卷一：身在公门 崭露头角 第十七章壮班改制

    自从那日从西家庙催税回来，赵小乙便总觉得，自家峰哥似乎有些地方不一样了。


    可具体是哪里变了，他又说不清楚。


    其实这种变化早有端倪，只是这一回愈发明显。


    若非要形容，便是林峰变得比以往更显严厉，处事也更讲究章程法度，不再似从前那般带着兄弟们“胡混”了。


    这变化，一时也难以断定是好是坏。


    从前的林峰，性情外放，最爱与弟兄们厮混一处，大碗喝酒，大口吃肉，讲的是江湖义气，但凡手下哪个受了外人的欺辱，他必是二话不说，拎起铁尺便带人讨还公道。


    而如今，他话少了，沉默的时候多了，虽然待兄弟仍是一如既往的肝胆相照、义薄云天……


    “小乙，发什么呆？”


    “啊……峰哥，我……没什么。”赵小乙猛地回神，慌忙应道。


    林峰目光扫过廨房内肃立的众人，并未深究，继续道：“行了，方才我说的规矩，诸位兄弟都需牢记于心。如今我既统领壮快二班，便与往日不同，担子重了，牵扯也广。诸位信我、敬我，追随于我，我林峰自然也需担起责任，当好这个领头之人，带着大家走一条更稳当、更长远的路。”


    底下众人纷纷点头称是。


    此时，一位资历较老的壮班衙役出列拱手，谨慎问道：“都头所言极是。只是…二班改制，事务繁杂。敢问都头，壮班这边日后所需的银钱支用、兵服器械、人员招募乃至弟兄们的住所安置，该当如何筹划安排？还请都头示下。”


    林峰略作思索，继续道：“先说银钱。如今城内的赌档、勾栏、粮店、当铺都已统一收取‘规费’，合计下来，每月约有四千二百两。我已禀明师爷，允准将其中半数留作房内支用，计两千一百两。按衙门旧制，我县本应设壮班一百九十人，若足额发工食银，每人每年需十二两，合共两千余两。眼下算上补缺的李胜、牛天等人，实有三十七人。我打算先招一批。届时，诸位的饷银定为每月二两，房内再从规费中补贴一两。”


    众人听罢，相视一眼，皆无异议。


    此番林峰所定的章程，于壮班弟兄而言，待遇实较以往优厚太多。


    须知往日衙门发工食银从未足额，历年积欠未发者更是不计其数。壮班差事本就清苦，混得好的，一月东拼西凑或能挣得二三两；若时运不济，奔波整月，连一两银子都难凑足，养家糊口尚且艰难。


    见无人反对，林峰神色稍缓，继续道：“再说兵服器械等物。衙门武库中虽有些库存，却多半老旧不堪使用。枪头、腰刀、盾牌之类，可在城中寻些可靠匠人逐步打造添置。至于弓弩、甲仗等物，管制甚严，确实不好擅动，此事还需寻机禀明堂尊，看能否行文府衙，请拨发些许下来。这些都是后话，眼下最紧要的是先将员额招满，让弟兄们尽快操练起来，才堪大用。”


    他话音刚落，一旁的王五便急不可耐地开口，声音带着几分显而易见的得意：“峰哥儿，既然壮班已有安排，那咱们快班这边的弟兄，又做何安置？”


    这厮近来可谓是春风得意。


    自林峰将催缴春税的重任全权交予他督办后，他倒是真下了狠劲，县中那些拖欠税赋的“刁滑”花户，几乎被他挨个梳理整治了一遍，成效显著，甚至连陈师爷都曾当面夸赞了他两句。


    如此一来，他自觉功劳甚大，腰杆挺得笔直，往日那点谄媚收敛了不少，语气间不免又带上了几分往日“抖”起来的架势。


    林峰闻言，并不着恼，只平静说道：“快班这边，一切规矩照旧。衙门发放的工食银，历来不曾短缺，如今再从‘规费’之中，每月额外补贴一两。往后快班不必再参与守城，但城中寻街缉盗、维持治安一职，便全数交由快班负责。”


    王五一听，眼珠转了转，忙又凑近一步，“峰哥儿，不是兄弟多嘴，如今快班兄弟既要下乡催科，又要负责全城寻街，这两头奔波，人手…怕是捉襟见肘。”


    “无妨，”林峰似乎早有所料，“原壮班人马，除李胜、牛天、赵小乙、邓权、庄勇五人留任，其余人等，尽数转入快班名下。”


    此言一出，底下众壮班衙役非但无人反对，反而大多面露喜色。


    众人心下明镜似的，按都头立下的新规矩，留在壮班那可是要实打实操练、值守城门苦差的。


    如今能转入快班，非但免了日晒雨淋的操练之苦，更能捞着巡街、下乡这等既有体面又有油水的差事，谁能不心中暗喜？


    邓权闻言，却是一脸惊讶，忍不住出声问道：“都头，这…壮班一下子空缺如此多人手，却要去何处招募这许多熟手来填补？”


    这邓权不是旁人，正是那日曾在林峰家药铺当众下跪、赌咒发誓要效忠之人。


    林峰闻言，只是笑了笑，并未直接回答他，转而看向一旁的赵小乙与牛天，吩咐道：“小乙，牛天，明日一早，你二人便去县内城门及闹市处张贴招募告示。招募点就设在东城门下。小乙，由你亲自坐镇主持。记清楚了，此番招募，只取身家清白、来历明白的良家子，市井泼皮、闲散无赖，一个不收。”


    赵小乙听罢，挠了挠头，面露不解，“呃…峰哥，招那些手无缚鸡之力的良家子有何用？傻乎乎的又不禁打。要我说，还不如招些敢打敢拼的泼皮来得痛快实用……”


    林峰目光扫过他，语气虽淡却不容置疑：“我自有道理。你只管按吩咐去做便是。”


    待众人领命各自散去，廨房内渐渐空了下来。


    林峰一抬眼，却见王五仍杵在原地，搓着手，一副欲言又止的模样，他便挑眉问道：“还有事？”


    王五闻言，立刻凑上前几步，脸上堆起惯有的、带着几分谄媚却又难掩得意的笑容，“峰哥儿，确是有一桩好事要禀报。前两日，黑虎帮的阮雄阮帮主寻了我，说起这下乡催科的事。”


    他压低了声音，故作神秘道：“您可知，那黑虎帮在城里城外暗中经营着好几家当铺，路子野得很。阮帮主的意思是，咱们此番下乡，若遇上那些实在榨不出油水、纳不出钱粮的穷鬼，便可引导他们将田产屋契，直接典押给黑虎帮的当铺换现银来完税。事成之后，那边自会按比例给咱们返回扣，绝少不了弟兄们的好处！”


    他越说越兴奋，唾沫星子都快溅出来：“非但如此，阮帮主还说了，若遇上刺头或聚众抗税的，他们黑虎帮还能派出得力打手，‘协助’咱们镇住场面！您看，这岂不是两全其美？既完成了差事，弟兄们又能多一笔进项……”


    林峰眼中冷光倏地一闪，但面上却依旧波澜不惊，只淡淡问道：“哦？那你……是怎么想的？”


    王五仿佛得了鼓励，立刻挺直腰板，滔滔不绝地分析起来：“要我说，这简直是天大的好事啊！不是兄弟我多嘴，峰哥儿您想，那些泥腿子横竖是交不出银子，逼死了也没用。如今有黑虎帮愿意接盘，咱们既能轻松完成上头交代的差事，在堂尊和师爷面前挣足脸面，底下弟兄们又能实实在在地落些好处，岂不美哉？这阮雄，倒是很会做人！”


    林峰嘴角勾起一抹意味不明的笑意，重复道：“确实很会‘做人’！”那“做人”二字，被他咬得极重。他随即看似随意地追问：“这么说，你已经替我答应他了？”


    王五全然未听出林峰话中的深意，反而觉得这是顺水推舟的美差，忙不迭地邀功：“对啊！我想着这般两全其美的好事，峰哥您定然不会不同意，便先替您应承下来了。前两日一直忙着催科，没来得及禀报，今日正好说起。阮帮主眼下就在醉仙楼设下席面，专程想请您过去一叙，详谈此事。”


    林峰脸上和煦的笑容丝毫未变，“阮帮主的美意，我心领了。只是你看，如今壮班改制，千头万绪，招募操练、器械钱粮，样样都需我亲自过问裁定，实在抽不开身。你既已应下，便代我去一趟吧。”


    王五一听，自觉更受重用，立刻拍着胸脯应道：“也是，峰哥儿身系重任，的确繁忙。那便由我代您前去，定将此事办得妥妥帖帖！”


    “好！”林峰笑着点了点头，不再多言。