第三百八十三章 红妆素槨

    “回珍大奶奶，敬老爷系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”王太医回过话儿，便拱手退在一旁。


    尤氏脸面铁青。贾蓉不知所踪，尤氏本道谋算着设计其身死，奈何先是贾珍不肯，跟着陈斯远又自个儿否了此策，她便只好听命行事。


    公公素来在玄真观避祸，不理家中庶务，活似泥胎木雕，乃至于贾珍父子愈发恣意妄为。可就算是泥胎木雕，但凡有一口气在，贾珍都会顾忌几分……如今公公一去，只怕往后贾珍愈发没了管束。


    眼看尤氏面色不好，一道士慌得回说：“原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说‘功行未到，且服不得’，不承望老爷于今夜守庚申时，悄悄的服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”


    这话三岁小儿尚且不信，更遑论是尤氏？她只是不听，依旧命仆役锁了众道士，一面打发人去催请贾珍。


    又见玄真观逼仄，实在不好停灵，便吩咐先将贾敬装裹了，挪去铁槛寺。此时时值盛夏，外间酷暑难耐，尸身不好停放。


    管事儿的婆子提点一句，尤氏便打发管事儿的四下采买冰块。


    忙忙活活好半晌，眼看外间暮色四合，贾敬尸身方才挪至车架上，便有贾珍领着众仆役打马而来。


    那贾珍跌跌撞撞掉下马来，哭嚎半晌，立时要寻众道士的晦气。尤氏劝说了半晌，方才将暴怒的贾珍劝下，随即夫妇两个一路护着贾敬先行往铁槛寺而去。


    京师但凡大户人家，大抵都有冬日采冰积存地库，以留待夏日消暑之用。便是如此，夏日里也大抵不够用，总要去市面儿上采买。


    贾敬虽不曾袭爵，可丧事却不好简慢了，起码要停灵五七，算算靡费的冰块只怕合东西二府之积存也不够用。


    不拘是真孝顺，还是孝顺给外人瞧的，贾珍都掏出大笔银钱采买冰块，待翌日贾琏来铁槛寺帮衬，贾珍又打马往关外而去——老太妃入地宫之后，圣人听了医嘱，便提前月余往关外北巡而去。


    贾敬虽是白身，却出身宁国府，从前又是东宫属官，其人殡天，于情于理都要奏请圣人给些哀荣。


    亏得圣驾此时走的不算远，贾珍往返七八日，到底请了圣旨来：贾敬虽白衣，无功于国，念彼祖父之功，追赐五品之职。令其子孙扶柩，由北下之门进都，入彼私第殡殓。任子孙尽丧，礼毕扶柩回籍外着光禄寺按上例赐祭。朝中自王公以下，准其祭吊。钦此。


    另一边厢，尤氏留在铁槛寺治丧，因放心不下宁国府，便请了邢夫人、尤二姐代为打理。


    待贾珍请了圣旨回转，挪棺回宁国府，料理停灵事宜自不多提。


    ……………………………………………………


    却说这日小祭之时，陈斯远留心观量。惜春依旧不曾往宁国府来，大老爷贾赦也只在前头帮着答对宾客，却一步也不曾往灵棚来。


    而贾珖、贾珩等竟习以为常，陈斯远便暗自思量，看来自个儿琢磨的没错，惜春八成是贾赦的种。


    至申时过半，陈斯远施施然从会芳园回转清堂茅舍，谁知方才换过一身砍袖衣裳，邢夫人便寻上了门儿。


    晴雯还张罗着伺候陈斯远更衣，谁知邢夫人自个儿已经进来了，抬眼只瞥了一眼便道：“远哥儿是我外甥，也用不着这般避讳。你们暂且退下，我有些事儿与远哥儿计较。”


    苗儿、条儿两个低眉顺眼，香菱、晴雯不疑有他，告退一声儿便一并退下。


    内中只余二人，邢夫人一屁股落座椅上，禁不住一边打扇一边略略扯开领口，蹙眉抱怨道：“真真儿热死个人，你可知东府单是买冰就抛费了上千两银子了？”


    陈斯远附和着应了一声儿，见邢夫人脸面、脖颈上沁了一层细密汗珠，便将冰盆挪过来，抄起一柄芭蕉扇为其纳凉。


    当下笑着问道：“珍大嫂子回了府，还用得着你继续看顾着？”


    邢夫人道：“尤二姐到底年轻，看顾孩儿还算妥帖，旁的事儿哪里指望得上？再说她三天两头过府来寻晴雯，我怎么听着这二人好似合伙儿做了买卖？”


    陈斯远笑着点头，便将尤二姐与晴雯合伙开喜铺的事儿说了。


    邢夫人听罢便有些期期艾艾，半晌才道：“总听你说晴雯那小蹄子的女红极好，听说还绣了屏风？”


    陈斯远闻弦知雅意，便道：“如今她也不得空，倒是有个现成的炕屏。你若是得意，回头儿我给你送去。”


    邢夫人顿时心满意足，禁不住蹬掉绣花鞋，探出丰润菱脚在陈斯远腿上蹭来蹭去。


    陈斯远本就燥热难耐，探手便擒在手中，抓痒几下，痒得邢夫人咯咯笑着往回抽腿，这才叱道：“少作怪，这会子门窗都开着，你还想让人瞧了去不成？”


    邢夫人媚眼如丝，哼哼两声儿这才作罢，显是心下想的紧了。端起凉茶呷了一口，这才凑过来道：“哎？这几日我怎么瞧着蕹哥儿不大对？”


    陈斯远面上一僵，旋即神色如常问道：“哪里不大对了？”


    邢夫人思量着道：“我瞧着珍哥儿媳妇也不大亲近那孩儿，蕹哥儿长的与珍哥儿媳妇不大像，反倒与她那二妹妹有些挂相。”


    废话，尤二姐才是尤老娘的亲女儿，尤氏不过是继女，丑哥儿自然与尤二姐更像一些。


    这事儿不好与邢夫人说，免得回头儿她再传扬出去。于是陈斯远便道：“外甥像舅……没舅舅就像姨娘，这有什么可稀奇的？”


    邢夫人总觉得有些不大对，一时间却想不出哪里不对，于是只得揭过此事，转而说道：“二房这几日往王家跑得勤快，也不知心下憋了什么坏呢。凤丫头也真个儿不中用，连个琏儿都拿捏不住，反倒落在二房手里成了把柄。


    我看凤丫头是抵不住了，你不若帮着出两个好主意，总不能任凭偌大的荣国府落在二房手里吧？”


    王夫人往王家跑，为的是宝玉吧？怎么到邢夫人嘴里就成了图谋荣国府了？


    陈斯远叹息一声儿白了邢夫人一眼，说道：“有娘娘跟王子腾在，如今就算老太太、二嫂子都帮着你，你也奈何不得二房太太。我劝你还是消停消停吧。”


    邢夫人面上不满，嘟嘟囔囔几句干脆别过身去。


    陈斯远哪里不知邢夫人所想？不过是撺掇着王夫人与凤姐儿继续斗下去，最好将贾琏斗死了，如此一来四哥儿正好承袭爵位。


    人心不足蛇吞象，大抵便是如此。


    邢夫人又来哄陈斯远，可见其一直不接茬，顿时心下着恼，很是腹诽了一番‘没良心的种子’，惹得陈斯远变了脸色，这才悻悻止住话头儿。


    过得须臾，转而又说道：“大老爷昨儿个与我说，这几日便要寻老太太商议二姑娘的嫁妆事宜。”


    荣国府不曾分家，姑娘出阁的嫁妆自然打公中出。可如今这情形，王夫人掌家只能勉力维系，四下拆东墙补西墙，哪里还出得起嫁妆银子？说不得便要动用老太太的体己。


    陈斯远顿时心下悚然，蹙眉道：“大老爷要算计嫁妆银子？”


    邢夫人鄙夷道：“说是那劳什子蕺菜须得大量囤积，前两日还问我存了多少体己呢，我看八成是银钱又不凑手了。”顿了顿，又道：“罢了，这事儿你不好出头，回头儿我与迎春提一嘴，总要知会老太太一声儿，免得遭了算计。”


    陈斯远颔首应下，邢夫人眼看时辰不早，这才起身别过，领着丫鬟回了东跨院。


    陈斯远无心研读，干脆起身往院儿中游逛。出了房便见香菱、晴雯两个并排坐在墙角下，院儿外的梨树枝繁叶茂，投下的树荫刚好将二人遮掩了。


    晴雯挽了袖子，裙裾撩起，便露出白生生的小腿与臂膀；香菱手托香腮犯了瞌睡，领口裂开，正露出内中丘壑萤柔。


    陈斯远正觉有趣，便有五儿从西厢房里行出来见礼。陈斯远扭头观量，却见五儿气色极好，面上不见半点汗珠，不禁心下惊奇。


    待问出口，五儿就笑道：“我身子单弱，如今觉着正好，反倒不觉闷热。”


    陈斯远笑着打趣道：“不想身子单弱反倒有些好处。”


    话音刚落，便有芸香风风火火跑了进来。入内随手一抹额头汗珠，凑到陈斯远跟前便嚷道：“大爷大爷，甄家来了两个女人，也不知送了什么物件儿来，这会子二奶奶正答对着呢。”


    甄家又来人了？且出面儿答对的是凤姐儿……或许是因着老太妃故去，甄家也觉情形不对，这才加紧了与贾家互典之事？


    陈斯远还在思量着，芸香又道：“还有啊，宝二爷回来了。我眼瞅着太太往仪门处去迎了！”


    “嗯？”这是王子腾出面儿，将宝玉从北静王府接回来了？


    陈斯远心下纳罕的紧，随手丢给芸香一枚银稞子，叫过五儿匆匆换过衣裳，他便往前头去瞧。


    当下三步并作两步，一路出了大观园，上夹道绕过梦坡斋，过了一重穿堂，陈斯远这才停在另一重穿堂里。他方才站定，遥遥便听得喧嚷声打绮霰斋而来。


    俄尔，便见丫鬟、婆子簇着王夫人与宝玉往荣庆堂而去。那王夫人泪眼婆娑，扯了宝玉的手儿‘儿啊’‘心肝’叫个不停，宝玉却笑吟吟安抚道：“不过是去王府做客一些时日，母亲何必抹泪？”


    王夫人欲言又止，道：“总计是吃了苦了。”


    谁知宝玉却笑道：“我既为座上宾，又哪里会吃亏？母亲不知，王爷此番还将琪官邀了来。错非国丧之际不好宴饮，还不知如何快活呢！”


    王夫人顿时面上一怔，审视宝玉半晌，到底没说什么，叹息一声儿只道：“罢了，还是先去见过老太太吧。你祖母这几日见天念叨你。”


    眼见一众人等乌泱泱进了垂花门，陈斯远这才抹着额头汗水往回走。心下想起王夫人神情，立时玩味不已。


    只怕王夫人那会子是想起了当日的秦钟吧？秦钟、蒋玉菡也就罢了，如今又来了个北静王，只怕王夫人再傻也知道宝玉这个龙阳之好不大对头了吧？


    撇撇嘴，陈斯远安步当车过了穿堂，自夹道一径进了大观园。谁知才过沁芳亭，便见雪雁、藕官扯了手儿说笑而来，手里还提了一匣子点心。


    瞥见陈斯远，两婢紧忙上前厮见，待陈斯远问二人往何处去，雪雁就眯着一双笑眼道：“蟠大奶奶送了半车西瓜来，宝姑娘一早儿冰镇了，方才邀姑娘们去吃用。这会子听说宝二爷回府了，大家伙便要去荣庆堂热闹热闹呢。”


    那藕官方才还与雪雁有说有笑，这会子见了陈斯远却是拘谨得紧，只垂了螓首不言语。


    陈斯远便与雪雁点点头，道：“也好，回头儿让你们姑娘少贪凉，免得又坏了胃口。”


    雪雁笑吟吟答了声儿‘知道啦’，这才敛衽一福，又扯了藕官别过陈斯远，往潇湘馆而去。


    陈斯远回首观量一眼，心下对那藕官纳罕的紧。忽而回想起小丫鬟芸香曾说过，那藕官自打菂官故去后便郁郁寡欢，几次说过要绞了头发去做姑子，为菂官守一辈子……


    啧，无怪对自己避如蛇蝎，敢情是百合花心有所属。


    陈斯远不再驻足，拔脚往清堂茅舍回转。谁知甬道才转过省亲别墅，遥遥便见凹晶溪馆里一抹红影，正胡乱地将鱼食丢进水池里，引得内中锦鲤疯抢。


    是小惜春！


    因夏日炎炎，姑娘家在自个儿院儿中都穿着清凉，陈斯远倒是不好再四下探访，是以陈斯远也好些时日没见惜春了。


    他既已猜到惜春出身，哪里还不知小姑娘这会子正郁郁寡欢？略略犹豫，快行几步扭身就上了沁芳闸桥，恰此时惜春瞧了过来，陈斯远便遥遥冲着惜春摆了摆手。


    小惜春绷着小脸儿，缓了会子好似才醒过神儿来，这才踮脚朝着陈斯远也招了招手。


    陈斯远绕过水池，不一刻到得凹晶溪馆里，便见惜春敛衽一福，低低地唤了声儿‘远大哥’。


    陈斯远负手笑道：“好几日不见四妹妹了，怎地，四妹妹也在苦夏？”


    惜春含混道：“酷暑难耐，连宝琴都没了精神头，每日家多是躲在房中乘凉，实在无趣的紧。”


    陈斯远哈哈一笑，道：“真个儿让人艳羡，我倒是想闭门不出，奈何总有杂事要处置。”


    说话间已与惜春并肩而立，探手抓了惜春托着的碗中鱼食，随手抛洒，便有二尺来长的大号锦鲤翻腾着挤走旁的鱼儿，大口吞食鱼食。


    “好大一条锦鲤！”


    二人异口同声，赞叹罢了又纷纷沉寂下来。惜春叹息一声儿，因素来与陈斯远亲近，当下也不遮掩，瘪嘴道：“远大哥……大抵是猜到了吧？”


    “嗯。”陈斯远不好跟小姑娘装傻。


    惜春深吸一口气蹙眉道：“怎么尽是些烦心事儿呢？总在眼前晃悠，苍蝇也似的惹人厌！”


    陈斯远不知如何劝说，只得灌鸡汤，道：“人选不了自个儿的出身，却能选怎么个活法儿。”顿了顿，他温声劝慰道：“四妹妹如今自是烦恼得紧，可若依着我……这眼光不若放长远些。待过上十年、二十年的，有些事儿总会淡去，回首观量，不过是过眼云烟。


    四妹妹品格清贵，便是那些奴才腹诽几句，也攀诬不上。若真有那不开眼的胡言乱语，四妹妹只管与我说，我替四妹妹出口恶气。”


    都道四姑娘惜春性子冷，自小别府寄居，名义上的父亲、兄长全然不管，实则东西二府人尽皆知惜春乃是孽生的！若无陈斯远与之亲近、照拂，只怕连个说体己话儿的人都没有。


    所谓众口铄金、积毁销骨，莫怪惜春性子清冷，换了旁的人，只怕早就生生被吐沫星子给淹死了。


    惜春鼻头一酸，不禁啜泣有声儿，却强忍着没让泪珠子掉下来。扭头泪眼婆娑地瞧了陈斯远一眼，又低头瓮声瓮气应了，心下这才稍稍熨帖。


    又开解了惜春半晌，陈斯远情知惜春心结难解，再是劝说也无用，想必只有离了贾家，惜春才会撂下此事吧？


    因是几句契阔之后，他便转而说道：“宝兄弟回来了，大伙儿都去荣庆堂瞧热闹，四妹妹不想去？”


    惜春瘪嘴道：“她们整日里热热闹闹的，我却只盼个耳根清净。”


    见陈斯远面上莞尔，小惜春又道：“莫看我小，那些糟烂事儿我也知道。争来争去的一团乱麻，剪不断、理还乱，何必呢？”顿了顿，想起二姐姐迎春明年出阁，那会子陈斯远也会搬出去，惜春顿时沮丧道：“也不瞒远大哥，我心下巴不得这个家彻底败了呢，到时候我便绞了头发，做姑子去！”


    “呸呸呸，童言无忌、大风刮去！”


    陈斯远蹙眉探手将惜春的发髻揉做鸡窝，肃容教训道：“小小年纪少说这些不吉利的。你当做了姑子就真个儿六根清净了？想想智能儿！”


    惜春顿时身形一缩。过得须臾方才说道：“也是，如今这世道，姑子庙里也不清净。”感叹一声儿，又压低声音与陈斯远道：“远大哥不知，先前智能儿偷偷来寻了我一回。”


    “哦？”


    惜春道：“是彩屏报的信儿，说是智能儿身无分文过不下去了。我与她相交一场，便送了一对儿金镯子与二十两银子……也不知她如今怎样了。”


    陈斯远摇头不语，他也不知智能儿下落。


    惜春又期期艾艾道：“姑子庙去不得了，只盼来日我落了难……远大哥能收留我。”


    陈斯远哈哈一笑，道：“四妹妹这话儿说的，莫不是拿我也当了那等薄情寡义的？凭着咱们的情谊，这些话还用宣之于口？”


    惜春也笑将起来，抬起小手悬停半空，道：“有些事儿总须得击掌为誓才好，不然我哪儿来的脸面去求远大哥？”


    “好，那就一言为定。”


    啪——


    一大一小两个巴掌击在一处，惜春面上果然松快了几分。恰此时遥遥有宝琴招呼，惜春应了一声儿，又朝着陈斯远吐了吐舌头，道：“才想起来，应了宝琴一道儿用晚点。远大哥，我先走一步。”


    陈斯远笑着应下，目送小惜春一路快行，终与宝琴聚首，二人又嘀嘀咕咕往这边厢观量，陈斯远便朝着二人摆了摆手。宝琴摆手相应，这才扯着惜春往前头而去。


    ……………………………………………………


    转眼到得晚点时分。


    凤姐儿早已答对过甄家两个女人，这会子正歪在炕上蹙眉思量，一旁小丫鬟丰儿不住地打着扇子。


    外间传来脚步声，却是平儿挑了珠帘入内。凤姐儿回过神来，见丰儿满头满脸的汗水，便道：“行了，你也一身汗，且下去歇着吧。记得看着巧姐儿多用些点心。”


    丰儿应下，提着扇子交给平儿，扭身往东梢间而去。


    平儿凑上前为凤姐儿打扇，规劝道：“奶奶还说巧姐儿，自个儿也没见用多少晚点。”


    凤姐儿道：“闷热得实在吃不下。”


    平儿不好再说，过得须臾，才试探着道：“奶奶，上回我说的事儿……奶奶思量的如何了？”


    凤姐儿立时眉头紧蹙，说道：“我如今瞧着他就作呕，哪里还有心思想什么孩儿？”


    平儿道：“可如今奶奶只一个巧姐儿傍身，难不成眼瞅着张姨娘回头儿生下男孩儿？”


    凤姐儿嘴硬道：“她便是生了，也是养在我膝下。”顿了顿，乜斜平儿一眼，道：“你倒是个不嫌脏的……罢了，你我主仆这些年，我心下早拿了你当姊妹。回头儿与你二爷提一嘴，往衙门走一趟，将你身契放了。”


    平儿心下激动，赶忙就要下跪道谢。


    凤姐儿探手拦住，道：“做这个样子给谁瞧呢？我既是许了你，便总会作数。”


    平儿本就是姨娘，来日放了身契，再被凤姐儿认为姊妹，论身份可就比张金哥还高了一筹。


    平儿心下犹豫半晌，到底从汗巾子里翻出个纸包来，悄悄递给了凤姐儿。


    凤姐儿扫量一眼纳罕不已，道：“这是何物？”


    平儿面上讪讪，咕哝着道：“奶奶不是说作呕嘛，我思来想去，便托人从水月庵里求了药来。那老尼姑说了，再是贞洁烈女，用了此药也难保……”


    凤姐儿愕然眨眨眼，忽而低声骂道：“脏了心肝的小蹄子，我拿你当姊妹，你竟给我拿了这等腌臜物什？”


    平儿立时跪在炕上，道：“奶奶！天可怜见，我若不是为了奶奶，何至于舍了脸面去求这等腌臜物？但凡奶奶有孩儿傍身，咱们又何必理会二爷如何？”


    眼见平儿言辞恳切，凤姐儿不禁红了眼圈儿，忽而就想起了上回老太太那副欲言又止的模样。


    为了平息贾琏惹下的祸端，宝贝疙瘩也似的宝玉巴巴儿送去北静王府大半个月，方才那会子王夫人的目光好似刀子一般，恨不得就将凤姐儿千刀万剐了。


    再有，凤姐儿是吐出了不少好处，老太太更是话里话外点拨，规劝凤姐儿尽早养好身子骨，生个男孩儿。


    可是……凭什么？


    是贾琏自个儿弄坏了身子骨，生不出男孩儿与她凤姐儿何干？


    凤姐儿心下恼火，幽幽道：“就算我闭了眼当被野驴压了一回又如何？他什么身子骨你还不知？”


    平儿道：“二爷不用那加了料的点心好些时日，前日太医诊看过，说并无大恙。奶奶且试一试，万一就有了呢？”


    凤姐儿心下委屈，却也知再没旁的出路，于是也不作声了。平儿察言观色，便知凤姐儿是默认了下来。


    因是赶忙落地道：“二爷这会子还在东府，珍大爷留了二爷吃酒。等过会子我便将二爷引过来。”


    凤姐儿哼哼两声，也不知是不是应了，平儿便笑着赶忙去等贾琏。


    晚点还不曾撤下，凤姐儿呆呆发怔。待回过神儿来，一眼便瞧见炕桌上的纸包。略略咬牙，凤姐儿拆开纸包，眼见内中是红褐色的粉末，嗅之味道古怪。


    又暗咬银牙，将那粉末和在茶水中。


    不一刻外间日沉月升，随即隐隐传来平儿吩咐声儿。又俄尔，才有平儿打了珠帘，两个粗使婆子哼哼着将一滩烂泥也似的贾琏搀扶了进来。


    凤姐儿抬了衣袖遮掩口鼻，厌嫌地往一旁挪了挪身子。待平儿送过两个粗使婆子，凤姐儿才道：“他这般模样，哪里还生得了孩儿？”


    平儿低声道：“奶奶莫急，我有法子。”说话间便见平儿自汗巾子里寻出个小巧瓷瓶，倒出一丸丹药来，撬开贾琏牙关便塞了进去。


    回过身朝着凤姐儿点点头，平儿就拾掇了晚点便要端下去。


    凤姐儿眼疾手快，紧忙将那一盏茶抄起，趁着平儿退下，紧忙一饮而尽。入口滋味颇为古怪，回味苦涩异常。


    凤姐儿强忍着才不曾吐出来。端坐半晌，忽觉身上燥热，凤姐儿一咬牙便凑过来解贾琏的衣裳。


    此时醉过去的贾琏忽而说起了醉话：“小蹄子，你是奶娘，我怎地就不是奶爹了？”


    凤姐儿身形一僵，顿时面色大变，抬手给了贾琏一耳光，起身下地往外就走！