第一百零九章 宴请

    若无意外，陈斯远面前之人便是浙江按察使，贾化——贾雨村！


    此人不过考校了诗词，略略确认了自个儿身份，旁的竟一句多余的话没提。且此时看向陈斯远的模样，隐隐有振奋之意……这是何故？


    陈斯远雀字门出身，从不信天上掉馅饼。不由得心下狐疑起来，怎地这考校如此轻易就过关了？


    不容他多想，面前的贾雨村已然端茶送客。


    陈斯远恭敬起身一礼，这才退出雅间。自茶楼二层下来，坐进马车里，陈斯远不禁蹙眉长思。


    他对红楼记忆深刻，且依着先前邢夫人陆续所言，贾雨村此人为林如海托孤人选。


    此人翰林出身，罢官后也是得了林如海襄助这才得以起复。且二人为同榜进士，情谊非比寻常。


    此时可是有‘八议’之制，寻常官员、勋贵根本不敢结党。但有一类人偏偏能正大光明的结党——不错，同科、同榜乃至于师生，可以正大光明的结党。


    朝廷取士，本就有让后浪打前浪的意思。


    至于缘故，那先前的进士自是早就将官场上的好处吃、占了大头，且为官多年，不免有欺上瞒下之心。


    新进士斗不过老官僚，皇帝干脆让同科进士抱团取暖，这也算帝王权术的一种。


    林如海、贾雨村二人同榜进士，本就该守望相助。其后林如海助贾雨村起复，这恩情可就大了。


    贾雨村此人清流出身，最重德望、名声，所以林如海临终才会将黛玉托付给贾雨村。


    于林如海看来，不管是因着前时恩情，还是贾雨村自个儿的声望，他都得将黛玉照料好，不然同科进士必然看不起贾雨村。没了同科进士帮衬，贾雨村哪里还能进步？


    反过来想，只怕贾雨村也将黛玉当做了奇货可居。


    打着报还林如海恩情之名，可以笼络同科进士——林如海托孤，意味着二人乃是通家之好。林如海如此信重，可见贾雨村人品。如此，贾雨村此人便在同科进士中有了巨大号召力。


    且林如海死在任上，今上必有心下必觉亏欠。若照料好了黛玉，说不得便会得了今上青眼！


    所以于公于私，他都要为黛玉寻个好人家。


    问题是荣国府算好人家吗？


    或许算，但宝玉绝非好人选。


    黛玉出身高贵，林家世代列侯，林如海高中探花，可谓簪缨世第、书香传家。


    宝玉呢？荣国府二房嫡次子，爵位有贾琏承袭，贾琏死了还有贾琮，就算贾琮死了，爵位落在二房头上，那也是嫡长孙贾兰承袭。


    元春封妃，看似荣国府二房得了荣光，实则就算来日晋了贵妃，依着规矩，贾政能得承恩侯，王夫人能得超品诰命，余下的一概跟宝玉无关。


    说白了，不论是元春的贤德妃，还是荣国府的爵位，都跟宝玉无关。若宝玉是个知道读书上进的也就罢了，偏此人愤世嫉俗，打心眼儿里瞧不起科考，认定那是国贼禄蠹之道。


    如此一来，黛玉真个儿嫁了宝玉，可谓是低嫁了。


    世间婚嫁，或门当户对，或高嫁低娶，极少有反过来的。


    反过来是什么？那是朝廷赏公主！做了公主仪宾，不给那些门子、奶嬷嬷银钱，等闲见不到公主。赶上公主情绪不高，你还白来一趟。


    这上门女婿又岂是那么好做的？


    也是二者门不当户不对，所以林如海当日才要宝玉入赘，临死才松口改成兼祧。且其条件是嫡长子承袭林家家业。


    再细思，贾雨村又如何看待荣国府，乃至于贾家？


    此人进士出身，熟读书卷，又哪里看不出兴衰罔替？


    开国一代、二代，勋贵自是权势滔天。待三代之后，皇帝长于深宫，与勋贵素无往来，出于对皇权的本能，必对权势过大的勋贵心生警惕。


    不信看看前宋，再看看前明，赵匡胤杯酒释兵权，朱元璋更是杀了个人头滚滚。都没等到三代，初代皇帝自己就动了手。


    大顺情形稍好，定下了降等袭爵，好歹没屠戮勋贵以保皇权。可勋贵衰败已是必然，文官必将取代勋贵。


    这年头能考中进士的又有几个酒囊饭袋？贾雨村定是瞧出来了。


    奈何当日没有更好的选择，若林如海放下林家宗祧，说夸张些黛玉便是做太子妃都足够！


    时至今日，贾雨村定然不满贾家，偏生此时跳出了个自个儿。


    与林家有旧，要走科举正途，还略有文采。来日自个儿若是过了顺天府乡试，贾雨村一准很乐意将黛玉许配给自个儿。


    说不好听的，就算自个儿过不了乡试，这五年有自个儿比对着，贾雨村也能用自个儿这条鲶鱼威胁威胁贾家。


    想通一切，陈斯远暗自松了口气。


    贾雨村需要自个儿这条鲶鱼，焉知来日自个儿不会一飞冲天？


    说一千道一万，总要凭能为过了乡试才好说，而在此之前还要今早从国子监肄业。


    道阻且险，吾辈须砥砺前行。


    马车回返荣国府，陈斯远也无心逗弄宝钗，一路径直回返自家小院儿。进得内中，柳五儿迎上来道：“大爷，前一时平儿姐姐来了一遭，说是二奶奶设宴，晚上要宴请大爷呢。”


    这宴请可有说道，正式一些的都要起码提前三天定下，当天请的那不叫请，叫提溜。


    不过凤姐儿性子爽利，此番当日宴请，倒隐隐有些不拿陈斯远当外人之意。


    陈斯远问明了宴请时辰，听闻是申时，便点头进了书房里。


    将梅翰林给的‘秘籍’翻看，一边厢翻阅，一边厢用笔记录。都题海战术了，哪儿还有什么要点，只管囫囵记下就是了。


    一径到得申时，陈斯远穿戴齐整，便穿过已开始拆扒的东大院，径直到了凤姐儿院儿。


    绕过粉油大影壁，陈斯远到得门前。小丫鬟丰儿见来的是陈斯远，赶忙招呼一声，须臾便有平儿笑着迎了出来。


    “远大爷来了，快请快请，我们奶奶就等着大爷呢。”


    陈斯远脚步一顿，笑问：“琏二哥不在？”


    平儿笑道：“原本是在的，谁知物料上出了差池，二爷急吼吼去寻山子野老先生计较去了。”


    陈斯远笑着应了，心下暗忖，贾琏这厮是没把自己当回事儿呢……还是说怕不好开口，直接来了个避而不见？


    寻思间进得里间，凤姐儿已然迎了出来，笑道：“早就说要请远兄弟，奈何这一桩事跟着一桩事，我竟忙了个脚打后脑勺。先前你琏二哥也在，谁知这会子竟被急事儿叫了去。”


    凤姐儿笑了两声，又道：“这席面都置办了，人也请了，难道没了张屠户还不吃带毛猪了？得，今儿个啊，咱们也不带他，我这做嫂子的招待远兄弟一回。”


    陈斯远笑着拱手道：“二嫂子客气了。前些时日我不过是帮着跑跑腿，那些杂事都是二嫂子拿的主意，这酒席……我吃得心下难安啊。”


    凤姐儿一边邀陈斯远往西梢间去，一边与平儿笑道：“瞧瞧，到底是读书人，说话就是好听。远兄弟既来了就别见外，咱们边吃边说。”


    “好。”


    陈斯远进了内中，便见炕下摆了桌面，其上一应酒菜俱全。


    凤姐儿招呼着，自个儿坐在主位，陈斯远陪坐，又有平儿靠着门前落座了。


    陈斯远本道席间凤姐儿会探寻婚书之事，谁料凤姐儿竟只字不提，只语笑嫣嫣，时而提及过往趣事，半点要探寻的意思都没有。


    再是沾着亲，与两个女眷吃酒，陈斯远也不好喝多了。是以那一壶酒进了肚，陈斯远便再不肯多喝。


    不过申时过半，陈斯远便装作不胜酒力，起身要告辞离去。


    凤姐儿瞧了其两眼，笑道：“今儿个我算招呼不周了，来日等你二哥得空，让你二哥好好陪一回远兄弟。”


    陈斯远打了个哈哈应付过去，又被平儿送回了小院儿。


    他心下暗忖，凤姐儿虽遮掩得好，可最后一句却露了底。想来定是贾琏那厮不愿，这才避了出去。


    陈斯远也不在意，他又不是银钱，哪儿能人见人爱？


    其后几日风平浪静，只苗儿、条儿时不时过来一遭，邢夫人竟一回都没寻过他。陈斯远不禁心下暗忖，这女子果然有了孩儿就忘了情郎啊，邢夫人此举简直就是过河拆桥。


    这日到得腊月初二，看黄历也算黄道吉日。


    陈斯远掐着时辰，赶在申时末出了门。结果就是这么巧，走了没几步迎面便撞见自东大院转出来的贾琏。


    陈斯远停步，面上略显玩味，笑着拱手道：“二哥也来吃喜酒？”


    贾琏面上尴尬，潦草一拱手道：“哈，正是……这个，远兄弟也得了请柬？”


    陈斯远肃容道：“我与文龙早已冰释前嫌，且文龙兄感念我将燕儿教得好，心下不知如何感激呢，可不就送了请柬来？”


    贾琏心下腻歪。这几日因着拆借薛家银钱，那梨香院他也来了几回，自是有见过柳燕儿的。


    此女烟视媚行，看得贾琏心热不已。陈斯远方才所说‘教得好’，莫非是在床榻上教得好？


    当下又暗骂薛大傻子，抢了个旁人用过的当成宝，还要正儿八经摆酒，这是哪门子道理？


    贾琏这些时日愈发笃定那婚书是假的，心下极不待见陈斯远，当下打个哈哈，再不多言。二人便并肩而行，一路进了梨香院。


    薛家摆酒纳妾，梨香院里披了红绸，门前灯笼换做大红的，因着柳燕儿出身，此时又早就进了薛家，是以也不用小轿从角门抬进来了，直接请了酒席就是。


    门前丫鬟招呼一声，便有薛蟠那厮从厢房出来，身穿簇新大红衣裳，见了面笑得睁不开眼，抱拳道：“琏二哥、远兄弟，你们可算来了，蓉哥儿一盏茶前可就到了。”


    贾琏笑道：“来迟一步，待会子我自罚一杯。”


    陈斯远也笑道：“恭喜文龙兄。”当下一抖衣袖，送上贺礼。


    陈斯远这边厢送了此时名家的扇面，那贾琏坏笑一声，也送了个锦盒。


    又附耳与薛蟠耳语几句，薛蟠闻言大喜过望，当场开了锦盒，便见内中竟是崇祯秀像版的金瓶梅。


    陈斯远瞠目结舌，却见薛蟠那厮大笑道：“哈哈哈，还是琏二哥懂我。闲言少叙，咱们入内叙话。”


    一干人等随着薛蟠进了厅堂，饮茶的贾蓉起身笑着招呼。贾蓉这厮好似忘了过往的仇怨，虽对陈斯远神色淡然，却并无怨恨之色。


    众人落座吃茶，跟着薛姨妈出来招呼了几句，又自个儿回了房。


    席面一股脑的送上，山珍海味一应俱全，瞧薛蟠得意的模样，也不知缠磨了薛姨妈多久才办了酒席。


    当下薛蟠招呼众人落座，论辈分贾蓉最小，他起了个头，于是众人轮流邀酒。酒过三巡，菜过五味，那贾蓉酒意上脸，禁不住戏弄道：“蟠大叔好福气，有了小婶子，连那锦香院都不怎么去了。”


    薛蟠得意道：“锦香院有个鸟意思？先打茶围，连姑娘面儿都没见，这二十两银子就出去了。去了几回，这才混了个脸儿熟。等要入巷，他娘的还不知要砸多少银钱呢。”


    贾琏与贾蓉大笑不已，贾琏就道：“鸨儿爱钞、姐儿爱俏，来日文龙好生拾掇一番，说不得就做了那入幕之宾。”


    薛蟠撇嘴道：“我便是拾掇了，还能比得过你们去？再说那姐儿都偏爱念几句酸诗的书生，哪里比得上我家燕儿。”


    贾琏凑趣道：“是了，前一回开科，有书生便在锦香院厮混了半载，临了那姐儿自个儿赎了身，心甘情愿给那人做了妾。啧啧……”


    贾蓉忽而心生坏主意，道：“潘大叔把小婶子说得那般好，偏生我还不曾瞧过。不若……让小婶子出来给咱们瞧瞧？”


    这话极不礼貌，换了旁人只怕就要翻脸，奈何薛蟠此人听不出好赖话，闻言愈发得意，道：“这有何难？来呀，去将燕儿请来，给琏二哥、远兄弟还有蓉哥儿敬一杯酒。”


    外头丫鬟面上为难，偏生不得薛姨妈指示，只得去请柳燕儿。过得一会子，便听得环佩叮当，柳燕儿领了丫鬟娉婷而来。


    陈斯远扫量一眼，见其穿了玫红袄裙，果然是刚入门妾室打扮。柳燕儿与其对视一眼，便挪开目光，张口轻声道：“妾身见过琏二爷、远大爷……小蓉大爷。”


    声音酥软，陈斯远听得起了一身鸡皮疙瘩。扭头再看，却见贾琏不禁直了眼儿，便是那贾蓉也怔了好半晌。


    陈斯远暗自咂咂嘴，心道贾琏这厮瞧上柳燕儿了？哈，这往后倒是有乐子瞧了。