第一章 狂潮

　　自进入炎国境内开始，北狄大军的攻势就受到了重重阻碍，其中自然有炎国民众和世家豪族的抵抗，不过，在潞景伤的檄文传遍全国之后，这一情势就稍稍有了转化的倾向。占一处城池换一批官僚，再由当地的名士补上缺口，这都是潞景伤早就准备好的。多年的处心积虑终于换来了丰硕的成果，他要的不仅仅是自己的妻子，还有整个炎国。只有从炎侯阳烈手中夺走一切，才能抵消他当日的夺妻之恨。

　　不出潞景伤的意料，在大军顺利攻占了小半个炎国之后，北狄大军遇上了倾巢出动的炎国三十万大军。虽说是在本国境内作战，但领兵的炎国主将根本不曾考虑百姓的死伤，引兵践踏麦田无恶不作，一时间，原本还翘首企盼本国军队救援的民众陷入了绝望之中。

　　能够成为北狄威名赫赫的天狼王，潞景伤靠的不仅仅是绝世武力，还有的就是收买人心的功夫。他抓紧时机派人爱抚百姓，甚至还下令北狄大军不得扰民，不过，暗地里他却对各部族首领许诺，待到得胜之后，炎国军队的辎重将全数分发给所有人，花言巧语之下，大军的军心鼎盛到了极点。

　　大战在炎国一望无际的虎川平原上爆发，炎国大军三十万，而北狄骑兵只有十万，兵力对比不问自知，但谁都知道，马背上的狄人都是骁勇善战之辈，因此炎国主将不敢有一丝一毫的怠慢。

　　交战伊始，炎军主将设下了重重拒马阵，并以数万步卒结成大阵，想要借机阻拦北狄骑兵锋锐，却在那一轮犹如狂风一般的攻势下败退。潞景伤亲率万余精骑奋起直追，最后一箭射落帅旗，使得炎军士气大落。在接下来的两场小交锋中，炎军也失去了雄师风采，一而再再而三的退却，直到他们的包围阵完全结成。

　　潞景伤早已清楚前方是敌人设下的重重包围，但是，他更看清楚了以骑兵的机动力各个击破的可能性。在侧翼布置了一支骑兵应战炎国铁骑之后，他再次站在了己方阵前，冷笑着扬起了手中锋利的马刀。

　　“杀！”他猛地暴喝了一声，双腿一夹身下战马，以迅雷不及掩耳之势冲击了出去，身后的一众亲卫连忙紧紧跟随，那一支闻名天下的北狄精骑终于动了。尽管只有三万余人，但这支骑兵却犹如尖刀一般刺向了敌军心脏，殊为诡异得是，炎军早已布置好的陷阱拒马竟没有起到半分作用，这让率军应战的炎军主将完全丧失了冷静。

　　坐冲右突的北狄铁骑将炎军的整齐队列冲击得七零八落，而处在核心位置上的御景伤早已全身浴血，却仍然不知疲倦地冲杀着，锋利的马刀已经换了第三把，可他腰上的佩剑却始终未曾动用。终于，当北狄策应的骑兵攻破炎军侧翼仅有的一支骑兵之后，大势落定，炎军再难挽回败局。

　　是役，步骑的巨大分别弥补了人数上的劣势，再加上炎军不得民心，因此虎川会战中，与其说是北狄骑兵过于骁勇，还不如说是炎军主将过分愚蠢，不仅在工兵营中被敌人混入了奸细，而且在交战中无法协调各部运作。战阵的各方没有完美的联系，这才是北狄大军得胜的主要原因。

　　炎军战败的消息传入绯都之后，炎侯勃然大怒，下旨处死败将六人，举国皆惊。在百姓怨声载道的流言传到了慈海耳中之后，这位在佛宗经义中浸淫了多年的曾经名将终于萌生了去意，并在一个月夜飘然而去，炎侯阳烈封闭绯都七门欲图追查，最终却徒然无功。不仅如此，原本已经有意放下芥蒂的旭阳门主阳千隽也突然没了音信，绯都之中所有旭阳门弟子也在一夕之间隐匿无踪，阳烈尽管跳脚不已，却不得不接受这个难言的苦果。

　　旭阳门主阳千隽本身就是一个极为识时务的人，当初支持阳无忌，固然是因为其母的缘故，但也是看准了阳烈膝下无子嗣。如今北狄攻势日盛，而炎侯又在关键时刻失却了那位昔日军神慈海的支持，败亡的后果似乎不可避免，既然如此，他就毫无道理将本门基业葬送在其中。他自然不会相信潞景伤自称阳氏嫡系的鬼话，然而，对于这位手腕高明的北狄天狼王，他却有一种说不出的好奇。毕竟，狄人善战是事实，但说起玩弄手段权术来，这些人却是远远不及的。

　　在派出了数批密使之后，阳千隽终于如愿以偿地见到了潞景伤。甫一见面，他就感到了一股难言的熟悉，再看看对方那不若草原汉子的白皙肤色，他终于隐约觉察到了事情的不对劲。彼此寒暄几句之后，他忍不住问道：“潞侯，您的檄文上所说十有八九属实，这一点我并不否认。不过，潞侯自称乃是阳氏一脉后人，这是不是过分了一些？据我所知，阳氏一脉应该无人流落塞外草原才对。”

　　“就如同昔日阳烈掳夺他人妻室那般无人所知？”潞景伤冷笑道，脸上尽是说不出的讥诮之意，“我敬阳门主乃是一个聪明人，也希望阳门主能够体会一点。既然我能够统御北狄，那自然就有法子让炎国臣服于我的脚下！至于我是不是阳氏一脉，知道的人都已经死了，没有死的人也即将要踏入黄泉。在这种背景下，还有谁能够提出置疑？”

　　从潞景伤霸气十足的话语中，阳千隽听到了一种深深的决心，顿时一句话都说不出来。突然，他的脑海中掠过一丝灵光，不禁又向潞景伤的面庞瞟了两眼，心中浮现出一个模糊不清的人物，骇然叫出了声：“难道你是……”

　　“看来，阳门主还是记得当年那一桩公案的。”潞景伤淡淡一笑，目光中却充斥着无尽杀机，“你现在应该明白了，就算倾尽五湖四海之水，我的心头之恨依旧难消。我知道阳门主想说什么，你手中不是有阳无忌那个筹码么？若是你能够助我，待我复仇之后，阳无忌若是有福分，便自然可以继承炎侯之位，怎么样，是战是和，任凭你一句话而已！”

　　权衡再三，阳千隽终于艰难地点了点头，苦笑着回敬道：“想不到潞侯如此厉害，我当年真是看走了眼！好，就凭潞侯一句话，我应承了你就是。因为阳烈的暴虐无情，无忌这个孩子当初受尽了磨难，我只希望他能够夺回属于他的东西。潞侯一言九鼎，我也不需要什么书面协定，需要本门做些什么，潞侯尽管开口就是！”

　　潞景伤满意地含笑点头，附耳低声交待了几句，而阳千隽也随着耳畔语音脸色一连数变，最终定格在了惊异上。两人对视了一眼，同时扬起了右手，重重地交击了一记之后，阳千隽便头也不回地离开了帅帐匆匆而去。在他身后，潞景伤露出了一个令人不寒而栗的笑容。

　　由于星夜兼程，不过用了一日半的功夫，炎姬便赶回了绯都，硕大的金乌落在宫城前时，引来了无数民众，就连一干禁卫也不可思议地看着这位五年未曾谋面的炎侯独女。炎姬也来不及交待什么，下了金乌便直冲王宫，陪同的侍从则忙不迭地前往通知炎侯，宫中乱成了一团。

　　风仪殿中，庄姬气息奄奄地躺在那里，眼睛呆愣愣地仰望着头顶的梁柱，面色再也不复往昔的红润。突然，她听到耳边传来了一个熟悉的叫唤声，顿时一怔，不可思议地艰难转过了头。她分明看见，床榻边现出了一张朝思暮想的脸庞，明媚的目光中尽是焦急之色。

　　“明期！”她颤抖着伸出了右手，最终却无力地垂落下来。

　　“母夫人！”炎姬一把抓住母亲的手，痛不欲生地唤道，“你为什么这么决绝？要是你去了，岂不是丢下了我一个人？”

　　“我苟活至今，就是为了你！明期，我心愿已了，不想再苟延残喘了。”庄姬露出了一丝畅快的笑容，示意女儿俯身下来，“明期，有一件事我必须告诉你，炎侯阳烈……他不是你的亲生父亲！”

　　炎姬只感到一阵头晕目眩，勉强支撑住身体之后，她露出了惊骇欲绝的神色。练钧如先前告诉她的话全都钻了出来，一时间，她终于明白了事情始末，顿时瘫软在了母亲的床榻边。许久，她才抬起了头，眸子中尽是冰冷的寒光，“母夫人，你可是要说，我的生身父亲就是那位北狄天狼王么？”

　　“你怎么知道？”庄姬惊异地抬起了头，连连追问道，“不可能的，这件事情我从未对他人说起，你不可能知道……”

　　“母夫人可曾知道，那位北狄天狼王，如今正率领大军在炎国境内？听说炎军三十万尽皆败退，父侯那里，已经很难整备出可以一战的雄师了！”炎姬深深凝视着母亲，一字一句地说道，“为了当年的仇恨，他已经兴兵前来报复了！”

　　“什么？”庄姬勉力撑起了身子，本已黯淡的眼神中重新焕发出了光彩。