第 24 章 暗巷起悲声
楚辞空三人从赤水渡登船，渭河水面波光粼粼，船夫熟练地撑篙离岸。
船只缓缓北上，楚辞空站在船头，任由河风吹拂着衣袍。
“李老汉，女抵六贯”、“王寡妇，子抵八贯”……这些字句背后隐藏着怎样的血泪？
究竟是什么样的债务，竟逼得百姓卖儿卖女来偿还？
周平在一旁默默擦拭着佩刀，他这一路都很沉默，显然也被那张人皮震撼不小。
孙诚则坐在船尾，也是一言不发，不知在想些什么。
“楚总捕头，渭南县究竟出了什么事？”孙诚终于开口问道。
楚辞空收回目光，缓缓摇头：“渭南县尉刘青山失踪，且近来有近二十人失踪，男女皆有。而今日州府衙门前又出现了一张人皮账簿，上面写满了人名和数字，每个人名后面都标注着'子抵几贯'、'女抵几贯'、'妻抵几贯'这样的字样。”
孙诚脸色一变；"哼！《大宋刑统》明确规定，'拐卖良人为奴婢者，绞。'”
楚辞空点头："不错，有人借新法推行买卖人口敛财。只是这人皮账簿又如何出现在府衙门口的？"
他忽然想起在赤水镇收到的那张纸条，那首血泪民谣：“一斗麦，两斗糠，三更衙役催命忙。四更女儿抵债去，五更老汉悬了梁。”
如今看来，那神秘人似乎早就知道渭南的情况，难道那张人皮账簿也是他挂在府衙的？
船只很快抵达北岸，三人牵马上岸，沿着渭河北岸的官道继续前行。
道路两旁的田地里，农民们正在辛勤劳作。乍看之下，一派安居乐业的景象。
但楚辞空的目光却捕捉到了不少细节——农民多是老弱，壮年男子寥寥无几；有些农妇独自耕作，眼中满是疲惫。
这些人的家人去了哪里？
楚辞空心中的不安越发强烈。
过了遇仙桥，渭南县城的轮廓出现在眼前。
城墙虽然不高，但修缮得还算完整，城门口有士兵把守，看起来秩序井然。
三人亮出腰牌，顺利通过城门。
刚进城不久，便听到前方传来嘈杂声。只见一群人围在县衙门口，排成长队。队伍前方，几名衙役正在分发粥食。
更令人惊讶的是，一名身着官服的中年男子正亲自舀粥，分给那些面黄肌瘦的百姓。
"多谢县太爷！"
"县太爷菩萨心肠啊！"
百姓们接过粥碗，感激涕零。
“这位就是渭南县令吧。”孙诚低声说道。
楚辞空点点头，心中涌起一阵暖流，在这个官吏多数只知搜刮民财的年代，能看到如此体恤百姓的父母官，实在难得。
他翻身下马，整理了一下衣袍，大步走向县衙门口。
“县令大人亲自赈粥，当真是爱民如子。”楚辞空拱手行礼。
那名县令抬起头，是个四十多岁的文士，面容清瘦，眼中却有着坚毅的光芒。
“不敢当，不敢当。今年收成不好，百姓实在难以为继。”县令打量了一下楚辞空，连忙回礼，“在下渭南县令司马文轩，敢问你是？”
楚辞空取出腰牌：“在下华州总捕头楚辞空，奉知州大人之命前来调查案件。”
司马文轩看了看腰牌，神情一肃：“原来是楚总捕头！快快请进，有失远迎！”
他转身对身旁的师爷说道：“你来接着分粥，我去招待楚总捕头。”
师爷连忙接过长勺，司马文轩则引着楚辞空等人进入县衙。
“司马大人为民赈粥，实在让在下敬佩。”楚辞空真诚地说道。
司马文轩苦笑一声：“百姓疾苦，本官只是做些力所能及之事罢了。”
他叹了口气：“自新法推行以来，渭南县的情况不容乐观，收成不好，加上免役钱催得紧，不少百姓都背井离乡。”
楚辞空心下叹息，果然又是与变法有关。
三人来到县衙后堂，司马文轩亲自沏茶招待。
“楚总捕头，不知此次前来是为何案？”
楚辞空略一思索，"不过是州府衙门前出现了一张人皮，上面写满了人名和数字，疑似与人口买卖有关。"
司马文轩闻言，脸色大变："什么？人皮？"
"不错。据我所知，贵县近来失踪近二十人，可有此事？"
司马文轩沉默片刻，长叹一声："确有此事。而且失踪已有二十余人，起初本官以为是逃荒所致，后来发现情况不对，这才上报州府。"
"县尉刘青山可是负责调查此事？"
"正是。他说要去城西查访线索，谁知一去不返。我已派人四处寻找，但至今杳无音信。"
“刘县尉是何时失踪的？”
“三日前。”司马文轩愁眉不展。
楚辞空心中一动，三日前…与发现那具无皮男尸的时间正好对得上。
“司马大人，此案非同小可，在下需要全力调查，还请将县内捕快全部调归在下指挥。”
“自然！”司马文轩毫不犹豫地答应了，“楚总捕头尽管吩咐，渭南县上下必定全力配合！”
他叫来捕头李铁牛，这是个身材魁梧的汉子，看起来倒是忠厚老实。
“李捕头，从今日起，你和手下都要听楚总捕头调遣。”
“是！”李铁牛瓮声瓮气地应道。
楚辞空满意地点点头，至少这里的官吏看起来比郑县那帮人靠谱多了。
天色已近黄昏，司马文轩安排三人在县城最好的酒楼用饭。
酒楼名叫“聚贤楼”，虽然装潢一般，但菜品还算丰盛。
三人胡乱吃了些酒菜，楚辞空便开始布置任务。
“孙诚，你明日乔装成普通百姓，去城中各处打探新法落实的情况，特别是免役钱的缴纳。”
楚辞空压低声音：“新法赋税虽重，但亦有其章法，华阴县的冯延吉如此逼迫百姓，也不曾出现渭南这般情况。所以我猜，这渭南的免役钱必大有文章。”
孙诚点头：“属下明白。”
楚辞空转向周平：“周捕头，你的任务是调查卖儿卖女的事情。”
周平一愣：“这……”
“发挥你的特长，去那些赌坊、青楼转转，看看买卖儿女的交易在哪里进行。”楚辞空的语气带着一丝调侃，“想必以你对这些场所的熟悉，应该能打探到不少消息。”
周平脸色通红，但也只能硬着头皮应下：“是，属下定当全力以赴。”
“我自己去调查县尉司，看看刘县尉失踪前有什么异常。”楚辞空站起身，“记住，此事关系重大，务必小心行事。”
夜色渐浓，楚辞空独自走在渭南县的街道上。
街上已经很少有行人，偶尔能听到远处传来的犬吠声。
他的脚步声在青石板路上回响，心中却在思索着种种疑团。
那张人皮的出现，是有人故意为之，其目的是引我们来调查此案。
刘县尉的失踪，很可能就与那张人皮账簿有关，甚至那张人皮就是刘县尉也不无可能。
想到这里，楚辞空不寒而栗，他走过一条小巷，突然听到前方传来压抑的哭泣声。
他悄悄走近，看到巷子深处有一户人家，门前跪着一个女子。
女子怀中抱着一个三四岁的孩子，正在无声地流泪。
“娘，我饿……”孩子稚嫩的声音传来。
女子抱紧了孩子，泪水滑过面颊：“再忍忍，再忍忍……”
楚辞空的心被狠狠刺痛了。
他想起那张人皮账簿上的记录，想起赤水镇收到的血泪民谣。
这些都不是冰冷的数字，而是鲜活的生命！
楚辞空伸手入怀，掏出平时积攒的一些散碎银两。递给那名女子，"你且拿着，这些银钱不多，给孩子买些米粥充饥。”
妇人颤抖着双手接过银钱，泪水如断了线的珠子般滚落。
她跪在地上，不住地叩头：“感谢官爷！感谢官爷大恩！”
楚辞空心中涌起一阵酸楚，想要将妇人扶起，却见她紧紧抱着怀中的孩子，生怕松开半分。
那孩子睁着一双清澈的大眼睛，怯生生地望着楚辞空。
小小的脸蛋因饥饿而显得格外消瘦，但那双眼睛里却没有怨恨，只有纯真。
“大嫂快快起来，夜深露重，莫要着凉。”
楚辞空将妇人扶起，心中暗自发誓，定要查清这渭南县的黑暗内幕，还百姓一个公道。
妇人抱着孩子，一步三回头地离去。
