外滩风云 第29章 烫手山芋，亦是机遇

    合信是陈林穿越来后遇到的第一个贵人。


    他对这个传教士的印象，比其他只会劝人信教的洋人好得多——合信在尝试新的传教方式，开医院、译书籍，目的没变，但是方式却能够潜移默化改变腐朽的满清现状。


    医院能收买人心，书籍能在文化上同化华人，最后再引他们信教。


    从民族角度看，这是赤裸裸的文化入侵。


    可陈林转念一想，若华夏能将这些外来文化吸收融合，未必不是一次文化升华。


    历史上从不缺这样的例子。


    南北朝后的隋唐盛世，就是中原文化与北方游牧文化融合的结果——内敛的中原文化添了几分野性，才让隋唐有了敢打敢拼的进取精神。


    直到赵宋崇文抑武，中原文化才又变得保守。


    陈林清楚，华夏文化体量太大，任何想同化它的文化，最后只会被它吞噬。


    他和合信聊了一个多时辰，从西方文化谈到东方文化，点出两者的矛盾。


    合信连连点头，说这些矛盾正是传教的阻碍。


    他完全没想到，这个十三四岁的孩子，对东西文化的理解竟这么深。


    敲定了带王利宾来见合信的时间，陈林急匆匆赶回工地——建筑公司才是他的根基，最近相对自由，正好能布置自己的实验室。


    实验室设在工地旁的仓库里，简陋得很。


    木架上摆着陶罐、竹管，地上堆着麻袋，空气中飘着淡淡的硫磺味。


    陈林现在能通过颠地洋行的渠道，弄到不少实验材料。


    上次对付刘威，乙醚和浓硫酸都用得差不多了。


    这几天他攒了些原料，正准备补充辣椒水。


    作为化学博士，他太清楚怎么害人，也知道怎么救人——在外混，千万别得罪学化学的。


    昨天遇袭的事，让他不敢把安全全交给潘起亮。他得自己准备后手。


    陈林将纸袋里的粉末倒进陶罐，加水搅拌，封上口，架在火上蒸馏。


    蒸汽顺着竹管流进另一个陶罐，他不时调整火候，动作熟练得像做了千百遍。


    “少爷，颠地先生找您。”胡三的声音从门口传来，压得很低。


    陈林赶紧关火，脱掉沾了污渍的罩袍，快步走出去。


    詹姆斯正站在仓库门口，手里拿着个文件夹，脸上带着笑。


    “杰克，又在捣鼓你的化学实验？小心老板知道了扣你工资。”詹姆斯打趣道，语气里满是熟稔。


    “詹姆斯，你现在可是我的助手，小心我派你去搬砖。”陈林也笑了。


    两人性格合得来，早就成了能开玩笑的朋友。


    陈林喜欢詹姆斯的直率——他不像其他洋人那样傲慢，待人很谦和。


    “搬砖好啊，不用动脑子，也不用被老板骂。”詹姆斯叹了口气，语气瞬间低落下来。


    “怎么了？颠地先生又生气了？”陈林凑过去，小声问。


    “可不是嘛！”詹姆斯压低声音，“大小姐不知道抽了什么风，主动把生丝的事揽下来了。我跟你说过，这事儿就是死结——怡和洋行早把所有路都堵死了。”


    他这几天跑遍了沪上的丝商，番禺的货源也被买断了，那些商人油盐不进，根本不接颠地的单子。


    陈林心里咯噔一下——珍妮还真敢揽！这女人疯了。


    他要是继续拒绝，肯定会得罪这位大小姐；可答应了，他一个十三四岁的孩子，凭什么说服那些老谋深算的丝商？


    “杰克，你鬼点子多，想想办法？”詹姆斯拽了拽他的胳膊，“要是能帮老板解决这事，他肯定提拔你做买办。到时候你能开自己的商号，专门替洋行采购，多好！”


    “詹姆斯，你看我像有办法的样子吗？”陈林苦笑着摊手，“我就是个半大孩子，谁会认我？”


    詹姆斯也叹了口气，没再说话。


    “这事儿对洋行影响大吗？”陈林追问。


    他还得靠颠地洋行这棵大树，可不想它倒了。


    到时候不管投靠哪家，他的身价都会跌。


    “大，非常大！”詹姆斯重重点头，“最大的损失不是钱，是信誉。要是没生丝运到欧洲，那边的合伙人会对我们失去信心。”


    陈林皱起眉——信誉没了，洋行就等于断了半条腿。


    “詹姆斯，老板找我做什么？你知道吗？”他问。


    詹姆斯摇头：“不清楚。不过应该不是坏事——你管着大楼建设，促凝剂又给洋行挣了不少名声，老板挺看重你的，找你肯定是好事儿。”


    两人边聊边往洋行主楼走。


    “对了，詹姆斯，我要的设备，开始采购了吗？”陈林突然想起水泥厂的事。


    “已经派人让加尔各答那边发货了。”詹姆斯答道，“可你要建炼铁厂，铁矿和煤炭从哪来？”


    “放心，咱们这里连着长江。”陈林语气笃定，“上游有的是矿石，只要有钱，就能买到。到时候咱们的水泥和钢筋，会成为上海滩的紧俏货。”


    “这倒是。”詹姆斯点头，“我听说高卢鸡也要来开租界了，军舰都在路上了。法租界一开，又要建不少房子。”


    陈林的眉头几不可察地皱了一下——法租界这么早就开了？他是化学博士，对历史的了解只够应付九年义务教育，没那么细致。


    上海滩只是列强瓜分大清的缩影，现在才刚刚开始。


    法租界一开，又会有多少百姓像他一样流离失所？满清政府只会把列强的压力，全压在普通百姓身上。


    可他现在什么都做不了。


    唯一能做的，就是在这场混乱里让自己变强，等一个真正的契机。


    到了颠地办公室门口，陈林深吸一口气，推门进去。


    屋里满是烟味，颠地坐在办公桌后，眉头皱着；珍妮站在他身边，嘴角勾着笑，眼神里满是玩味，像在看猎物。


    陈林心里暗道不好——这女人肯定要摆他一道。


    上次他委婉地将珍妮的拉拢糊弄过去，现在报应来了。


    “杰克，大楼进度很顺利，大概率能提前完工。”颠地先开口，语气带着几分赞许，“这都是你的功劳。”


    陈林没放松——职场摸爬滚打的经验告诉他，领导突然夸人，准没好事。


    果然，颠地话锋一转：“我看你不用天天在工地盯着了。接下来的内部装饰，让设计师和工匠做就行。你跟着珍妮去办件事。”


    他顿了顿，从抽屉里拿出一张纸条：“丝商顾福昌在上海县城，你跟珍妮去见他。我听说他手上有一批生丝，原本要卖到北边。要是能拿下这批货，我重重赏你。”


    颠地说得轻巧，仿佛奖励就在眼前。可陈林清楚，这根本是把他推到前面当挡箭牌。


    珍妮立刻接话，语气带着几分得意：“杰克，这次有我在，你只要协助我就行。相信我，我们一定能成功。”


    陈林在心里翻了个白眼——我信你个鬼！这女人分明是打定主意，让他去冲锋陷阵。


    他站在原地，没立刻答应。


    脑子里飞快地盘算着：去，要面对油盐不进的丝商，还要应付珍妮的算计；不去，会得罪颠地和珍妮，以后在洋行不好立足。


    烟味飘进鼻腔，呛得他有点难受。


    陈林抬起头，看向颠地，又扫了眼珍妮，缓缓开口：“好，我跟珍妮小姐去。”


    眼下，他只能先应下来。


    至于怎么解决生丝的事——走一步看一步，总能想到办法。