第8章：即将远行
塔希娜用雷霆手段降服了所有的反对者。
罗曼没关注这件事。
他在紧锣密鼓的筹备着后续战争计划。
虽然狮子领百废待兴，就如刚用重犁深耕过的黝黑土地，尚需播浇灌、耐心培育。
但罗曼没时间了，他竭尽全力也只能理清狮子领最基础的部分。
而接下来，他不能停止脚步，还要继续往前开拓。
如今他有了大展身手的空间，整片大地都是他的舞台，而不是如过去那般偏安一隅。
按照罗曼和塔希娜的约定。
一者向北，一者向西。
塔希娜选择一路向西，朝着黑堡和神奥前进。
而罗曼是北方的进攻者，攻占北方贵族、海盗的土地。
他们将出发，征服大地，去横扫各自的敌人。
……
天色微亮。
乡间小径，快马疾驰，直奔苦艾村。
埃德蒙闻讯而来，他眼眶浓黑，脸庞深沉，没有刚睡醒的朦胧感，反而像是熬了半宿。
他迟疑的问：“要我们在今天完成集结？”
传令兵在村口用力的勒住缰绳，快马打着响鼻，马鞍斜扬着荆棘铁环的小旗帜。
传令兵铿锵有力道：“殿下发令，他已至狮子领，要我们在最短的时间里集结，向北行军，中士大人，你有疑惑吗？”
“不，没有……”埃蒙德眉头紧锁，脸色憔悴，“只是太突然了。”
“这一点都不突然，中士大人，不要在此停留太久，你要保持警惕，注视前方的路！”传令兵如此回答。
“我明白了，既然殿下有命，那我们坚决服从！”埃蒙德坚定回答。
注视前方的路，难道脚下的事物就不用在乎了吗？他心中暗想，甚为烦恼。
他们在苦艾村什么都没来得及做，什么都只做了一半，现在就要离开，撂下那么多烂摊子不管。对困于劳役的职业士兵而言，这是一种解放，意味着摆脱了无止尽的繁重农事，但他是一位中士，河谷士官应有更高的觉悟。
埃蒙德心底有些牢骚，但决不能说出来，否则是在质疑罗曼的决策。
“那就好！中士大人，如果有难处，那你就克服难处，今天必须完成集结！”传令兵说罢，便快马加鞭的离去，前往下一地了。
埃蒙德回望晨色中的苦艾村，修葺了一半的屋顶，许多木料在空地仍是未加工状态，前些时间堆的粪肥，厨房刚打了个地基，村口的那条路还未平整……
这座村庄简陋又贫瘠，饱受摧残，伤痕遍地，如今却又透着静谧祥和，所有人都在安睡，伤口在睡梦中渐渐愈合。
而他要亲手打破这种氛围吗？
埃蒙德眼底不忍，但他别无选择。
“咻……”
嘹亮的集结号响彻了宁静的村落。
村民没有多少反应，那些沉睡的士兵猛地一个激灵，从睡梦中惊醒。
“紧急集合！紧急集合！！”五个小队长睁眼的同时下意识发出怒吼。
所有士兵顿时都乱成了一锅粥，听到那索命哨音，一个个头皮发紧，忙不迭爬起来。
起床慢的士兵还在翻箱倒柜，穿衣系带，第一批惊醒的士兵已前往临时军械库领兵器去了。
不多时，在各个小队长的催促中，所有士兵前往村口的空地集合。
除此之外，分配给苦艾村的文员也被这动静引来了，相处一月，他们是首次见到大兵们紧急集合的场景。
埃蒙德望着全员到齐的队列，言简意赅说：“殿下命令全军集结，我们要和其余中队集合，现在全体都有，去厨房领份干粮，时间有限，我们要即刻出发！”
每个大队都在狮子领进行了拆分，就地驻扎，分散不均，五个中队要集结起来并非易事。
“埃蒙德中士，你们这是要出发了……”等到士兵散去，文员弗里特一脸惊讶的走过来，他知道这支中队不会在苦艾村滞留太久，这是共识，但未料到这般突然。
埃蒙德的脸上笼罩着一层沉闷，他说：“罗曼殿下有令。”
“我理解，我理解。”弗里特点头说。
河谷人对他们王者那雷厉风行的作风有极深刻的认知，那主子一旦下令，就绝不轻易更改。
另一个文员格罗尔说道：“可是，地里的石块还没捡干净……”
弗里特叹道：“格罗尔，他们要去打仗了。”
他们早就听说过风声，罗曼殿下即将北伐，起源和丰饶两座城池都将为即将到来的远征提供最大限度的后勤帮助，没人能继续待在这里。
格罗尔对此心知肚明，但没法接受苦艾村现今五分之四的劳动力集体离开的现状。
这意味着本来能艰难运转的苦艾村直接陷入半崩溃的境地，一切计划都要推倒重来。
对于他们这些明天是否要盖个公共厕所都要和埃蒙德讨论到半夜的文职人员来说，等同要坠入地狱了。
“中士老爷……”一些村民同样被吵醒，那个叫贝娜的村民踱步而来，绞着衣角，不安的看着排队领取干粮的士兵。
“叫我埃蒙德就行。”中士转身对她说道。
“埃蒙德中士老爷，你们这是要去哪？”她说了一大堆前缀。
埃蒙德凝神注视着眼前的村民，细细审视她眼睛深处的信任、忐忑、哀求，以及如野草般摇曳的一缕希望，以及她背后那些村民同样沉重的心情。
“我们将要远行。”最终，埃蒙德如实说道。
他下巴胡须极为粗粝，脸庞棱角坚硬，眼眶浓黑又深邃，身材强壮，其貌不扬，在村民眼中活像是一尊顶天立地的守护神。
贝娜先是怔然，像是明白了，迷茫的点头：“哦，你们要走了啊。”
“是的。”
“那个叫厕所的……还没盖好。”
“嗯。”
“昨天，瘸腿大叔又偷懒了，抱怨自己腿疼。”
“嗯。”
“我还看到洛斯在吃马厩的豆子。”
“嗯。”
贝娜说些不着边际又混乱的话，多是近期见闻，像是试图在用这种办法挽留些什么。
时至今日，这支中队已和这座村子的民众建立了深厚的情谊。
埃蒙德轻轻承诺道：“我知道你在说什么，迟早有一日，我们会回来的。”
全体士兵都领了干粮，站在不远处等待他这个中队长的发号施令。
他们在这里当牛做马拉犁，在地头卖力又淳朴，做了所有繁重的劳作，而现在他们集合起来时的严肃和冰冷。
格罗尔叹道：“地里的石块还没捡完……”
没了这些壮年劳力，天知道这是个怎样巨大的工作量。
“先生、女士，这就要靠你们了。”埃蒙德对格罗尔说，“愿我再来这里的时候，这里已被建设的如河谷般美好。”