第 23 章 朱砂画人皮
周平带着一票郑县捕快出了县衙大门，脸上那副敷衍的表情瞬间消失得一干二净。
“呸！什么狗屁总捕头，不过是个毛头小子，也敢在咱们面前摆谱！”
周平吐了一口唾沫，眼中闪过一丝不屑。
身后几名捕快立刻围了上来，脸上都带着看好戏的表情。
“头儿，咱们真要按他说的去查？”
一名瘦小的捕快贼眉鼠眼地凑近。
“查个屁！”
周平冷哼一声。
“一具没皮没脸的死人，鬼知道是从哪儿漂来的。”
另一名捕快嘿嘿笑道：
“头儿说得对，这种吃力不讨好的活儿，何苦为难自己。不如去春香楼喝两杯，再到聚宝斋摸两把，岂不快活？”
周平眼珠子一转，嘴角露出一丝奸笑：
“兄弟们说得有道理。咱们做做样子就行了，反正那小子又不熟悉郑县的情况，咱们随便转转，回去编几句话糊弄他。”
“妙计！”
几名捕快顿时眉开眼笑。
楚辞空在县衙等了整整三个时辰，却不见周平等人回来禀报。
他心中隐约有了不祥的预感。
这些地头蛇看来并不把他这个空降的总捕头放在眼里。
正当他准备亲自出去查看时，书吏小赵慌慌张张地跑了进来。
“楚大人！楚大人！”
小赵满头大汗，气喘吁吁。
“周捕头他们…他们在春香楼喝花酒呢！”
楚辞空眉头一皱：“此事当真？”
“千真万确！小人亲眼所见，周捕头搂着花魁走进春香楼，还说什么查案太累，要先歇歇脚。”
书吏小赵说话时眼中闪过一丝愤慨。
“小人实在看不下去，这才跑回来向大人禀报。”
楚辞空缓缓站起身，脸色沉如水。
看来不给这些油滑的捕快一点颜色看看，他们是不会把自己当回事的。
“好，头前带路。”
春香楼是郑县有名的销金窟，三层楼房雕梁画栋，门前挂着大红灯笼，即便是白天也透着一股脂粉气息。
楚辞空一踏进楼门，就听到楼上传来阵阵喧哗声和女子的娇笑声。
“客官里面请！”
一名妖艳的女子扭着腰肢迎了上来。
当她看到楚辞空腰间的官牌时，脸色瞬间变了。
“这位大人，您这是…”
“听说你们这里有几个捕快在喝酒？”
楚辞空声音平静，但眼神中带着一股令人不敢直视的威严。
女子慌忙指向楼上：
“在…在雅间里。”
楚辞空径直上了二楼，循声找到了那间雅间。
还没推门，就听到里面传来周平的大嗓门：
“哈哈哈！来来来，再喝一杯！什么狗屁查案，让那小子自己去愁吧！”
“周大哥说得对，咱们又不是他的下属，凭什么要听他指手画脚！”
另一个声音附和道。
楚辞空深吸一口气，猛地一脚踹开房门。
房间里顿时鸦雀无声。
只见周平正搂着一名花魁，手里端着酒杯，其他几名捕快也都抱着女子，一副醉醺醺的模样。
看到楚辞空出现，周平手中的酒杯差点掉在地上。
“楚…楚总捕头？你怎么来了？”
周平强作镇静，但声音明显有些颤抖。
楚辞空环视一圈，将众人的神情尽收眼底。
“本总捕还要问你们，你们怎么在这里？”
“我们…我们这是在…在搜集情报！”
周平结结巴巴地说道。
“对！我们听说这里消息灵通，想打听一下那具尸体的来历！”
另一名捕快也连忙附和。
楚辞空冷冷一笑：
“哦？搜集情报？这郑县果然人杰地灵，就连捕快收集情报的方式，也如此与众不同。”
周平脸色涨红，一时间说不出话来。
“都给我起来！”
楚辞空厉声喝道。
几名捕快慌忙推开怀中的女子，勉强站了起来。
“楚总捕头，我们…我们这就去查案！”
周平陪着笑脸说道。
“不必了。”
楚辞空摆了摆手。
“既然你们认为查案是件苦差事，那就不劳你们费心了。”
周平等人面面相觑，不知道楚辞空葫芦里卖的什么药。
“明日一早，你们全部到司理院来，本总捕要重新安排工作。”
楚辞空说完，转身就走。
周平等人愣在那里，心中隐约有了不祥的预感。
次日清晨，周平带着手下如约来到司理院。
楚辞空已经等在那里，桌案上摆着一摞厚厚的文书。
“诸位来得正好。”
楚辞空抬起头，脸上带着一丝看不透的笑意。
“本总捕昨夜仔细查阅了诸位的档案，发现一些…嗯…令本总捕费解之处，你们来给我解惑一二如何？”
周平心中一紧，强装镇静地问道：
“什么事情？”
“周捕头，你入衙门九年，每日花天酒地不说，还在城西买了一处宅院。花销远超捕头俸禄数十倍，这是为何？”
楚辞空的话让周平如遭雷击。
“还有这位，你叫王二是吧，去年丢失的那批军器，至今下落不明，而你却突然有钱纳妾，一个捕快，一妻一妾，你作何解释！”
被点名的王二脸色煞白，双腿开始发抖。
“还有…”
楚辞空继续翻着档案，每说一个人的名字，那人就像被雷劈了一般。
这些平日里横行霸道的捕快，此刻都乖得像鹌鹑一样。
“楚总捕头，我们知错了！”
周平终于扛不住了，噗通一声跪了下来。
“求大人给我们一个改过自新的机会！”
其他几名捕快见状，也纷纷跪地求饶。
楚辞空放下手中的档案，缓缓站起身来。
“本总捕念在案情紧急，需要人手，暂不深究。但若再有下次…”
他的声音虽然不高，但在场的每个人都能听出其中的杀气。
“绝不再犯！绝不再犯！”
众人连连保证。
“很好。现在，你们有两个选择。”
楚辞空走到众人面前。
“第一，立刻辞去捕快一职，本总捕不追究你们之前的事情。第二，老老实实配合查案，将功补过。”
周平等人哪敢选第一个，连忙表示愿意配合。
“既然如此，那就立刻行动。”
楚辞空重新分配了任务，这一次，每个人的任务都具体而详细，容不得半点偷奸耍滑。
“周捕头，你带两个人去城中各大客栈查访。王二，你去码头一带询问船家。李三，你负责城西的坊市…”
一番安排下来，整个郑县都被划分成了若干个区域，每个区域都有专人负责。
“记住，每个时辰都要有人回来汇报进展。若有人敢阳奉阴违，休怪本总捕不讲情面。”
楚辞空的话让众人心中一凛。
经过这一番整治，郑县捕快们的工作效率果然大大提高。
不到半日工夫，各种消息就纷纷汇聚到司理院。
就在搜查工作逐渐步入正轨的时候，一名州府的信使急匆匆地冲进了司理院。
“楚总捕头！大事不好了！”
信使气喘吁吁，满脸惊恐。
“渭南县传来消息，县尉刘青山失踪了！而且…”
他咽了咽口水，声音都在颤抖。
“而且州府衙门口，发现了一张人皮！”
楚辞空霍然起身，心中涌起一阵寒意。
“人皮？”
“是的！那张人皮被硝制得如羊皮纸一般，上面用朱砂写满了人名和数字！”
信使的话让在场的所有人都倒吸一口凉气。
楚辞空立刻跟着信使赶往州府衙门。
只见州府大门外已经围了不少人，但都远远地站着，不敢靠近。
在衙门正中的石柱上，挂着一张惨白的人皮。
那人皮确实被处理得如羊皮纸一般，上面密密麻麻地写着朱红色的字迹。
楚辞空走近一看，心中震惊不已。
“李老汉，女抵六贯”
“王寡妇，子抵八贯”
“张铁匠，妻抵十贯”
…
整张人皮上写满了这样的字句，每一行都是一个人名，后面跟着一句令人毛骨悚然的话。
这些字句无不指向一个可怕的真相——有人在买卖人口，而且是以人抵债！
知州陈应麟很快赶到现场，看到这张人皮后，脸色铁青。
“岂有此理！光天化日之下，竟有如此丧心病狂之事！”
他转向楚辞空，眼中燃烧着怒火。
“楚捕头，此事关系重大，必须立刻彻查！”
“卑职明白。”
楚辞空仔细观察着人皮上的字迹。
那些朱红色的字迹工整清晰，显然出自识字之人的手笔。
而且从用词来看，写字的人对官府的规制颇为了解。
“大人，渭南县尉失踪，加上这张人皮的出现，恐怕那里的情况比我们想象的要严重。”
楚辞空沉声说道。
陈应麟点了点头：
“正是如此。你立刻前往渭南县调查此事，务必查个水落石出！”
他思考了一下，又补充道：
“此事非同小可，你去挑选两名亲信随行。”
楚辞空心中一动，这正是他需要的。
“卑职想调华阴县的孙诚，还有郑县的周平。”
陈应麟有些意外：
“周平？我听说昨日…”
“正因如此，卑职要给他一个将功补过的机会。”
楚辞空解释道。
陈应麟思索片刻，点头同意：
“准了。你们即刻启程，本官等你们的消息。”
次日辰时，孙诚就出现在了司理院门口，这个忠厚的汉子听说楚辞空需要帮手，二话不说就赶了过来。此时到郑县，定是连夜赶路。
“楚总捕头，华阴县的兄弟们都很想念你呢。”孙诚憨厚地笑着说着，“特别是陆昭，他说你是他见过最厉害的捕头。”
楚辞空心中一暖，和华阴县那些捕快兄弟在一起的日子，虽然每天都在查案，但却是他穿越以来最安稳的时光。
至于周平，经过昨日的教训，此刻老老实实地跟在后面，再也不敢有半点怠慢。
楚辞空带着孙诚和周平，从郑县东门出发，三人骑马沿着官道前行，很快就到了赤水渡。
