第一百一十章 风雪故人归

    思量间，许是实在瞧不下去，薛姨妈自内中转出，僵笑道：“你们爷们饮酒，哪儿有让燕儿出来的道理？今儿个可是好日子，蟠儿少饮一些，莫要喝多了。”


    说话间便将柳燕儿领了回去。


    薛姨妈出来一遭，其意不言自明，奈何薛蟠是个混不吝的，兀自招呼着众人饮酒。那贾琏也罢，贾蓉也好，虽素日里飞鹰走鸟一副纨绔习性，心下却并不傻。


    当下又饮了一杯，起身打了个哈哈，推说天色已晚便要告辞。


    薛蟠面上不乐意，陈斯远便道：“文龙兄今日有喜，酒宴不过是助兴之用，又岂能将大喜之事遮掩了过去？”


    薛蟠一琢磨也是，这才起身将三人送出。


    出得梨香院，贾蓉、贾琏顺着东面夹道往前头去，陈斯远往西行，不过几步便到了自家小院儿。


    此时天色已晚，陈斯远只见正房门打开，有一嫽俏身形提着灯笼迎将出来。本道是柳五儿，到得近前才发现是红玉。


    陈斯远略略蹙眉，扯了其手儿笑道：“这才几日就急着回来？”


    红玉嗔道：“大爷又浑说，我，我哪儿就急了？今儿个可是第五日了。”


    上回二人方才燕好，转天清早红玉月信就到了，生怕污秽了陈斯远，干脆急吼吼回了家中歇息。


    陈斯远当下也不揭破，只扯了其入得内中。


    柳五儿兀自在书房里盘桓了一阵，待撂下书卷，忽而便偏见陈斯远与红玉偎在一处低声嘀咕着什么。


    那红玉含情脉脉，时不时吃吃而笑，一只手环了陈斯远脖颈，哪里还有平素的端庄干练？


    柳五儿瞧得脸红心热，又酸涩不已。她咬了咬牙，再不敢停留，寻了个由头便先行回了厢房里。


    内中没了旁人，二人愈发肆无忌惮。二人都是初识个中滋味，正是蜜里调油的时候，于是早早洗漱了便往暖阁里去。


    几度缠绵，数回缱绻。憋闷了几日的陈斯远好生恣意了一回，这才搂着红玉沉沉睡去。


    待转天清早，陈斯远醒来用过早点，便见红玉端了一碗药汤晾着。


    陈斯远纳罕不已，上前便嗅到浓重药汤味儿，不禁关切道：“可是身子哪里不爽利？好生生的怎么突然要喝药？”


    这会子柳五儿也在，红玉红着脸儿不好张扬，扯了陈斯远便进了西梢间里，这才闷头低声道：“大爷，是避子汤。”


    陈斯远眨眨眼，这才恍然。这年头避孕手段少，或是用鱼鳔、羊肠，或是女子服用避子汤。


    可是药三分毒，长期服用，女子坏了身子骨，说不得来日就生不出孩儿来。


    陈斯远思量道：“掐着时日，你这几日不用服。”


    红玉笑着摇头：“不怕一万、就怕万一。若是一个不小心……岂非坏了大爷名声？”


    贾家子弟长到一定岁数，贾母总会打发两个有姿容的丫鬟贴身伺候。为的是什么，不言自明。


    自明末以来，东西沟通愈发便捷，那数不清的脏病也一道儿流传了过来。勋贵人家生怕自家子弟染了脏病，这才用有姿容的丫鬟、小厮来泻火。


    小厮也就罢了，那丫鬟大多事后服用避子汤，便是侥幸有了身孕也会堕下，其后为保主子名声，更是将那丫鬟远远打发出去。


    红玉聪慧伶俐，又岂会犯糊涂？不拘是林姑娘还是那位尤三姐，在这两位进门前，红玉可不敢有了孩儿。不然若是生下庶长子，岂不成了来日主母的眼中钉、肉中刺？


    陈斯远便将那汤药挪到一旁，郑重道：“听我的，这回不用喝。”


    红玉眼中满是疑惑。


    陈斯远思量着又道：“下回……下回想个别的法子就是了。”说着附耳过去，与红玉低声耳语了几句。


    红玉掩口低声笑道：“大爷不嫌不爽利？”


    陈斯远道：“有什么不爽利的？是药三分毒，繁琐些也比伤了身子骨强。”


    红玉心下熨帖不已，不迭点头应承下来。待陈斯远转身进了书房，这才抄起鸡毛掸子，有一下没一下的打扫浮灰，心下却另有思忖。


    府中的哥儿虽说也有怜香惜玉的，可哪一个会如自家大爷这般设身处地的为自个儿着想？


    都说宝二爷待人宽厚，可往绮霰斋送的避子汤还少了？


    不用避子汤，红玉也不想逼着自家大爷用鱼鳔、羊肠那等物什。她在府中待了多年，时常听上一耳朵，这床笫之间的隐秘便大多知晓了。因是忽而便想起了一个法子来，红玉不禁犹疑良久，好半晌才拿定心思，想着待回头儿寻了采办，递了银钱采买回来试试。


    一连数日，陈斯远都闷在书房里。可谓两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书。


    四书、五经加起来七八十万字，又有朱熹批注，便是择一经做主经，背诵下来也须得花费大功夫。


    这也就罢了，破题、承题考得是对四书五经熟稔与见解，其后起八股更是要求排序对仗，连平仄都不能错。


    后头还有试贴诗……归总下来，此时科考就是在文字上玩儿花活。既考验记忆力，又考验应变能力，还考验人的智商。


    便说那会试就有紫榜，其上都是八股格式不对、平仄有误、试贴诗错了韵脚的，能下场会试的都是各地举人，连举人都能犯错，可想而知这科举一途简直就是米上雕花！


    若不是研究了八股，陈斯远怕是还跟前世一般，认为八股因循守旧、与国无益；可真正了解了八股，陈斯远这才明白，这八股不过是取士的手段。


    以此手段取士，一科三百多人，不敢说全都是人中龙凤，可大多数进士绝对智力水平不低。


    至于治国，要么进部堂学习，要么进翰林院进修。说白了，这八股取士就是选人才呢，培养了之后才是官员。


    陈斯远是越研究越沮丧，此时中进士平均岁数是三十四岁，他虽四书五经囫囵读过，可又哪里比得上那些正儿八经寒窗苦读出来的？


    心下惆怅，陈斯远不禁愈发刻苦，一连将自个儿关在书房里好几日，连逗弄苗儿、条儿的心思都没了。


    邢夫人纳罕不已，到底禁不住过来瞧了一眼，见这小贼果然刻苦研读，心下不禁平添了酸涩——黛玉就那么好？这小贼眼看着拼命了啊！


    虽明知不该，可邢夫人还是忍不住阴阳怪气了几句。


    陈斯远思绪从书中拔出，转念便知邢夫人吃味了。当下打发了丫鬟下去，上前便与邢夫人痴缠起来。


    “好端端的发哪门子疯？”


    邢夫人哼哼两声不理他。


    陈斯远又转过身形到了邢夫人另一侧，说道：“是了，打算这几日就寻太医问诊？”


    一提及腹中孩儿，邢夫人顿时双眼放光，脸上也慈爱起来，道：“时日还短，我想着月底再说。”


    “也好……大老爷那边厢可透过风了？”


    邢夫人道：“前几日他饮酒回来，我提了一嘴，他支吾着应了，瞧着好似并不在意。”


    “打了埋伏就好，免得来日漏了底。”


    邢夫人瞥了其一眼，说道：“黛玉就那般好？”


    确实就是好啊。


    心下这般想着，陈斯远开口就道：“想哪儿去了？我这是为了自个儿。此时不勤学苦读，哪里过得了乡试？这年头万般皆下品、唯有做官高啊，我不做官，你那么点体己够养孩儿的？”


    邢夫人虽明知这话只怕是假的，心下还是熨帖不已。横了其一眼，这才展颜笑道：“还算你有些良心。是了，昨儿个大老爷提了一嘴，说过些时日领你去拜访监丞。平安州节度那举荐信递了上去，不日便从礼部下达国子监，明年过了正月十五你便要去国子监了。”


    陈斯远心下雀跃之余，又显心事重重。若寻不见门路，这国子监都要耗费他三年，可他又哪里等得了？


    邢夫人略略盘桓，眼见陈斯远愈发不规矩，虽心下欢喜，却到底推拒了，紧忙领了丫鬟往东跨院回返。


    待转过天来，陈斯远积攒了不少疑惑，干脆下晌时乘坐马车往梅翰林家中而去。


    这日正巧下雪，马车出得内城，陈斯远挑开帘栊观量，忽而便见满街的斗笠、棉帽，其上用朱红字迹写了。


    陈斯远定睛观量，便见一顶斗笠上写着：陈记米铺、质优价廉。又有一棉帽上写着：食为鲜、食为仙。


    这是……自个儿那点子被燕平王白嫖去了？


    陈斯远心下玩味，就是不知此番燕平王会赚多少了。他倒是盼着赚多些，如此燕平王定会转头又来寻他讨主意，他有了用处，也不至于被燕平王给随手卖了。


    至于以后，自当以利勾连，混同一处，燕平王离不开他，非但不会卖了他，反而会竭力保全。


    思量间到了梅家，依旧是梅冲接待，陈斯远等了好一会子才见梅钰诚回返。他寻了书册请教，那梅翰林果然事无巨细，一一分说清楚。


    到底是翰林出身，底子可不是寻常举人可比。陈斯远请教一番，虽不至于醍醐灌顶，却也大有裨益。


    待天色擦黑，陈斯远方才乘坐马车回返。


    这回马车直接停在了后门处，陈斯远赏了车夫一角银子，施施然进得荣国府。须臾进得自家小院儿，便有芸香仰着小脸儿笑迎出来：“大爷大爷！香菱姐姐回来啦！”


    “嗯？”


    吱呀一声，门扉推开，陈斯远抬眼观量，那倚门而望的不是香菱还有谁！


    陈斯远快行几步，那香菱好似乳燕投林一般撞进其怀里，霎时间红了眼圈儿，哭道：“还道我见不到大爷了呢！”


    却说香菱由钱飞虎并两个镖师一路护送南下，起初不觉有异，待时时回想，便觉那几日陈斯远极为异常。


    香菱到底是乖顺的，强忍着不曾打开了锦囊，一径到了大名府方才偷偷打开锦囊。结果内中只有五千两银票，其余的一概没有！


    香菱聪慧，略略思忖便知陈斯远只怕事有不谐，当下便要即刻回返。捱到白日里寻了钱飞虎，那钱飞虎却道：“陈兄弟智计百出，想来定有存身之法……姑娘这会子回去又有什么用处？只怕反倒扯了后腿啊。”


    香菱思量一番，发现果然如此。沮丧、担忧之余，只得继续南下。


    待到得如州，果然在封家村寻了生母甄封氏！


    封肃其人贪鄙，将女婿家财哄了去不说，还苛待女儿甄封氏。香菱远远瞧了一眼，便见母亲冬日里正在浆洗，一双手冻得满是裂口！


    香菱心疼之余便要相见，亏得那钱飞虎拦了下来。其后钱飞虎暗中扫听，将过往种种一一说给香菱，隔了一日又将甄封氏哄出来，母女二人这才得以相见。


    香菱既知外祖不当人子，哪里还肯留母亲在此遭罪？当下会同母亲乘坐马车，一路急急往京师回返。


    奈何甄封氏这些年亏了身子骨，行至半途竟病了一场，这才拖延了几日，昨日方才赶到京师。


    香菱、钱飞虎既知陈斯远有异，也不敢径直寻来。钱飞虎先进城寻了马攀龙、徐大彪，待问明陈斯远此时情形，今儿个清早先寻了屋舍将甄封氏安置了，下晌时才将香菱送回荣国府。


    当下红玉也迎了出来，瞧见此等情形心下略显酸涩，紧忙开口将二人迎进来。


    到得内中各自落座，红玉情知二人只怕有话要说，干脆就避了出去。


    西梢间里熏笼升腾，香菱擦干了眼泪，陈斯远就问：“寻了你母亲回来？”


    “嗯，多亏了大爷。我妈妈这些年过得极差，我便领了妈妈回来，如今就安置在外城客栈里，待明日寻了牙人，赁一处屋舍再行安置。”


    陈斯远点头道：“十冬腊月，何必急着赶回来？待春暖花开回返也来得及。”


    香菱就笑着摇摇头，眸子里满是泪花。


    她忽而自怀中掏出那锦囊来，递给陈斯远道：“大爷，这锦囊还是大爷拿着吧。”


    陈斯远接过锦囊，心下五味杂陈。当日他可是存了远遁千里的心思，谁知不多时就峰回路转了。沉吟了下，他又将锦囊递过去，笑道：“不留着做聘金？”


    香菱却立刻摇头：“我有钱呢，不用大爷的聘金。”


    聘娶为良妾，不用聘金，那就是贵妾了。


    却见香菱起身往箱笼寻去，过须臾提了个小巧包袱来，铺展开来，内中有首饰，还有个小巧盒子。那盒子打开来，内中是一张张百两银票。


    陈斯远瞥了一眼，不禁纳罕道：“哪儿来这么多银钱？”