卷一 段二 卖笑

    张问坐在窗前，看着窗台发呆。很久以前那里放着一盆腊梅。


    她说：好美啊！


    张问有时候觉得自己很快就能见到小绾了，不是那个拿着抹布,轻盈地穿梭在书房里,一面收拾一面贬损文人邋遢的她，也不是那个听他吟诵《上邪》，就会娇羞地抽回手,嘤嘤作笑的她，而是那个被李氏歹人害了，不甘受辱，含恨孤绝而去的她，尽管他不想看着那双星目被悲绝的眼泪占据。


    死亡是一种气息，无所不在，闭起眼睛都能感觉到它萦绕不散，像一团烟，看着你，越缠越紧，像一条蛇，而杀气则是你的念想，要活下去的念想，是一把刀，任你去将死亡劈开，即便知晓那片不断弥散的猩红会在你眼里、心头留下隽永的印记。


    不知过了多久，一阵冷风灌进屋子，蜡烛灭了，张问浑身一冷，急忙站了起来，四处寻找，急道：“小绾？”


    窗外，已是血红色的黎明，还飘起了久违的雨。可除了这个空荡荡的房间，张问什么也没留住。


    一股悲愤涌上胸口，张问冲出房间，仰头大张着嘴，却喊不出半点声响。雨点落到唇边，他伸出舌头一舔，原来和自己的心一样苦。


    “我还不能死！”


    杀气是你的念想，要活下去的念想。


    张问提起笔，如提起剑，用苍劲的笔画写下了一个又一个“李”字，然后站起身，“刷”地一声从案上拔出长剑，然后双手“砰！”一下，将剑狠狠刺了下去，剑锋透过纸背，插进木头里。


    手一滑，张问看着剑刃割破自己的手掌，一股鲜血沿着剑锋流到那写着“李”字的纸上。


    疼痛让他心里好受了许多，他握紧手掌止血，默默用纸擦净剑锋，放回了剑销。又点燃蜡烛，将纸烧掉。


    早饭之后，张问找来曹安和来福，说道：“昨天出了点事……”


    曹安很配合地问道：“少爷，出什么事了？”


    张问的眼神里闪过一丝尴尬，恬颜道：“这个……我可能在这京师呆不长了，迟早是下去做知县，得弄点银子给吏部的人送去，看能不能去个好些的地方，总比被派去戍边好。”


    曹安道：“少爷，府上没有多少银子了。城西那块地，上月也按照少爷的意思卖了。”


    “我知道。”张问将手掌放在额头上，皱眉作沉思状，过了一会，说道，“我听说京师有钱庄要放债给京官，还不用抵押财物，是真的么？”


    曹安顿了顿，说道：“老奴也知道有这种事，可利息……”


    “这个不是问题，只要能去个好些的地方，不是年年闹饥荒的地儿，银子总是能还上的。”


    张问的眼睛余光里注意着来福的表情，见来福张了张嘴，张问心道：别急，这会儿还不是时候，你现在推荐沈氏钱庄，不是露马脚了吗，你一个跟班能和钱庄有关系？


    果然来福没有说话。


    张问又道：“你们两个，拿着我的名帖，到京师各处钱庄问问，愿意借钱的，问明白利息，回来告诉我。”


    “是，东家。”


    曹安和来福拿着名帖出去，到了晚间才回来。曹安拿了一个本子回来，将所有问过的钱庄利息都详细记录。


    而来福号称不识字，当然不能记录，他洋洋得意地说道：“小的挨个询问，只在心里记住利息最低的钱庄。”


    张问看了一眼曹安，拍了拍桌子上的本子，笑道：“你这识字的，还没不识字的办事利索。”


    曹安愕然道：“也没个帐，这小鬼会不会收了别人家的好处？”


    来福急道：“曹叔，您可别把屎尿盆子没头没脑地往人家头上扣！”


    张问笑道：“好了，好了，别争，以后到了地方，只有你们两个才是我从京师带去的人，明白？”


    来福感动道：“东家，有您这句话，小的就是做牛做马也心甘情愿啊。”


    张问打了个哈欠说道：“这京师水太浑，也好，到安静的地方享享福去，也好让你们有油水置办点家当不是。你们都把利息最低的比较一下，哪家最低，就去哪家借银子吧。”


    结果当然是沈氏钱庄，张问很自然地叫曹安第二天去和钱庄谈借贷事宜，借了二千两银子，这一两银子可够换三四百斤米呢。张问用这些银子打点了吏部的人。


    张问总算松了一口气。


    因为沈氏虽然依附李家，但没有白拿二千两银子打水漂的道理。可见李家见张问如此胆小，根基又浅，没有过多放在心上，于是将张问这个小隐患，移交给地方上的绍兴府大地主沈氏处理了。


    很快吏部就有了消息，有人弹劾张问道德败坏，例举了许多无中生有的小事，张问便从六品被贬到七品，下放浙江省某县做知县，张问去领了上任公文。


    吏部下达两份公文，一份给张问，一份传到两浙承宣布政司，布政司再下公文到绍兴府，绍兴府再下公文到上虞县，一层层下达。大明王朝就是靠各级文官维持帝国的统治和国家的运转。


    一般情况下，这些公文不会出错，因为有“照刷文卷”和“磨勘卷宗”两套监督体系。如果公文出了纰漏，是重罪，轻则被打几十棍降级，重则斩。如《大明律》规定：凡照刷有司有印信衙门文卷，迟一宗、二宗，吏典笞一十；三宗至五宗，笞二十；每五宗加一等，罪止笞四十。


    张问要去上任的官，是浙江绍兴府上虞县知县一职。原来的知县病死了，空缺了职位。而张问这样的年轻人，又是进士出身，是担任地方长官的绝佳人选。


    几十年前高拱在内阁的时候，订立了一条法律：年满五十岁的人，不得担任地方长官。


    就怕官员年岁大，没了抱负，终日不思政务，只想着敛财积攒家业等待告老还乡。


    张问领到公文，哼着小曲，对着曹安和来福指手画脚，“这院子别租出去了，那些个粗手粗脚的，不知会把我的院子弄成什么样。”


    “是，东家。”


    “曹安，一会叫来福出去买把牢些的锁。”


    张问的感受就像青楼里卖笑的伶人，强作欢颜，讨人开心。他心里暗暗地想，等时机成熟了，非得把这来福除去不可。


    正在这时，来福屁颠屁颠地跑进来，“东家，东家，门口有人求见。”


    张问心道：沈家的人也该来了。


    “没有名帖么？”张问说道。


    来福哈腰道：“他们说是钱庄的人。”


    “哦。”张问脸上不快道，“带进来吧。”


    来人有两个，一个老头子；后面跟着一个女人，戴着斗笠，斗笠上还垂着黑纱，看不见脸。


    老头是个瘦干的老头，穿着一身灰布长袍，留着山羊胡，两腮深陷，昏暗的眼睛看人的时候，偶尔会露出精光。


    女子一身玄衣，头戴斗笠，不是大侠打扮是什么？女侠没有带剑，因为大明律，除了军队和官方的捕快等人，只有有功名的人才能仗剑而行。张问可以带剑，这大侠却不能，不然在街上直接被五城兵马司的人抓了。


    老头拱手道：“鄙人姓黄，名仁直，沈老爷的朋友，见过张大人。”


    张问脸色尴尬道：“才借没几天，你们来是……我马上要去浙江做知县了。”


    他强调是浙江。


    “张大人不介意的话，咱们可否借一步说话？”


    “好，二位请。”


    于是三人就进了北边的客厅，来福上了茶，走出房间将门带上。那戴斗笠的女子站起身，走到门口又将门打开，自己站在门口。


    二人分宾主入座，张问端起茶杯道：“黄先生请。”


    黄仁直这才喝了一口茶，说道：“老夫以后就是张大人的幕友了，还望张大人多多指教才是。”


    张问故作愕然道：“黄……先生，要跟着我去浙江？”


    黄仁直点点头。


    他用不可抗拒的口气说老夫就是你的幕友了，后面的意思就是：因为你欠咱们的钱，老夫得跟着你，有了油水要还钱。


    张问又指着门口那玄衣女侠，说道：“她呢，她干嘛的？”


    黄仁直道：“大人可以叫她笛姑，她是来保护大人的。”


    “保护我？她一姑娘家？我这堂堂大明官员，有公差保护呢。”


    黄仁直淡淡地说道：“有人要杀大人。公差怕是拦不住。”他说“公差”二字时候拖着长声，眉眼里闪过一丝警告。


    “东林？”张问一脸吃惊道，“这也犯不着吧，我都已经被贬了，杀官形同造反！”


    黄仁直摇摇头道：“是浙党。”


    “不会吧！为什么？”张问差点惊得将手里的茶杯掉到地上，其实他已猜到原因。