第一卷 第69章 知己红颜

    当这道兼任广备仓使的旨意传到陈昂手中时，他正在临时衙署核对最后一批军粮核销的文书。


    宣旨太监念完旨意，周围几个户部派来的小吏脸上都露出了复杂的神色，有同情，有嘲讽，更有幸灾乐祸。


    陈昂面色平静地叩首领旨，但当他接过那卷明黄绢帛时，却感到一阵刺骨的冰凉。


    广备仓……他即使初来京城，也听说过这个名字。


    那是一个真正的龙潭虎穴，一个连许多资深官员都避之唯恐不及的泥沼。


    李国忠这一招，毒辣至极。


    几乎在旨意下达的同时，消息灵通的平西侯林立群也在府中得到了禀报。


    他听完幕僚曹斌的叙述，久久没有说话，最终长叹一声：“李老匹夫，这是要借刀杀人啊。广备仓，那是十死无生的局面。陛下准奏，只怕也是存了舍弃之心。”


    曹斌忧心忡忡：“侯爷，那我们……”


    林立群摆摆手：“此刻不宜妄动。陛下心意已决，我们若出面阻拦，反会引火烧身。且看陈昂如何应对吧。是龙是虫，这一关，才能见分晓。”


    而镇国公府内，李国忠得知旨意内容后，脸上终于露出了近日来第一个满意的笑容。


    他对管家道：“给广备仓那边递个话，好好‘迎接’咱们这位新上任的仓使大人。务必让他宾至如归。”


    ……


    是夜，月暗星稀。


    书房门被极轻地叩响了三下，不等回应，一道纤细的身影便滑入，是冯曼青。


    她没有点灯，借着窗外微弱的天光，走到陈昂身后三尺处站定。


    “公子，”她的声音比平日更低沉，“广备仓的水，浑得很。里面管事的，多是几代经营的地头蛇，背后站着的人，手眼通天。库房账目是笔糊涂账，守卫也多是他们的亲信……”


    陈昂没有回头，他站在窗边，看着窗外漆黑的夜：“曼青，你知道李国忠为何要送我去广备仓吗？”


    “借刀杀人。”


    “是，也不是。”陈昂转过身，月光勉强勾勒出他侧脸的轮廓，“他更想看的，是我如何挣扎，如何出丑。他想证明，我陈昂，终究只是个上不了台面的小角色。”


    冯曼青沉默片刻，方才说道：“公子若决意要去，曼青可先行一步。哪些人是绊脚石，哪些人是墙头草，摸清楚。有些障碍可以提前清除。”


    她的话没有说完，但意思明确——用她最擅长的方式，为陈昂扫清道路。


    陈昂心头一震，他能感受到冯曼青话语中那份决心。他走近两步，距离近到能看清她眼中自己的倒影。


    “曼青，”他声音很轻，却有些激动，“你的心意，我明白。但这条路，我们不能那样走。”


    “广备仓不是江湖帮派，里面的争斗，杀人解决不了根本。今日你除掉一个，明日会有更多人扑上来，而且会让他们更加同仇敌忾，也会授人以柄。”


    “我们要面对的，不是几个人，是一张网，一种规则。”


    他看着她，叹了口气，语气加重：“你的力量，非常宝贵，但不能用在这里。我要你做的，是睁大眼睛，摸清他们的规矩，找出这张网的节点和弱点。”


    冯曼青仰头看着他，黑暗中，她的呼吸似乎停滞了一瞬。


    她缓缓松开了按剑的手，垂下眼帘：“曼青明白了。”


    她微微欠身，如来时一般，悄无声息地退出了书房，融入外面的黑暗。


    在另外一边，京城永盛钱庄后院，周灵正对着一份刚刚送来的退单文书。


    退单的是京城一家不大不小的绸缎庄，以往合作还算愉快，此刻却以“资金周转不灵”为由，要求提前结清一笔不大不小的存款。


    “王掌柜，”周灵放下文书，对前来汇报的二掌柜平静地问道，“这李家绸缎庄，以往信誉尚可，这次突然退单，可打听到什么缘由？”


    二掌柜面露难色：“掌柜的，我私下打听过，李老板支支吾吾，只说是家里急用。但我隐约听说是有人放了话，说跟咱们永盛往来太密，恐惹麻烦。”


    周灵立刻就明白了，这当然不是孤例。


    这几日，已有两三家背景不那么硬实的商户，用各种借口减少了与永盛的业务。


    更有甚者，漕运码头上，永盛雇的运货车辆，接连两天被一群地痞找茬刁难，虽未造成大损失，却恶心人。


    她知道，这是有人开始动手了，想从钱庄这边给陈昂施加压力，剪除羽翼。


    她仔细想了想，对二掌柜吩咐道：“既然李家有难处，那就按章程，连本带利给他结算清楚，客客气气送走。”


    “另外，传话下去，所有伙计这段时间打起精神，对待客户更要周到，但账目往来要更加清晰，尤其是与陌生客户的交易，必须严格核查，宁可慢一点，也绝不能出错。”


    她走到账房，对几位核心账房先生道：“诸位，三少爷接了新差事，外面难免有些风言风语。钱庄的根基是信誉，是稳妥。从今日起，所有账目，每晚我要亲自过目一遍。”


    她没有将外面的麻烦告诉陈昂，还刻意减少了去见他汇报的频率。她只是默默地将压力扛在自己肩上，将钱庄打理得井井有条，确保后院不起火。


    她心里也清楚，陈昂此刻面对的压力，远比她大得多。


    ……


    陈昂踏入广备仓衙门那扇掉漆的大门时，正值午后。几个老吏蜷在廊下背风处，围着一个小炭炉，手里捧着粗陶茶碗，有一搭没一搭地闲扯。


    看到陈昂几人进来，他们慢吞吞地站起身，脸上堆着程式化的恭敬，眼神却透着经年累月混日子的麻木。


    “哪位是管事的？”陈昂身边一个文书上前一步，扬声问道。


    一个留着山羊胡的老吏上前一步，躬身道：“小人王天德，是这里的典吏。不知大人是？”


    “这位是新任广备仓使陈昂陈大人。”文书介绍道。


    王典吏脸上立刻露出惊讶和热情：“哎哟！原来是陈大人！瞧我这眼拙！早就听闻大人要来，没想到今日就到了！快，里面请！”


    他一边引路，一边解释，“真是不巧，张主事前两日感染了风寒，告假在家休养，未能亲迎，还望大人海涵。”


    陈昂点点头，没说什么。他跟着王典吏穿过杂草丛生的前院，来到一间还算宽敞的值房。


    “王典吏，”陈昂坐下后，直接开口，“将广备仓近三年的账册和库存清册，还有仓场规制图，一并取来，本官要看看。”


    王典吏脸上笑容不变，连连答应：“是是是，大人稍候，小人这就去取。”


    这一等，就是将近两个时辰。


    眼看日头偏西，王典吏才带着两个年轻书吏，抬着两个大木箱进来。


    箱子一打开，灰尘扑面而来。里面堆满了账册，纸张泛黄发脆，边角卷曲，有些还被虫蛀了洞。


    “大人，”王典吏陪着笑，用袖子擦了擦额头上并不存在的汗，“仓场年份久了，积攒的文书实在太多，翻找起来费了些功夫。这些都是近几年的总账和分类账，您先过目。”


    陈昂随手拿起最上面一本，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着某年某月的粮食出入，但墨迹深浅不一，格式也有些混乱。


    他心中冷笑，这堆东西，怕是故意挑出来的陈年旧账，用来糊弄人的。


    他面上不动声色：“无妨，本官初来，正要熟悉旧例。有劳王典吏了。”