第1181章 幕后敌人降临

    “你说要纠正他？”


    阿尔拜努斯咀嚼着这个词，心中涌起惊涛骇浪，但脸上依旧保持着镇定：“如何纠正？靠你们改良出的那些火药吗？”


    “那只是微不足道的赠礼，为了让您相信我们的能力。”居中的黑袍人缓缓抬起手，掌心中托着一枚鸡蛋大小、通体漆黑的菱形晶体，“真正的‘纠正’……需要借助规则本身的力量。”


    那晶体在昏暗的光线下泛着诡异的幽光，内部仿佛有粘稠的墨色在缓缓流动。阿尔拜努斯和卢修斯的目光不由自主地被吸引过去，心中同时升起一股难以言喻的悸动和……恐惧。


    “这是什么？”阿尔拜努斯的声音不自觉地压低。


    “一个‘锚点’。”黑袍人的声音带着一种近乎狂热的虔诚，“也是囚笼的基石。当它的力量被激活后，便能肃正附近一整片区域的规则，压制一切不属于此世的‘异常’。”


    他向前一步，将黑色晶体递向阿尔拜努斯：“那个窃火者，苏曜，他最大的倚仗并非军队，也非武器，而是他自身那超脱于此世规则的力量。失去了那份力量，他不过是一个比较强壮的凡人，他的军队，也会失去那层不可战胜的光环。”


    阿尔拜努斯没有立刻去接，他凝视着那枚仿佛能吞噬光线的晶体，心中天人交战。诱惑是巨大的，如果真能剥夺苏曜那神鬼莫测的能力，罗马或许真有一线生机。但风险同样巨大，这些黑袍人来历不明，目的诡异，他无法完全信任。


    “你们为什么要帮罗马？”阿尔拜努斯问出了最关键的问题，“你们想要什么回报？”


    三个黑袍人同时沉默了刹那，仿佛在无声地交流。最终，居中的那位开口道：“我们并非在帮助罗马，奥古斯都。我们是在维护这个世界的‘秩序’。苏曜的存在，本身就是对秩序的践踏。至于回报……”


    他的声音变得更加低沉：“当‘纠正’完成，我们需要带走他……以及他带来的一切‘不属于此世’的知识和造物。这对你们而言，并无损失，反而能消除未来的隐患。”


    这个条件听起来对罗马极为有利，几乎是纯粹的无私奉献。但阿尔拜努斯心中的疑虑并未消除，反而更深了。维护世界秩序？这种虚无缥缈的理由，更像是一种掩饰。


    “陛下，不可轻信！”卢修斯急声道，“这些人藏头露尾，所言更是荒诞不经！这诡异的东西，谁知道会不会是什么诅咒？”


    阿尔拜努斯抬手制止了卢修斯，他深吸了一口地下廊道中潮湿阴冷的空气，目光锐利地看向黑袍人：“最后一个问题，我如何能相信，这东西真的有效，而不是你们和东方人联合设下的陷阱？”


    居中的黑袍人似乎早就料到会有此一问，他收回手掌，将那枚黑色晶体轻轻握在掌心。下一刻，令阿尔拜努斯和卢修斯毛骨悚然的事情发生了——黑袍人周围的光线仿佛被无形的力量扭曲，火把的光芒变得黯淡、摇曳，甚至短暂地熄灭了一瞬，随即又恢复正常。而在那一瞬间的黑暗中，他们似乎看到了黑袍人身后张开了某种……难以名状的、由阴影构成的触须状虚影。


    “我们若想对您不利，无需如此麻烦，奥古斯都。”黑袍人的声音依旧平静，但那份平静之下，却蕴含着令人灵魂战栗的力量，“选择权在您手中。是抓住这唯一的机会，赌上罗马的未来，与我们一起‘纠正’错误；还是坐视不理，等待‘上帝之鞭’踏平卡匹托尔山，让永恒之城化为历史的尘埃。”


    压抑的沉默笼罩了岔路口，只有水滴声固执地敲打着寂静。


    阿尔拜努斯的额头渗出了细密的冷汗。他感受到了，那绝非人类所能拥有的力量。这些黑袍人，恐怕真的掌握着某种超越凡俗的知识或力量。与虎谋皮，风险极大；但拒绝合作，罗马似乎只有死路一条。


    最终，对拯救罗马的渴望，以及对苏曜那无法抗衡的力量的恐惧，压倒了他的疑虑。


    他缓缓伸出手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“告诉我……具体该怎么做。”


    居中的黑袍人将黑色晶体轻轻放在阿尔拜努斯摊开的掌心。一股冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的触感瞬间传来，让阿尔拜努斯几乎想要将其甩脱，但他强行忍住了。


    “你要做的事情与往常并没有什么不同——让你的军队去拼死作战，这个‘锚点’会‘记录’你们的勇气，无论敌我，每一名勇士的鲜血，都会成为它的‘燃料’，在未来压制那个窃火者的能力。”


    “当‘锚点’的能量被充满后，带着它去罗马城的心脏，承载着罗马国运的所在——卡匹托尔山上的朱庇特神庙前。”


    黑袍人顿了顿，面具后的目光似乎穿透了阿尔拜努斯的眼睛，直视他的灵魂：


    “届时，您需要亲自在那里，用您的血——罗马奥古斯都的血，涂抹在这‘规则之锚’的六个棱面上。当最后一个棱面被染红，仪式便会启动。以‘锚点’为中心，方圆十罗马里内，一切‘异常’规则将被压制、剥离。”


    “届时，那个窃火者将不再能召唤雷霆，不再有超越凡人的伟力，就连他的狮鹫会失去神力，变成一只稍大些的猛禽。”


    “而那时，便是您，罗马的奥古斯都，以及您忠诚的军团，展现真正勇气和力量的时刻。在公平的战场上，罗马的剑与盾，难道会畏惧一个失去神力的凡人吗？”


    阿尔拜努斯攥着那枚黑色晶体，仿佛握住了罗马最后的命运。黑袍人的话语如同毒蛇般钻入他的脑海，“公平的战场”——这五个字点燃了他心中几乎熄灭的斗志。是啊，如果没有那些该死的雷霆和妖术，罗马军团怎会畏惧正面搏杀？


    不过唯一的问题是


    “你确定这真的能让那个魔鬼的力量彻底消失吗？”


    面对奥古斯都的追问，黑袍人没有立刻回答，而是从怀中掏出一卷泛黄的羊皮卷，展开后，上面画着复杂的符文，与晶体的棱面纹路隐隐呼应。


    “‘压制’而非‘消失’。”黑袍人指尖划过符文，“他体内那些不属于此世的‘异常’会被暂时剥离，变回一个普通的凡人。但你要记住，仪式持续的时间，取决于‘锚点’吸收的鲜血总量——你投入的生命越多，能困住他的时间就越长。”


    卢修斯在一旁听得脸色发白，忍不住插言：“若是……若是我们没能在仪式时间内杀死他呢？”


    黑袍人转过身，面具后的阴影里似乎闪过一丝冷意：“那罗马就再也没有机会了。奥古斯都，你现在要做的，不是犹豫，而是回去整合你最后的力量——那些还愿意为罗马战死的士兵、祭司，还有多瑙河沿岸的蛮族盟友，把他们的血，都变成‘锚点’的燃料。”