第三百七十二章 协理宁荣

    宝玉兴冲冲而来，瞥见陈斯远就是面上一僵，强笑着招呼一声儿“远大哥”便匆匆错身而过，寻了茶房的婆子问起来没完。


    那婆子笑道：“琴姑娘多吃了几盏，我瞧着小脸儿红扑扑的不胜酒力，这会子往大奶奶房里去了。”


    宝玉得了准话儿，赶忙拔脚进了大观园，往稻香村去寻薛宝琴。


    陈斯远与鸳鸯复又挪步而行，不待其发问，鸳鸯就低声说道：“琼章乃是甄家三姑娘的小字，听闻甄家三姑娘闺名甄宜修。那会子我随着老太太瞧了一眼，甄家三姑娘端庄婉约，老太太都赞其有大奶奶的品格呢。”


    原文里有这么一回事儿吗？奈何陈斯远读书从来都是囫囵吞枣、不求甚解，心下更是对那劳什子甄家三姑娘毫无兴趣。


    当下只笑着道：“无怪宝兄弟这般雀跃。”


    鸳鸯咯咯咯掩口而笑，这东西二府谁人不知宝玉最喜与好品格的姑娘家说话、逗趣？想起身边儿远大爷所作所为，鸳鸯便不咸不淡地揶揄了一嘴：“说不得远大爷瞧见了也要雀跃不已呢。”


    “哈？”陈斯远愕然扭头观量，便见鸳鸯笑颜如花，一双圆眼眉目含情。是了，翻过年来鸳鸯都十九了，若不是老太太离不开，只怕早就许了人家。人说少女情怀总是诗，鸳鸯这般年岁，又早早定下来日前程，自是待自个儿与旁人不同。


    陈斯远忍不住调笑道：“姐姐再取笑我，我可就不依了。”


    说话间过了粉油大影壁，眼看穿堂里四下无人，陈斯远便探手在鸳鸯腰间摸了一把。


    鸳鸯诶唷一声儿霎时间俏脸儿粉红一片，抬眼间满是嗔怪，却咬着下唇什么都没说。


    陈斯远心下一动，低声与鸳鸯道：“赶巧，今儿个得了王爷赏赐，整整一匣子南珠，姐姐得空来一趟，我选一些送姐姐做个珠花戴。”


    到底是年岁大了一些，鸳鸯虽略显慌乱，却也不至于手足无措。闻言便笑着道：“远大爷说真的？那我可当真了。”


    陈斯远笑道：“我何曾哄过人？姐姐回头儿只管来就是。”


    鸳鸯颔首记下，眼看要转过荣庆堂，赶忙略略拾掇衣裳，深吸一口气褪去面上红晕，引着陈斯远沿抄手游廊进了抱厦，又绕过屏风到了荣庆堂里。


    陈斯远入得内中抬眼观量，便见贾母笑吟吟拄拐杖端坐软塌，下首陪坐的竟是邢夫人与凤姐儿。


    陈斯远上前见礼，贾母便笑着道：“远哥儿不用多礼，琥珀，快给远哥儿沏一盏新到的雨前龙井来。”


    陈斯远道谢一声儿，撩开衣袍在右边厢落座，目光扫过邢夫人，便见这女人满面得意，一副与有荣焉之色。


    凤姐儿早就从红玉嘴里得了信儿，这会子满面堆笑，瞧着陈斯远满是赞许之意。


    琥珀奉上香茗，贾母这才说起侯淑人下拜帖之事。陈斯远实话实说，只道自个儿寄居京师并无宗亲眷属，无奈之下只得求师母上门求亲。


    这人的念头因时而异、因势而异。先前陈斯远截了草木之盟，贾母自是对其恨之入骨；如今陈斯远要娶二姑娘迎春，成了老太太的孙女婿，且其品貌上佳、能为手段都不凡，眼瞧着来日前程远大，老太太自是想结了善缘，以备其来日拉扯贾家一把。


    正三品的淑人登门提亲，说出去里子、面子都有。且勋贵人家的诰命素来与文官诰命往来不多，贾母也不知侯氏根脚，这才寻陈斯远来问询。


    待听闻侯淑人出自嘉定侯家，贾母立时面色肃然，与邢夫人道：“嘉定侯家乃江南名门，后日你亲自迎候，万万不可失了礼数。”


    邢夫人颔首应下，贾母又吩咐凤姐儿：“后日晌午多预备些淮扬菜色，酒就用绍兴黄。”


    凤姐儿笑着应下，道：“老祖宗放心，后日定让侯淑人宾至如归。”


    贾母笑着颔首，又与陈斯远道：“远哥儿来年要下场？”见其点头，又道：“如此，我也就不多留你了，就盼着你早日及第，也好风风光光的娶了二姑娘。”


    陈斯远起身笑着应下，又别过邢夫人、凤姐儿，这才告退而去。因着陈斯远这几日不曾往东跨院去，邢夫人存了满肚子的好奇，就算陈斯远不来她也琢磨着往清堂茅舍去呢，眼见再没旁的事儿，赶忙起身也告退而去。


    待陈斯远才到抱厦，邢夫人已然追了出来：“远哥儿稍待，我正有些话要与你说呢。”


    陈斯远略略思量，便道：“既如此，那我送送姨妈。”


    邢夫人颔首，二人便沿着抄手游廊而行，邢夫人低声问道：“从没听说过你与廖世纬有什么首尾，怎么就拜了师？”


    陈斯远情知邢夫人是个拎不清的，多数时候都糊涂，是以报喜不报忧，只说自个儿写的那四洲志入了廖世纬青眼，偶遇之下当面就要收自个儿为弟子。


    邢夫人听得眉开眼笑，变着法儿的夸了陈斯远一通，只觉往后自个儿与四哥儿有了依仗。待出了垂花门，想起身后的苗儿、条儿，邢夫人忍不住扭头笑吟吟观量一眼，道：“你们两个小蹄子好运道，待过二年我便放你们出府，往后可要好生服侍哥儿。”


    苗儿、条儿两个面上赧然、心下欢喜，不迭敛衽应下，又纷纷期期艾艾瞟向陈斯远。


    及至仪门左近的角门，邢夫人才道：“哥儿不用送了，大老爷这几日忙得脚不沾地，听说与人合伙包了一处坡地，就等着大展拳脚呢。”


    包了一处坡地？陈斯远立时恍然，贾赦是等着鱼腥草自个儿从地里长起来呢，岂不知晒干的鱼腥草更有效用？


    陈斯远便笑着意味深长地与邢夫人对视一眼，二人俱都心知肚明，当下也不便言说，于是乎就此别过。


    陈斯远自行回转清堂茅舍读书自不多提，却说凤姐儿转头便吩咐下来，又寻了买办采买各色食材。


    转眼间陈斯远拜师廖世纬，后日侯淑人登门说媒之事便传得阖府皆知。


    那得了陈斯远恩惠的，直夸远大爷有能为；心里泛酸的，却说陈斯远走了狗屎运——户部左侍郎当面收徒，更遑论这位老师还有个正一品督抚的堂兄。


    明眼人都知道，这廖家兄弟俩说不得来日便有一人要入阁，到时候陈斯远可就是阁老的弟子，前程又岂止是远大？更别说黛玉的老师贾雨村已然为兵部大司马、参赞军机！


    这么一琢磨，又哪里是陈斯远好运道，分明是二姑娘迎春好运道啊！


    于是乎转过天来，迎春往那辅仁谕德厅打理庶务时，四下听吩咐的管事儿媳妇每每都报以艳羡之色。


    迎春自家知自家事儿，这好姻缘乃是自个儿谋算来的，眼看良人趁势而起，心下欢喜之余难免惴惴，生怕婚事生出波折来。丫鬟绣橘却有些忿忿不平，回了缀锦楼便说道：“远大爷自是个好的，可姑娘也不差，怎么到了那些婆子嘴里，就成了姑娘好运道……说的姑娘好似配不上远大爷一般。”


    司棋这两日心绪不佳，闻言瞥了绣橘一眼却没言语。于她心下，莫说是二姑娘了，便是天仙来了也配不上远大爷。


    司棋便说道：“嘴长在旁人身上，你管得了人家怎么说，难不成还能管得了人家怎么想？依着我不理会便是了，说酸话的都是艳羡咱们姑娘呢。”


    绣橘瘪瘪嘴正要再说，忽听得楼下武婢招呼道：“红玉姐姐送东西来了！”


    楼上一主二扑紧忙止住话头，绣橘乐呵呵下楼去迎红玉，须臾便引着红玉上得楼来。


    那红玉满面堆笑，入内潦草一福，捧着个锦匣与迎春道：“二姑娘，我家大爷得了燕平王赏赐，便分了四十枚南珠来，说是给二姑娘打个珠花戴。”


    绣橘接了匣子，忍不住打开往内一瞧，便见内中银、粉、金、玫各色南珠排列齐整，略略点算便知是一样十枚。只瞧其大小便知价值不菲。


    绣橘欢喜不已，忙献宝也似递过去给迎春观量：“姑娘快瞧，个顶个的有指甲盖大小，真真儿是好物件儿。”


    迎春心下既酸涩又熨帖，哪里不知风言风语传扬得四下皆是，陈斯远此举是安她的心呢。


    迎春感念道：“远兄弟有心了，你回去代我多谢他。”说话间又给司棋递了个眼色，司棋瘪瘪嘴，寻了钱匣子寻了两枚四钱的银稞子来，代迎春赏了红玉。


    红玉情知司棋留不多久了，当下乐呵呵接了赏赐，权当没瞧见司棋黑着脸儿。


    红玉一走，绣橘便自告奋勇，捧了匣子去寻买办，央其代为打造珠花。绣橘足足去了小半个时辰才回，路上自是将此事说得人尽皆知。加之王善保家的投桃报李，很是痛骂了两个说酸话的婆子，于是府中再无人置喙。


    这日下晌陈斯远又往廖家去了一趟，转眼到得翌日，巳初一刻，侯氏领着丫鬟婆子乘了一架油壁车到得荣国府。


    邢夫人领着凤姐儿迎出仪门，荣国府中门大开，下了门槛，迎了油壁车进得府中。


    二人迎上侯氏，略略契阔便一并往荣庆堂而来。


    侯氏出自江南名门，自小知书达理、应对有度，入得荣庆堂里，寥寥几句话便说得贾母笑容满面。


    闲话一番，用过一盏茶，侯氏提起婚事，邢夫人自是无不应承，于是当面换了陈斯远与迎春的庚帖，贾母又在荣庆堂留侯氏用过午饭，这才让邢夫人礼送出府。


    此时换过庚帖，这婚事便八九不离十了。除非出现天大的意外，不然但凡提及八字不合，两家就是在结仇呢。


    邢夫人得偿所愿，想着即便陈斯远成了婚、离了荣国府，自个儿也能带着四哥儿时常登门，便乐颠颠往清堂茅舍寻去，与陈斯远商议小定事宜。


    大观园中诸姊妹俱都喜气洋洋，迎春初时还敢四下走动，待被邢岫烟等打趣了一番，顿时羞怯着躲进了缀锦楼。


    众姊妹年岁相当，湘云虽早有婚约，却有所托非人之嫌，算来迎春还是头一桩妥帖的姻缘。众人不敢去闹陈斯远，自是一道儿往缀锦楼而来。


    宝姐姐、林妹妹见此事底定，心下对二姑娘迎春又亲近了几分。林妹妹想的通透，她承袭的是林家宗祧，若正室良善，那便勤走动走动。若正室刁难，那便关起门来各过各的。


    宝姐姐又是另一番心思，好好儿的正室让渡给了二姑娘，宝姐姐心下酸涩之余又有些情形。二姑娘虽有些手段，可瞧着性子还是软和的。加之在贾家几年，宝姐姐始终不曾开罪过迎春，是以自忖迎春总不会欺到自个儿头上，便对其多了几分体贴。


    邢岫烟乃是始作俑者，她所思所求，迎春自是门儿清。如今又听闻司棋有离府之意，邢岫烟便妙语连珠，将个二姑娘好一番打趣；


    三姑娘探春虽笑颜如花，可心下苦涩又有谁人知？好女子百家求，岂不知好男儿也是这般？


    探春正是情窦初开之时，前番又得陈斯远搭救，便是强忍着心绪也忘怀不了。加之还有个赵姨娘时常在一旁撺掇，这会子嘴上笑着恭贺，心下只觉憋闷无比。


    暗忖着可惜自个儿晚生了两年，便是千般不平、万般不满，这会子也得强压在心底；


    四姑娘惜春尚且懵懂，只觉着二姐姐与远大哥是一桩好姻缘。从此往后远大哥成了二姐夫，苦了十几年的二姐姐总算有了好着落；


    湘云叽叽呱呱闹得最凶，瞧着一副没心没肺的模样，黛玉心思敏锐，总觉得湘云有故作其态之嫌；


    宝琴来贾家最晚，与二姐姐迎春不算熟稔，是以只凑趣也似附和了一番，却不敢说些僭越的话儿。


    这边厢笑闹不休，弄得二姑娘迎春脸上的红晕就不曾褪下过，又有奶嬷嬷王氏前来道贺，绣橘开了钱匣子撒下不少银稞子，这才将前来道贺的仆妇答对了。


    那边厢，邢夫人乐滋滋歪在椅子上，正在清堂茅舍里与陈斯远分说着。


    “……你是没瞧见，侯淑人一瞧就是大家宗女，行事有度，端庄大方。瞧过了她，我才知什么叫名不虚传，我家是断然养不出这等女子的。”说着又有些惋惜道：“三姐儿倒是个好性情，也曾开蒙读过二年书，奈何邢家小门小户，单是气度上就比不上人家。”


    陈斯远笑道：“居养气、移养体，我看三姐儿嫁的不错，起码婆家没那么多糟心事儿。”


    许是想起邢二姐，又想起了自个儿，邢夫人不由蹙眉叹息道：“你说的也是，我如今不求旁的，只求四哥儿往后能喜乐康泰、平安顺遂就好。”


    顿了顿，邢夫人与四下吩咐道：“我与远哥儿说些体己话儿，你们且退下吧。”


    红玉、苗儿等只当邢夫人要与陈斯远商议聘礼之事，便笑着一福退了下去。


    待人一走，邢夫人就压低声音道：“大老爷撒出去快两千两银子了，包了坡地不说，又听闻燕山到处都是那草，又雇了百多号庄户，近日好似又要买下一处烧锅子。


    他时而就不着家，那药酒喝的断断续续，我怕不起效用，便催着他每回多饮一盅。”


    陈斯远心下一阵恶寒，心道邢夫人定是对贾赦厌烦至极，这是巴不得贾赦早日投胎呢。


    陈斯远便道：“你糊涂，他若是死了，迎春可是要守孝二十七个月的！”


    邢夫人眨眨眼，恍然道：“是了，我竟将此事忘了。”犹豫一番，抿嘴道：“那……这一阵就暂且停一停？”


    陈斯远点头道：“停一停吧，好歹等我娶了迎春再说。”


    邢夫人点头应下，蹙眉道：“大老爷昨儿个还说呢，迎春可是荣国府的姑娘，聘礼总要过得去。呵，他什么心思我还不知？这是手头银钱不够了，巴不得挪了聘礼填补亏空呢。


    依着我，你置办个一二千银子的聘礼也就是了，再多，只怕都被大老爷贪占了去。”


    陈斯远笑着摇头，这事儿可不敢应。宝姐姐陪嫁几万两银子，黛玉陪嫁不多，可背后的政治资源极其丰厚。迎春本就性子弱，再厚此薄彼，来日哪里还镇得住下人？


    陈斯远心下虽有偏颇，可既决议迎娶迎春，这聘礼自然不会厚此薄彼。当下便道：“回头儿你将聘礼送去老太太私库，随着嫁妆一道儿送回来就是了。大老爷就算有天大的本事，难不成还敢开了老太太私库不成？”


    这年头但凡要点儿脸面的人家，送自家姑娘出嫁，总会将男方聘礼一并随着嫁妆送返，留做女儿的体己。真有那起子不要脸的，那不是嫁女儿，而是卖女儿。


    所以原书中孙绍祖对迎春非打即骂，盖因大老爷贾赦吞了孙绍祖五千两银子，那会子贾家又眼看没落了，二姑娘迎春又是个执拗性子，这才被孙绍祖凌虐致死。


    邢夫人一琢磨也是，便问道：“你打算置办多少银子的聘礼？”


    “大抵五千两上下。你也知我在京师没什么亲眷，过些时日便寻了喜铺、造办处置办一番，定不会让二姐姐脸面上过不去。”


    邢夫人有些心疼，可到底没说什么。自个儿思量一番，便道：“合过庚帖便要签婚书下小定，我须得寻老太太计较一番去。”


    说罢竟刻不容缓、起身便走。陈斯远心下暗忖，小定能下，大定只怕要等来年了。犹记得老太妃一去，好似勋贵人家禁筵宴音乐一年，庶民禁婚嫁三月。


    不过这话不好透露，陈斯远便起身送过了邢夫人，随即回转书房中安心攻读起来。


    到得二十九日，侯淑人送来信儿，说合过庚帖，二人八字相合，又约定初一日过府下小定。


    陈斯远赶忙往廖府走了一遭，打算自个儿置办小定之礼。谁知此举惹得廖世纬大为不悦，沉着脸道：“你既父母早亡，宗亲疏远，下定之事自有我这个老师操办。


    老夫虽家资不丰，可这小定礼还是拿得出的。”


    陈斯远说不过廖世纬，只得将此事记在心里。又听闻恩师有两子一女在老家孝顺祖母，便拿定心思待来日便宜师妹出阁时，多多添妆以报还今日之情。


    倏忽到得三月初一，这日巳时初荣国府中门打开，廖家仆役抬着几台小定之礼先行入府，过得一刻才有侯淑人乘轿而来。


    邢夫人乐滋滋迎了侯氏往荣庆堂叙话，二姑娘不好露面，便由凤姐儿点算小定之礼。


    计有：金二十两、银二百两、珍珠十两、各色绫罗绸缎二十匹、绵胭脂二两、金花胭脂二两、猪两头、北羊四头、鹅八只、各色酒水二十瓶，茶、果、米、面若干。


    单只金银珍珠便值五、六百银子，算上余下的，便是没有一千也有八百两了。


    侯氏治家极严，廖家仆役行至有度，加之小定礼极为丰厚，是以外院下人不敢小觑，听着凤姐儿吩咐点算过了，便将小定礼送去了贾母私库。


    凤姐儿登记在册，鸳鸯拿钥匙开了私库，待安置停当这才锁门而去。


    荣庆堂里其乐融融，侯氏笑吟吟说了些吉祥话，与邢夫人换过婚书，便商议起婚期来。


    侯氏就道：“老太太、大太太也知，明年要开恩科，枢良的老师想着，总要先紧着科举一事，这婚期不妨等过了春闱再议？”


    邢夫人附和道：“如此正好，也留了时日让我给迎春准备嫁妆。老太太可有想法？”


    软榻上的贾母笑道：“婚姻大事、父母之命、媒妁之言，我哪里有旁的说道？远哥儿才情、能为没的说，万不可因着婚事耽搁了前程，婚期就如淑人所言，等明年春闱过了再议。”


    此事就此定下，贾母又留了侯氏用午饭，早有荣庆堂的丫鬟巴巴儿往缀锦楼递信儿，二姑娘听闻下了小定、签了婚书，顿时羞不可耐，躲在缀锦楼一整日不敢见人。


    虽面如火烧，可迎春这会子心下总算安稳了下来。签过婚事，二人婚事再无旁的变故，只等来年春闱过了，陈斯远便会登门请期。


    想着来日请期、迎亲，拜过天地又要洞房，二姑娘迎春顿时臊得满面通红。许是日有所思、夜有所梦，夜里迎春便发了梦。


    依稀梦见自个儿乘着喜轿摇摇晃晃往陈斯远家中而去，忽而外边一声铜锣，陪嫁的绣橘叫嚷道：“不好啊，姓孙的来抢亲了！”


    迎春顿时骇得浑身发抖，又纳罕不已，姓孙的与自个儿何干，他为何要抢亲？


    掀了盖头挑开车帘观量，便见前头烟尘漫天，须臾又有绣橘喜气洋洋来报：“姑娘，姓孙的被姑爷给斩了！”


    迎春愈发愕然，梦中却觉理所应当。随即跨过马鞍、拜过天地，略略坐了喜床，便有陈斯远用秤杆挑开盖头。还不待饮过合卺酒，陈斯远便挑了其下颌道：“二姐姐可等得及了，咱们这就洞房吧。”


    迎春欲拒还迎，便觉自个儿被其压在身下，内中旖旎模糊不清，倏忽间迎春惊醒，只觉身下滂沱一片，顿时臊得俏脸儿通红。


    这日守夜的是绣橘，这会子正躺在暖阁里酣睡，迎春便抿着嘴悄然褪下亵衣，蹑足落地翻找箱笼，换过小衣后又拿着旧衣哭笑不得。思量一番，胡乱团了团丢在床下，这才惴惴然重新躺下。


    辗转一番，迎春却走了觉，一双眸子盯着漆黑的床顶，听着火盆里银霜炭偶尔噼啪作响，不禁幽幽叹道：“明年……就要成亲了啊。”


    叹罢，迎春又禁不住蒙着被子笑将起来。心心念念、几番算计，而今得偿所愿，只盼早日与两人结缘。这荣国府，她是一日也不想多待了。


    也不知过了多久，迎春方才又睡下。及至早间，因夜里折腾了一场，迎春罕见地赖了床。


    绣橘来催过几回，迎春只道身子不爽利，司棋便往辅仁谕德厅吩咐下，说今日庶务暂且搁置，留待下晌时二姑娘再来听回话。


    待司棋回转，迎春却再也睡不下去，一心惦记着床底下藏着的小衣。趁着绣橘去提食盒，司棋自个儿梳洗打扮，迎春赶忙起身穿了衣裳，又偷偷将小衣藏进柜子里。


    待绣橘回返，两个丫鬟并不曾察觉异样，迎春便暗暗舒了口气。恹恹地用过早点，绣橘正伺候着迎春梳洗打扮，谁知就有婆子匆匆来寻。


    司棋问过话儿，上得楼来便沉着脸儿道：“姑娘，一早儿来了个小黄门，说是娘娘打发来的。”


    迎春赶忙催促道：“快替我梳妆。”


    司棋就道：“二奶奶知道姑娘不爽利，这会子已催着二爷去答对了。”


    迎春略略蹙眉，心下隐隐不安。待又过了半晌，便有婆子递了话儿来，道：“老太妃昨儿个夜里薨了，娘娘打发人来知会一声儿，让府中尽早准备。”


    迎春心下一惊，绣橘立马说道：“好险！亏得是昨日下的小定，不然姑娘的婚事岂不是要耽搁了？”


    迎春闷声点头，心下也后怕不已。凡事最怕拖延，所谓迟则生变，谁知婚事拖延下去会生出什么变故来？


    到得这日下晌，宫中果然有敕谕下发：辍朝三日，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。官员、命妇等明日起按品大妆，每日入朝随祭。


    琥珀又来寻迎春往荣庆堂议事，迎春匆匆赶赴荣庆堂，便见大老爷贾赦、贾琏、贾珍等俱在。贾母盘点过众人，有诰命的邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐儿都须得入宫随祭，如此一来荣国府还好说，起码有迎春打理，宁国府却无人可用。


    且贾蓉伤势未愈，迎春一个姑娘家也不好管到外院诸事。再者，王夫人、邢夫人不好处置庶务，贾母离不得凤姐儿四下打点应对，便与众人商议着，给尤氏报了病，留其在家，协理宁荣二府诸事。


    贾赦、贾珍、贾琏等无可无不可，迎春抬眼去瞧尤氏，也不知是不是错觉，迎春依稀瞥见尤氏翘了翘嘴角，好似窃喜不已。