第6章 还乡（上）

　　调羹听得是素姐回来，极是欢喜。素姐从前待小翅膀极好，又一力主张替小翅膀娶亲，有她在，自然不会叫小翅膀过穷苦日子。她满心欢喜等了数日，这一日早晨果然薛姑爷家使人来说：“俺们夫人请小翅膀并喜姐去听戏。”

　　喜姐合小翅膀换了出门的衣裳待出门，调羹换了衣裳跟出来，也要随行。喜姐甚是为难，嫁到薛家的那位姑奶奶对婆婆从来都无好眼色，何必叫婆婆去自讨没趣。然当着相公她又不好说不叫婆婆去，只得闷头不吭声。

　　小翅膀还不曾说话，调羹已是一屁股挪到车上，笑嘻嘻道：“听说你嫂子回来，想必是在你姐夫家住着。”说话时眉开眼笑，好似观音菩萨回来一般。

　　小翅膀听得是嫂子回来，极是喜欢，就不拦娘，笑道：“也罢，同去呀。”弯腰上车在娘子身边坐下。

　　调羹偏把儿子拉过来，压低了声音合他说：“五哥带着全家发了大财，你看你九哥如今在扬州做财主，九嫂娘家左一块右一块的买地。你大哥二哥也富的淌油。没的堂房兄弟这般助他，倒不助你亲兄弟。你好好合你嫂子说，叫她把坟庄与你管。”

　　小翅膀有些意动，抬头看看娘子。喜姐狠狠瞪了他一眼，他就朝后缩了一缩，道：“坟庄是大侄儿管呢，没的长房长孙不管叫俺管。”

　　调羹恼道：“俺这是为你打算呢。不听老人言，吃亏在眼前。”

　　小翅膀只是不吭声，掀了帘子看外边。马车从大道拐进小巷，到了薛二老爷侧门。早有管家接出来，笑道：“刘姨奶奶也来了？里边请！女眷都在花厅坐呢。”

　　喜姐下了车，理了理衣裳，细声细气吩咐小翅膀不许吃酒，看得婆婆一眼，就跟着一个薛家的媳妇子先进去了。调羹跟在后边进了两道门。里边晓得调羹来了，到隔壁请了薛三老爷的姨太太桃花过来陪她。调羹人还不曾进花厅，就被桃花请至侧厅吃茶听小曲儿。她平常来巧姐家并无这样的上等款待，一时间心满意足，合桃花说些旧事，欢欢喜喜只等听戏。

　　花厅里坐了一屋子的人。相夫人，三位薛夫人，还有穿的花团锦簇、笑的合不拢眼的龙氏，怀中还搂着个才留头的小姑娘。素姐坐在龙氏下手，边上两个坐墩坐着两个小姐。看见喜姐进来。一个个头高些的就拉另一个站起来道：“这是俺小婶婶。”

　　那一个涨红着脸过来喊婶。喜姐待回礼。素姐笑道：“这是晚辈呢，是我们紧邻陈知府家的千金，随我们来耍的。你受她一礼就是了。”

　　喜姐讷讷的应了一声。紫萱就拉着小妞妞跟陈绯行礼，恰好外头传说依霜依雪两位姑奶奶都回来了。紫萱就带着陈绯合小妞妞去寻她两个。

　　喜姐挨个问好毕，又问龙氏好。

　　龙氏笑道：“好，你妈也好？她在侧厅罢，俺那里陪她说话儿去。”拉她在坐墩上坐下，笑嘻嘻出去了。龙氏一出去，房中伏侍的丫头媳妇子知机，都退至门外。

　　素姐牵着喜姐的手，笑问：“看你胖了好些，想是有孕？”

　　喜姐涨红了脸点头，道：“这是第二个，大的一岁了，是个姑娘。丁妈妈带着呢。”

　　素姐笑道：“先开花后结果。叫她多招几个兄弟倒好。”

　　相夫人打断她两个，道：“孩子们只怕一会就来，说正事罢。喜姐。你嫂子听说你们过的不大如意，想问问你缘故儿。”

　　喜姐涨红了脸，好半日才为难道：“原也积了些银子，他将去合人合伙做生意，折了本钱，地也卖了一半。只是瞒着姨奶奶，她才到处抱怨。”

　　素姐点头道：“我来之前你哥哥还说，只怕小翅膀过的不大好，须要助他一助。与你现银只怕也留不住，替你买了十顷地，给孩子添妆罢。”袖内将出一个小匣儿递到她手内，微笑道：“守的严些个，姨奶奶嘴巴不严密，休叫她晓得。”

　　相夫人笑道：“偏你有这些个讲究，若是俺，必叫她晓得！想必戏子们也妆扮好了，咱们去听戏要紧，难得你回来，却要大乐几日才使得。”

　　素姐在琉球岛上闷的久了，原是不爱听戏的，此时也起了兴致，大家都到前边入席听戏不提。

　　这日大家都在薛家住下，只有喜姐不放心孩子，辞了要回去。小翅膀不得不陪着娘子回家。

　　到卧房里喜姐将嫂子与的小匣儿给小翅膀看，道：“这是嫂子与孩子的。”

　　小翅膀揭开来看，却是一个十顷的小庄，也值几千银子。他捧在手里好半日都不说话。喜姐道：“不是俺拦着，你就叫咱妈说动了去碰钉子呢。”

　　小翅膀将匣儿收起还交到喜姐手上，感激的道：“嫂子原是对俺好的。俺妈那个人总是不知足，休理她！”第二日他照旧去听戏，寻了个机会要去谢嫂子。

　　薛二老爷拦住他道：“你嫂子一早带着紫萱她们烧香去了，连相老爷那边都不晓得呢，你出去只说见过了。过几日她们从临清回来再见你。”

　　小翅膀只得回去，听了半日戏放心不下喜姐一人在家，喊调羹回家。调羹被人守了一日，已是觉得有些不对劲，坐在车上就问：“你合你嫂子说了啥？”

　　小翅膀恼道：“还能说啥！俺们都不曾开口，嫂子听说俺们过的不大好，就与了十顷地！”

　　调羹先是欢喜，后又觉得不足，恼道：“那时节你九哥穷的衣裳都没两件，就是会讨你哥的好儿，如今可是有钱。只与你十顷地，少了。”

　　小翅膀无奈道：“九哥会做生意，俺做生意总是赔！不然嫂子与俺家地做什么？何不把些银子做本钱？”

　　调羹气的鼻孔待喷火，恨恨的道：“喜姐管家不如俺呢。还是叫娘与你管家呀。”

　　小翅膀摇头道：“你老人家管了两三年，俺的家当叫你败了大半。妈不消说这个，俺自己管。”母子两个一路争吵回家。

　　且说素姐将陈绯跟小妞妞交给小姑子照顾，与紫萱带着礼物去德州城外乌衣庵寻紫萱的师叔。

　　乌衣庵的主持是个三十岁不到的姑子，生得白净富态，笑起来满面春风。她收了礼物叫人送至师傅院里，自家请素姐到静室吃茶，只叫紫萱进去说话。

　　素姐吃着茶，合主持闲话，笑问今上可有子嗣。主持抱怨道：“宫里那个老不死的不晓得使了什么法子，几个妃子无一有娠。我们寻了几个妇人献上，也都不能生养，真真是叫人发愁。”

　　素姐回想读过的历史书上好像都说正德并无儿女，想来历史并没有因为她们穿越过来就改变。正德没儿子接位子，将来跟张太后走的近的相家必是没好果子吃，跟皇帝走的近的狄家只怕更没有好果子吃。

　　过得一会里边送出一桌素斋来，主持陪着素姐吃过饭，才见紫萱笑嘻嘻出来，合主持说：“多谢师姐陪俺娘闲话。俺们还要去师傅坟上烧香。还烦师姐带路。”

　　主持忙去备纸马祭品。素姐趁屋里无人，问紫萱：“她怎么着？”

　　紫萱吐舌道：“叫俺给她做儿媳妇呢，俺哪里敢应。她看俺师傅面上也不好勉强的。”

　　素姐松了一口气道：“谢天谢地。上过坟咱们就家去，把存在钱庄的银子起出来，速到松江三舅家去。”她两个提心吊胆烧过香，辞了主持要去。

　　主持将出三车内造绸缎宫花首饰等物与紫萱，笑道：“俺们没头发，也不好穿这些华丽东西，白放着霉坏了，你将去赏人罢。”

　　紫萱笑嘻嘻受了。主持送她们至十里之外，上车执着紫萱的手道：“俺娘家兄弟一家往济南去了。却是托你照应。”

　　紫萱应声道：“师姐放心呀。必带着他们南边儿去。”

　　主持叹息良久，道：“其实就是今上生出儿子来又怎地？还不是要尊宫里那个做太皇太后？谁敢合皇子皇孙说她是个西贝货。”

　　素姐只妆做听不懂，紫萱低着头只是笑。主持也不过有感而发罢了，正要她两个听见当做没听见，说了几句惜别的话下车去了。

　　过了临清，紫萱才道：“我瞧着她很是个明白人，为何不走呢？”

　　素姐笑道：“她比不得你，已是上了那条船，无论如何是不得下船的，只好一条道儿走到黑。所谓身不由己，就是这般了。再者说，咱们一登岸她就传了消息来，她手中权柄可不小，只怕也是不舍得放手。”

　　紫萱低头道：“娘，都怨俺，害全家在中国呆不下去！”

　　素姐搂着女儿笑道：“就是没有你认这个师叔，只你相表叔那般行事，总是要倒霉的。将来也必受连累。何况，琉球有千般不好，也有一样是好的。”

　　紫萱笑道：“自由！一踏上岸，连睡觉都要想想，实是累的慌。看依霜依雪两个拘束的，俺就气闷。她两个说起婆家来，都好生伤心呢。”

　　依霜依雪两个从小跟紫萱常在一处，也是极活泼的性子。隔了几年不见，却是木木的，听说在婆家都不得自主。素姐疼爱的看着女儿，轻声道：“你想家了？”

　　紫萱靠在母亲的膝上，笑道：“在琉球的时候，俺只说琉球连山都不高，狠是无趣。现在却觉得再没有比琉球更好的所在了，还有哪里，妇人可以想出门就出门？”

　　素姐微笑道：“天下之大，这样的所在必是有的，只是在中国，咱们这样的身份，绝没有逛大街的机会。你前一阵子还说要不出二门，还抱怨娘笑话你。现在可明白了？不出来容易，想出来可是难的紧。”

　　紫萱嘻嘻的笑。取了几张纸开单子，把到苏州要买的东西一一写下。琉球差不多的东西都没有，家里少什么，要使什么，没有比当家人更清楚的了。素姐一边看她写，一边想还少什么，说与她听，不知不觉回到济南，还在薛二舅家住下。

　　陈绯在薛家住了两三日，虽然几位薛夫人待她都极好，然她被隔在二门之内，行动处都有人跟着，闷的要死。

　　好容易紫萱回来，陈绯妆不得小姐模样，问她：“你一路上合我说大明湖，几时咱们游湖散闷去？”

　　紫萱抱歉道：“不能。从前俺还小的时候，倒是能出门。如今大了哪里能出二门？阿绯，你再忍耐几日，俺们到了扬州就好了，说不定能游瘦西湖。”

　　自月港上岸，不论坐车坐船，最多也就是在帘后瞧瞧。偏生所行都是人烟繁华之处，紫萱也变了性子似的，举止都秀气了许多，就是小妞妞都老实了七八分。

　　陈绯有样学样，虽然不曾出错，却是闷的紧。她从来没有想过大户人家的小姐夫人吃的好穿的好，过日子却合坐牢似的。在琉球岛上时，难怪狄夫人极少出门，就是出门也只是跟狄举人在海边无人处闲走。紫萱也不似她们几个疯耍，但出门必是有事。原来她们在中国过的是这样的日子。

　　陈绯越想越是腿软，她可不过得这样坐牢的日子，若是这般，还不如不嫁呢。晚间临睡时趁着彩云她们都出去了，她问紫萱：“你家还搬回济南住么？”

　　紫萱笑道：“俺家已是在琉球安下家了。纵是搬回中国，也不会在济南。”

　　“那会去哪里？”陈绯的心不知怎慌起来。

　　紫萱想了想，陈绯纵是嫁到狄家来，有些事也是不能让她晓得的，笑道：“看呀，哪里合适就是哪里。天下这么大，总能寻到几处合适的地方。”

　　狄家在济南自是不缺人手，不消两日事都办妥，素姐带着孩子们悄悄回老宅住了两日，跟紫萱两个夜深人静时埋藏了些金银在隐密处。

　　第二日辞了众亲戚，坐船顺着大运河至扬州。狄九并计伙计，还有合他们家合伙的那位尚员外已是在扬州候的久了。

　　尚员外是个和气的大胖子，极是喜欢小妞妞，一见面就与了她一串明珠练做见面礼，紫萱合陈绯俱是一只珠凤。素姐也将她带的礼物分送出去。狄九揣摩侄女的心思，叫曹氏陪紫萱陈绯合小妞妞去杭州烧香，掩了门大家商议正事。

　　小九一力主张都搬到台湾去，道：“如今月港的船多的数不清呢，好多船都装了红夷大炮，海盗都改了行做生意了。只有台湾人口不多，咱们占了那里，合自立为王也差不多少。”

　　素姐只是摇头，她两口子穿来这么久，也做了不少事，可是历史并没有改变多少，依此类推，台湾绝不可能提前开发。过不久就是海禁，台湾离中国太近，到时候极难支持。还是琉球远些，天高皇帝远，还可自在逍遥。

　　尚员外也不肯，笑道：“岂不闻月满则亏，如今南洋生意极是好做，香料都不大值钱了。亏了本能做什么？想必都去做海盗。到是陆地上安全些，我已在湖南长沙附近置办田庄。”

　　素姐笑道：“尚员外实是挑的好地方，咱们也凑个热闹罢，就随着尚员外也在长沙买些地土。九弟，凡事总要留下退路，台湾不见得好呢。”

　　狄九沉默许久，方笑道：“那俺也在长沙置个小庄罢。”

　　尚员外乐呵呵道：“那边我已去瞧过，水路极是方便的，只是一门不大好，到底比苏杭穷些个。所以只有买土置宅，办不得作坊做不得大生意。”

　　素姐跟狄九都道：“这样才好呢，万一哪一年真要过去住，原就是要避人耳目，那般张扬做什么！”

　　他们三人议定，狄家就出六万托尚员外置三处田庄，狄九出一万二千银也托尚员外置个小庄。素姐就打算把原在广州的铺子都收拾了起。不愿意务农的都将卖身契赏还，肯务农的再悄悄儿送至长沙去。这些事只要决定了，自有来富来贵去做。

　　素姐因正德必是无子，新帝上台也是要禁海的，到时候再不能像现在这样大张旗鼓的下南洋做生意，就道：“我家老爷总说银子够使就好，再做得一二年，就收手呀？”

　　尚员外看着素姐，突然笑了，顿了一顿道：“我已经打算把松江的产业都出脱。狄夫人想来也是有意将中国的铺子都折变了？”

　　狄九一会儿看看素姐，一会儿看看尚员外，突然笑道：“俺只做俺的小盐商。倒是五哥人手太多，有些麻烦。”

　　素姐微笑道：“原来你们都有这个意思，俺家不必说，木器作坊以后就交给俺娘家第三兄弟，别的都收拾起。”

　　提到薛老三，尚员外合狄九都乐，狄九就道：“咱们的货都交与他转手罢，船队的货，原来就有大半从他手里走，想来再添些他也吃得下。”

　　尚员外本合薛老三相厚，他的货物从薛家走，只是利息要少一分，有薛大老爷这个护身符在身，只要薛大老爷不倒台，这门生意就能长长久久做下去。更何况他还有事要求薛大老爷助忙，自是乐从。三人议定了，齐至松江去寻薛三老爷。

　　第一听姐姐的话有钱赚，第二听大哥的话在松江横着走，薛三老爷在松江住的快活至极。听得姐姐来了，他忙忙的叫收拾戏台，又要去苏州买脂粉绸缎给外甥女，又有春香秋香自月港、广州赶来，俱要见见小全哥的媳妇儿，都聚在薛三老爷的园子里。

　　素姐人还不曾来，薛三老爷的花园子里已是乱的人仰马翻。