外滩风云 第30章 商人面前，利益优先

    “好了，你们俩出去吧，商量下接下来怎么做。”颠地挥了挥手，指尖夹着的雪茄烟灰簌簌落在办公桌上。


    陈林转身就走，刚踏出办公室门，脸色就沉了下来——这分明是把烫手山芋扔给他。


    珍妮脚步轻快地追上来，裙摆扫过走廊的木地板，发出细碎的声响。


    “现在你该高兴了？任务完不成，你还是大小姐，我可能就要被洋行扫地出门了。”


    陈林瞥了她一眼，语气里满是不耐。


    珍妮却不恼，反而俏皮地眨了眨眼：“好啦，别装了，我知道你能行。爹地给了咱们权限，这次能动用一千本洋当公关费。”


    “我不行。”陈林毫不犹豫地打断她，声音冷得像冰。


    “你是男人，怎么能说不行？”珍妮依旧笑着，眼神里带着点调侃。


    “我不是男人，是男孩。”陈林说完，自己都忍不住勾了勾嘴角——这话倒把自己逗乐了。


    珍妮的笑容淡了些，语气软下来，带着点楚楚可怜：“好好好，男孩就男孩。可咱们已经答应了，总得想想办法。我爹地心硬，虽然他就我一个孩子，但是我如果没能力，他早晚也会放弃我，甚至把我当花瓶拿去联姻。”


    陈林重重叹了口气，停下脚步：“我没说谎，我只懂化学，与人打交道连詹姆斯的十分之一都不如。他都办不到的事，我怎么行？”话锋一转，他又道，“不过木已成舟，我会尽力。先让我回去想想。”


    “那我能做什么？你尽管说。”珍妮见他神色严肃，心里也多了几分歉意。


    “给我点时间，让我静静就好。”


    陈林一个人走回工地仓库，把自己锁进实验室。


    油灯的光昏昏黄黄，映着架子上一排排陶罐，空气中飘着硫磺和石灰的混合气味。


    他连晚饭都没吃，眼睛在陶罐间扫来扫去——导师说过，要在自己擅长的领域解决问题，他擅长的，只有化学。


    物质能相互转换，温和的东西遇着特定物质，也会变得爆裂。


    人也一样，总有能勾动他兴趣的东西。


    可他对那个浙江丝商顾福昌一无所知，对方不会莫名喜欢一个半大孩子；让珍妮去色诱老头子，更不现实。


    商人最在意利益，可詹姆斯已经试过，一般的好处根本打动不了顾福昌——颠地能给的，怡和洋行也能给。


    陈林的目光落在一个标着“煤焦油”的陶罐上。


    标签是他用拼音写的，只有自己能看懂。


    煤焦油是从煤炭里提取的，他现在就能做到，这东西是重要的工业原料，能提取多种有机物。


    这个时代的有机化学还在萌芽阶段，他突然想起化学书上的一个案例：一个药剂师想仿制奎宁，却意外做出了别的东西，让家族一夜暴富，这件事似乎发生在十年后……


    油灯的光映在他脸上，陈林的嘴角慢慢翘了起来。


    天刚亮，珍妮就踩着露水来了工地。


    她穿了件浅蓝色洋装，头发梳得整齐，显然是想今天就带陈林去县城——这个项目关系到颠地洋行的地位，也关系到她在家族里的分量。


    颠地没别的孩子，可英国的亲戚还等着继承家产，她不能输。


    仓库门一打开，珍妮就捂着嘴笑出声：“嘻嘻嘻……”


    “笑什么？”陈林白了她一眼。


    “你的眼睛啊，跟熊猫一样。”珍妮指着他的眼角，笑得更欢了。


    陈林的脸抽了抽，不动声色地把身后的包裹往身后藏了藏：“回去给我拿点早饭，我换件衣服。”语气像个发号施令的霸道总裁。


    珍妮却不生气，反而像个听话的女佣，转身就走，裙摆被风吹得飘了起来。


    “等一下！”陈林突然喊住她，“换身华丽点的衣服，多带点钱，让詹姆斯雇两顶轿子。”


    “好嘞！”珍妮转过头，笑着应下，还挥了挥手。


    陈林一脸嫌弃地摆手让她快走，心里却想起马克思的话——资本害怕没有利润，就像自然界害怕真空。有百分之一百的利润，就敢践踏法律；有百分之三百的利润，就敢冒绞首的危险。


    他没有大家族背景，没有王霸之气，却能给顾福昌超过百分之三百的利润。


    对一个丝商来说，这种诱惑，他根本无法拒绝，就算得罪怡和洋行，甚至朝廷，都值得。


    胡三端来一盆水，陈林洗了把脸，才发现辫子乱得不成样。


    他拆开想重编，手指却不听使唤，只能让胡三帮忙。


    胡三编的辫子歪歪扭扭，远不如刘丽华编得顺眼——他突然想起，自己好几天没去刘家了。


    本来约好跟刘丽川去小刀会拜码头，现在又要耽误了。


    换上一件云纹绸缎马褂，戴上瓜皮帽，陈林身上渐渐有了点贵气。


    这时，珍妮端着早餐来了，托盘里放着面包和热牛奶。


    外面的风大，吹得她的脸颊泛红，鼻尖也红红的。


    “进来吧。”陈林让她进屋。


    珍妮刚进门就捂住了鼻子，皱着眉：“你这里什么味道啊，真难闻。”


    “闻不了就回去。”陈林不以为意——这些化学药剂的味道，他早就习惯了，“有几件事，我得跟你交代。”


    “嗯，你说。”珍妮捂着鼻子，一脸认真地点了点头。


    “这次去县城，你露个面就行，剩下的我跟顾掌柜谈。”陈林道。


    “好，没问题！只要能谈成，让我做什么都行。”珍妮的眼神变得更加认真起来。


    “真的什么都行？”陈林半开玩笑，“要是顾老板看上你了呢？”


    “哼，你个坏人！”珍妮把托盘往台子上一放，气鼓鼓地瞪着他。


    “哈哈，跟你说着玩的。”陈林笑了，“没别的要求了，你去看看詹姆斯把轿夫请来了没。”


    匆匆吃完早饭，陈林去找潘起亮。


    潘起亮正靠在和石匠工头李云山扳手腕，看到陈林，挑了挑眉。


    陈林说明来意。


    潘起亮当即炸毛：“让我扮成轿夫？不干！我说过，我只保护你，不做……”


    “砰！”一块西班牙本洋落在他面前的地上，发出清脆的声响。


    潘起亮的话顿住，眼睛瞬间亮了，弯腰捡起银元：“干！不就是抬轿子吗，多大点事。”


    这几天他早习惯了陈林的银元攻势，在这里一天赚的，抵得上以前一个月。


    “砰！”又一块银元飞过来，潘起亮伸手就接住，紧紧攥在手里：“放心，我绝对不跟丽华说那个洋妞的事！”


    “不是这事。”陈林一阵无语，“我跟你打听个人，你们庙帮不是号称上海小灵通吗？”


    “问人啊？那你找对人了！说吧，谁？”潘起亮拍了拍胸脯，一脸得意。


    “顾福昌。”


    “顾掌柜啊！”潘起亮立刻道，“他是上海滩的商界元老了，道光初年就来上海了，先做丝通事，后来开了顾丰盛丝栈，生意做得大得很。”


    陈林摇了摇头：“我想知道他的家世和习惯。”


    “家世嘛……”潘起亮摸了摸下巴，仔细回想，“听说他年轻时候家里穷，本来想让他读书，他不愿意连累家人，就弃学从商了，从摆布摊开始，一步步做到身家巨万。他有三个儿子，顾寿松、顾寿藏、顾寿明，对儿子要求严得很，让他们勤俭生活，专心读书……”


    潘起亮说的信息很零散，可陈林的脑海里，已经慢慢勾勒出一个有血有肉的顾福昌——一个白手起家、重视子女教育、对利益极其敏感的商人。


    “行了，知道了。”陈林点了点头，“轿子来了就叫我，咱们早点出发。”


    潘起亮攥着两块银元，笑着应下：“好嘞！保证耽误不了事！”


    陈林转身走回仓库，拿起那个装着煤焦油制取物的小陶罐，小心地放进包裹里。


    他知道，今天这一趟，成败就看这东西了。