第1180章 苏曜秘密暴露

    “陛下，这种歪门邪道的家伙说的话，咱们能信吗？”


    两月前，永恒之城罗马，雨淅沥沥的下。


    这场夏天的雨非常古怪，它没有往日的暴烈，却异常的持久，一个月来他们几乎都没有见到过一次太阳。这样的天气无疑是非常异常的，恼人的简直就似是要把这座“永恒之城”的最后一点荣光都冲刷干净似地。


    阿尔拜努斯裹紧了身上的灰色羊绒披风，靴底踩过积水的石板路，脚步沉重又匆忙。


    在他身后，禁卫军队长卢修斯紧随其后，手按腰间的短剑，警惕地扫视着周围——自从东方行省尽失的消息传来，罗马城就再无宁日，街头巷尾满是逃难的士兵、抢粮的暴民，连元老院的议员出门都要带上足够的卫队。


    然而，他们现在帝国唯一的希望，伟大的奥古都斯，却只有他一人护卫，前往那该死的台伯河地下廊道！


    那里是昔日罗马共和国时期为防备外敌围城而修建的应急通道，如今早已废弃，成了鼠蚁盘踞、流民躲藏的阴暗角落。


    在那里会面的，又岂会是什么好人？


    “卢修斯，当所有的正路都走不通时，我们还有资格挑剔旁门左道吗？”


    阿尔拜努斯站在地图上标注的廊道门口，回望身后的禁卫军队长，脸上神情异常疲惫。


    他登基还不足半年，却像是过了大半辈子——登基当日，元老院的议员们还在欢呼“罗马永存”，可短短一个月后，埃及行省的粮船就彻底断绝，罗马城的粮价一日三涨；紧接着，没过多久多瑙河防线又传来急报，哥特人趁着汉军牵制，突破了帝国的边防，已经劫掠了三个城镇；昨天更有探子回报，汉军的“定远级”战舰出现在西西里岛附近，距离罗马城不过数日航程。


    他不是没想过抵抗。他调遣了驻守西班牙的军团回防，加固了罗马城的城墙。


    甚至他们还派了无数间谍，通过收买、调查，花了大量时间，总算搞清楚了那些汉人并非靠巫术，而是使用一种叫火药的武器，并且搞到了其配方。


    但是，他们自制的火药却威力远不如汉军。


    同样都是用的硝石、硫磺和木炭，汉军使用起来是天崩地裂，而罗马工匠花了大代价仿制出的却只能听个响，别说摧毁城墙和城门了，就连坚固的木盾都无法破防。帝国的工匠们对此是百思不得其解，只能归结于汉人掌握着某种不为人知的“精炼”技术或秘密配方。


    就在阿尔拜努斯几乎绝望，准备效仿塞维鲁，亲征多瑙河，与蛮族和潜在的汉军威胁决一死战时，一个神秘的黑袍人通过层层关系，递上了一份让他无法拒绝的“礼物”和一份匪夷所思的会面邀请。


    那份“礼物”，是一小撮黑灰色的粉末，以及一份用拉丁文和某种奇特符号写就的简短说明。阿尔拜努斯让心腹工匠在远离城区的山谷里秘密试验，结果那不足一磅的粉末，竟然将一块半人高的巨石炸得粉碎！其威力，远超他们之前仿制的任何火药，甚至接近了传闻中汉军“雷霆”的破坏力。


    而会面地点，就定在这阴暗潮湿、危机四伏的台伯河地下廊道，且要求他最多带一人随行。


    “如果这些人真的能如其所说，让罗马的军队都用上这样的武器，且掌握着能杀死那个魔头的办法。那别说是这阴暗的地下廊道，就算是塔耳塔洛斯深渊，我也要走上一遭！”


    说罢，阿尔拜努斯率先弯腰钻进了那个被藤蔓半掩的、低矮的拱形入口。卢修斯咬了咬牙，挥手让其余卫队在入口处警戒，自己紧随皇帝进入了黑暗之中。


    廊道内部比想象中更加深邃、曲折。火把的光芒摇曳不定，只能照亮脚下湿滑的石板和两侧斑驳的、爬满青苔的墙壁。水滴从头顶的缝隙不断滴落，在寂静中发出清晰的回响。走了约莫一刻钟，前方出现了一点稳定的光亮。


    那是一个稍微宽敞些的岔路口，墙壁上插着几支特制的、燃烧时几乎没有烟雾的火把。三个全身笼罩在宽大黑袍中的人影，如同幽灵般静立在那里。他们脸上戴着毫无表情的白色面具，只露出眼睛的位置，在跳动的火光下显得格外诡异。


    “欢迎，罗马的奥古斯都。”居中那个最高大的黑袍人开口了，声音低沉而沙哑，带着一种非人的质感，说的却是流利的拉丁语，“您能亲临此地，足见诚意。”


    “少说废话。”阿尔拜努斯强压下心中的不适，挺直腰板，维持着皇帝的威严，“你们是谁？从哪里来？那威力强大的火药，又是怎么回事？”


    “我们是谁并不重要，奥古斯都。”左侧一个略显瘦削的黑袍人用一种近乎吟唱的语调说道，“重要的是，我们知道您的敌人——那位自东方而来，被称为‘天皇’、‘上帝之鞭’的苏曜，他真正的秘密。”


    “秘密？”阿尔拜努斯心头一紧，“无非是些装神弄鬼的把戏和威力强大的武器罢了！”


    “呵呵呵……”居中的黑袍人发出一串低沉的笑声，笑声在狭窄的廊道里回荡，令人毛骨悚然，“您真的认为，一个人可以驾驭雷霆，骑乘神话中的狮鹫，在短短数年内建立起一个跨越大陆和海洋的庞大帝国，仅仅靠的是‘把戏’和‘武器’吗？”


    他向前迈了一步，面具后的眼睛仿佛闪烁着幽光：“让我们告诉您一个真相吧，伟大的奥古斯都。那个名为苏曜的存在，他根本……不属于这个世界。”


    “哼！无聊！”禁卫军队长卢修斯忍不住就出言讽刺，“那个家伙是彻头彻尾的魔鬼，来自地狱的深渊！这还用你们来说？！”


    说罢，卢修斯便抽出佩剑，挡在阿尔拜努斯身前，剑指黑袍人道：“要么交出你的配方，要么就说点我们不知道事情，否则.”


    “否则？”居中的黑袍人纹丝不动，声音里甚至带上了一丝戏谑，“否则您就要用您手中那可怜的凡铁，来审判我们吗，卢修斯队长？您大可以试试。”


    卢修斯被对方道破姓名，心中一凛，但皇帝的安危让他不能退缩。他正要上前，却被阿尔拜努斯抬手拦住。


    “让他说下去。”阿尔拜努斯死死盯着黑袍人，“你说他不属于这个世界……是什么意思？总不会他真的是魔鬼或天神吧。”


    “魔鬼和天神也属于这个世界。”右侧那个一直沉默的黑袍人忽然开口，他的声音异常平静，却带着一种冰冷的穿透力，“而他却只是个卑鄙窃火者，一个规则的破坏者，一个必须被排除的病毒。”


    “他窃取了我主伟大的力量，并且用不属于这个时代的知识，污染了历史的河流。”左侧的黑袍人同步接话说，“而我们……是来‘纠正’这一切的。”