第9章：大地远征
这里早先是牧场，现在是全军集结点。
埃蒙德先是和其余中队汇合，又在智库菲利普以及近卫大队长的带领下，来到这片原野集结。
他们行军数十里，只靠双腿，沿途道路崎岖，达到终点后已是疲惫不堪，靠坚韧的精神才没有瘫成一滩软泥。
菲利普远远见到了那座筑起的高台，以及高台之上的那道挺拔不屈的身影，后方的巨大旗帜在风中扬起。
“殿下在上啊。”菲利普感慨。
众多士兵同样抬起视角，见到那道凛然身姿，眼神充满崇敬，力竭的身体也仿佛涌现出了新生活力。
因为这就是他们所有人信仰且崇拜的身影，只站在此地，就足以让他们精神振奋。
这时，一个年轻男人从远处朝他们走来，刀锋般的眼神刺得人生疼。
菲利普和大队长并肩敬礼：“卡奥总队！第七近卫大队全员到齐！”
卡奥脸上的表情像是结冰了。
他将右拳高举过头，回应道：“你们这次做的不错，给我省心了，不像是第五大队那边和文员打起来了，太不像话了，那村子的文员提交了报告，要格林亲自去调节……丢人丢到外面去了。”
他的语气极不愉快，埃蒙德知道，他们的总队长从不愉快。
第五大队肯定倒霉了。埃蒙德心想。他们的总队对自己和他人同样严格。
事实如此，当他们迈着正步前往近卫大队的落脚点时，见到第五大队的人在挥汗如雨的劈柴烧火。
埃蒙德知道他们怎么想的，每到挨罚的时候，近卫大队的人都在想，为什么领导他们的是卡奥，而不是亚伦或者格林呢？
为什么近卫大队是所有职业大队里人数最多的，而他们的指挥官也是最严苛的呢？
埃蒙德不经意间又望向了高台的身影。
都说亚伦和格林是真正的骑士出身，谦逊温和，而卡奥却是殿下亲手从平民中拔擢而来，冷酷暴戾。
一个最底层的人凭努力和天赋，和骑士出身的老爷一并成为了军中的大人物。
所有士官都得到过这种恩泽——尽管像卡奥这样深得罗曼殿下重视的没几个。
埃蒙德又想起了那些经历。他亦是贫农出身，但罗曼殿下却亲自站在他面前为他授勋，称赞了他的勇敢和智慧，将他提拔成小队长，后来又晋升为中队长。
他在苦艾村呆了一个月后，今日智库大人菲利普又说要将他推荐给殿下，担任大队长的职务，组建新的近卫大队。
有此殊荣的并非他一人。
事实上，军中高层都知道，河谷军即将在远征时进行二次扩军，一些曾经表现良好的士官都有升职的机会。
埃蒙德曾经无法理解，为什么他只是做了该做的事情，军衔却越来越高，薪资却越来越多，给妻子写的书信也越来越厚。
而现在，遥望高台上的身影，他在某个瞬间忽然明白了些什么。
明白了殿下他在想什么，以及为什么要凝视北方。
因为北方有敌人！
殿下培养他、提拔他，就是为了去推翻那些敌人。
为了给他这样贫苦家庭出身的人一个机会，一个往上走的机会。
……
傍晚。
最后一支职业大队在落日余晖中完成集结，是第十三普通大队。
埃蒙德见到高台上的伟岸身影终于消失了。
他出现在了地面上，温和的不像是个统治者。
杰特和迪克两位团长，亚伦、格林、纳森、卡奥等总队长跟在他背后，一路引来了诸多将士的注目礼。
罗曼远远的对那些将士颔首道：“看来我们的战士全都回来了。”
格林笑着说：“希望这段时间的苦力生涯没有降低他们的战斗力。”
罗曼斜眼看他：“你又没去下地干活，你变得很强吗？”
格林指了指自己，信誓旦旦道：“可我比下地干活都累诶。”
治理新领地，不仅要有统筹力，还要有很强的组织力和协调能力，发生任何事都要及时做出应对，处理各个部门的矛盾。
罗曼转头不再去看格林。
格林在后面努了努嘴，悄悄做了个鬼脸。亚伦是个沉默寡言的性格。而卡奥板着脸近乎刀锋般一言不发。迪克和杰特则在低声说些私事……
罗曼亲自迎接了最后回归的大队。
“艾德，你做得很好，行政部那边对你赞誉有加，比许多职业大队做的都好。”
“殿下，这只是平常的事情，村里的人都是好人，他们很配合我们的工作，从不偷懒耍滑。”艾德一丝不苟的回答。
“把平常的事情做好就很不容易了。”罗曼微笑道。
他们刚来到这片土地不久，光是相处磨合就很难了，更何况要一起劳作。
罗曼很欣赏艾德，对他颇有印象，从一星干员成长到这种程度，算是寥寥无几了。
“殿下，那些好人家里缺粮、地里缺水，我不得不带他们挖井，今年开春到现在，就下了一场小雨，我很担心干旱……”艾德注视着罗曼。
罗曼抿着嘴，赤色眸子极有凝聚力。“这里的事情我会处理好的，你不用顾虑太多，累了吧，先安顿下来，等会就要开饭了。”
艾德能感受到罗曼的认真，他意识到他的殿下只怕早就有所察觉。
艾德对罗曼敬了礼，便带着部下离开了。
罗曼在晚宴的时候，在篝火旁挨个慰问了那些疲劳的士官和士兵，和他们握手时的态度温和又亲切。
到了第二天。
罗曼一改面貌，站在高台，像是诸神雕像那样，沉重且威严。
或者说，当一个人不可诱惑、不可冒犯、不可动摇的时候，他身上就具备了某些能称为神性的东西。
他用低沉且浓厚的嗓音说话了。
“所有人，都有自己的使命。而我的使命乃是天命，天命即是带领人类前往下一个更美好、更公平的未来。”
“至于你们，你们的使命只有一个，那就是结束大地上长达千百余年的纷争年代！”
“我要你们发起一场前所未有的大地远征！”
“我要你们奉献、付出、牺牲，将你们的灵魂献给我，而你们也将在远征的过程中，得到永恒不朽的生命！”
罗曼从最开始的低沉，语调升高，到了最后的怒吼。
在万众瞩目之下，他振臂高呼，背后绣有荆棘铁环的巨大旗帜在风中猎猎作响，像是为他加冕。
“为了殿下！我愿赴死！为了殿下！！”瞬间，这里好像涌现出一片声浪的汪洋。
所有人都在狂热回应。
罗曼目视前方，神情肃穆，不可动摇。