第三百七十四章 迎春诸事

    一袭淡黄镶领粉绿暗花对襟褙子，内衬白色交领袄子，下着米黄撒花马面长裙，乌黑发髻随意挽了个纂儿，簪了银钗，一张鹅蛋脸眉头微蹙，婉拒之余又偷眼观量陈斯远，显得小心翼翼。


    陈斯远心下觉着极为有趣，张口劝说道：“离了红玉，我身边儿还有香菱、五儿，再说新宅里还有个晴雯呢，若是人手实在不够，我将晴雯调来也是一样。”


    二姐姐迎春欲言又止，情知红玉行事最是周全，此番乃是陈斯远一番好意。


    陈斯远不待其再说什么，又说道：“再说二姐姐离开司棋，只怕身边儿再没周全之人。红玉跟了我三年，爹妈又为府中管事儿的，有她照料，我也能放心一些。”


    还有一点陈斯远没说，红玉身契可是一直都在荣国府，他身边儿还有个五儿，说不得来日芸香那小丫鬟也要随着其一道儿离了荣国府。这张口就问人讨要三个人的身契，多少有些好说不好听。


    既然红玉笃意往迎春身边儿凑，迎春又恰好短了人手用，将红玉送过去可谓两全其美，如此一来红玉来年自然能随着迎春一道儿嫁过来。


    迎春推拒不得，只得嗫嚅着接受了陈斯远的好意。因着心下慌乱，迎春遮掩着啜了口香茗，这才转而说道：“昨儿个下晌太太回府，说梨香院里的一众小戏子留不得了。方才我打发人去知会了一声儿，倒是有大半不肯回去，与珍大嫂子计较一番，便琢磨着往各处都送一个。”


    十二官？陈斯远依稀记得后来好像剩下六个还是七个来着，好像还死了一个？


    不过陈斯远今非昔比，身边既有香菱、晴雯这等好姿容的，也有红玉这等能担大用的，对那些只会唱戏的小戏子自然就没了兴趣。


    因是，他便说道：“二姐姐不若问问几位妹妹，我那清堂茅舍地方本就小，说不得过几日晴雯还要来，就不多留人了。”


    迎春暗自盘算一番，抿着嘴儿点头应下。


    陈斯远心下纳罕，不知迎春如何将司棋打发出府。


    此一事问出，迎春便笑道：“母亲那边厢尽知缘由，自不会拦阻；太太忙着随祭事宜，万事都托付给我与珍大嫂子，再说司棋是我房里的丫鬟，出府事宜自然是我说了算。”


    顿了顿，又道：“明日我便给司棋报个恶疾，让她先行归家。”


    司棋这会子都快二十了，也快到了离府的年纪。按说似司棋这等姑娘身边儿的大丫鬟，要么是随着姑娘一道儿嫁过去做陪嫁丫鬟，要么到了年岁就要配小厮，似这等以恶疾为由打发出府，完全绝了这两种可能。


    陈斯远闻言抬眼观量，便见迎春目光略略闪烁，心下哪里不知自个儿与司棋之事，就算没被迎春撞见，只怕也被其猜了个八九不离十。


    那句话怎么说的来着？只要自个儿不尴尬，尴尬的就是别人？


    陈斯远旁的本事或许还差一些，可论及脸皮，阖府上下只怕唯有大老爷贾赦能与其一较高下。


    于是乎这货脸不红、心不跳，笑吟吟说道：“也好，等过些时日我给她寻个去处。”


    司棋这等性子，自是不好往新宅安置，不然非得打起来不可。倒是好些时日没去的妙玉处，正好让司棋盯着妙玉，免得那心口不一的假尼姑再生出旁的心思来。


    迎春颔首应了一声儿，心下倒不曾因着个丫鬟吃味。说到底这姻缘是她自个儿强求来的，论娘家助力，迎春比不过黛玉；论私下情谊，迎春又比不过宝钗。能与陈斯远结缘，完全是机缘巧合之下捡了大漏！


    二姑娘从未奢望太多，只求来日自个儿与远兄弟相敬如宾……若是再有些情谊就更好了。


    想到此一节，迎春偷眼打量陈斯远。因寓居攻读之故，这日陈斯远只简简单单穿了一袭天青色道袍，头戴网巾，奈何其人生得芝兰玉树，尤其一双眸子好似点漆，只瞧上一眼便让迎春心下怦然不已。


    诸般事宜已说过，迎春原还想着与陈斯远说些体己话儿，谁知事到临头她又打了退堂鼓，只觉羞赧不已。


    堂中一时静谧无声，迎春又遮掩着端起茶盏来品着杯中本就不多的香茗。待撂下茶盏，迎春心跳的愈发快，因生怕在陈斯远面前露出窘态，便起身道：“如此，那我就先回了。”


    陈斯远也撂下茶盏起身，好似要礼送迎春一般。迎春便红着脸儿闷头就走，谁知才走两步便被陈斯远抬袖拦下。


    迎春小吃一惊，停步纳罕看过去，便见陈斯远笑吟吟瞧着她道：“二姐姐很忙么？”


    迎春先是点头，跟着又摇头。庶务自然是有的，不拘是司棋出府，还是小戏子往各处安置，都要迎春经手……可细算起来也不是那般急切。


    她正要说些什么，陈斯远已然踱步逼将过来。迎春本能后退两步，待触碰到身后的桌案，这才不得不停下来。


    她心下慌乱，一时间脑子空白一片，红着脸儿实在不敢去看陈斯远。那陈斯远已然贴近，探手牵了迎春的手，略略触及便觉其手心里满是冷汗。


    迎春身量合中，陈斯远足足比其高了大半个头，这会子略略俯身，贴近的迎春附耳低声道：“前几日二姐姐在沁芳桥上可是大胆的很啊。”


    “我，我……”迎春羞得说不出话儿来。


    陈斯远愈觉有趣，另一手略略触及迎春的腰肢，迎春身形便是一颤，陈斯远不敢再逗弄迎春，便温声说道：“我又不会吃了二姐姐，小定已下，二姐姐来日可是要与我拜堂成亲的，若总是这般可如何是好？”


    迎春心跳得愈发快，待羞怯到极致，反倒破罐子破摔起来，忽而便抬首大着胆子看向陈斯远，道：“我，我撩拨你……是不想与你只做一对儿貌合神离的表面夫妻。”


    陈斯远笑道：“何谓表面夫妻？”


    迎春褪去羞怯，任凭陈斯远环了自个儿腰肢，一手反握住陈斯远，盯着那一双清亮眸子道：“这世上最不缺表面夫妻，好比我父亲与母亲、太太与老爷、珍大哥与珍大嫂子。”


    见其说的认真，陈斯远笑着俯身吻了其额头，道：“二姐姐放心，我娶的是你，可没打算娶一尊菩萨回来供起来。”


    迎春心下略略熨帖，又酸涩不已，禁不住扑在陈斯远怀中红了眼圈儿，低声呢喃道：“我自知比不过宝妹妹、林妹妹，便是邢妹妹也比不过。再者……我还是后来的，能算计着得了好姻缘已是难得，自知不该再强求。可我，可我就是不甘心——”


    迎春心下委屈，却因着年纪从不与旁人吐露。


    妾生庶出，生母亡故，贾赦弄坏了身子骨又推说因着迎春生母之故再不生养孩儿，东跨院活不下去只得求了王夫人遮蔽，明明胸有丘壑却要故作平庸以求活命；


    丫鬟跋扈、奶嬷嬷刁难，阖府称其二木头；


    她这边吃穿用度时常被克扣，宝玉那边儿却锦衣玉食；她谨小慎微不敢行差踏错半步，宝玉却四下惹祸，偏生宝玉闯了祸，她倒要巴巴儿的为宝玉求情，所图的不过是能在老太太跟前露露脸儿，让老太太记得好歹还有自个儿这么一个孙女儿罢了。


    细算下来，迎春自打生下来就没有一日不委屈的。


    这般际遇，陈斯远理解，却不好劝说。他情知这会子劝说再多也无益，便探手紧紧将迎春抱在怀中，任凭二姐姐在其怀中啜泣。


    心中的委屈多了，大哭一场总能发泄一二，若一直憋闷在心，只怕时日久了迟早会憋闷出心病来。


    过得好半晌，迎春啜泣声渐渐止住，陈斯远站了半晌正觉疲乏，干脆顺势落座，引着二姐姐落座自个儿怀中。迎春轻声惊呼，面上梨花带雨，待与陈斯远对视一眼，登时又羞赧起来。


    陈斯远没说旁的，只轻声唤了声儿‘二姐姐’，迎春便垂了眼帘，任凭陈斯远轻薄起来。


    暮春时节，草长莺飞。


    大丫鬟绣橘守在门外，含混着答对了路过的婆子，心下禁不住纳罕，也不知自家姑娘与远大爷说些什么，偏生这会子内中半点声息也无，却又不见自家姑娘出来。


    又等了须臾，绣橘实在禁不住心下好奇，便回首略略将榆荫堂的房门略略推开了个缝隙，探首偷眼往内中观量。


    这一瞧不要紧，正瞧见自家姑娘委身远大爷怀中，远大爷一手在姑娘背脊上摩挲，二人脸儿贴着脸儿，姑娘伏在远大爷肩头莺声燕语呢喃不止，偏生离得远却什么都听不清。转瞬又见二人嘴儿贴了嘴儿，绣橘面上腾的一下染上红云，只觉一阵酥麻遍布全身。


    明知不该再往下瞧，可绣橘还是盯着瞧了好半晌，待听得外间隐约有些动静，这才慌乱着回了身。


    又有丫鬟路过，因迎春如今管家，身为其贴身丫鬟，园中仆妇自是对其巴结不已。


    绣橘好不容易答对了两个粗使丫鬟，忍不住又想偷瞧，谁知方才回身，便见房门拉开，自家姑娘满面红霞地踱步出来。


    “姑……姑娘……”绣橘眨眨眼，赫然瞧见自家姑娘的汗巾子好似松了。


    迎春强自镇定，朝着绣橘点点头，发话道：“说定了，咱们先回吧。”


    绣橘应了一声儿，赶忙随着迎春往回走。谁知行至牡丹亭左近，迎春忽而顿足回首，咬着下唇目光潋滟地回望了一眼。绣橘也跟着回头，正瞧见陈斯远停在榆荫堂前，正目送主仆两个离去。


    迎春赶忙朝着陈斯远点点头，转头垂首便走。待兜转过稻香村，迎春脸儿上的红云也不曾褪去，满脑子都是方才自个儿与陈斯远的亲昵旖旎。


    绣橘心下胡乱思忖，她却不似司棋那般有主见，更不敢替迎春拿了主意。这会子有心劝说两句，唯恐自家姑娘闹出人命来……可转念一想，那远大爷也是个风流的，外头的且不说，屋里便有香菱、红玉与柳五儿这等好模样的，却从未听闻闹出过人命。


    反倒是宝二爷，三不五时便有丫鬟求了大厨房偷偷摸摸熬了一碗避子汤送过去。所谓欺上不瞒下，此事阖府皆知，偏生太太与老太太一无所知。


    这般想来，远大爷是个有分寸的，自然也就不用绣橘瞎操心。又想起自个儿来年会随着姑娘一道儿嫁过去，若姑娘来了月事或是有了身孕……远大爷生得那般丰神俊逸，嘻，司棋一走，这通房丫鬟舍我其谁？


    绣橘想到羞人处，不觉脸上比迎春还要红润几分。以至于主仆两个一路默然无语，至缀锦楼里也好半晌没言语。


    过得半晌，便听脚步声噔噔，随即便有红着眼睛的司棋上楼而来。


    迎春这会子面色恢复，绣橘情知缘由，赶忙寻了由头避了出去。


    迎春将司棋招呼过来，司棋就哑着嗓子道：“姑娘，我，我与妈妈、姥姥都说过了。”


    迎春叹息一声儿，说道：“无妄之灾啊。你且宽心，我方才与远兄弟说过了，他说让你回家尽几日孝，来日便会寻个地方安置你。”


    司棋默然点头，心下恨死了孙绍祖！她几番撺掇，好不容易促成迎春与陈斯远的婚事，眼看自个儿来年就要做陪嫁丫鬟一道儿嫁过去，偏此时孙绍祖横插一杠，非要纳她为妾！


    司棋虽心思极多，可有一点好处，便是但凡心下认定了一人就会至死不渝。原书中她为了个哄骗其身子的表弟潘又安都会说出‘一个女人配一个男人’的话儿，此际早已委身陈斯远，自然不会另做他想。


    到底主仆一场，迎春虽不打算再留司棋，却也不好看着其没个着落，当下就忍不住道：“报了恶疾，只怕于名声有损，要不你再思量思量？”


    司棋却执拗摇头道：“我拿定了心思，就请姑娘报个恶疾好了。左右，左右……我也不想去胡乱配个小厮。”


    出府事宜早已定下，司棋也早早儿拾掇好了包裹，迎春见此再没多说什么，寻了五十两银子塞给司棋做体己，又叫来管事儿的媳妇子，三言两语便将此事办妥。过得小半个时辰，绣橘领着一个武婢悄然将司棋从后门送出，司棋怅怅然先行回了秦家安置。


    至这日未时过半，贾母、王夫人等随祭归来，迎春问过一众小戏子，便来寻王夫人回话儿。


    留下的总计有八个，王夫人便领着迎春先去了荣庆堂。贾母回思一番，留了文官自个儿使唤。其余诸官，正旦芳官指给了宝玉；蕊官送了宝钗；藕官指给了黛玉；葵官送了湘云；豆官送给了宝琴；艾官指给了探春。


    老旦茄官本要指给惜春，奈何藕香榭逼仄，再不好多留丫鬟，于是便送给了尤氏。


    余下要出府的，迎春寻了定例各有赏赐，转天便由其爹妈领了回去。


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    倏忽过了十来日，已至三月下。


    陈斯远日夜苦读，得空便偷偷往栊翠庵去瞧薛姨妈。园中姊妹都知大比只剩一年光景，是以除了宝钗、黛玉、宝琴、邢岫烟相携来瞧过一回，便是惜春也强忍着不来搅扰。


    迎春处自打司棋离了府，便一直不曾添人。绣橘虽勉力而为，可她本就不是个周全的，忙乱之下自然错漏百出。


    贾母有心将身边儿丫鬟送来一个，迎春却笑着婉拒。眼看老太妃在偏宫停灵二十一日将满，林之孝家的方才来求了王夫人，央其将女儿红玉调拨到二姑娘处。


    这事儿操办得遮遮掩掩，可只要不是傻子，谁瞧不出此事必是陈斯远与迎春有了勾连？


    王夫人每日随祭正是心力交瘁之时，自然不会理会这等小事儿，林之孝家的一求她便准了。


    待红玉红着眼圈儿别过陈斯远，提着包袱去了缀锦楼，邢夫人方才后知后觉恍过神儿来。不拘是因着迎春不曾告知自个儿，还是为着苗儿、条儿出头，邢夫人总要做做姿态。


    于是乎前脚红玉到了缀锦楼，后脚邢夫人便气势汹汹寻上门儿来。沉着脸儿寻了迎春好一番阴阳怪气，偏迎春低眉顺眼说什么是什么，生生弄得邢夫人一拳打在了棉花上。


    不拘如何，好歹宣扬了自个儿身为嫡母的威严，邢夫人教训过迎春，转头儿又好生安抚了两个贴身丫鬟，只道：“陪嫁丫鬟足足四个呢，如今二姑娘处才两个，你们急什么？等来日二姑娘出阁，少不了你们的好处！”


    苗儿、条儿心下欢喜，不迭谢过邢夫人自不多提。


    却说陈斯远连着攻读十几日，这日实在看不下书去，静极思动，下晌时便要往外走动走动。


    偏生甫一离了红玉，清堂茅舍立时兵荒马乱，一会子是衣裳寻不见了，一会子又是鞋子不对。屋里的事儿香菱、五儿两个商议着好歹能应付过去，可外头的事儿却力有不逮。


    陈斯远有心接了晴雯来，可想起晴雯那爆炭也似的性儿，情知晴雯代替不了红玉。


    挠头之际，香菱献言道：“大爷不若将外头事儿交给芸香打理。”


    “芸香？”


    香菱道：“别看芸香年岁小，她最是嘴甜会说话儿，往日里没少跟着红玉四下办差。红玉去了缀锦楼，若说谁能顶替，只怕也只有芸香了。”


    陈斯远思忖一番，想着香菱、五儿都不是揽事儿的性儿，便拿定心思，来日屋里的事儿交给晴雯，外头的事儿交给芸香。择日不如撞日，当下便将四下撒野的芸香寻了回来。


    这些时日贾家忙着随祭事宜，入夜便要关了仪门锁了园门，再没旁的事儿发生，芸香一身本事无处可用。


    此时被寻了回来，便不免有些蔫头耷脑。


    入内嘟着嘴见过礼，便不免有些沮丧道：“大爷，这几日实在无事发生……哎，下月只怕没有赏钱了。”


    陈斯远莞尔一笑，说道：“红玉去了缀锦楼，院儿中事宜一时无人打理。我方才问过香菱与五儿，她们都说外头事合该交给你来打理。”


    “哈？”芸香抬起头来眨眨眼，随即欣喜道：“大爷，我做了管事儿丫鬟能涨月例银子吗？”


    陈斯远颔首笑道：“往后每月贴补你一两银子，除了食盒，旁的事儿你一并担起来。”


    小丫鬟顿时大喜过望，不迭敛衽福礼道：“大爷放心，我一准儿将外头事儿打理得明明白白！”顿了顿，又忐忑着问道：“这个……不知扫听信儿可还有赏钱？”


    陈斯远哈哈大笑，道：“一如往常，你只管扫听就是了。”


    “诶嘿嘿，多谢大爷，多谢香菱姐姐，多谢五儿姐姐。”芸香喜得四下作揖，颠颠儿跑出去不知从何处买了麦芽糖逢人就送。


    能让小财迷四下送麦芽糖，可见这丫头是乐疯了。


    香菱、五儿两个打趣一番，帮着陈斯远换过衣裳，陈斯远便离了荣国府，先行往后街的秦家寻去。


    司棋离府十来日，因其爹妈、姥姥都在府中担着差事，是以白日里无人管束，只夜里会有其父唠叨一番，也不用伺候人，日子过得还算自在。可时日一长便不免有些多心，一会子痛恨孙绍祖无事生非，一会子又忧心陈斯远将自个儿忘了。


    这日正对着窗棂发怔，忽而听得外间叩门声。司棋懒洋洋落地趿了鞋子，出了屋便嚷道：“谁啊？”


    “是我。”


    陈斯远的声音响起，司棋顿时大喜过望，赶忙快步落下门栓，打开门扉便见陈斯远长身立在门前。


    司棋顿时一双眸子水润，拖着哭腔唤了声儿：“远大爷。”


    陈斯远笑着抬手抚了下其脸颊，低声问道：“家里就你自个儿？”


    司棋赶忙将其让进来，待入得屋中，陈斯远眼见炕上被褥凌乱，司棋顿时面色一红，赧然道：“整日介也没个事儿做，不免有些惫懒了。”


    陈斯远哈哈一笑，将其扯在身旁，一边厢恣意轻薄，一边厢问道：“那姓孙的没再来吧？”


    司棋哼哼两声儿，干脆偎在其怀中，低声道：“没，自打退了聘金就没再来寻我。”


    “那就好……你爹妈没说什么吧？”


    司棋道：“妈妈知道我与远大爷的事儿，却不好告诉爹爹，免得生出旁的是非来……所以，所以爹爹不免有些聒噪。”


    陈斯远探手入衣襟里，握着半边儿萤柔道：“好似又丰润了些……”


    “大爷……”司棋娇嗔不依。


    陈斯远便道：“你再多待几日，过几日我给你寻个地方安置。对了，银钱可还够用？家里不比府中，吃穿用度只怕差了一截。”


    司棋忙道：“先前大爷给了些，离府时二姑娘也给了五十两，我不差银子呢。”


    说话间司棋愈发动情，忍不住朝着陈斯远痴缠过来。陈斯远心下意动不已，可想着今日还有旁的事儿要办，便只好强忍着略略推开司棋，笑着道：“来日方长，我今日要给你寻地方安置，却是不好久留。”


    话儿是这般说，可到底免不了二人好一番唇枪舌剑。陈斯远略略说了妙玉之事，有心让司棋看管着，又给司棋留下一百两的银票做体己，盘桓了两盏茶光景方才起身离去。


    司棋自是心下熨帖，她一个丫鬟哪里管得了陈斯远身边儿有多少女人？只要隔三差五陈斯远能想着自个儿便知足了。


    陈斯远别过司棋，又骑马往新宅走了一趟。这日不凑巧，尤二姐与晴雯定下喜铺事宜，这日一并往宣北坊查看铺面去了，家中只有尤三姐看家。


    刻下尤三姐正在盘账，待陈斯远过了二门方才见其迎出来。


    待迎了陈斯远入得正房里，奉过香茗后尤三姐便抱怨道：“本月赶上老太妃薨逝，只怕百草堂的出息要斩半了。”


    圣上明发上谕，庶民三月不得婚嫁，勋贵一年不得宴饮，京师各处青楼都关了，百草堂两大拳头产品没了用武之地，营生一落千丈自是不可避免。


    陈斯远叹息着正要宽慰几句，谁知尤三姐忽而笑着口风一转，道：“不过倒是有两桩好事。”


    陈斯远纳罕不已，忙追问道：“还有好事？”


    尤三姐笑着颔首，面上明媚，凑坐陈斯远身边儿道：“一则，有江南巨贾前来磋商，打算大笔吞进百草堂的两味好药；”


    天高皇帝远，只要出了京师，圣上的谕旨就是一纸空文，江南富户、扬州盐商，哪里会管劳什子的圣旨？自是该宴饮宴饮，该取乐取乐。


    “另一则，辅国将军府三兄弟争产，听说前儿个险些打了起来！昨儿个我去探口风，东主到底松了口，说是三万五千两也能谈。我寻思着再腾一些时日，说不得还能减一些呢。”


    降价了？一下降了两千两银子，简直是意外之喜。


    陈斯远赞许道：“妹妹愈发周全了，我看妹妹往后自个儿也能打理营生了。”


    尤三姐嘿然一笑，探手环了陈斯远脖颈，思量着说道：“这百草堂我再代为打理一年，待你娶了二姑娘，总要收回公中的。”


    百草堂出息不少，三年下来差不多给陈斯远赚了两万多银子。尤三姐自甘为外室，虽有心让陈斯远为其置办一些产业，可还不好将百草堂攥在手中。


    陈斯远立时蹙眉不已，说道：“这百草堂往后留给妹妹就是，我如今虽手头紧，可缓一缓就得了。”


    尤三姐却不肯，说道：“我又没说让哥哥不管我，我舍了百草堂，哥哥可得给我多置办几处田庄、铺面，尤其是铺面，窦婶子前些时日说京郊有一处烧玻璃的作坊要发卖，我想着干脆收过来，专做各色玻璃头面儿。”