第四百二十九章 固宠争妍总未谙

    雪雁到底初经人事儿，陈斯远又非那等不知怜花惜玉的鲁莽汉，因是不过略略缱绻，又好一番温言抚慰，这才回转卧房。


    黛玉许是真个儿疲乏了，竟一直酣睡不觉有异。陈斯远暗自挠头，心道这等事儿往后还是避出去吧。林怼怼那性子可不是说笑的，她若真个儿气闷了，只怕要抛费好大功夫方才能哄劝回来。


    一夜无话，转天陈斯远早早起身，推说习练桩功，只穿了一身短打便往后花园而去。


    黛玉一夜饱睡，醒来兀自觉着手腕、双腿酸麻不已。因实在睡不下，便唤雪雁来伺候其梳洗。


    谁知次间里答应的好好儿的，雪雁却磨磨蹭蹭好半晌方才过来。


    黛玉起初还不觉，待下得床来，眼见主仆两个都是一般的腰酥力怯、莲步难移，又见雪雁眼含春情，哪里不知其被陈斯远偷了去？


    “你……”


    黛玉才开口，雪雁慌忙跪下请罪道：“姑娘，是……是我不知检点——”


    黛玉哭笑不得，道：“你还要为他说话儿？他是什么样儿的，我还不知？”顿了顿，又道：“你且起身吧。我早早嫁过来，不好服侍，总要你们代为之的。你如今既被梳拢了，那便依着规矩，往后也是二两银子的月钱。”


    雪雁满面涨红，当下叩头道了谢，这才规规矩矩起身。


    眼看其起身之际蹙眉不已，黛玉叹息道：“罢了罢了，你且下去歇着，换了紫鹃、鸳鸯来伺候我梳洗。”


    雪雁应下，这才红着脸别过黛玉，挪动莲步出了正房。


    须臾，大丫鬟鸳鸯笑吟吟入内，一边厢为黛玉梳头，一边厢道：“太太，过会子是不是叫了王嬷嬷来给雪雁开脸儿？”


    “嗯。”黛玉应了一声儿，抬眼观量镜中鸳鸯神色。


    见其神色如常，黛玉方才略略放心。她身边儿几个，除了藕官年纪还小，余下雪雁、紫鹃、鸳鸯，都是一般的十八九，将近双十年华。此时贴身丫鬟不过两条出路，一则配了小子，慢慢熬着，说不定来日便能做了管事儿媳妇；二则被收了房，不拘是通房还是姨娘，往后便算是有了安身立命之本。


    寻常富庶人家尚且如此，更何况自个儿嫁的还是陈斯远这般的少年才俊？


    黛玉又不是眼盲的，哪里不知雪雁、鸳鸯两个不知从何处得了个物什，平素宝贝得什么的也似，想当姨娘的心思就差写在脸上了。


    少一时拾掇停当，陈斯远习练过后也回了正房。黛玉果然没给其好眼色，陈斯远心下讪讪，涎着脸百般讨好，很是说了几则顽笑话儿。


    黛玉又非真个儿拈酸吃醋的性儿，因是被其逗弄两回便忍俊不禁。于林妹妹心下，不告而取是为贼。又是趁着其酣睡之际在次间偷了雪雁，她能有好脸色才怪呢。


    陈斯远素来是个身段柔软的，见哄了黛玉开颜，用过早饭后又追着黛玉缠磨了半晌。赌咒发誓往后再没这等荒唐事儿，黛玉心下气闷早消，又知其素来风流成性，因是告诫几句便将此事揭过。


    新婚燕尔，陈斯远夜里自是要留在西路院，可也不好冷淡了中路院的二姐姐与邢岫烟。因是又陪着黛玉说过一会子话儿，陈斯远便往中路院而去。


    谁知到得中路院正撞见红玉，红玉便道：“老爷是来瞧太太的？”


    “不错。”


    红玉笑道：“太太昨儿个夜里看话本子入了迷，四更天方才睡下，这会子还没起呢。”


    陈斯远哑然，眼看四下无人，抬手捏了捏红玉的脸颊，这才进了正院儿，往西厢房去寻邢岫烟。


    他入内时，篆儿正伺候着邢岫烟梳妆呢。


    陈斯远讶然道：“表姐怎地也起得迟了？”


    邢岫烟笑而不答，篆儿蹙眉抱怨道：“老爷快别提了，夜里也不知哪儿来的夜猫子吵嚷不休，直闹到后半夜才罢休。莫说是姨娘，便是我都没睡好。”说话间一指自个儿眼中的红血丝，道：“呶，不信老爷自个儿瞧。”


    陈斯远思量道：“京师野猫繁多，莫说各处宅院，便是皇城里也有不少御猫，免不得有些吵闹。嗯……猫狗天性不合，表姐若是嫌吵，回头儿不若养个狗，料想那些野猫也就不敢来吵了。”


    邢岫烟笑道：“快别了！养了狗，但凡听见些动静便要犬吠不止，比那夜猫子还要吵人呢。”


    陈斯远不置可否，凑近扫量镜中人，一手顺势搭在邢岫烟肩背，指着镜子道：“眉目韶秀、玉肤芳貌，云鬟雾鬓，真天香国色也。”


    邢岫烟噗嗤一声儿掩口而笑，抬眼道：“一早儿吃过蜜糖了？莫不是又做了什么亏心事儿？”


    陈斯远面上讪讪，心道邢岫烟果然钟灵毓秀，极为了解自个儿。


    邢岫烟星眸笑吟吟白了其一眼，也不追问，反而道：“你看这镜中人如何？”


    “镜中人？”


    陈斯远起初还有些不解，待瞧见邢岫烟略略朝西扬了下颌，立时便知说的是黛玉。


    邢岫烟又解惑道：“镜中者有风致，镜外者有滋味。莫说是表弟，环肥燕瘦的，便是我这等女儿家都不知如何定夺呢。”


    陈斯远便知镜外的，指的是宝钗。


    他便笑道：“哪里用得着定夺？不都一并娶来了吗？”


    邢岫烟道：“十个手指还有长有短呢，便是执意端水，心下也总有偏颇的时候儿。”


    陈斯远纳罕道：“那表姐以为我会偏向镜中的，还是镜外的？”


    邢岫烟笑道：“换做寻常人，定以为你会偏着镜外的，我却认定表弟定会偏向镜中的。”


    陈斯远哪里肯信？一个是前世怅然，今朝梦寐以求的绛珠仙草；一个是与其同列，此世佳偶天成的欢喜冤家。于陈斯远心下都是一般的紧要，哪里会分得出高下？


    与邢岫烟打了会子哑谜，本待陪着其用过早饭后往花园里游逛一番，谁知邢岫烟赧然说这会子身子不便。


    恰好见篆儿灌了个汤婆子来，陈斯远才知敢情表姐是月事来了。


    于是坐了半晌，又往正房里陪着二姐姐说过半晌，他这才往后头书斋里去翻看史书。


    且不提陈斯远惫懒闲适，却说西路院情形。


    雪雁睡了个回笼觉，下床走动虽略有异样，却不至不良于行。她梳洗一番，忽而想起昨夜情形，正红着脸儿对镜发怔，忽而听得外间脚步声渐近。


    待其回神扭头，便见王嬷嬷笑吟吟行了进来。


    雪雁紧忙起身见礼，却被王嬷嬷一把扯住，笑道：“好孩子，太太如今年纪还小，往后还须得你多帮衬着些。”


    雪雁顿时脸面羞红。


    那王嬷嬷扯了她在炕沿坐下，说过几句女儿家的体己私密话儿，这才寻了个棉绳出来。


    雪雁眨眨眼，起初还不解，问道：“嬷嬷这是要作甚？”


    王嬷嬷笑道：“傻丫头，太太打发我来给你开脸儿。”


    说罢，王嬷嬷嘴里咬着一头儿，手里扯着另一头儿，又用右手将那棉绳结了个三角儿，这才为雪雁开脸儿。


    那棉绳一绞，雪雁强忍着疼，脸上的汗毛与鬓角散乱的青丝尽数被绞去，顿时显得容光焕发，肤若凝脂。


    王嬷嬷又散了其发髻，重新为其梳了头，遮了额前刘海儿，便衬得雪雁愈发标致。


    王嬷嬷啧啧有声儿地赞了几嘴，待收了棉绳，忽而意味深长道：“你如今既开了脸儿，好生服侍老爷自不用说，可须得记得太太的恩德……可要我去叫一碗避子汤来？”


    此时最忌嫡庶不明。凡是家中有庶长子、嫡次子的人家，极少有不鸡飞狗跳的。


    雪雁闻言讷讷，心道若是叫了避子汤来，那昨儿个自个儿岂不是白白灌了两盏茶来漱口？


    不过眼见素日里和善的王嬷嬷目光凌厉起来，雪雁便颔首道：“那就劳烦嬷嬷了，原本我自个儿也要去叫的。”


    王嬷嬷这才重新堆笑道：“好好好，往后你尽心服侍着，断不会少了你的好儿。”


    不一刻，果然有丫鬟端了一碗汤药来，雪雁最怕苦，当下却捏着鼻子一饮而尽。王嬷嬷又说了几句体己的，这才施施然离去。


    目送王嬷嬷远去，雪雁回身重新落座炕沿。心下杂乱一团，胡乱思忖了一番，不觉又想起陈斯远来。昨儿个初尝滋味，却是浅尝辄止，也不知老爷何时再来寻自个儿。


    想着想着，这丫头又自个儿羞得脸面通红，俄尔又扑在被褥里好一番踢腾。


    不提雪雁心下落定，却说西路院正房里，黛玉处置过庶务，便往书房里捡了一册古籍誊抄。


    藕官留在身边儿研墨伺候，紫鹃、鸳鸯便得了闲，便一并出了正房。


    紫鹃心事重重，她本就聪敏，一早儿不曾见过雪雁身形，哪里不知内中古怪？当下二人过了穿堂，紫鹃就笑道：“鸳鸯姐姐，怎地不见雪雁？便是开了脸儿，也总要往太太跟前叩过头才对。”


    鸳鸯面上笑吟吟，心下浑不在意。如今太太身边儿五个丫鬟，藕官且不说，入戏入了迷，只把戏中人认做了妻子，时而缅怀、节下祭拜，如今又一心记挂着蕊官。


    余下几个，晴雯且不说，姿容模样独一档，又早早随着老爷，谁没了着落也不会耽误她；雪雁是跟着太太打扬州来的，多少年的主仆情谊，单是冲着这份忠心，太太也要抬举了她。


    再余下便是自个儿与紫鹃了，也亏得当日因着婚书一事，紫鹃生出私心来，忤了太太。否则自个儿这个后来的只怕要辍在紫鹃后头！


    如今雪雁开了脸儿，太太不好太早破身，偏生老爷又是个身强力壮的，单只雪雁一个哪里足够？


    鸳鸯自忖一时半会儿巴望不上姨娘的位份，可这侍妾也讲究个先来后到。若是落在紫鹃后头，往后说不得说话儿都要低人一头。


    因是她明知紫鹃是试探之言，兀自笑道：“才经人事儿，可不就要歇一歇？再者太太吩咐过了，打发王嬷嬷去给雪雁开脸儿。妹妹且莫急，你早晚也有这一日呢。”


    果然开了脸儿了？紫鹃跟雪雁别了几年苗头，到底落在了其后头。她心下烦闷，待别过鸳鸯，便自行往屋里气恼去了。


    过得半晌，紫鹃咬唇暗忖，此事业已无可挽回，老爷下回梳拢谁才是紧要。鸳鸯先前是一等丫鬟又如何？林家又不是贾家，她一个后来的，怎能越过自个儿？


    歪在床上胡乱思忖了半晌，紫鹃咬牙拿定心思：如今不比荣国府，再不拉下脸儿来，只怕到时候什么都迟了！


    待临近午时，紫鹃忙拾掇齐整了，又往正房里去伺候黛玉。


    因宝钗尚未过门儿，如今厨房并未分开，依着黛玉与迎春商议的，两院儿都从厨房取用吃食，月底点算用度一并结账。


    紫鹃得了差事，便往中路院去提食盒。


    也是赶巧，这会子绣橘也在，见来的是紫鹃，绣橘便笑道：“怎么换了你？平日不都是雪雁来提食盒吗？”


    紫鹃面上堆笑，因心下吃味，便道：“雪雁走了运道，说不得往后都不用劳苦了呢。”


    绣橘反应慢，追问道：“这是什么运道？”


    紫鹃笑而不语，便有厨房里的婆子灵醒，笑道：“诶唷唷，雪雁姑娘定是开了脸儿吧？真真儿是好运道，说不得过些时日就要抬作姨娘了。”


    绣橘略略错愕之际，紫鹃取过食盒便回了西路院。待绣橘接了食盒，心下自是好一番吃味。


    如今宝姑娘还没过门，家中就已僧多肉少了。绣橘自忖算不得掐尖的，不过与苗儿、条儿相差仿佛。论姿容，莫说红玉、晴雯，便是雪雁、紫鹃、鸳鸯也胜过她一筹。


    这两日二姑娘念叨过，说等宝姑娘过了门儿，正好一月分作三旬，每房一月得一旬。如此一算，正房能得五天，余下五天方才分给她们。


    才五天啊，这还要看老爷心绪。若老爷被哪个狐媚子勾去了魂儿，只怕连五天都没有了！


    绣橘本就心下急切，巴望着二姑娘迎春今早诞下麟儿，如此她们这些侍妾才好顺理成章的开枝散叶——不生儿育女，便是挂着侍妾的名头，也不过是奴才。


    如今听闻才几日光景，那雪雁就开了脸儿，她心下自然愈发急切。提着食盒蹙眉回转正房里，撂下食盒来不禁幽幽一叹。


    迎春纳罕扫量一眼，见其蹙眉苦着脸儿，便笑道：“这是哪里碰到难事儿了？”


    红玉是个伶俐的，相处日久，二姑娘对其愈发信重，这会子往后头去寻吴俊家的打理庶务去了。内中只苗儿、条儿两个。


    绣橘忍不住发了性儿道：“太太，才得了信儿，西路院的雪雁开了脸儿了。”


    二姑娘不以为然道：“林妹妹还小，可不就要旁人代为侍奉？”


    道理没错儿，绣橘也说不出旁的了，因是只能上眼药道：“太太啊，西路院太太年纪小，平素也不大管下头的丫头。我看西路院那几个都生出心思了，往后还不知怎么乱呢。”


    迎春面上笑容褪去，肃容叱道：“往后再胡乱嚼舌，自个儿出去领了板子去。”


    绣橘有些傻眼，忙道：“太太，我也是为了太太着想。”


    迎春冷笑道：“什么时候以己度人便是为我着想了？”


    绣橘面红耳赤，不知如何辩驳，只好垂头认错儿。苗儿、条儿两个大气儿也不敢出，四目相对，只道莫看太太平日里和善，这发起性儿来真真唬人！


    后花园书斋里。


    拥香衾欢心、欢娱入佳境。


    而今云消雨歇，一个落得四肢摊落，首侧横枕；一个则面颜色变，髻发散乱。


    五儿到底单弱，这会子歪在榻上早就不中用了。晴雯披了中衣，伺候着陈斯远擦洗过，这才偏腿坐在陈斯远怀中，搂着其脖颈道：“雪雁开了脸儿了？”


    陈斯远笑道：“你如何得知的？”


    晴雯道：“夜里听了一耳，早起又不见人影，料想定被老爷收了房了。”


    陈斯远抬手捏了捏琼鼻，笑道：“小机灵鬼，就知瞒不过你。”


    晴雯晃着一对儿菱脚得意哼哼两声儿，这才笑道：“这不开张还好，就怕开了张，往后就有的是热闹了。”


    “什么热闹？”


    “老爷忘了曾与我说过的故事了？一个和尚拎水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。雪雁心思最少，余下两个可都不是省油的灯。”


    陈斯远哈哈笑道：“那是她们不知老爷我的本事。”


    晴雯一噎，想想也是。方才只她与五儿两个，那五儿又是个不中用的，累得她这会子浑身绵软，走路都似踩在云端。自家老爷这身子骨，真真儿是愈发健硕了，恐怕天下少有女子单个儿能承受得住。


    主仆两个逗趣半晌，待五儿醒来，一并拾掇齐整了，晴雯便先行往前头去了。


    五儿几番欲言又止，到底凑到陈斯远跟前。


    陈斯远撂下书卷问道：“可是有话要说？”


    五儿抿嘴点点头，道：“老爷，往后我不若留在书斋里，不去东路院了吧。”


    陈斯远本待追问，转念一想，五儿性子有些骄矜，又是个单弱的。来日东路院里宝姐姐还好说，莺儿可不是个省心的。五儿若去了，说不得便要与莺儿怄气。


    因是陈斯远便点头道：“也好，那你便留在书斋里。”


    五儿顿时展颜长出了口气。陈斯远笑道：“就这般高兴？”


    五儿笑回：“我与宝姑娘、莺儿都不大熟，也不知如何答对，想想就心慌。与其如此，莫不如留在书斋，给老爷做个贴身丫鬟呢。”


    陈斯远大笑不已。恰此时晴雯去而复返，入内道：“两位太太一并往后花园来了。”


    陈斯远闻言，忙起身去迎，遥遥便见黛玉、迎春果然并肩而行，一旁又有邢岫烟、红玉等作陪。陈斯远凑上前去，谁知黛玉竟道：“夫君只管去读书，我与二姐姐说些体己话儿。”


    讨了个没趣，陈斯远只得讪讪回了书斋里。


    不提陈斯远，却说黛玉、迎春与邢岫烟游逛一遭，黛玉不禁心绪极佳。待停在听月楼上，展颜往东瞧见那一片海子，黛玉便笑道：“此园虽小却也精致，定是‘春则杏花疏雨，杨柳轻风；夏则竹荫漏日，桐影扶云；秋则霜红雾紫，点缀成林；冬则积雪初晴，疏林开爽。’”


    迎春笑着赞道：“瞧瞧，还须得是林妹妹这般才情才能说出个所以然来。若换了我，只怕便要寻故人诗句胡乱堆砌了。”


    黛玉嗔笑道：“二姐姐再打趣我，我可就回去了？”


    “不忙不忙，”迎春道：“只可惜我如今不便走动，若不然，便邀了妹妹泛舟海子之上，如今秋高气爽，料想定妙趣横生。”


    一席话说的黛玉心生希冀。迎春又恍然一拍额头，道：“是了，改日让夫君带着妹妹自去便是，我又何必去添乱？”


    两房太太游逛了好半晌方才散去。黛玉回房略略小憩，陈斯远便追了过来。


    入内便道：“如今天光正好，不若明日为父带妹妹往海子上游逛游逛？”


    黛玉惊奇道：“你方才去见过二姐姐了？”


    陈斯远摇头。


    黛玉蹙眉问道：“那是如何得知的？”


    陈斯远神神叨叨道：“自是掐指点算……诶？怎地还丢枕头？我是瞧着妹妹在楼上一直盯着海子瞧，想着妹妹大抵是想泛舟了，这才有此一说。”


    黛玉心下熨帖，笑着嗔怪道：“你这点心思，只怕尽数都用在琢磨女儿家心思上了。”


    话是这般说，可哪个女子不喜夫君是个有情趣的？


    当即定下明日泛舟后海，陈斯远忙打发小厮庆愈去雇请画舫。


    至这日夜里，眼见陈斯远又过来缠磨，黛玉生怕自个儿守不住，于是奋力挣脱开来，道：“你若憋闷得紧，只管扯了紫鹃往耳房去。”


    次间的紫鹃听得心下怦然。


    谁料陈斯远却服了软，嘀嘀咕咕一番，拥着黛玉酣睡而去。


    紫鹃辗转反侧一夜，早起不禁眼里泛起红丝，待看向陈斯远时，不免眸中带了些许幽怨。


    这日天光依旧情郎，陈斯远雇请了画舫，巳时领着黛玉等去海子上泛舟，游玩一日，至临近晚饭时方归。


    这日用过晚饭，黛玉便与陈斯远道：“我才过门儿，却也不好霸占着你冷落了二姐姐，不若你今儿个去中路院吧。”


    陈斯远含混两句，到底应下。只是这货却不急着走，入夜时缠磨了黛玉一会子，眼见林妹妹又要着恼，这才赶忙离了正房。


    今儿个守夜的又轮到雪雁，见陈斯远果然走了，心下不免有些失落。却不知陈斯远出了正房，也不急着往中路院去，反倒往东耳房摸来。


    紫鹃正闷坐耳房之中，胡乱打着络子，心下胡思乱想。谁知忽而听得门扉拍响，紫鹃醒过神来，忙问了句‘哪个’。


    外间不见动静，她便纳罕着过来开门。谁知门扉打开，便见陈斯远立在门前。


    “老……老爷？”紫鹃心思电转，霎时间又惊又喜。


    陈斯远笑问：“忙什么呢？”


    “胡乱打了会络子……老爷快请。”


    紫鹃紧忙将陈斯远迎进内中，又将炕头的络子归拢了，赶忙又给陈斯远沏了一盏茶来。


    她正局促不安，旋即便被扯了柔荑，陈斯远扯着其落座身旁，温声道：“你也坐，这些日子一直也不曾与你说些话儿。”


    “嗯。”紫鹃心下已猜到了什么，因是红着脸儿，垂了螓首，一手任凭陈斯远扯着，另一只手愈发局促不安地绞起了衣襟。


    陈斯远正待方才问过几句，谁知此时门扉又响，便听外间鸳鸯道：“妹妹可歇下了？我这个卍字络子怎么也打不对，妹妹可否帮我瞧瞧？”


    再看紫鹃，一张粉脸儿瞬间煞白，心下只怕恨死了来搅扰好事儿的鸳鸯。


    陈斯远却不禁一乐，心道这倒正好，免得他往后头去寻鸳鸯了。这几个丫鬟还想争宠，有什么可争的？以他陈大官人的能为，莫说是这几个，便是再饶上个藕官也不在话下。


    因是吩咐一声儿：“去开门吧。”


    紫鹃应下，别扭着起身去开了门。那鸳鸯习惯了，开了门便闯了进来，一眼扫量见陈斯远，面上一怔，忙道：“老爷也在？哟，我倒是来的不巧了。”


    谁知陈斯远已然起身，上前一手扯了一个，低声道：“谁说的？我却以为姐姐来的正巧。”


    鸳鸯惊愕不已，待明白其意，顿时与紫鹃一般俏脸儿腾红。