第四百三十一章 愿作比翼附连枝

    词言：以目送情、秋波频盼。两情飘荡，似翠柳之醉熏风；一意潜孚，恍晓花之凝滴露。盖形虽未接，而神交已旧矣。


    半晌，春风入神髓，袅娜娇娆、芳颜融融，恹悒罢战，整容而起。


    抱厦里，雪雁、鸳鸯已知肉味儿，直听了个酥痒难耐，彼此对视，俱都噙了笑意。恰此时有婆子拿了布料过来，鸳鸯便拦了道：“太太歇下了，嫂子可有要紧事儿？”


    那婆子道：“中路院太太今儿个叫了布庄掌柜的来，打算裁冬衣，见其中几样是苏样新款，便让我来给林太太瞧一瞧。”


    鸳鸯接了布料，道：“劳烦嫂子了，等太太醒了，我再请太太定夺。”


    婆子笑着应下，又夸赞了鸳鸯两句，这才扭身施施然而去。


    待鸳鸯捧了布料回身儿，便见雪雁朝着内中呶呶嘴，鸳鸯侧耳倾听，见内中再没声息，便知是完事儿了。于是朝着雪雁瞪瞪眼，心道自家太太脸皮嫩着呢，可不好在这等事儿上胡乱打趣。不然定有好果子吃！


    次间里，黛玉意畅神怡、点漆半眯，半边儿身子压在陈斯远身上，双手迭在其心口，又侧了脸儿贴在其上。膝下，一双除了罗袜的菱脚也不老实，不住地在陈斯远的小腿上摩挲着。


    昏酥一回，黛玉只觉懒洋洋的不想起身，偏生一时半刻又睡不下。


    听着陈斯远的心跳，黛玉忽而噗嗤一笑，道：“你不若去寻外头那两个？”


    陈斯远幽幽道：“哎，我不嫌妹妹，偏妹妹嫌弃我。”


    黛玉吃吃笑道：“那两个不嫌你，你只管去寻就是了。”


    陈斯远故作意兴阑珊，叹息一声儿也不再催逼。他知黛玉脸嫩，便转而道：“是了，方才二姐姐说，保宁侯府有意发卖一些辽东庄子，二姐姐打算买上一个，让我来问问妹妹可要买上一些？”


    黛玉讶然道：“保宁侯府？那岂不是宝姐姐表姐的夫家？怎地要往外发卖庄田了？”


    太宗鼎定中原后，深感明末兼并之祸，便定下规矩，关内严禁兼并，唯独在关外放了个口子。


    于是京师世家大户，多在辽东有庄田。太宗之后，太上为开拓辽东，曾颁令准许各家于辽东圈地，又允诺新拓田土免税二十年，一时世家大户广募庄丁，寻常百姓携家带口奔赴关外。


    到得如今，京畿左近良田不过六两银子一亩，寻常旱田只四两上下。关外偏远，价码自然要再降一些，便是那上等的水田，也不过四两银子左右。


    可别看关外田土价码低，产出却是不低的。奉天左近，一亩地可产高粱两石半，换做山东，抛费同样的力气与肥力，所得不过一石上下。


    迎春求稳妥，打算豁出去买上两千亩上好水田。按一亩水田一季可得两石稻米算，所产便是一两银子。刨去人工嚼裹，发卖所得，每亩少说也有三钱银子。


    如此一来，单是庄田每岁便能得银六百两。中路院人丁不多，有这六百两银子便足够供养了，更遑论迎春名下还有旁的铺面、田土。


    陈斯远哂笑道：“不然妹妹以为堂堂保宁侯，为何非要迎娶王云屏那个无盐的？还不是瞧上了王家的嫁妆？”顿了顿，又道：“不过我听闻王云屏与其夫君三日一小吵，五日一大吵，三不五时领了丫鬟便往王家跑。啧啧，这二人瞧着就不像是能过下去的样子。”


    黛玉蹙眉不喜道：“满世的汲汲营营、心思算计。”待脱口而出便觉不妥，忙挪眼儿看向陈斯远，瘪嘴道：“没说你。”


    陈斯远笑道：“妹妹只管说，我又不甚在意。”顿了顿，幽幽道：“我这般汲汲营营、一步一盘算，就是想着妹妹不用再费心在那些糟心事儿上。”


    黛玉深以为然，忽而便想起陈斯远先前所言：哪儿有什么岁月静好，不过是有人替你负重前行罢了。


    扬州的盐司衙门，一如此间的西路院，都有人为黛玉遮风挡雨。前头是父亲林海，如今则是夫君陈斯远。


    那无人看顾的苦楚，黛玉可没少经历。好比那荣国府，真真儿是一年三百六十日、风刀霜剑严相逼。


    想起身边人不过比自个儿大了三、四岁，黛玉便有些心疼，因是说道：“往后夫君也不用那般催逼着自个儿……左右夫君想要的大抵都要到手了。”


    陈斯远探手在粉脸儿上轻轻掐了掐，道：“还是要上进的，不然怎么护得住你们？”


    黛玉心下熨帖之余，愈发心疼陈斯远，又情知自个儿帮衬不上，于是侧过脸儿去，紧紧贴在其心口。


    俄尔才道：“罢了，辽东偏远，便是依了你那法子，也难保庄户合起伙来蒙骗主家，我还莫不如多在北城买一些宅邸赁出去呢。”


    陈斯远也不以为意，他好歹两世为人，自然不似此间人等对田土那般希冀。


    小夫妻两个说了会子闲话儿，便有鸳鸯进了厅中道：“老爷、太太，晌午可要加用些吃食？”


    黛玉缓缓起身，叫了声儿，鸳鸯在挪动莲步入内。黛玉思量道：“若有秋葵，便加一道凉拌秋葵……”乜斜了陈斯远一眼，又道：“昨儿个泡发了海参？那就再加一道葱烧海参，旁的照例就是。”


    鸳鸯乖顺应下，不待扭身，黛玉又吩咐道：“雪雁在外头？你且叫她进来。”


    鸳鸯应声而去，少一时雪雁入内。


    黛玉寻了其吩咐道：“眼看中秋，你往中路院问问二姐姐可有月饼模子，若没有，那便寻了人打制几套来，过些时日咱们也自个儿烤制月饼。”


    雪雁欢喜道：“太太稍待，我这就去！”


    说罢扭身就跑。黛玉哑然失笑，与陈斯远道：“雪雁最喜甜食，偏生每回吃了都要牙疼。”


    陈斯远哈哈一笑。


    黛玉捋着鬓间垂下的青丝道：“下月初十宝姐姐就进门儿了，往后可有热闹了。”


    陈斯远道：“你与宝妹妹是手帕交，自是盼着她早些来。”


    黛玉却抿嘴道：“这却不好说……宝姐姐待我自是真心，奈何宝姐姐总有些小心思让人哭笑不得。”


    宝钗可不就是如此？陈斯远大笑几声，复又揽了黛玉入怀，二人温存半晌，至午间才起。


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    荣国府，凤姐儿院儿。


    凤姐儿一身中衣，青丝油乱，只随意挽了个纂儿。趺坐炕头，怀中婴孩闭目酣睡，凤姐儿兀自一边儿晃着一边儿轻轻拍打。


    奶嬷嬷翘脚扫量一眼，道：“奶奶，二姐儿睡着了。”


    凤姐儿应下，便将婴孩交给奶嬷嬷抱了去。正待舒展筋骨，小丫鬟丰儿便入内道：“奶奶，舅爷来了，二爷在前厅迎了，吃了一盏茶便往太太院儿去了。”


    凤姐儿蹙眉应了，嘟囔道：“他又来作甚？”顿了顿，吩咐道：“知道了，你且服侍我换一身衣裳。”


    丰儿应了，忙伺候着凤姐儿换了一身衣裳。少一时，又有出了月子的平儿寻了过来。


    凤姐儿想起先前吩咐，便将丰儿打发了下去。


    “如何了？”


    平儿心下五味杂陈，只默不作声地点了点头。


    凤姐儿舒了口气，冷笑一声儿，旋即才与平儿道：“你也别假好心，新来的姐儿若是生下孩儿来，你当是好事儿？与其过后麻烦，莫不如绝了她的心思呢。”


    前几日凤姐儿被贾琏气得早产，此事自不会轻飘飘便揭了过去。这回老太太也着了恼，干脆不见贾琏，任凭大老爷贾赦将贾琏抽了个皮开肉绽。


    凤姐儿生下二姐儿后，月子里思量几日，不由愈发想念起了陈斯远。于是反倒想开了——贾琏爱怎样怎样，只要别将承嗣交给旁人就好。


    待平儿出了月子，凤姐儿便悄然与其吩咐了，利用厨房便利，偷偷往云儿饭菜里下了佐料。


    平儿起初还于心不忍，待见过云儿几回，便觉此女烟视媚行，果然不改青楼姐儿做派。为子嗣计，到底咬牙依了凤姐儿。


    平儿闻言忙回道：“奶奶放心，我省得的。”


    凤姐儿正要说些什么，外间小丫鬟回道：“二爷来了。”


    凤姐儿止住话头，扭头看向珠帘。俄尔便有贾琏捂口鼻蹙眉入内。


    这月子房不好开窗透气儿，内中憋闷不说，气味也驳杂难闻。贾琏平素极少来，算算这还是第二回。


    凤姐儿挑眉乜斜，冷声道：“唷，什么风儿把二爷吹来了？”


    贾琏讪笑道：“二姐儿可还好？”


    凤姐儿阴阳怪气儿道：“托二爷福，二姐儿能吃能睡、没病没灾的，好着呢！”


    贾琏愈发局促，落座后略略搓手，道：“兄长往太太院儿去了，我来寻你说一桩事儿。”


    凤姐儿哼哼一声儿也不接茬。


    贾琏自说自话道：“如今云儿来了，咱们院儿中逼仄，反倒是园子里多有空置屋舍，不拘潇湘馆、怡红院还是清堂茅舍，你看是不是让云儿搬过去？也免得终日碰面，生了龃龉。”


    凤姐儿冷笑出声儿，乜斜道：“二爷这话怕是问错人了吧？莫说我还在月子里，便是平常，这管家的也是大嫂子，二爷与我说这些有何用？”


    贾琏陪笑道：“老太太最得意你，但凡你提一嘴，这事儿不就成了？”


    凤姐儿道：“怎么？我月子都不坐了，巴巴儿见了风去求老太太，还是为了劳什子的云儿？”


    贾琏面色一僵，显是忘了这码事儿。


    凤姐儿愈发鄙夷，道：“这事儿与我说不着。我劝二爷啊，要么去寻了太太、老太太求告，要么……”忽而想起黛玉来，凤姐儿便道：“要么便去央了林妹妹，说不得此事就成了呢。”


    贾琏便道：“罢了，此事也不急，且等你出了月子再说。”


    实则哪里不急了？凤姐儿院儿本就不大，前头无倒座房，左右各两间厢房，正房三间无耳房，后头是五间后罩房。


    巧姐儿年岁不小，搬去了西厢；平儿抬了姨娘，早早占了东厢。后头本就住了个张金哥，如今又来个云儿，二人性子又是反着来的，可不就要起了龃龉？


    这些时日云儿一直吹枕边风，巴巴儿盼着搬进园子里，张金哥也对贾琏冷脸儿相对。贾琏万般无法，这才来寻凤姐儿讨主意。谁知竟碰了一脑门的钉子。


    他起身讪讪而去，平儿送了几步，返身回来又与凤姐儿道：“是了，我竟险些忘了。今儿个一早庆愈送了些虫草来，我得了一两，奶奶有二两呢。”


    凤姐儿心下一动，忙道：“可有什么话儿？”


    平儿摇了摇头，道：“庆愈撂下东西就走了，并没留下话儿。”


    凤姐儿心下吃味，转念一想，顿时幽怨道：“是了，他新婚燕尔的，又哪里得空管咱们？”


    平儿后脊冒冷汗，生怕这话被人听了去，便道：“奶奶，须知隔墙有耳！”


    凤姐儿哼哼一声儿，这才作罢。


    平儿不似凤姐儿那般上头，如今只一门心思抚育孩儿，唯恐丑事揭破，来日被府中赶将出去。


    她生怕凤姐儿再提，因是略略小坐便匆匆回了东厢。


    凤姐儿幽怨半晌，又有丫鬟来回，说是舅爷王仁来访。


    二人乃是亲兄妹，也没什么可避讳的，少一时王仁入内，忍着难闻气味儿，漫不经心地问候了凤姐儿一番，临了蹙眉说道：“可惜你这一回又生了女孩儿……亏得平儿中用，往后等孩儿大一些，你干脆抱在自个儿房里养下。”


    凤姐儿不置可否，问道：“兄长怎么得空回了京师？”


    前一回凤姐儿用尽法子，又得了陈斯远帮衬，这才将王仁送回了金陵。


    那王仁就笑道：“愚兄得了父亲准许，如今在叔父门下行走，此番来京，也是为了舅舅奔走沟通。”


    凤姐儿讶然不已。她父亲与王子腾暗生龃龉，这回也不知怎地，父亲竟主动朝王子腾示好了？


    略略思量，凤姐儿忙问道：“家中可是出了事儿？”


    王仁苦着脸点点头，道：“市舶司清查闵浙积欠关钞，姓梅的软硬不吃，认准了咱们家积欠百多万，父亲用尽法子也无用，哎……”


    凤姐儿登时有些傻眼。太上时王家掌江南半数海贸，银钱赚得真真儿是车载斗量。可有一样，这银子不单是王家的，一部分分润给了太上造园子，一部分给了贾家用以拉拢朝臣，真个儿落在手里的不过二三成。


    如今清算起来，钦差竟将积欠一股脑的算在了王家头上！


    凤姐儿抿嘴急切道：“那叔父是怎么说的？”


    王仁不愿多说，只道：“你别管了，叔父自有计较。”顿了顿，这才搓手道：“我来的急切，打点时又冒用了些，如今银钱不凑手，特来求妹妹帮衬帮衬。”


    凤姐儿顿时心凉，辩驳道：“我如今又不管家，每月不过几两银子的月例，哪儿还有银子？”


    谁知王仁撇嘴道：“妹妹这话儿是扯谎，贾琏方才可是说了，你与陈斯远合伙办了个工坊，每岁赚的没有一万也有八千，我又不多要，千儿八百的够用就行，妹妹何至于哄我？”


    凤姐儿一口气噎在嗓子眼，登时说不出话儿来。心下将贾琏骂了个狗血淋头，只得道：“我那工坊营生正好，又扩出去一片地，赚的搭进去不说，还倒添了不少体己。你问我要银子没有，实在不行，我还有两个金项圈，你只管拿去吧。”


    王仁也不在意，笑道：“那便多谢妹妹了。”


    亲哥哥这般厚脸皮，凤姐儿也是无法，只得叫了丰儿来，吩咐其往后头开了自个儿私库，取两个金项圈来。


    丰儿应下，往西厢问平儿拿了钥匙，这才快步往后头而去。谁知才进大观园，正撞见往荣庆堂而来的李纨。


    丰儿敛衽见了礼，便与李纨错身而过。


    不提丰儿如何，却说李纨转过角门，随行的素云就道：“奶奶若要往庄子上检视，只怕这一二日就要动身，下月初三是老太太寿辰，奶奶还须得早些回来操持呢。”


    李纨淡淡应了一声儿，乜斜身旁素云一眼，心下若有所思。眼看八月，贾兰走的又是海路，料想早已到了金陵，只怕那回信儿也合该在路上了。


    少了贾兰在旁，李纨一直挂心不说，夜里孤寒，不免愈发思念陈斯远。只是这等挨光之事，即便再隐秘也岂会瞒得过身边人？那日自道院出来，素云、碧月两个面有异色，李纨又不是没瞧见。


    她心下便思量着，总要寻个妥善法子才好。


    忽而心中一动，李纨便道：“素云也二十一了？”


    素云应了，道：“到十月里就二十一了。”


    依着贾家的规矩，这般年纪的丫鬟就合该放出去了。


    素云又赶忙道：“奶奶别赶我，我如今还不想配了小子。”


    李纨笑道：“男大当婚女大当嫁，我便是强留你，又能多留几年？”顿了顿，又道：“要不，回头儿我给你寻个好着落？”


    素云笑道：“奶奶定不会害了我，那我便等着了。”


    李纨笑着颔首，心下顿时有了数。


    待从荣庆堂回返，李纨提笔落墨写了书信一封，趁着两婢不在，紧忙贴身藏好，只待来日往乡下检视，偷空送去递铺。


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    倏忽几日，已是八月。


    这日陈斯远陪着两位夫人于花园中消遣一番，红玉来回，说是定制的月饼模子送到了。


    迎春、黛玉都欢喜不已，便撇下陈斯远一道儿往前头去看。


    陈斯远正待回书斋，谁知转头儿又有芸香来回，说是递铺送了一封信笺来。


    陈斯远心下纳罕，铺展开扫量一番，这才知道是李纨写的。内中说了上月二十七往乡下检视庄田，可惜该死的递铺直到今日方才送到。无怪芸香说那递铺小哥儿也不讨赏，撂下信笺就跑了。


    懊悔于跟李纨缘悭一面，又见其信中屡屡素云，陈斯远略略一琢磨便猜到了李纨的心思。当下哭笑不得，真真儿是如出一辙啊，中路院的苗儿、条儿不就是这么来的？


    只是李纨到底欠了思量，她的贴身丫鬟若跟自个儿有染，只怕转头儿二人的丑事就能传得沸沸扬扬。此事决不能依着李纨！


    寻了炭盆将信笺烧干净，陈斯远思忖着李纨脱身之法，便往前头而来。


    这会子黛玉、迎春都在西路院正房，二人正观量着新打制的月饼模子。最喜甜食的雪雁叽叽呱呱吵个不停，说话间好似都闻见月饼味儿了，馋得连吞口水。


    见陈斯远入内，二姐姐就打趣道：“老爷来的正好，雪雁巴巴儿的问咱们家何时烤月饼呢。”


    陈斯远道：“不过是应景儿的吃食，哪里就要这般惦记了？既然模子到了，那这两日便烤一些来，看看模子合不合用。”


    雪雁果然欢喜，旋即又掰着手指头怅然道：“就算明儿个烤，只怕也要后儿个才能吃到嘴了。”


    陈斯远眼珠一转、计上心头，笑道：“这有何难？老爷我今儿个便能让你吃上月饼，还是天下头一份的馅料！”


    雪雁不信，凑过来追问：“能是什么馅儿？五仁？枣泥？豆沙？蛋黄的也好！”


    迎春看不下去，道：“老爷打趣你呢，偏你当了真。”


    这话一出不要紧，陈斯远来劲了，道：“莫不是二姐姐不信为夫的话？也罢，且待为夫略略施展本领，今儿个便让你们吃上月饼！”


    恰这会子临近晚饭口，这厮拿了个模子就去了厨房。


    晌午蒸了不少馒头，晚饭口又有各色菜肴。这货将馒头豁开，或塞红烧肉，或塞韭黄鸡蛋，而后强行塞进模子里打出个月饼形状，又催着目瞪口呆的厨娘烤炙得外皮酥脆，旋即端了托盘巴巴儿的送回了西路院正房。


    雪雁蒸翘首以盼呢，遥遥见陈斯远端了托盘来，紧忙就迎了上去。


    到得近前登时傻眼，惊愕道：“果然是月饼！诶？这味道怎地有些古怪？”


    陈斯远道：“去去去，太太还没吃呢，你且等会子再说。”


    雪雁吞着口水夺了托盘，随着陈斯远进得正房里。


    二姑娘正待回中路院，见陈斯远果然烤了月饼来，同样惊诧不已，道：“寻常烤炙总要好一会子，这……夫君一来一回不过两刻，算算连馅料都来不及拌，怎地真个儿烤了月饼来？”


    陈斯远知二姐姐喜吃红烧肉，便捡起一枚递送过去，道：“不过略施手段罢了，二姐姐且尝尝。”


    二姑娘犹疑着接过，嗅了嗅便觉不对，待咬上一口，顿时乐不可支，道：“竟是红烧肉馅儿的，咯咯咯……”


    黛玉乐得前仰后合，忙凑过来自个儿捡了一枚，尝了尝便笑得打跌，众人一看，敢情是韭黄鸡蛋馅儿的！


    一众莺莺燕燕，聪慧些的大抵猜中了陈斯远之法，不大聪慧的便追着陈斯远探寻。


    待好不容易扫听出来，晴雯、雪雁、绣橘便疯了也似往厨房跑，过得两刻又烤了几盘子各色古怪月饼来。


    于是中、西两院儿欢声笑语不休，古怪月饼吃了不少，正经的晚饭反倒无人问津。


    到得夜里，莺莺燕燕凑在一处又闹着猜月饼馅儿。


    黛玉、迎春俱都畅快无比，只觉嫁了这般有趣的人，往后的日子方才有盼头呢。