第二百零二章 甄家、李家

    船舱略微摇晃，雕花玻璃窗外天色昏沉，有雪花簌簌而下。船行侧前方，又有一队纤夫喊着号子拉纤而行。


    舱室内点了鲸油灯，倒是比外间还要明亮几分。陈斯远与邢岫烟相对而坐，都是一身月白夹棉衣裳，瞧着倒好似神仙眷侣一般。


    陈斯远闻言便颔首道：“此事我听表姐的就是了。”


    这话虽随意，却隐隐带着宠溺意味。邢岫烟便白了其一眼，又忍不住掩口而笑。二人不再说邢忠夫妇，转而说起京师、姑苏趣事来，不知怎么就说起了贾雨村来。


    因着陈斯远提及贾雨村如今的夫人乃是先前香菱家中的婢女，自是惹得邢岫烟好生惊奇。


    待听闻贾雨村因娶了娇杏而被罢官，更是唏嘘不已，说道：“贾抚台亡妻也出自甄家，说来我还要称一声姨妈呢。”


    陈斯远眨眨眼，他却不知此事，赶忙问道：“可是甄家嫡出的？”


    邢岫烟摇头笑道：“抚台发迹前不过是穷酸书生，又哪里入得了甄家嫡脉的眼儿？不过我听爹爹说，抚台几年前罢官时倒是来甄家做了一些时日的西席，后来得了甄家资助，这才往扬州而去。再其后不过一年光景，便重新起复为金陵知府。”


    原来如此！


    若贾雨村亡妻出自甄家，娇杏也是甄家庶支的婢女，贾雨村求了甄家族长，倒是能将‘以妾为妻’的罪过遮掩过去。


    如何遮掩？大抵是收娇杏为养女。从此绝了后患，继而再去寻同科林如海，得其举荐方才得以起复。


    如此说来，那贾雨村背后真正的靠山乃是金陵甄家？


    不，只怕二者之间关系并非这般简单。此时贾雨村为一省抚台，乃是天下有数的要员，瞧着又极得今上之意，飞黄腾达指日可待。那甄家或许先前为其靠山，如今瞧着反倒成了拖累。


    甄应嘉为金陵织造（钦差金陵省体仁院总裁，翻译过来就是江宁织造），又有其姑母为太妃，且太上在位时甄家曾四次接驾，可见甄家乃是太上的亲信。


    当今圣人羽翼渐丰，哪里容得下甄家继续霸着金陵织造这般肥差？贾雨村既得圣意，就须得与甄家切割开来……奈何两任夫人都与甄家牵扯不绝，他又哪里切割得开？


    这般想来，无怪临行前去抚台衙门拜访不遇，只怕贾雨村一早儿就猜到自个儿要往金陵甄家而来。


    转瞬陈斯远思量了个分明，当即将此事按下，笑道：“香菱这茶也不是端去了哪儿……表姐若得闲，不若咱们手谈一局？”


    邢岫烟笑道：“那黑白之道我只知皮毛，只怕不是远哥儿的对手。”


    “哈，这却是巧了，我也不大擅长。”


    说话间陈斯远起身，自身后箱笼里寻了棋枰棋子，二人隔着小几对坐，棋枰铺展开来，陈斯远便取了白子在身前。


    邢岫烟执黑先行，布了个玉连环，陈斯远便以仙人指路而应。


    许是禁不住念叨，此时舱室之门叩响，香菱在外间道：“大爷，茶来了。”


    不待陈斯远应声，邢岫烟紧忙过来开了舱门，香菱点头一笑，便端了茶盘入内。那茶盘里除去两盏香茗，还有凉碟拼盘的茶点。


    陈斯远观量一眼，香菱便知其所想，笑道：“方才去烧茶，刚巧舅爷也口渴了，我便先紧着舅爷那边厢送了茶水。”


    陈斯远应了一声，邢岫烟勃然色变，蹙眉道：“妹妹又不是下人，哪里用做这些？下回我爹爹再胡乱吩咐，妹妹只管来寻我说道！”


    香菱不比旁人，人家可是贵妾，说不好听的邢岫烟若来日过了门儿，也不过是与香菱相当。那邢忠哪儿来的脸子指使香菱？


    香菱素来不在意这些，只笑道：“不过是捎带手的事儿，姐姐何必多心？”顿了顿，又道：“我正央着晴雯帮衬打络子，大爷与姐姐且手谈着，我先去了。”


    说罢香菱退下。


    邢岫烟哪里还待得住，咬着下唇扭身就走：“我去寻爹爹说道说道去！”


    “表姐。”她才转身，便被陈斯远扯了手儿。那大手曲了食指，还在其掌心轻轻勾了下。


    “舅舅多饮了几杯，也不用急在这一时……不如过后再说？”


    邢岫烟一琢磨也是，此时邢忠醉眼朦胧的，哪里听得进劝说？此时方才后知后觉地察觉到手儿被其牵了去，邢岫烟便禁不住面上腾起了红云，又见陈斯远目光灼灼，她便声如蚊蝇的应了一声。


    邢岫烟重新落座，却羞怯着不敢抬眼，只闷头心思杂乱地盯着棋盘。二人心思本就不在棋局，于是行到中盘，白棋四下都是破绽，竟被邢岫烟的黑子吃了一条大龙。


    原本胜负已分，偏生二人谁都不曾提及，胡乱下了半晌，黑棋竟又有起死回生之相。


    棋至残局，二人数枚，竟是个和局！于是抬眼互相观量，禁不住都笑将起来。


    邢岫烟到底是个姑娘家，不好在舱室内久留，待棋局一过便匆匆起身告辞。陈斯远将其送出船舱，待回身却见斯人蒲团边遗落了一方帕子。


    他俯身拾起，见那帕子素净，只勾勒了一株寒梅，其下又绣了字迹：砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。


    陈斯远便将帕子拿在手里，只觉女儿家的体香扑鼻，于是负手而笑，看窗外薄雪覆地，河水无声东流。


    却说邢岫烟出得舱室，心下羞怯渐去，自是又为邢忠的不着调蹙眉不已。她便轻移莲步往后头舱室寻来，到得父母所在舱室前，便隐隐听得鼾声震天。


    轻轻叩响舱门，须臾邢甄氏开门，见来的是邢岫烟，顿时笑道：“怎么不与远哥儿多说会子话儿？”


    邢岫烟瞥了一眼酣睡的邢忠，扯了母亲进得内中，蹙眉压低声音道：“妈妈可是想拆散我与远哥儿？”


    邢甄氏眨眨眼，愕然道：“我的儿，你这话从何说起？”


    邢岫烟就道：“只看这三日，妈妈与爹爹吃食挑来拣去，且每餐必要美酒，我私下盘算，只怕这三日里就生生花去了快十两银子！”


    邢甄氏讪讪道：“这……左右远哥儿也不差银钱。”


    “再是不差，也没有这般花销的道理！”邢岫烟憋闷了几日，这会子哪里还忍得了？冷着脸儿道：“若爹爹、妈妈只为求财，何不将女儿卖了去？”顿了顿，又道：“这也就罢了，爹爹吃了几盏酒便当了自个儿是大老爷，竟指使起了香菱妹妹来，妈妈可知来日女儿就算过了门，也不过是与香菱一般都是贵妾？”


    邢甄氏面上更是难堪，辩解道：“你爹爹也是想着香菱是我娘家晚辈，说起来也是外甥女——”


    邢岫烟逼问道：“既如此，怎么不见爹爹、妈妈去金陵甄家耍威风？”


    邢甄氏素来是个没主意的，先前几日虽心下觉着不妥，却贪恋美酒佳肴，此时听得邢岫烟逼问，顿时哑口无言起来。


    眼见邢甄氏说不出话儿来，邢岫烟便道：“远哥儿再是好脾气，只怕时日一长也忍不得……我看为免将来闹得难看，到了金陵干脆就分开吧，咱们家独自往京师投奔姑母去。”


    一家三口自行投奔京师？旁的且不论，这盘缠打哪儿来？


    邢甄氏情知女儿这会子急了，便赶忙安抚道：“罢了罢了，我，我回头儿与你爹爹说说，往后收敛着点儿也就是了。”


    见邢岫烟板着脸不动声色，邢甄氏便道：“往后我管着他，不让他胡闹了。”


    闻言，邢岫烟方才面色稍霁，又瞥了眼酣睡的邢忠，这才屈身一福出了舱室。待回转自个儿舱室，邢岫烟不禁面上苦笑。


    她本就是小门小户出身，又摊上这般不着调的爹妈，又哪里能寻得到妥帖姻缘？便是侥幸寻到了，只怕来日也会被爹妈搅合得夫妻离心。


    这般也好，表弟是个心胸宽的，又待自个儿情真意切，委身为妾也不失为一桩好事儿。


    待转过天来，邢甄氏果然规劝了一番，谁知邢忠根本不听，又闹着要酒要菜。因着邢岫烟与船家吩咐过了，是以船家这回只问邢忠讨要银钱。


    邢忠面上讪讪，转头儿又去寻陈斯远，却被晴雯、香菱拦了两回，只说陈斯远用心攻读不便见人。邢忠碰了一鼻子灰，生怕好不容易得来的东床快婿再跑了，往后几日果然安分了许多。


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    荣国府。


    红玉、柳五儿两个笑盈盈将探春、惜春送出来。小惜春手里还捧了个话本子，此番明着是为借书而来，实则也是生怕陈斯远不在，红玉、柳五儿两个再被那没起子的欺负了去。


    行至院儿门前，惜春忽而停步扭身，道：“过些时日便是冬至，远大哥不在，你们若得闲不妨来后楼一道儿热闹热闹。”


    三姑娘探春也道：“正是，这院儿里单是你们两个也怪无趣的，不如来寻了侍书她们顽闹一番。”


    红玉笑着应下：“三姑娘、四姑娘既说了，那冬至时我们一准儿过去搅扰。”


    惜春便点了点头，旋即与探春一道儿走了。


    红玉、柳五儿两个正待回身，便见宝钗领了莺儿行将过来。两女干脆守在门前，因着宝钗自夹道而来，是以并不曾撞见往园子而去的探春、惜春，到得近前便笑道：“这是才送了谁去？”


    莺儿也笑道：“红玉、五儿能掐会算不成？怎知我们姑娘要来的？”


    因着宝钗隔些时日便来一遭，因是红玉也与其熟稔了，便打趣道：“可不是？今儿一早便被喜鹊吵醒，掐算一番可不就是有贵人要登门？我啊，干脆扯了五儿仔细洒扫过，便在这门前候着了。瞧瞧，宝姑娘可不就来了？”


    宝钗掩口笑着与莺儿道：“你还说红玉是个老实的，你看这嘴里可曾饶过谁？”


    红玉赶忙笑着赔罪：“宝姑娘宽宥则个，我往后再不敢打趣了。”


    说笑间红玉将宝钗一行让进正房里，待柳五儿奉了茶点，宝钗便道：“我妈妈今儿个往老宅去了，临行前嘱咐我过来瞧瞧，免得有不周全的……实则也是多心了，有红玉看顾着，哪里有不周全的道理？”


    红玉回道：“劳烦姨太太挂念，我也实话实说，素日里大爷时常不回，那会子也不觉的有什么；赶上此时大爷南去，这心下总是七上八下得不托底。亏得大太太、姨太太时常来照看，回头儿待大爷回来，我定要请了大爷去道谢。”


    宝钗笑道：“合该如此，又何必说谢？”


    一旁的莺儿道：“多亏了远大爷，我家大爷方才寻了一桩好姻缘。于太太心里，再如何谢过也是应当的。”


    陈斯远帮衬的可不止这一桩，前后几回营生且不提，单是薛姨妈‘身心舒爽’就合该好生道谢。


    红玉为陈斯远枕边人，虽不知薛姨妈之事，旁的倒是知道的稍多些，因是赶忙笑着谢过。


    宝钗便扯了红玉，一会子问日常起居，一会子又问入冬的新衣可曾得了。


    又想起这个月月例还不曾放，便道：“是了，月例怕是要月底才放，你们若是短了银钱，只管先从我这儿支用。”


    红玉一一回了，笑着道：“多谢宝姑娘，不过大爷临行前留了不少花用，我与五儿敞开了花用，只怕也要用到入夏呢。”


    宝钗便笑着道：“倒是我多想了，远大哥素来周全，断不会忘了此事。”


    又略略闲坐，吃了一盏茶，宝钗方才领了莺儿回转。待送过了宝姐姐，红玉与五儿回转，五儿便纳罕道：“也是稀奇，大爷在时不见这么多人，偏大爷这会子去了南边儿，这人来的反倒多了。”


    红玉随口回道：“还不是因着大爷素日里与人为善之故？”


    见五儿颔首，红玉便便心下思量起来。


    大太太是大爷的姨妈，三姑娘、四姑娘两个小的与大爷最是亲近，本就在情理之中。倒是宝姑娘每回都打着姨太太的名号而来，这内中只怕存了古怪。


    此时便有柳五儿欲言又止一番，到底忍不住低声道：“红玉姐姐，你说宝姑娘是不是有了心思？”


    有什么心思？自是要做陈家少奶奶！


    红玉低声回道：“看破不说破，咱们只当不知道就是了。”


    柳五儿便点了头，捋着发梢往书房而来，心下暗忖，自家大爷过了秋闱之后，立时炙手可热起来。


    前些时日一会子传王姑娘，一会子又传二姑娘，这两个不见有什么举动，反倒是宝姑娘时常来照看……那做派，可不就是堪比当家少奶奶？


    柳五儿自怜了一番身世，心下暗忖着，也不知来日大爷选了哪个姑娘娶进家门。


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    黄昏时分。


    陈斯远又与邢岫烟对坐执枚而弈，晴雯自外间而来，入内道：“大爷，船工说过了定淮门，前头就是莫愁湖，那水西门再有两刻也就到了。”


    陈斯远舒了口气道：“可算是到了，这些时日实在憋闷。”


    邢岫烟落下一子，不禁笑道：“的确憋闷了些，难怪你每日早晚都要去船头舒展身形。”


    邢岫烟说的自是陈斯远所习练的桩功。


    陈斯远捏了一子扫量一眼，干脆投子认负，道：“听闻莫愁湖、秦淮河最是繁华，表姐可要去瞧瞧？可惜此时是冬日，若春秋之际，想来才最有意趣。”


    邢岫烟便回道：“莫愁湖也就罢了，秦淮河两岸可不是什么好地方。”


    她意有所指，略带了些许娇嗔，直把陈斯远瞧了个直眼。待过得须臾，陈斯远方才打了个哈哈，起身相邀，二人便披了大衣裳一道儿去到船头。


    此时江南风雪已停，气温又转暖，水面上烟波渺渺，扑面而来的有那寒凉水汽。


    朝着东南眺望，便见一泓湖水，四下垂柳、竹林环绕，又有别院散落。


    陈斯远眺望须臾，不禁叹道：“柳垂故事六朝久，荷立清波累劫修。”


    邢岫烟听得心下一动，瞥将过来道：“早闻陈词之名，方才可是远哥儿新作的？”


    陈斯远只记得这两句，且如今连是谁人做的都不记得了，因是便含混道：“不过有感而发，算不得诗句。”


    邢岫烟讶然道：“远哥儿随口一提，只怕要远胜旁人绞尽脑汁了呢。”


    外间果然寒凉，陈斯远怕邢岫烟受不得风，因是只瞧了片刻便一并回了舱室。待过得两刻，船行果然停泊水西门。


    香菱、晴雯等早已拾掇好了行礼，众人便踩着舢板一并下得船来。那水西门外极为繁华，有车夫见陈斯远一行行礼繁多，便围拢过来揽客。


    陈斯远装作从未来过的样子，先是问过几个车夫，转头儿又与邢忠计较，那邢忠就道：“往朝天宫左近投宿就好，旁的地方不免嘈杂。”


    陈斯远一琢磨也是，便雇请了四辆马车，往朝天宫左近寻了家客栈投宿。


    因天时已晚，这日用过晚饭，众人便匆匆歇息。


    待转过天来，陈斯远便领了庆愈往四下送土仪。贾、史、王、薛四大家金陵都有分支，凤姐儿早早预备了土仪，陈斯远只消跑个腿也就是了。


    这别家且不提，到得薛家，陈斯远本想瞧一眼宝琴，谁知只一族老来答对，让其不免大失所望。


    这四家送过，又往甄家、李家去送。


    第三日清早，陈斯远亲自往甄家走了一遭，待到得甄家府邸，陈斯远只瞧了一眼便暗自蹙眉。


    无他，逾制了！


    小厮庆愈出身荣国府，见其蹙眉，便笑着道：“大爷不知，甄家极得太上赏识，六次下江南倒有四回是甄家接得驾，后来太上皇一高兴，便让甄家住在了行宫里。”


    陈斯远笑笑道了声‘原来如此’，心下却极不以为然！


    太上是太上，如今可是今上在位！且老太妃上了春秋，不知何日便会故去，甄家仗着太上宠幸堂而皇之住在行宫里，这让今上怎么想？


    有道是不打早、不打晚、专打不开眼，甄家就是那不开眼的。连一朝天子一朝臣都不懂，合该来日甄家被抄家。


    许是瞧出去心下不屑，小厮庆愈又低声道：“大爷莫小看了甄家，那甄家二姑娘如今可是北静王妃呢。


    嘿，听说甄家还有三位姑娘待字闺中，大爷过会子若是入了甄家老太太青眼，说不得还能得一桩好姻缘呢。”


    陈斯远倒是知道北静王王妃乃是甄家二姑娘，另有上一代的大姑娘原本是大老爷贾赦原配，早年因病亡故，这才有了邢夫人为继室。


    至于甄家三个姑娘……甄家如此张扬不知收敛，陈斯远疯了才会娶甄家女呢！


    陈斯远白了庆愈一眼，庆愈顿时讪讪住口。


    待到得近前，庆愈自去与门子应对，须臾便有管事儿的将陈斯远请到倒座厅等候。又过了足足两盏茶光景，便有管事儿的来请，说是太太请其入内叙话。


    这行宫本是五路五进格局，西边两路不甚规整，留下大抵三进又外扩了些，造了行宫花园。


    甄家自是不敢住中路寝宫，陈斯远便随着婆子往西二路而去，过得两层宫门，到得一处便殿。


    进得内中，便见一四十许妇人端坐，四下十几个丫鬟、婆子侍立，瞧着比荣国府规矩还要大上几分。


    那妇人乃是金陵织造甄应嘉原配夫人，陈斯远上前规规矩矩行礼，待落座后一一回了那妇人问询。


    临了，那妇人才道：“今日也是不凑巧，老太太身子欠安，这会子才睡下。若换做旁的时日，定要见一见名满天下的远哥儿。”


    一旁丫鬟也道：“太太说的是，前两日宝玉诵读陈词呢……是了，宝玉若是听了此事，一准儿闹着要来。”


    “胡闹！”妇人笑着呵斥了一嘴，面上却并不在意。


    陈斯远只微笑以对，心下却直骂娘。皇帝老子有本事当他是词臣也就罢了，你甄家何德何能？


    所谓话不投机半句多，陈斯远吃了一盏茶，干脆起身告辞而去。那妇人赶忙问陈斯远何时回京师，说临行前往甄家来一遭，也好带些金陵土仪送去荣国府。


    陈斯远应下，旋即起身离去。


    这日回返客栈，邢岫烟见其兴致不高，便主动寻他手谈。二人随手落子，邢岫烟便问：“可是甄家怠慢了？”


    陈斯远嗤笑着摇摇头，道：“朱门酒肉臭。”


    邢岫烟就道：“世人皆恨朱门，世人也皆羡朱门……你既嫌酒肉臭，不若烹茶听松风。”


    陈斯远若有所思，旋即摇头道：“雁过留声、人过留名，我既来此世走一遭，不做些事总是不大甘心。”


    邢岫烟便揶揄道：“既要做事，那岂不是自个儿也要先成了朱门？”


    此言意为陈斯远恨人有、笑人无。


    本道陈斯远会驳斥两句，谁知其思量一番，竟大大方方点头，应承道：“大差不差，大丈夫不可一日无权、小女子不可一日无财啊。”


    邢岫烟眨眨眼，便吃吃笑将起来。于她而言，陈斯远每每出人意表，总会让其着迷。


    ……………………………………………………


    待转过天来，陈斯远又往城外李家而去。


    李守中乃是李纨之父，前国子监祭酒，算得上是清流。若换做前年，陈斯远还当李守中定然清贫自守；可今年在国子监过了半载，陈斯远心下清楚，那国子监哪里是清水衙门？分明就富得流油啊！


    果然，待其驱车到得莫愁湖畔，眼见李家别院雅致堪比苏州园林，便知李守中任上定然没少拿银子。


    与昨日甄家情形不同，此番陈斯远自报名号，不过盏茶光景便有管事儿的恭恭敬敬来迎：“我家老爷听闻陈公子到访分外欣喜，这会子正在堂中等候，公子还请随小的来。”


    陈斯远应下，吩咐小厮庆愈在门房等候，自个儿随着管事儿的到得仪门，又跟了个婆子往后头而去。


    此间乃是别院，自不会如宅邸那般规矩。因是穿竹林过小桥，兜转过一片花圃，陈斯远便到了一处书房。


    丫鬟入内通禀一声儿，便请了陈斯远入内。


    陈斯远进得内中，抬眼便见一古稀老者端坐书案之后，当下不敢怠慢，上前躬身一礼道：“学生陈斯远，拜见大司成！”


    李守中哈哈一笑，摆手道：“老夫业已罢官，这大司成不提也罢，枢良快快落座。”


    陈斯远道谢落座，待上了香茗，李守中也不问李纨如何，只问陈斯远学业功课。陈斯远这大半年的书可不是白读的，待一一回过，李守中果然面上更喜。


    正要说些旁的，便有丫鬟入内道：“老爷，夫人来了。”


    李守中面上一僵，讪笑道：“我那妇人定是惦记纨儿，还请枢良莫要介意。”


    “大司成客气了。”


    说话间便有一四十出头夫人快步行进内中，见了陈斯远不禁赞道：“好俊俏的读书郎，无怪老爷亲自来见。”


    陈斯远忙起身见礼，那妇人笑着道：“远哥儿快坐，说来咱们也粘着亲，我心下实在挂念纨儿，实在是失礼了。”


    待妇人落座，便迫不及待问将起来：“远哥儿，我家纨儿……可还安好？”


    陈斯远与李纨不过见了几回，连话都没说过几句，因是只能凭着印象道：“珠大嫂子一向深居简出，只一心教导兰哥儿。”


    “远哥儿，你也在荣国府待了一些时日，可知锦屏是怎么没的？”妇人急切问道。


    “锦屏？”陈斯远丈二和尚摸不着头脑。


    正中的李守中轻咳一声，道：“夫人，你——”


    “你住口！”谁知妇人恼了，扭头呵斥一声，那李守中顿时讪讪不敢言语。


    待转过头来，妇人不禁红了眼圈儿道：“锦屏乃是纨儿自小的丫鬟，自打珠哥儿没了，不过一年，锦屏便也没了。纨儿只说染病而亡，我几番去信，每回都回得含糊。”


    陈斯远蹙眉拱手道：“还请夫人见谅，在下实在不知锦屏之事。”


    妇人顿时大失所望，扭头不禁咬牙道：“你个老匹夫，为了一张脸面便将女儿往火坑里推！我就这么一个女儿，听人说纨儿如今过得槁木死灰一般，呜呜呜……你让我怎么活啊！”


    “夫人，你……你不可理喻！”


    李守中破了功，起身负手快步而去，竟将陈斯远撇在了当场。


    陈斯远眨眨眼，一时间也不知该如何行至。


    那妇人哭了一会子，便红着眼圈儿与陈斯远道：“远哥儿何时回返京师？”


    陈斯远便道：“此行诸事办妥，两三日间便要启程。”


    “好，烦请你留下住宿所在，明儿个我打发人给纨儿带一些物件儿去。”


    陈斯远忙道：“在下明日再来也是一样。”


    妇人应下，又吩咐准备饭食。陈斯远哪里敢留？只推说还有旁的事儿，紧忙离了李家别院。


    待上得马车，陈斯远不禁心下暗忖，怎么听着李家与贾家因着李纨闹得红了脸儿？


    仔细回想一番，是了，那李纨素来深居简出也就罢了，只是王夫人为贾兰的祖母，怎地一回也没见王夫人理会贾兰？


    陈斯远心下存疑，这日回返客栈便寻了香菱、晴雯、芸香过问。


    香菱是随着薛家一道儿进的荣国府，晴雯也去得晚，这二人纷纷丫头一无所知，反倒是小丫鬟芸香叫嚷道：“大爷，这事儿我知道。”


    “你知道？”陈斯远随即恍然：是了，马家在荣国府当了几辈子奴才，芸香可是家生子，便是没见过只怕也听爹妈说起过。


    当下芸香献宝也似说道：“我听婆子嚼舌，好似珠大爷接连两回秋闱不过，老太太与太太生怕珠大爷憋闷了，便往房里送了几个丫鬟。谁知珠大爷竟沉湎起了女色，又与太太房里的丫鬟不清不楚的，惹了老爷气恼，便挨了一通板子。


    转头珠大爷重病一场，捱了几个月到底撒手人寰。太太哭得死去活来的，待发送了珠大爷，转头儿便将那几个丫鬟尽数撵去了庄子。


    珠大奶奶念及锦屏是自个儿贴身丫鬟，便替其求了情。太太当面没说，过后寻了锦屏错处，便狠狠打了其一通板子。锦屏身子本就不大好，只十几板子人就没了……”顿了顿，又道：“我爹妈说，好似是锦屏说漏了嘴，才惹得老爷发了火儿呢！”


    小丫鬟芸香说得平铺直叙，内中情由半点没提，陈斯远思忖了半晌方才捋清了脉络……大抵是王夫人怨锦屏走漏了贾珠与大丫鬟有私情的事儿，随即恨屋及乌，连李纨与贾兰也一道儿迁怒起来了？


    “大爷？”


    听得呼唤，陈斯远回过神儿来，见小丫鬟芸香眼巴巴瞧过来，顿时一乐，道：“那一串钱不扣了。”


    芸香眨眨眼，顿时欢喜起来：“诶嘿嘿，多谢大爷！”