第五十四章：班师回朝
北地的寒风灌入议事厅，吹得烛火摇曳不定。
一名面白无须，身着锦袍的太监站在厅堂中央，刚刚收起手中的明黄卷轴。
他脸上的笑容堆积得恰到好处，声音尖细，却透着一股阴柔的力道。
“雍王殿下，接旨吧。这可是泼天的恩典啊。”
姜恪单膝跪地的姿势未变，他没有立刻起身，也没有伸手去接那份圣旨。
厅内的空气因此凝滞了片刻。
他身后的高顺，一身未卸的重甲在火光下泛着暗红，整个人沉默得宛若一尊铁铸的杀神。
徐庶站在一旁，垂着眼帘，谁也看不清他此刻的神情。
“镇北将军，节制幽云十六州军务。”姜恪口中重复着这几个字，声音不高，却让那太监的笑容僵硬了一瞬。
好大的官，好大的权。
大到能把他死死钉在这北境，让他去啃那块最硬的骨头。
幽云十六州，名义上归他节制，可除了一个刚刚被他打下来的幽州，其余哪个不是兵匪横行，豪族林立的烂摊子？
父皇这是给了他一个虚名，却要他去承担一份实实在在的重担。
最关键的，是后面那句“即刻押解俘虏主犯，入京献俘”。
这才是真正的杀招。
把他从刚刚建立的根基上，活生生拔起来，扔回京城那个巨大的旋涡里。
“殿下？”太监的声音拔高了一些，带着催促的意味。
姜恪抬起头，脸上看不出喜怒。他伸出双手，平稳地接过了那份沉甸甸的圣旨。
“臣，姜恪，谢陛下天恩。”
他的声音平静无波。
太监这才松了口气，脸上的笑容重新变得活泛起来。“陛下在宫里可是日夜挂念着殿下呢。殿下此次回京，定要好好与陛下说说这北疆的战事，以慰圣心啊。”
“一定。”姜恪站起身，个子比那太监高出一个头，一股无形的压力笼罩过去，“有劳公公远道而来。来人，送公公下去歇息，好生招待。”
门外的亲兵立刻进来，引着那名太监退下。
议事厅的门被重新关上，隔绝了外面的寒风。
厅内，只剩下压抑的沉默。
“殿下，此去京城，无异于龙入浅滩，虎落平阳。”徐庶终于开口，声音里带着无法掩饰的忧虑，“三皇子在京中根深蒂固，朝堂之上，不知有多少人等着看您的笑话，等着给您下绊子。”
“主公，末将愿随您同去。”高顺上前一步，声音沉闷有力，“陷阵营八百将士，可随我入京。若有宵小之辈敢对主公不利，末将便踏平了他的府邸。”
姜恪摆了摆手，走到沙盘前。那上面，幽州城的位置被插上了一面小小的黑色龙旗。
“踏平府邸，是小道。”他拿起那面旗子，在指尖转动着，“我要的，是让他们自己，把脖子洗干净了，送到我的刀下。”
他看向高顺，语气不容置喙：“高顺，你和陷阵营，必须留在幽州。你是幽州最后的屏障，也是我最硬的底牌。在我回来之前，幽州城，交给你了。”
高顺张了张嘴，最终还是低头领命：“末将，遵命。”
姜恪又转向徐庶：“元直，我不在的这段时间，城内政务，百废待兴，全靠你了。水泥的烧制，农具的改良，流民的安置，一件都不能停。我要让他们看看，我姜恪的幽州，和我姜恪的人，都不是好惹的。”
“庶，定不辱使命。”徐庶躬身一拜。
“赵云澜。”姜恪唤道。
一直沉默地站在角落里的赵云澜上前一步：“末将在。”
“你，点三百虎豹骑，随我回京。”
徐庶一惊：“殿下，三百人，是否太少了？”
“不少了。”姜恪的目光落回沙盘，眼神幽深，“三百虎豹骑，足以让京城里那些人看清我的实力。人再多，就不是献俘，是逼宫了。”
他顿了顿，拿起一枚代表俘虏的黑色棋子，重重地按在沙盘上。
“这次回京，我最大的依仗，不是兵，不是刀。”
他的手指敲了敲那枚棋子。
“是他们。”
三日后，幽州城门大开。
冬日的阳光惨白无力，照在皑皑白雪上，反射出刺目的光。
姜恪一身玄色王袍，外罩锁子甲，骑在战马之上。他的身后，是赵云澜和三百名身披重甲、气势森然的虎豹骑。
而在他们之后，是一条望不到头的长龙。
那是上万名被绳索捆绑，垂头丧气的蛮族俘虏。他们被幽州兵士押解着，一步一步，走上南归的路途。
城门两侧，站满了前来送行的幽州百姓。
没有官府的组织，没有强制的命令。他们是自发前来的。
有拄着拐杖的老人，有抱着孩子的妇人，有刚刚能拿起武器的少年。他们的脸上，带着敬畏，带着感激，也带着一丝担忧。
“雍王千岁！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，呼喊声汇成了一片海洋。
“北境之王！”
“殿下，早日归来啊！”
姜恪勒住缰绳，回头望向这些面孔。这些曾被他用“猪饲料”救活的百姓，此刻眼中闪烁的光芒，比这冬日的阳光更加灼热。
这才是他的根。
他没有多言，只是对着城头的方向，对着那些百姓，重重抱拳。
“出发！”
一声令下，队伍开始缓缓移动。
车轮滚滚，马蹄声碎。
巨大的队伍，离开了这座他们用鲜血守护的城池，踏上了通往天下权力中心的路。
队伍行进的速度并不快。
姜恪有意为之。
他要让这条由胜利者和失败者组成的队伍，成为一个移动的奇观，一个流动的传说。
每经过一个城镇，消息便会提前传开。
当那面绣着“镇北将军”的大旗出现在地平线上时，沿途的百姓便会从四面八方涌来，挤在官道两侧，争相目睹这百年难遇的景象。
他们看到了。
看到了为首那位年轻的王爷，面容俊朗，神情冷峻。
看到了他身后那支如钢铁雕塑般的骑兵，每一个士兵的眼神都带着杀气。
更看到了那数不清的，如同牲畜般被驱赶的蛮族俘虏。这些曾经在边境烧杀抢掠，让无数家庭破碎的恶魔，此刻却成了这位年轻王爷功勋的注脚。
“那就是雍王殿下……”
“天哪，他就是‘北境之王’！”
“你看那些蛮子，再也没了往日的凶悍！”
“咱们大嘉，有救了……”
议论声，惊叹声，欢呼声，不绝于耳。
姜恪听着这一切，面无表情。但他握着缰绳的手，却愈发地紧了。
民心，可用。
民心，亦可畏。
他知道，这些声音传到京城，会变成什么。
会变成刺向三皇子姜匡胤的利刃，也会变成悬在父皇嘉隆帝心头的一根刺。
傍晚，队伍在一处驿站外扎营。
赵云澜巡营回来，走到姜恪的帐篷前。
“主公，一切正常。”
姜恪正坐在火堆前，擦拭着自己的佩刀。火焰跳动，映在他的瞳孔里，闪烁不定。
“云澜。”他没有抬头，只是问道，“你说，京城里那些老朋友们，看到我送的这份大礼，会是什么表情？”
赵云澜沉默片刻，沉声道：“他们的表情，末将不在意。末将只知道，谁敢对主公不利，他的脑袋，会成为下一份大礼。”
姜恪的动作停了一下。
他抬起头，看向赵云澜，忽然笑了。
“好。”
他将擦拭干净的长刀插回鞘中，站起身，拍了拍身上的尘土。
他遥望南方，京城的方向，此刻正被夜幕笼罩。
那座汇聚了天下权力的雄城，像一头蛰伏的巨兽，正等着他自投罗网。
只是，这一次，他不再是那个被随意丢弃的猎物。
他是带着满身杀气，手握利刃的猎人。