卷一：身在公门 崭露头角 第二十二章和丰典铺

    安寨县城西，和丰典铺这几日显得颇为热闹。


    这城里的典铺素日里生意寥落，但每逢衙门催缴税赋的时节，便会门庭若市。


    说起缘由吗，自是那些纳不出钱粮的农户，被迫来此典当田契家产，换取银钱完税。


    且说今日，那王五迈着四方步，大摇大摆地朝铺子里走来。


    里头一个麻子脸的伙计眼尖，立刻满脸堆笑地迎上前：“呦！王班头您来啦！快请进！快请进！”


    王五心里受用，嘴上却虚骂一句：“什么王班头！休要胡喊，你莫要害我！”


    那麻子脸浑不在意，反而更加谄媚地凑近道：“瞧您说的，这安寨县衙里谁不知道，林都头如今将快班的事务都交给您统领了？这班头还不是早晚的事儿！”


    这话听得王五通体舒泰，虽然嘴上仍说着“不一定的事儿呢”，心里却活络起来。


    他想起前两日陈师爷还夸他办差得力，说不定这班头一职，自己还真能争上一争。


    想到此处，他心头不由一热，摆摆手道：“少贫嘴！胡掌柜呢？可在铺子里？”


    “在呢在呢！掌柜的等候您多时了，”麻子脸连忙侧身引路，“您里边请！”


    麻子脸将王五恭敬地请入里间，麻利地沏上一壶上好的茶叶。


    茶香袅袅间，后头套间的门帘一掀，一个留着两撇精细八字胡的中年男子笑着踱步而出，正是和丰典铺的掌柜，胡正。


    “王老弟，今日是什么好风把你给吹来了？”胡掌柜笑容热络，“可是又有什么新‘生意’照顾小店？”


    王五赶忙站起身，拱了拱手，脸上堆起熟稔的笑：“胡掌柜真是料事如神！”


    说着，他从怀里掏出一张盖着户房朱印的由票递了过去，“陈家庄有户人家，拖欠税银时日已久，阮帮主已派人下乡‘催缴’去了，估摸着明日就会‘请’他们来贵铺典当产业。”


    胡正接过由票，仔细看了看上面的花押印信，满意地点点头，笑道：“好说，好说。还是王老弟办事稳妥。”


    将那张由票仔细收好后，胡正抬手捻了捻油亮的八字胡，故作叹息地摇头道：“唉，这年月，小民生活真是艰难啊。”


    王五也是一脸沉痛地附和：“谁说不是呢！这要是没有胡掌柜您这般菩萨心肠、急公好义之人，给他们指条活路，那些穷苦人家典当无门，岂不是只能被锁拿问罪，丢进大牢？您这可是功德无量的善事啊！”


    胡掌柜闻言，不由哈哈一笑，也顺势抬举了王五一句：“诶，王老弟过誉了。说到底，还是靠你们衙门里的弟兄们辛苦办案，秉公执法，才能给这些小民一个及时止损、改过自新的机会嘛。咱们这都是为朝廷分忧，替百姓解难。”


    两人一唱一和，话说得是冠冕堂皇，仿佛真是在忧国忧民。


    又闲谈了片刻，桌上的茶水也续了两遍，王五却依旧安坐如山，丝毫没有起身告辞的意思。


    胡正心下有些疑惑，这王五今日莫非还有别的事？于是他捻着胡须，看似随意地探问了一句：“王老弟今日似乎…颇有闲情？”


    王五等的就是这话，他立刻装作为难的样子，搓着手，露出一副既不好意思又不得不说的神情：“唉，胡掌柜您是明白人…不瞒您说，兄弟我就是个跑腿办差的，上头那些大人物交代下来的事情，桩桩件件都得放在心上，不敢有丝毫怠慢啊…”


    胡正一时没听出他话中的真意，只当他是遇到了寻常难处，连忙关切道：“老弟这是哪里话！你我之间何须见外？若是遇上什么难处，尽管说出来，但凡老哥我能帮得上忙的，绝无推辞之理！”


    王五这才故作艰难地开口：“那…那我可就真说了啊？”


    “但说无妨，但说无妨！”胡正催促道。


    “唉，这事儿吧…本不该我开口，实在是…实在是难以启齿啊。”王五长吁短叹，支吾了半天，才终于绕到正题上，“就是…就是先前咱们说定的，那‘促成’典当田亩后的那份‘辛苦钱’…您看，如今各方打点，耗费实在太大，能不能…再酌情增加一些？”


    听到这话，胡正眉头微微一皱，试探道：“王老弟…这莫非是林都头的意思？”


    王五心里猛地一虚，背后差点沁出冷汗。


    这哪是林峰的意思？那些见不得光的利钱，林峰分文未取，以他的性子，更是不屑沾染这等勾当。从头到尾，不过是他王五假借林峰之名，私自揽下的黑活。


    他强行定住心神，脸上挤出一丝高深莫测的笑，“胡掌柜是个明白人…有些事，总不好说得太透。上头…自然有上头的难处和考量。”


    胡正当即脸色一沉，语气也硬了起来：“说好了三家各得一份，怎么临到头又变卦？衙门户房要打点，乡下的里正、册书也要层层卡要，落到我手里还能剩几个子儿？合着忙前忙后，反倒是我白忙活？”


    这原本分成早有定数：黑虎帮一份，他王五冒充“林都头的人”抽一份，典铺再留一份。奈何他前几日赌输了钱，将自己那份赔了个精光。如今走投无路，只得硬着头皮再来讹一笔。


    加之方才麻子脸那一句‘王班头’，更叫他心头燥热，他便真起了心思，盘算着多捞些银钱去打点陈师爷，看看能不能真捞个班头来做做。


    王五连忙赔笑，压低声音道：“是是是，胡掌柜您别动气。我也跟都头说这事实在不地道，劝过好几回了……可这不是没办法嘛！不是我说嘴，其实吧都头那头也难，上上下下多少双眼睛盯着，处处都要银子打点，您多体谅、多体谅……”


    胡正猛地一拍桌子：“他难？难道我不难？告诉你没有！一文都没有！你回去告诉姓林的，大不了这活我不干了，你们另寻别家吧！”


    王五见他要掀桌子，赶忙拉住他陪笑道：“是是是，掌柜的您别急嘛，咱们有话好商量、好商量……”


    “没什么可商量的！”胡正甩开他的手，冷声道，“事就这么定了。他姓林的要是反复无常，就让他自己来谈！这天底下哪有这般做生意的？”


    王五眼见僵持不下，眼珠一转，忽然压低声音道：“掌柜的别动怒……其实，我倒有个两全其美的法子……”


    胡正见王五一副胸有成竹的模样，暂且压下了火气，他斜睨着眼睛，倒要看看这心黑的胥吏能吐出什么“好”主意。


    王五嘿嘿一笑，“胡掌柜，您怎么忘了？这银子，何必从咱们已有的份例里抠？”


    胡正‘嗤’了一声，道：“那能从哪来，难不成银子还能从地里长出来？”


    “自然是从那些来典田的穷鬼身上榨出来！”王五见胡正带着怒气，便干脆直说道，“如今市面行情，一亩上好的水田值十两银子，旱田也能值个六两。咱们何必按实价兑付？干脆一律折半——水田五两，旱田三两，这多出来的差价，不就够填补了？”


    胡正听得一惊，脱口道：“这…这叫什么好主意？你当那些农户都是傻子不成？况且这城里又不止我一家当铺，他们若是不肯，转头去了别家……”


    王五脸上笑容不变，眼神却透出几分狠厉：“容得他们不肯？胡掌柜放心，我自有法子让他们‘心甘情愿’地画押。话我就摆在这儿，他们若识相，还能拿些银钱回去...若不识相，怕是连这三五两都落不着！”


    胡正闻言，仍是犹豫地摇头：“不妥，不妥！万一闹将起来如何是好？前些时日西家庙那管家的婆娘，不就是被逼得投了河？幸好那家没什么男丁亲戚，就剩个病鬼和两个奶娃娃，才没掀起大风浪。若是换了别家……”


    王五把胸脯拍得山响，大包大揽道：“胡掌柜只管放心！真出了什么纰漏，自然有我担着！保管叫他们闹不起来！”


    “你担着？”胡正斜着眼看着他，那表情就差把不放心写在脸上了，口中念道：“那…林都头那边，不会有什么说法吧？”


    王五一听，立刻嘿嘿一笑，摆出一副十拿九稳的模样，“不会！不会！胡掌柜您就把心放回肚子里去！林都头那边，我自会去分说。衙门里上上下下谁不知道，我与林都头那是磕过头、烧过黄纸的八拜之交，过命的兄弟！这点小事，我还能做不了主？”


    胡正听得一愣，张了张嘴，一时竟不知该用什么词来形容眼前这厮的无耻与精明，半晌才憋出一句：“王老弟啊，你还真是…真是‘聪明’得紧呢！”


    那“聪明”二字，说得意味深长，也不知是褒是贬。


    王五却浑不在意，只当是夸赞，得意地嘿嘿一笑，“胡掌柜过奖了，都是没办法的事嘛。咱们这般辛苦筹谋，说到底，不也是为了给上头分忧，把差事办得‘漂亮’不是？”


    “也是，也是…”胡正沉吟片刻，终于像是下定了决心，脸上挤出几分勉强的笑容，“那此事…便暂且依老弟的意思办吧。不过——”他话锋一转，神色严肃起来，“丑话我得说在前头，若真惹出什么祸事来，可与我和丰典铺没有半点干系。”


    王五把胸脯拍得砰砰响，一副万事包揽的架势，“您就把心稳稳当当地放回肚子里去！就那帮泥腿子，一没钱二没势，还能反了天不成？一切自有兄弟我担着！”