第689章 大幕拉开

　　“第一波攻击机群发回报告，他们击沉敌方3艘航空母舰，重创和击伤战巡各1艘，击落敌方战斗机25架；自损战斗机13架、轰炸机6架，鱼雷机3架！”

　　当一航战旗舰齐柏林号将战果发到威廉大帝号上时，饶是舍尔已经预见到了自己的胜利，此刻仍是忍不住兴奋地握紧了拳头。自己仅以二十余架飞机损失的微小代价，就拼掉了对方3艘航母，尽管那几条船都是英国早期建造的不成熟之作，甲板短小且防御薄弱，但却已经是极具价值的收获了。而得益于齐柏林级航母巨大的载机量和超强的攻击能力，此刻由108架各式飞机组成的第二波攻击机群也早已从一航战的3艘航母上呼啸腾空；当它们抵挡失去空中保护伞的英国侦查舰队上空之时，就是后者遭到毁灭性打击的时刻！

　　看到自己旗舰前甲板上那两座雄壮至极的巨型主炮塔，舍尔心中不禁泛起了一丝难言的苍凉。时至今日，即便是再醉心于大炮巨舰的海军军官，也不得不承认舰载航空兵已经拥有了远胜于自己的打击力量；那超过舰炮近20倍的有效打击半径，足以使得对航空兵的任何质疑都变得苍白而无力。如果可能的话，自己所在的这艘巨舰就忠实地发挥它帝国象征的招牌作用，今生再不上战列线；倘能如此，帝国和那些水兵的家人都能收获一个最为理想的结果。

　　“第二航空战队的侦察机呢，他们还没有找到英国舰队主力的踪迹么？”舍尔定了定神，转身对身旁的副官询问道。

　　“元帅阁下，施特拉塞号并没有传来发现敌方舰队的报告。”年轻的副官迎上舍尔的目光，不卑不亢地说道。得到这番答复，舍尔心中不禁微微有些焦虑，当前正处于己方攻击之下的那支英国舰队仅仅只是一支偏旅，其的核心主力全部缺阵，即便是自己成功将其歼灭，也没有撼动英国海军的根基。而阵容不俗的美国舰队同样是去向不明，这无疑让他对未来前景又平添了几分忧虑。北大西洋气候无常，一年中不适合舰载机出动的天数占到了一半以上，无论是放飞战机还是发现敌方都存在诸多变数和阻碍；如果自己不趁着天气晴好的今日给予对手以决定性的重击，那么日后也就很难再有今天这般以积虑算不备的大好局面了。

　　正自皱眉沉吟，一名参谋军官忽然快步走进了航海室，其急促的步伐让舍尔的瞳孔为之倏然收缩。未及舍尔开口询问，这名军官便语速迅捷地开口道：“阁下，外围担任警戒任务的Z-36号驱逐舰刚刚遭遇了一架单独出现的英国双翼机，在用防空炮火将其驱离的同时，船上的无线电也收到了一条由该架飞机发出的加密电报。我们舰队的位置极有可能已经暴露。”

　　“Z-36号驱逐舰？”舍尔心中一震，关于舰队部署的大量信息随即在他的脑中急速闪过。该艘舰艇隶属于第7驱逐舰分队，负责在舰队北方拉起防空警戒网；由于这一方向临近自己对英国侦查舰队的空中攻击航线，己方巡洋舰上的雷达兵很有可能是将这架飞机当成了受伤返航的本方战机，直到进入视距之后才发现了端倪。否则的话，装备对空搜索雷达的己方巡洋舰只需通过电台、与在舰队上空警戒的战斗机联络，就能在远离舰队的海域中赶走甚至击落这名不速之客！

　　舍尔深吸一口气，脑中开始飞速盘算起来。如果这架飞机是英国主力舰队派来的侦查力量，那么对方也仅仅是探到了本方舰队的外围区域，对更深处的内部情况并不知悉。实际上，这也正是舍尔为了避免被敌方侦查力量一举窥测自家舰队全貌而采取的预防策略。挂上炸弹的舰载攻击机从起飞到抵达目的地，至少需要花费一个半小时的时间；而在此期间，自己的舰队完全可以高速转进，以避开敌方攻击波的锋锐。当对方攻击机群呼啸扑来的时候，以28节速度转进的自己已经身处70多公里开外，而无法在第一时间展开攻击的对方机群，只能将宝贵的滞空时间浪费在漫无目标进一步搜寻当中。即便是他们最后侥幸找到了自己的舰队，其所剩下的燃油也不足以让他们组织起最为凌厉的攻击了！

　　有鉴于此，公海舰队现在也远没有陷入危局。而英国人也不太会以这种莽撞的方式立即向自己发起大规模空袭，他们最有可能采取的行动是派遣更多的飞机前来侦查，直至将自己舰队的位置彻底摸清。想明白这一节的舍尔，嘴角不禁勾起了一丝冷冽的微笑：之前的空战结果已经证明了己方战斗机拥有较英国同类型机种的巨大优势，在侦查力量的博弈上，天平从一开始就在朝自己急剧倾斜了！

　　“传令，让二航战再放飞三个中队的战斗机，其中一个中队加入舰队的空中保护伞，随时准备拦截靠近舰队侦查外围的英国飞机；另两个中队则加入到搜索队伍当中，沿着英国飞机来袭的方向进行逆向搜寻，务必要找出英国舰队主力的所在海域。舰队同时右转三个罗经点，航速增至21节。”舍尔平静地下达了命令。为了保证侦查和制空优势，德国航母所搭载的飞机当中有接近一半都是战斗机；这一庞大的基数，也正是舍尔在当前的拦截和反侦察作战中信心十足的根源。舍尔再度加强侦查兵力的意图很明确：一旦发现英国主力舰队，数量充足的德国战斗机就能在天气允许的情况下对其实施不断的追踪跟随，并将对方的所处方位实时准确的传递给后方的母舰和进攻机群。而在这种情况下，德国攻击机群的锋锐枪尖就能始终对准敌方的心口，如此一来所发挥出的力量无疑将是极其惊人的！

　　平静的等待中，一个接一个的消息不断向威廉大帝号涌来。一航战所放出的第二波攻击机群仅以4架飞机被击落的代价，就将英国侦查舰队中的2艘战巡和3艘重巡轰沉，另将2艘轻巡重创。由于英国航母在之前的战斗中已经沉没，使得一航战的次轮攻击波没有受到任何空中力量的阻碍；大量为攻击机护航的战斗机得以用航炮猛烈压制英国战舰的露天防空炮位，将大量英国水兵扫倒，而这无疑使得后者对德国攻击机的反击变得更加无力。

　　经过两轮攻击波之后，这支英国分舰队的菁华力量已经彻底不复存在，根据飞行员发回的报告，英国人已经开始转向东北，向本土撤退。而在一张记录了前线情形的航拍照片中，整个海面都是一片狼藉的景象：各种碎物残片和被泡胀了的尸体遍海漂浮，浓烟滚滚，甚至可以看到前来逐浪吞尸的鲨鱼的背鳍。十余架海飓风的碎片沉浮跌宕，随波纷卷，显得格外苍凉而枯寂：当这些战斗机脱离与德国人的厮斗返回舰队上空时，却怎么也找不到自己的航母所在，最后油料耗尽的它们不得不选择在海面上迫降，一些飞行员也随之悲惨的溺毙。

　　在德国舰队主力所在区域，负责外围警戒的防空巡洋舰也再度探到了英国飞机的踪迹。和舍尔所预料的情况一样，这些英国飞机都是挂载副油箱的海飓风，前来执行进一步的侦察任务。盘旋在舰队上空的德国战斗机迅速从高空俯冲而下，与这些窥视者展开了交锋。经过一番战斗，海飓风们不是被击落便是扔下副油箱逃走。然而出乎德军意料的是，一架因发动机故障从高空坠落的海飓风，竟然在落至低空时又恢复了正常；英国飞行员当即将机头拉起，在距离海面不足30米的低空向前飞冲。由于高度极低，这架海飓风避开了德国战舰上雷达的探测，直到距离核心舰队不足15公里的地方，德国官兵才发现了这架意外来客。

　　“元帅阁下，我们探知到了英国主力舰队的位置！”正当舍尔目瞪口呆地看着这架英国战机从自己眼前飞过之时，期待已久的好消息也终于传来。对方主力距离自己不过280公里的路途，且就在正北偏东的海域当中；只是由于他们之前一直都处在低空云层的重重遮掩之下，这才让自己的侦察战机一再错过扑空。当云层逐渐散去之后，德国战斗机当即发现了眼皮底下的这支庞然舰队；作为数十年的老对手，英国战舰的外观在德国飞行员的脑中已是再熟悉不过了。

　　“传令执行侦察任务的战斗机部队，令他们保持与英国舰队的接触并汇报方位。各航空战队立即放出攻击机群，轰炸机挂载HS-293炸弹，鱼雷机使用云雀式鱼雷，今天这一战就将决定帝国未来100年的命运！”舍尔大声下令道。