第一百九十五章 蒹霞苍苍

    香菱也不问为何要去苏州，心下只是欢喜不已，盖因又能早一些见到甄封氏了。


    嬉闹一番，陈斯远背转过去，由着香菱为其擦洗。那香菱便笑眯眯道：“大爷，既然要往苏州去，那咱们不妨住我家老宅。”


    先是女儿被拐，跟着丈夫不见所踪，随即又被亲爹苛待了十多年，母女团聚之后，甄封氏便一心想着回返姑苏，好歹瞧一眼闾门左近的老宅。


    当日辞别之际，除去陈斯远塞了银钱，香菱也将自个儿的体己给了甄封氏大半。于是八月里香菱得了信儿，说是母亲甄封氏几经波折，到底将老宅买了一半下来。


    香菱家住在蒹霞巷，前巷后河，早年过了火，只得将地皮典卖。那买主便在此地皮上修了两处比邻而居的二进小院儿，甄封氏只买了东面一处，可不就是一半儿？


    陈斯远道：“咱们一行人不少，家中能安置得下？”


    “自是能的，”香菱笑道：“苏州不比京师，说是两进小院儿，可屋舍加起来能有三四十间呢。”


    是了，陈斯远招摇撞骗时自然来过苏州，此地屋舍沿河而建，四下桥梁繁多，没那么多空地造大宅院，这四下扩展不开，便只好往上想法子。于是不拘正房、厢房，俱都起了楼阁，可不就屋舍繁多？


    陈斯远笑着应下：“好，那就住你家。”


    香菱便抿嘴笑着不言语了。待沐浴过后，陈斯远便往隔壁去瞧晴雯。小姑娘这会子稍稍缓和了些，正一勺一勺吃着酸梅粉。


    陈斯远只瞧一眼便觉牙酸，偏生晴雯一勺接一勺的吃个没完。


    眼见陈斯远蹙眉，晴雯就笑道：“吃这个便不怎么晕了。”


    陈斯远道：“明儿个怕是还要坐船，贾藩台升迁江苏巡抚，咱们只怕要往苏州去了。”


    松江往苏州，中间有运河。比起乘车，自然是乘船方便一些。若是随大流坐那等处处停留的客船，二百余里路程，三两日也就到了；若包一艘快船，一日可达。


    晴雯念着母亲，闻言顿时丢下酸梅粉，撑起身形来道：“我都好了的，再说河船又不是海船，明儿个定然不会晕了去。”


    陈斯远便探手揉了揉晴雯的头，笑道：“好，那过会子我打发庆愈去定一艘船去。”


    转头陈斯远果然去寻庆愈，谁知小丫鬟芸香耐不住热闹，便求肯着也要去。陈斯远便吩咐了个婆子随行，嘱咐了好一番方才将几人打发了。待日暮时分庆愈、芸香回返，芸香叽叽喳喳的道，已然定好了五舱的无锡快船，明日午时启程，翌日清早便能到苏州，船老大要价二十五两，芸香与其计较了半日方才讲到二十二两。


    芸香说罢见陈斯远沉吟不语，赶忙叫屈道：“大爷，我可没贪了银子，真真儿是二十二两。不信你问庆愈！”


    庆愈作证道：“大爷，外头都是这个价，听说是这半年涨起来的。”


    陈斯远笑道：“这价钱大差不差，我只是思忖旁的事儿，与你们无关。且下去吧，晚上准你们自个儿点一壶酒。”


    庆愈与芸香顿时欢喜不已，当下千恩万谢而去。


    陈斯远来过苏州，于行船抛费自然熟稔。换做三年前，一艘五舱无锡快船，行二百里水路不过十五两银子，如今却涨到了二十二两。


    这里头除了见庆愈、芸香一口北地官话欺生之外，只怕也是松江开埠，苏松之间人、物愈发密切之故。


    因着十多日舟车劳顿，这一日众人各自沐浴，用罢晚饭后便回房歇息，自不多提。


    待转过天来，晴雯果然缓过来几分，虽依旧闻不得鱼腥味，可好歹多用了一碗饭。这日午时，陈斯远一行包了一艘五舱无锡快船，沿运河直奔苏州而去。


    说来也奇，晴雯果然不曾再晕船。非但如此，下晌时扯了香菱站在船头叽叽喳喳、指指点点，竟说个没完。


    只临近入夜到得昆山时，晴雯这才安静下来，隔窗往东北观量着，蹙眉若有所思。


    一灯如豆，香菱轻手轻脚铺着被褥，陈斯远见晴雯心绪不佳，便凑过来轻轻拍了下其肩头，道：“你若想瞧，不若让船找个码头停留一日？”


    晴雯摇了摇头，道：“早八百辈子的景儿，我便是瞧了也不大记得起，只记得小时候爹娘划船载着我来湖里打鱼来着。”


    昆山啊，十年九涝，当地百姓一年里倒有半年流落在外。


    一旁的香菱就道：“你有心思胡乱思忖，莫不如快铺了被褥，明儿个一早就能到苏州了。”


    “这就来。”


    晴雯应了一声，凑过去与香菱一道儿将被褥铺好，三人便纷纷和衣而卧——这客船不比客栈，正值冬日，水面上满是寒雾，虽有火盆取暖也不大暖和。


    三人说过一会子闲话儿，那晴雯到底年纪小，忍不住哈欠连天，须臾便睡下了。


    陈斯远却逗弄着香菱无心睡眠——所谓饱暖思淫欲，一路上十多日乘坐海船，舱室间有点动静根本遮掩不住，且室内逼仄，实在不好行那床笫之欢。昨儿个又困顿着酣睡了一场，到得此时陈斯远哪里还忍得住？


    香菱被逗弄得来回扭着身子，过得须臾实在忍不住，睁眼嗔道：“大爷啊……还让不让人睡？”


    陈斯远笑着低声道：“十几日了……再说只怕再有两日又赶上月事。”


    每每月事临近，香菱便小腹坠坠，兴致高涨。奈何此时晴雯也在，她又哪里撇得下脸面来？


    “晴雯还在呢。”


    “她睡了，”陈斯远道：“我轻一些，定不会吵醒了她。”


    香菱便只得由他，少一时二人便痴缠起来。


    晴雯原本睡在外间，正半梦半醒间，忽而便被窸窸窣窣的响动吵醒。睁开眼来略略茫然，随即便听得身后喘息之声。


    晴雯去得新宅月余，又不是没听过墙角，哪里还不知身后何事？


    小姑娘顿时攥着被子蹙起眉头，又生生忍着不敢动作。心下腹诽不已，自家大爷什么都好，就是不知为何对那起子事儿这般上心……好似一日不折腾一遭便浑身难受一般！


    赖大娘送的册子，她私底下时而翻看，虽说大抵知晓了人事儿，却只知其然不知其所以然。刻下身后响动好似勾心夺魄一般，勾得晴雯咬了下唇羞怯之余，不免心下好奇。


    过得好半晌，晴雯终究按捺不住，缓缓翻了身子，眯眼用余光扫量，模模糊糊便见香菱正面朝着自个儿，双手抓着舱板，丹唇死死咬着被角。


    只一眼，晴雯便心慌得紧！偏生此时也不知大爷说了什么，那香菱便窸窸窣窣起了身，吓得晴雯紧忙闭了眼。


    少一时，晴雯正要再偷瞧一眼，谁知便有一只大手探过来作怪。晴雯强忍了一会子，却哪里忍得住？一把擒住胡乱游走的怪手，气恼之下张口便咬在了手腕上。


    “嘶——”


    陈斯远倒吸一口凉气，那香菱顿时扭头低声问：“大爷？”


    “咳，无事，舱壁上竟有毛刺……你快些。”


    晴雯本待缓缓转过身去，谁知陈斯远又探手过来，这回环了其脖颈，不待其反应，便一把将其带进了怀里。


    一声惊呼，随即晴雯便与扭头查看的香菱撞了个对眼儿，霎时间两个姑娘家面上好似蒙了红布一般……


    ……………………………………………………


    转眼到得天明，自起了身晴雯便没给陈斯远好脸色。


    陈斯远大咧咧还不觉得有什么，偏香菱羞得不敢见人。待晴雯往隔壁去寻两个婆子，香菱自是将陈斯远好一番埋怨。


    陈斯远笑着赔罪道恼，好歹哄好了香菱，又紧忙去寻晴雯。待将两个都哄好了，此时船行业已到了苏州城。


    庆愈历练了出来，不待吩咐便跳下去寻了力夫，将各色行李搬运下来；又请了车马，于是一行人分乘三辆马车直奔蒹霞巷而去。


    不过两刻，马车到得蒹霞巷，香菱挑开车帘眼巴巴瞧着，却因着被拐时年岁太小，实在记不得老宅在何处。


    还是车夫停在一处宅子前，香菱瞧着不远处的桂花树这才想起了几分，不由得指着其道：“就是此处，我记得那株桂花树！”


    当下也不用别人说，香菱先行下了马车，自去叩门。


    陈斯远与晴雯随后下来，香菱还不曾叫开房门，隔壁却有个男子晃晃悠悠行出来，随即指着内中骂道：“不过是些许银钱，来日我便寻了亲友讨了来，偏你恁多废话！”


    说罢啐了一口，扭头瞧见陈斯远一行，那人赶忙闷头快步而去。


    过得须臾，院门打开，婆子与香菱说过几句话，旋即喜滋滋往内中回话：“太太，姑娘回来了，姑娘回来了！”


    香菱急切之下先行进了门儿，又想起陈斯远来，紧忙回来扯了陈斯远便往里走。晴雯心下艳羡，却也陪笑缀后行将进来。


    方才到得垂花门前，便见小丫鬟扶着甄封氏踉跄而来，香菱再顾不得陈斯远，撇下他便迎了上去。


    “妈妈！”


    “英莲，你，你回来怎地也不提前来个信儿？”


    母女二人把臂互相观量，面带笑意，须臾又眼噙泪花。


    一旁的婆子看不下去，紧忙低声道：“太太，姑爷也来了——”


    甄封氏紧忙擦了把眼泪，撇下香菱与陈斯远屈身一福：“哥儿一路可还安好？”


    陈斯远笑着探手虚扶，道：“都好，甄大娘不必多礼。”


    香菱就道：“妈妈，大爷要在家中住一些时日。”


    “好好好，”甄封氏没口子道：“这宅子空旷得紧，我如今就住在后院儿，哥儿既然来了，自当是——”


    陈斯远赶忙抢白道：“大娘不用劳烦，我住前头就是了。”


    甄封氏推让一番，眼见说不过，便只好应下。当即一边厢打发婆子帮着安置，一边厢引了陈斯远等往后头正房而去。


    进得厅堂里落座，又有丫鬟上了茶水，陈斯远观量甄封氏神色，不禁笑道：“果然一方水土养一方人，大娘自打回了苏州，瞧着面色比在京师强了许多。”


    女儿失而复得，还寻了个妥帖的良人，虽美中不足的是丈夫依旧不知所踪，甄封氏心绪却比在封家村强了百倍！


    这心绪好，又调养得当，回得此间每日有丫鬟婆子伺候，身子骨自然愈发康健。


    甄封氏少不得说了一些托福的话儿。


    此时隔壁隐隐传来妇人哭闹之声，香菱面上错愕，甄封氏便蹙眉道：“摊上这般邻居，也是不省心。”


    当下絮絮叨叨，说起隔壁来。话说甄封氏一路走运河回了苏州，买了此处宅院，待搬进来方才知道西面邻居乃是租住此处。


    这户人家倒也简单，不过是夫妇二人与一个十六七岁的姑娘家。那妇人每日浆洗衣物，姑娘则替蟠香寺抄写经文，反倒是一家之主的男人每日游手好闲，不喝个酩酊大醉绝不回返。


    甄封氏住了一阵便不胜其烦，盖因西邻三日一小吵、五日一大吵。大抵都是男人拿了银钱出去吃酒，害得母女二人只能喝稀粥度日。


    陈斯远笑吟吟听着，本待听甄封氏絮叨过了便先行去安置一番。谁知此时便有小丫鬟芸香一脸唏嘘着进来，她没规矩惯了，当下便吵嚷道：“大爷大爷，原是隔壁的姑娘收留了个小尼姑，她妈妈正教训她呢。”


    陈斯远哭笑不得，暗忖你在荣国府包打听也就罢了，怎么来了苏州也这般？


    于是唬了脸儿道：“胡闹，谁让你胡乱插话的，还不快下去！”


    芸香眨眨眼，委屈巴巴道了恼，这才扭身退下。


    过得一会子，陈斯远起身先去安置，便领了晴雯往前头而去，只留下香菱母女两个说些体己话儿。


    谁知那芸香又鬼鬼祟祟寻了来，因着生怕惹了陈斯远不快，便隔着门与个婆子嘀嘀咕咕。


    “诶唷唷，西邻那姑娘真真儿是善心人，自个儿都快过不下去了，偏生又收留了个小尼姑……是，就是小尼姑，听说是劳什子蟠香寺逃出来的……嬷嬷，抄写经文能赚多少银钱啊？”


    晴雯眼见芸香说一嘴便往内中瞟一眼，便忍不住嗤的一声儿乐了，道：“大爷快去听芸香说道说道吧，不然她烦起来没个头儿！”


    陈斯远哈哈一笑，探手将小丫鬟芸香招过来，便耐着性子从头到尾听了一遍。心下虽觉这小丫鬟只怕是养废了，却也勉励道：“再探再报，若果然得了有用的，下月依旧多加两串钱。”


    小丫鬟芸香顿时长出了口气，随即喜滋滋应下：“大爷放心，我本就姓马，错非不是男儿身，那京营一准儿请了我去做探马！”


    待其颠颠儿而去，晴雯就道：“这芸香钻钱眼儿里了，不过是两串钱，何至于这般上蹿下跳的。”


    陈斯远笑道：“她家中人口多，每月放了月例，倒有大半都被娘老子要了去，自个儿留下仨瓜俩枣的都不够脂粉钱呢。”


    说着大咧咧往床榻上一靠，悠悠道：“她啊，如今一则盼着每月能多两吊钱支用，二则盼着早点儿及笄，这样就不用再上缴月例了。”


    晴雯怔了下，笑着说道：“是我错怪了她……一不偷二不抢，只凭听人嚼老婆舌赚赏钱，也难为她了。”


    陈斯远笑而不语，芸香那小丫头鬼心思多着呢！瞒了家里不说额外的两吊钱，还跟个貔貅也似，得空便将那装得半满的钱匣子点算一遍。


    晴雯铺展开包袱，又出房寻了个熨斗来，将一套澜衫仔细熨平整。少一时婆子送了热水来，陈斯远洗漱一番，换了澜衫网巾，便与晴雯交代道：“我先领着庆愈往抚台衙门递帖子，待敲定了此事，我再寻人扫听你爹妈情形。”


    “嗯，我不急的。”说话间晴雯抿嘴绞着帕子，这小模样又哪里不急了？


    陈斯远出得房来，领了小厮雇请了马车便往抚台衙门而去。苏州多水多桥，有时行过一条街说不得便要过两道桥，因是城内多乘轿，马车反倒是少数。


    一路穿街过巷，好半晌到得衙前街，陈斯远挑开车帘观量，便见巡抚衙门左近竟满是书院。


    东面为仙鹤书院，南面为紫阳书院，江南一地文风繁盛可见一斑。陈斯远心下唏嘘，若自个儿还留在江南打混，说不得连那秀才试一关都要蹉跎个十几年。


    马车于抚台衙门旁停下，陈斯远留了小厮庆愈看顾，自个儿移步上前。


    衙前自有皂吏迎来送往，搭眼一瞧陈斯远一身澜衫，待其到得近前不敢大意，忙赔笑拱手道：“这位相公可有事？”


    陈斯远拱手还礼道：“劳驾，鄙人顺天府孝廉陈斯远，因与抚台有约，是以特来拜访。”


    皂吏笑容更盛，作揖道：“原是陈老爷！可是不巧，抚台大人昨日一早便往扬州去了，只怕要十天、半月方才回转。”


    陈斯远略略蹙眉，随即递上拜帖道：“烦请将拜帖送上，待抚台回转，鄙人再来拜访。”


    “好说好说，陈老爷慢行！”


    贾雨村去扬州了？自个儿什么底细，能瞒得了旁人，又哪里瞒得了贾雨村这等人精？且不说此人一早便有所忖度，便是心下存疑，打发人扫听也就是了，又何必亲往扬州？


    陈斯远思量半晌，忽而恍然——是了！便宜丈人林如海一家子死得不明不白，此人为天子近臣，今上又怎会轻飘飘揭过？再者说了，如今的八大盐商一个个脑满肠肥，合该下刀子宰猪了。


    思量分明，陈斯远心下挠头不已。若贾雨村掀起大案，只是一时半刻是回不了苏州了……人家皇命在身，自个儿又不好往扬州找寻，此番只怕要多等一些时日了。


    当下一路思忖着乘车回返，半晌停在蒹霞巷里，陈斯远才下马车，便见西面宅子里行出二人。


    当先一个小的，一身僧袍，头戴僧帽，身量未足，瞧年岁不过八、九之数，面容还算清秀，僧帽下的鬓角还露出两寸长的头发；


    后头跟着个，一张素净的瓜子脸未施脂粉，眉色浅淡如远山轻烟，衬得眸中澄澈愈发清亮。藕荷色交领棉袄已洗得发白，袖口磨出毛边，外罩一件半旧青缎掐牙背心。下系月白棉裙，鬓角斜插一支梅花鎏金簪。


    虽衣衫敝旧，但浆洗得洁净挺括，发髻梳得一丝不乱。瞥见陈斯远赶忙偏头避过，抬手抚鬓，陈斯远便瞧见那姑娘的右手上沾染了未褪的墨迹。


    姑娘催着小姑娘快行，不一刻便出了巷子。陈斯远观量须臾，方才收回目光，扭头便见小厮庆愈满面揶揄。


    陈斯远愠怒，冷哼一声：“扣你一吊钱！”


    “哎？不是，大爷！我可什么都没说啊！”


    “等你说了就是扣两吊了！”


    小厮庆愈顿时欲哭无泪，只得臊眉耷眼随着陈斯远进了门。


    此时临近午时，甄封氏张罗着酒宴，非但打发婆子去沽酒，还自个儿下厨要露一手。


    少一时酒菜齐全，众人正吃得热闹，便有婆子快步而来，凑在甄封氏耳边嘀嘀咕咕说了半晌。


    甄封氏略略蹙眉，起身道：“邻居有事儿，哥儿先吃用着，我去瞧瞧。”


    说罢甄封氏离席而去，过了足足一刻方才回转。


    重新落座后，香菱便催问道：“妈妈，是西面的邻居？”


    “可不是？”甄封氏蹙眉忧心道：“又来借银钱，总这般下去也不是个法子。”


    晴雯闻言便道：“都说帮急不帮穷，大娘也是太过心善，若换了我，一准儿是不管的。”


    甄封氏就道：“那妇人也姓甄，算算还是英莲爹爹的族妹，这打断骨头连着筋，我哪里好不管？再说那姑娘瞧着就是个好的，不过是二两银钱，过上十天半个月那姑娘就会还了的。”


    “原来如此，”晴雯笑着赞道：“也是大娘仁义。”


    当下喝酒吃菜，陈斯远待酒足饭饱便领了晴雯而去，只留香菱母女两个在房里说话。


    谁知香菱竟追了出来，扯着陈斯远到得一旁欲言又止道：“大爷，今儿个我想留妈妈房里。”


    陈斯远笑着道：“合该如此，这几日你只管与大娘团聚，旁的不用多管。”


    香菱笑着应下，又意味深长地瞥了晴雯一眼，晴雯顿时炸毛道：“姐姐好生古怪，平白无故的瞧我做什么？”


    香菱掩口吃吃笑道：“我瞧妹妹愈发出息了，说不得再过二年便要迷得人神魂颠倒了呢！”


    晴雯羞恼着红了脸儿，撸了衣袖便来追打香菱，香菱便嬉笑着绕陈斯远而走，偷空一溜烟儿往后头去了。


    晴雯待要再追，却被陈斯远扯住，道：“罢了罢了，你且拾掇拾掇，我带你去寻你爹娘……哦，你可还记着二老先前住在何处？”


    “记得的，”晴雯难掩心下激动，道：“便在天后宫左近，离着大教场不远。”


    苏州富庶之地，驻有一营京营。


    陈斯远笑道：“好，那咱们这就走。”


    晴雯捏着衣角，忽而道：“我，我去换一身衣裳。”当下快步进得房里，折腾了好一会子才换了一身衣裳。


    过得半晌晴雯方才出来，外罩浅金纹样缎面镶领缘袖口玫瑰红暗纹绸交领长夹袄，内衬白色交领袄子，下着白色棉裙。这一身衣裳乃是春天时才做的，才过了一回水，瞧着簇新簇新的。


    非但如此，晴雯头上还插了累丝嵌珍珠兰花金钗，这一身便是寻常人家的姑娘也比不得。


    晴雯抿嘴略略张开双臂，扭动身形道：“大爷瞧着如何？”


    陈斯远自是颔首连连。二人出得门来，打发小厮庆愈雇请了马车，便往城北而去。


    马车辘辘而行，晴雯歪坐车里，一直挑开窗帘往外观量。她素来口齿伶俐，偏生这会子没了话儿，只抿嘴怔怔往外瞧着，也不知心下想着什么。


    陈斯远知其惴惴，便牵了柔荑，低声道：“莫怕，有我呢。”


    “嗯。”晴雯应了一声，撂下窗帘，蹙着眉头靠在陈斯远肩头。


    一路穿街过巷，也不知过了多少道桥，忽而庆愈在外头道：“大爷，到地方了。”


    马车停下，陈斯远挑开帘栊下得车来，遥遥看见一高塔，又有梵唱、木鱼敲击之声隐隐传来。远处是北塔寺，又名报恩寺，身后为天后宫，有一窄街通往大教场。


    奈何窄街两侧满是摊贩，等闲马车是过不得了。


    晴雯随行下来，遥遥一指道：“大爷，须得往里走，过了这段有一条巷子，我爹妈先前就住在此处。”


    当下晴雯领路，穿行过街市，西北方便是大教场，东北方则有成片的逼仄民居。


    晴雯便引着陈斯远往那一片民居而去，七扭八拐走了半晌，晴雯便停在一处三间民居前。


    许是近乡情怯之故，她竟踯躅着不敢上前。


    陈斯远问道：“就是这儿？”


    “嗯。”晴雯点头。


    陈斯远便看了眼小厮庆愈，庆愈心领神会，赶忙上前拍门。


    啪啪啪——


    “家中可有人在？”


    须臾，内中有清脆女声回道：“来了来了，谁啊！”


    吱呀一声，房门打开，内中行出来个三十许的妇人，纳罕瞧了眼庆愈，又扫量了眼陈斯远与晴雯，蹙眉道：“你们找哪个？”


    陈斯远扭头观量，便见晴雯面无人色，不住的摇头道：“不是，不是——”


    陈斯远眼见那女子面上不耐，赶忙上前拱手道：“劳驾，敢问此前可有白姓人家住在此处？”


    那女子见陈斯远姿容甚伟，又身着澜衫，面上不耐顿时褪去，笑着道：“回这位相公话儿，我家是去年腊月里才搬来的，倒不知道此前住了什么人。”顿了顿又道：“左数第三家住了小二十年，有什么人住过，那蒋婆婆一准儿记得。”


    不待陈斯远说话儿，那女子又道：“罢了罢了，我领你去一趟就是了。那蒋婆婆耳聋眼花，说话可要费劲呢！”


    说罢回首关了房门，扭身往东而去。陈斯远便牵了晴雯随在其后，须臾到得一户人家。


    女子敲开房门，入得内中须臾，便返身请陈斯远等入内。


    陈斯远入得内中，便见一干瘦老太太正坐在屋里择菜。


    陈斯远上前问道：“婆婆，可还记得巷子里住着一个白姓人家？”


    晴雯紧忙道：“那家妇人擅织造，此前一直在织场做工。还，还有个女儿，后来卖了。”她颠三倒四说了一通。


    那老太太观量几眼，忽而笑道：“白家啊……记得记得，早两年还住在巷子里呢。那家男人伤了腰，做不得苦活累活，全靠女人织造养家。


    后来不知怎么把白家小姑娘发卖了，女人知道后闹了好些时候。后来啊，那白家男人好似出了事儿，家里办了丧事，没多久女人就搬走了。”


    晴雯急切道：“婆婆可知搬去了哪里？”


    那老太太道：“这却不知道了，白家女人拉扯个孩子，悄没声儿的就搬走了，听说……听说好似去城外织场做工去了？”


    晴雯大失所望。


    陈斯远谢过那老太太，转头出来安抚晴雯道：“回头儿咱们勤打听着，你妈妈若还在苏州，迟早能寻见。”


    “嗯。”晴雯蹙眉应下，闷着头不言语了。


    当下陈斯远又吩咐庆愈四下扫听，倒是得了不少信儿，不过说法各异，又说往南城外去的，又说往西去蟠香寺左近的，不一而足。


    陈斯远一琢磨这般找寻有如大海捞针，哪里寻得见人？于是干脆乘车往吴县衙门走了一遭，他也不曾寻县太爷，只寻了个班头，塞了些银钱，烦请其打发帮闲四下扫听。


    那衙役班头平白得了外捞，自是道谢不迭，当下便吩咐了四个帮下四散扫听，只道来日得了信儿定会登门告知。


    这日陈斯远与晴雯无功而返，晴雯心下郁郁自不多提。


    待转天一早，陈斯远正在天井中活动身形，忽而便听得隔壁传来声音：“阿弥陀佛，姑娘，这佛经污了一页，须得扣钱，不然实在不好与善信交代。”


    随即便有小姑娘声音吵嚷道：“呸，当我不知你这贼秃的心思？昨儿个送去时还好好儿的，怎么今儿个要结算银钱就污了去？”


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