第一百一十一章 再遇燕平王

    暖隔里熏笼升腾，香菱乖顺蹲踞下来，半边身子趴伏在陈斯远膝上，又撑着小脸儿笑道：“就是我自个儿的体己，存了快三年了。”


    薛家月例银子给这么多吗？


    眼见陈斯远疑惑不已，香菱这才解释起来。原是当日金陵府扶乩断案，拐子被重盘，香菱恢复良籍。其后依律，将冯家、薛家买良人之银钱，尽数给了香菱。


    那拐子从冯渊处诈了七百两，又从薛蟠处诈了八百两，合在一处足足一千五百两！


    香菱恢复良籍，奈何姑苏家业早败，一时间无处可去，又得了薛姨妈、宝钗劝慰，便随着薛家一路往京师而来。


    此后香菱为薛姨妈雇请大丫鬟，月例一两。薛蟠再不敢用强，只隔三差五给香菱送东西，有时是胭脂水粉，有时是头花首饰。


    薛姨妈、宝钗有时时劝慰，香菱无家可归，眼见这般情形已然应承了要给薛蟠做姨娘，谁知突生变故，这才与柳燕儿对调了，到了陈斯远身边儿。


    陈斯远听得愈发纳罕，若依着香菱的说法，那贾雨村果然对香菱心存善念？却不知为何事后不管不问……忽而恍然，是了，贾雨村若事后联络香菱，岂不是暴露了早与香菱相识？


    此时断案可是有避讳的，若官员与原告、被告相识，按规矩须得回避。他若是回避了，这案子只能往上报，怕是再也顾不上香菱。


    香菱此时又道：“贾老爷可是青天大老爷，回来路上妈妈与我说了，前些年贾老爷中了进士外放知府，路过封家村，得知妈妈在外祖家，送了两封银子，一些锦缎，还用一百两金子为聘，纳了娇杏姐姐过门呢。”


    顿了顿，又蹙眉道：“只可惜外祖贪鄙，将银钱尽数贪墨，每日里还苛待妈妈。”


    听得此言，陈斯远心下不由对贾雨村愈发改观。旁的不说，单看此人对甄家回报，就称得上有情有义。若没记错，好似书中香菱的父亲甄士隐只给了贾雨村五十两银子？


    那锦缎且不提，单是两封银子、一百两金子就将近两千两了，可谓滴水之恩涌泉相报。更不用提过后又扶乩断案，严惩了拐子，恢复了香菱良籍。


    此时就听香菱又道：“妈妈还说呢，听说贾老爷做了大官，若来日遇见了，总要登门拜谢一番。”


    陈斯远赶忙肃容道：“不可！”


    眼见香菱不解，陈斯远低声说道：“那案子贾臬司有徇私枉法之嫌，是以过后才不曾派人寻你。此案为贾臬司污点，你若冒然寻了过去，落在有心人眼里便是一桩大事！”


    香菱唬得绷了小脸儿，说道：“怎会如此？”


    当下陈斯远便将官场断案规矩说了一番，香菱听得后怕不已，忙道：“亏得大爷说透了，不然来日若真个儿寻了过去，岂非害了恩公？”


    陈斯远顺手将香菱扯在怀里，笑道：“你如今知道也不晚，总之莫要去寻贾臬司。”


    “嗯。”香菱点头不迭，思忖道：“来日我与妈妈说了，私底下给贾老爷立了牌位，四时祭拜，为贾老爷爙灾祈福。”


    当下二人再不说旁的，眉眼一对，香菱一双眸子便水润起来。


    陈斯远没问这姑娘为何巴巴儿赶回来，那眸中的情谊已然不言自明。香菱自幼坎坷，是以你待她一分好，她便报还十分。


    香菱也没问陈斯远当日出了何事，于她看来，费尽心思将她送去寻了妈妈，又塞了五千两的银票，内中善意不问自知。想自家大爷那般危难之际，还将自个儿安排得这般妥帖，香菱哪里还有别的所求？


    她家业败落，如今只想着照料了妈妈，守在自家大爷身边儿。贵妾、良妾都不去论，只要自家大爷不撵了自个儿走就好。


    思量间，香菱便环了陈斯远的脖颈，侧头贴将过去，一双菱脚极为自在地来回踢腾。


    陈斯远正要说来日去瞧瞧香菱的母亲，只是二人又对视一眼，陈斯远便被姑娘家满眼的情意融化。当下哪里还记得要说什么，耳鬓厮磨，便朝着暖阁里滚去。


    厢房里。


    柳五儿捧了一卷前明文集观量，小丫鬟芸香趴在炕上，手里抓、丢着沙包，红玉借着烛光绣着闪色麻花销金汗巾儿。


    芸香打了个哈欠，揉着眼睛道：“大爷何时洗漱？我这会子有些犯困。”


    红玉便道：“还没到时辰呢，你急什么？”


    又等了半晌，莫说是芸香，便是柳五儿也揉起了眼睛。红玉便撂下女红，起身出了厢房，蹑足往正房而来。


    稍稍贴近，便听得内中响动。红玉早与陈斯远云雨过，哪里不知那是什么声儿？当下红了脸儿，悄然去了厅堂里将烛火熄了，又仔细关好房门。


    因着前番陈斯远所言，红玉情知陈斯远身边儿的姨娘起码有四个，是以心下也不曾妒忌香菱——错非香菱临走前交代了，只怕她与陈斯远的好事儿还要等好久呢。


    又略略听了一耳朵墙根，红玉暗啐一口，紧忙回返厢房。


    芸香又问，红玉便道：“早叫你留神，香菱早打了水伺候了大爷洗漱，偏你这会子还白等着。”


    芸香纳罕一声，道：“哈？香菱姐姐真是的，半点响动也没，让我白等了好些时候。”


    红玉就道：“咱们也歇着吧。”


    芸香不做他想，略略洗漱便卷了被子睡去。那柳五儿却是个心思细腻的，自东厢灶房打水时便见锅中热水并不见少，又隐约听得响动，柳五儿便红了脸儿，匆匆洗漱过回返厢房。


    红玉心思细腻，洗漱过了，又往灶上添了水与柴火，这才回厢房歇息。


    到得夜深了，红玉半梦半醒间听见外间响动，果然有人去灶房里打了热水去。红玉莞尔一笑，探手便抓住偷偷买来的水囊，心下胡乱思忖着也不知何时方才睡去。


    转天清早，红玉忍着倦意打发芸香、柳五儿忙着活计，直到听见正房里响动，这才推门进了正房。


    香菱这会子穿戴齐整，却有些不良于行，红玉见了面便屈身一福道：“给姐姐道喜了。”


    香菱霎时间红了脸儿，低声道：“同喜。”


    这话一出，反倒将红玉闹了个红脸儿。二人对视半晌，俱都掩口而笑，又扯了手儿私底下嘀咕去了。


    也不知香菱、红玉两个是如何计较的，往后几日时常私下嘀咕，且定下了三日一轮换，那柳五儿却再没机会值夜。


    陈斯远一心都扑在书卷上，只隔天去外城看了一回香菱的母亲甄封氏，又寻了牙人典了一处小院，过后又往外城与三个好哥哥见了一遭，其后依旧闭门读书。便是东大院尽数拆除了也不曾理会，甚至也不曾往那小花园去撞运气，看看能否碰见黛玉。（注一）


    转眼到得腊月中，这日陈斯远积攒了厚厚一叠疑问，掐着时辰乘坐马车往外城梅翰林家赶去。


    结果方才出了荣国府，便在前头瞧见了一辆马车。


    那车夫惊疑一声，说道：“那不是宝二爷的马车？”


    陈斯远哪里管宝玉死活，只催着车夫快行。谁料宝玉那马车竟也往外城而去，瞧的是竟到了梅翰林前头巷子里。


    陈斯远自去叩门求教，车夫闲着无事，干脆撇下马车往前头寻去。待天色擦黑，陈斯远自梅家离开，方才坐进马车里，那车夫扬了扬鞭子便道：“远大爷，你猜宝二爷方才去做什么了？”


    “嗯？”


    车夫展扬道：“敢情是翘了私学，去看那钟哥儿了。啧啧，听说自秦大人一去，钟哥儿就不大好，我刚才瞧了一眼，秦家人正打算料理后事呢。”


    陈斯远思绪从书卷中拔出，想了一会子方才记起来，此时怕是秦钟死期了吧？


    这秦氏一去，先是秦业，跟着便是秦钟。一场风寒就丢了性命，怎么想都不大对，说不得便有那贵人暗中出手。


    思量间马车出了巷子，陈斯远不曾放下帘栊，只回头望前头巷子观量，结果扭头就瞧见一辆熟悉马车停在路边。


    陈斯远心下咯噔一声，暗忖错不了啦，定是燕平王下的黑手！


    此时那马车旁侍卫瞥见陈斯远，赶忙与车中言语了几句，随即便见那侍卫遥遥朝着陈斯远招手。


    陈斯远叹息一声，吩咐车夫停车，挑开帘栊下了马车，挪步朝着那边厢行了过去。


    到得近前，侍卫笑着一邀：“你倒是识趣，免得我费口舌了。请吧，王爷就在车中。”


    与那侍卫拱拱手，陈斯远踩凳上了马车，进得内中，便见这回屏风收拢了，燕平王端坐窄几之后，一旁又有娇俏侍女为其焚香。


    燕平王瞥了陈斯远一眼，不禁笑道：“你这是登门讨教？”


    陈斯远恭恭敬敬见了礼，这才道：“回王爷，末学后进越学越觉得圣人微言大义，只怕穷其一生也难精研。”


    燕平王摆手示意其落座，撇嘴道：“微言大义自然有，可穿凿附会也不少。”顿了顿，又道：“你那法子本王试了试……还不错。”


    陈斯远也不敢讨要版权费，只拱手道：“于王爷有用就好。”


    燕平王身子前倾，笑问：“你这人鬼主意多，可还有旁的赚钱法子？”


    “这——”


    不待他回答，燕平王叹息一声，叫屈道：“圣人着本王打理内府，奈何如今内府尾大不掉，这外头赚上一万两银子，倒有九千两被这些人吃了去。”


    这内府源于太宗后营，原本用于安置老弱，待太宗鼎定天下之后，便将后营转为内府衙门。原意自然是好的，想着后来皇帝好歹多一份银钱，也不用太看朝臣脸色。


    就好比前明的崇祯，自个儿过得抠抠搜搜，税赋银钱倒是让江南士绅侵吞了大半。有了内府衙门，闲时可让皇帝恣意些，战时也能多一份银钱，免了国库空虚之忧。


    奈何任何好想法，经年累月下来也成了馊主意。如今人口滋生，内府人家尾大不掉，侵吞内府钱财也就罢了，地方上更是横行霸道，惹得每年都有御史台言官状告内府衙门。


    自今上登基之后，内府出息每年逐降，开销日高，不得已干脆派燕平王来打理。燕平王手段狠辣，清理了不少蠹虫，奈何内府实在庞大，这快刀没几招过去就成了钝刀子。


    事到如今燕平王再不去想精简，只想着多几门赚钱的营生，好歹要将内府衙门维系下去。


    絮絮叨叨抱怨了一通，燕平王又道：“本王也知，平白使唤你，就算你当面不说，私底下也得腹诽。前一回你怕是赚了一些银钱吧？”


    陈斯远只拱拱手，笑着没言语。


    “放心，本王眼皮子没那么浅。那银钱自然归你……你这几日好生想想，若果然再寻个赚钱的营生，本王保你过顺天府乡试。”


    “啊？”陈斯远大惊。


    若是寻常官员说这话，那没什么稀奇的。什么规矩都是人定的，既然是人定的就能寻见漏洞。问题是燕平王可是今上幼弟，站在皇家立场上，怎会干出科举舞弊之事？


    眼见陈斯远惊愕，燕平王不屑道：“怎么，不信？”


    “这，学生不敢。”


    燕平王悠悠道：“国子监里什么手段，本王又不是没听说过，知道科举门道又有什么稀奇的？”


    是了，换做‘我大清’，考官私底下叫卖考题都不稀奇。这大顺瞧着好一些，却也没强多少。


    燕平王继续说道：“朝廷开科举取士，乃是取天下英雄尽入彀中之意。有学识的自然要取，有背景、有能为的为何不取？”


    咦？燕平王竟然会这么说。


    细细思量，不无道理啊。这科举本就是给下头一个上升通道，用以安抚地方，顺便选取官员。


    如此一来，地方上钻进科举的门道里，就少了怨气。普通人可以‘朝为田舍郎、暮登天子堂’，那有能为有背景的，可比普通士子还不安稳，这等人与其放任在地方为祸，不若收进彀中，免得地方不安稳。


    所以‘我大清’倒反天罡开了捐官一途，这江山非但没崩，反倒愈发安稳了。


    心下思忖明了，陈斯远郑重朝着燕平王拱手：“王爷高见，学生佩服。”顿了顿，又道：“待学生思量几日，有了思绪再来求见王爷。”


    燕平王顿时来了兴致，道：“你既这般说，料想必胸有成竹。”说话间朝着那侍女一伸手，后者紧忙递了一张名帖来。


    燕平王随手丢过去，道：“来日若想出好营生来，直接拿了名帖来王府见本王。”


    注一：典、当、赁，形式不同。赁就是普通的租；当，基本没有超过半年的；典，这个很有说道，相当于你出一定的钱，就可以获得一定年限该物品的使用权。


    有个词叫‘一典千年’，典为世家重要规避风险的传承手段。明清之际，很多世家大族就是用典这个手段，完成了土地、财物传承。


    有关典，以后会有很详细的说明。