卷一 段一 廷杖

    大明万历四十五年八月，禁城的午门，重檐庑殿顶上的琉璃瓦在烈日的暴晒下直要冒出青烟来。空气中连一丝风也没有，整个天地就像一个大火炉。到现在，已经有三个多月没有下过一滴雨了。


    砖地上，正站着一群身穿青色官袍的东林派系官员。左边还有一排太监，右边是配着绣春刀的锦衣卫，后边站着许多穿短裤拿木棍的狱吏。


    张问，姓张名问，字亮节，表昌言，弱冠之年，现时肚皮上的补子是鸂鸂，穿的是青袍，周围的年轻言官衣服颜色都是青色，他混在这里面感觉很安全。


    这时一个身穿蟒袍头戴刚叉帽的章太监从甬道走了出来，走到北边的墩台下面，冷冷地扫视了一遍面前的官员。过了一会，太监又抬起头，用手掌遮在额头上，眯着眼睛看了一眼当空的太阳，摸出一块手帕擦了一下没有胡须的松下巴。


    周围没有风，也没有声音，年轻的官员们看着太监做着那些琐碎的动作，表情莫名变得紧张。


    蟒袍太监踱了几步，终于走到最前面的一个官员面前，尖声问道：“韩况，咱家再问你一遍，这天儿为什么不下雨？”


    韩况国字脸，一脸正气，扬了扬头说道：“矿监税使横行，民不聊生；小人霸占庙堂，勾结权贵，乘京察之机，驱逐中正。上干天怒，降旱警示……”


    “哼！”蟒袍太监面有怒色，看着韩况道：“是谁教你这么说的？是谁指示你们来的？”


    韩况板着脸，一字一顿地说道：“我是大明的官员，说自己的话，尽自己本分，用得着人教！？”


    韩况昂首挺胸大义凛然，笔直地站立，一身浩然正气，连张问都觉得他的身影高大起来，甚至，差点被他的正直感动。如果不知道韩况的底细的话。


    “好、好。”蟒袍太监又摸出手帕轻轻揩着下巴，“……廷杖吧。”


    狱吏立刻扑上来，将韩况摁倒在地，扒了官袍，用麻绳绑住双手，高举起朱漆木杖开始杖刑。


    韩况咬着牙没喊出声，可远处的张问倒吸了一口寒气,他十八岁中进士,为的是有朝一日能给为李氏子弟所害的表妹小绾讨回公道。可做了官才发现这李氏一族可不仅仅是大商贾，其势力也远超张问所想。张问认为李氏等几个家族或与许多朝廷官员存在利益关系，又或者这些家族本就有子弟在朝为官，上通朝臣，下边又有地方商贾依附。而那些商贾地主之间又各自牵连，盘根错节，树大根深，这整个利益网以他现在的位置还看不通透。


    可至少，眼前这个一身正气的韩况，张问能够确认，就是和那些人是一伙的。这次午门死谏就是韩况带的头，因为矿监税使重危害了商贾们的利益，恰逢天旱，他们正好借天说话，声讨税使。


    这两边一边故作正直清高，一边故作大公无私，张问却清楚他们葫芦里卖的什么药。可他依旧什么都不是。他可以就在今天，就这么死在这廷杖之下，也终究是死于无名，换不得俗世甚至后世会给韩况挂起的“傲骨”“忠贤”的匾额。在这一刻张问明白自己是太幼稚了。为了复仇而从仕，结果不仅低估了仇人，还让仇人李氏有了戒心。


    “二祖宗当心，可别踩着脏东西。”一个阴阳怪气的声音打断了张问的思绪。


    蟒袍太监用手帕捂住嘴咳嗽了两声，走了过来，旁边拿着拂尘的小太监急忙扶住蟒袍太监。


    蟒袍太监说道：“张问……”


    只说了两个字，张问一下就瘫倒在地上，脸色苍白，手脚发颤。


    蟒袍太监忍不住笑了，“咱家又没说要打你，你就能吓成这样……”


    张问一脸惊恐，说不出一句话来。


    “你回家去吧，跟着他们瞎起哄干什么？想升官也不是这么法子。”蟒袍太监冷笑着说。


    旁边的官员怒气冲冲地骂道：“没出息的东西！”“贪生怕死！现世宝！”


    张问战战兢兢从地上爬了起来，低着头，在恶毒的咒骂中离开午门，刚走没几步，就摔了一跤，摔了四仰八叉。众太监等人终于忍不住，爆出一阵哄笑。


    他急忙狼狈地爬了起来，一阵疾走，顺着端门、承天门出了紫禁城。城门外面，几个人正在给刚才被打的韩况灌尿，据说灌尿就能让被廷杖后的人醒过来。


    一个小伙子见着张问，屁颠屁颠地奔了过来，扑通一声趴到地上，哭诉道：“东家，您可出来了，小的找了郎中，还有童子尿……东家，他们没打您么？”


    张问径直上了轿子，免得被这帮下人闻出异味，又一阵哄笑。


    “赶紧的，抬我回去。”


    这个跟班叫来福，是李氏的人，张问正是因为偶然得知了来福的底细，才确定李氏对自己有戒心。


    “起轿！”前边的轿夫一声吆喝，四个人四平八稳地抬起轿子。


    张问坐在轿子里，闭上眼睛，脑中又出现了那些带着嘲弄轻蔑表情的脸……


    如果没有猜错的话，他很快就会被下放到地方去做知县或县丞之类的小官，东林党的大佬们自然不会再让他占着朝廷言官的位置，一个道德败坏的理由，他就可以卷铺盖滚蛋。这样一来，就可以从这趟浑水里出去了。


    李氏的人会不会因此把自己从隐患名单里消去？张问摇摇头，觉得还完全不够。


    过了一会，他撩开轿帘，看了一眼外面的情景，街面上十分繁华，白墙青瓦，青石地面，雕楼画栋，庭院深深，又有各种摆摊卖小吃、饰品、衣服、蔬菜的，热闹非凡。


    这太平热闹的景象，让他的心情仿佛也跟着愉快起来。


    轿子转进青石胡同，走到家门口，管家曹安已等在外面，低声问来福：“少爷伤势如何？”


    来福的声音道：“幸亏他们没打着东家。”


    曹安疑惑的声音：“哦……”


    曹安是张问的先父留下来的老奴。


    张问从轿子里走出来，一句话不说，直接进了院门。


    “有劳大伙了，拿去喝碗茶。”曹安摸出铜钱。


    其中一个轿夫接了铜钱，说道：“好勒，以后有买卖，东家叫人到胡同口子上言语一声就成。”


    这些轿夫都不是张问的人，养不起，张问平日去衙门都是走路。他这些年读书，然后做了个无权无势的京官，坐吃山空，将家里的财产败个精光。


    现在家里一共就四个人，张问和他的后娘吴氏，一个跟班，一个老奴。


    走进门，二进的四合院显得有些空旷，一派家道中落的景象。


    后娘吴氏正欣喜地看着张问，“快从这火上跨过去，去去晦气。”


    吴氏穿着一身旧儒裙，瓜子脸，下巴尖尖的。她现在也才二十几岁，来到张家的时候还是个小女孩。听说那年吴氏的家乡大旱，爆饥荒，百姓易子而食，邻家正要煮她的时候，张问父亲的一个朋友路过，就用一斗米换了她。


    现在张家就剩张问一个男丁，吴氏不由得十分紧张，生怕张问有个三长两短，失去了依靠，这会儿见着张问没事，自己走进来，吴氏喜形于色，催他拿柚子洗洗，祛晦气，又说晚上有炖肉吃。


    边上站着的来福顿时就喜笑颜开。曹安笑道：“小鬼，看把你乐得，还不快去劈柴？不然可没你的份。”


    “哎！”来福屁颠屁颠地向柴房走去，他看起来是个多么天真多么容易满足的小厮。


    吴氏转身走进厨房，这时曹安低声道：“今儿上午来福买柴出去的时候，去了沈家的钱庄。”


    “沈家……”


    曹安提醒道：“绍兴府。”


    张问马上确认了以前的猜测，就算没有今天这件事，同样也会被贬出京师。


    毕竟言官被杀影响较大，先贬出去，贬到他们的地盘，在浙江杀个把人，和捏死一只蚂蚁差不多。


    今天在午门，张问好歹撑到了最后。张问希望，他们不会急着杀一个如此懦弱的人……毕竟一个进士当众失禁不容易，主动放弃皇帝都不杀言官的护身符更不容易。