第7章 还乡（中）

　　曹氏礼佛极是心诚，又因着紫萱的缘故儿，越发诚心几份。到得天竺觅得安静禅房借住，陈绯将出二百两银来要做法事。紫萱也将出她的零花钱二百两，曹氏就出了四百两。

　　整整齐齐十六锭雪花细丝纹银捧到老和尚跟前，老和尚还道：“这几日八州十六府来烧香的极多，庙里不得闲。女施主何妨等几日，去香市买些物件？”

　　曹氏老实，只说是真的。紫萱在屏风后笑道：“老师傅，您休拿这个话哄人，明日不办，俺们拿大舅舅的名贴去灵隐寺办。”

　　老和尚就问：“令亲是哪位大人？”

　　陈绯瞪大眼看紫萱，在济南她就晓得狄家其实也是做官的，虽然官儿不大，然在京里做官的相家表婶，极是敬重狄夫人跟紫萱，却不晓得是什么缘故。

　　紫萱笑道：“舍下亲眷做官也不多，俺大舅舅好像才迁了粮道。”

　　那和尚听得是薛粮道，肃然起敬道：“原来是薛大人亲眷，老纳就去措办，不过一场小法事罢了，原用不得这许多银子。”伸手取了一锭在手，笑道：“样样现成，取一锭与徒子徒孙们吃口粥罢。”

　　紫萱笑道：“俺舅舅要晓得俺打着他的幌子占老师傅的便宜，可是要打板子的。师傅都将去呀。”

　　那老和尚哪里肯依，再三坚辞。紫萱看了彩云一眼，彩云忙叫两个媳妇子出来捧了银子，三人紧跟着和尚去了。

　　她们去了陈绯就先从屏风后出来，笑道：“这老和尚有趣的紧，前踞后恭，他也不害臊。”

　　紫萱笑道：“不拿舅舅的招牌吓他都不成。”

　　“阿弥陀佛，菩萨跟前烧香讲的是心诚，还要和尚出银子可使不得。”曹氏笑道：“他偏不受，倒像是打俺们脸。”

　　几个极清秀的小和尚捧着茶食站在院门口不敢进来，彩云回来时撞见，揭开他们的食盒瞧了瞧，俱是杭州有名的点心，比初来时摆上来的精致许多，忙叫人接了进去，将旧点心撤下，笑道：“这可是夫人说过的那个笑话儿。”

　　紫萱合狄家大小丫头俱笑成一团。曹氏跟陈绯都不晓得，俱笑问缘故儿，紫萱笑道：“有人人去庙里烧香，求水吃。老和尚与了杯粗茶，合他说得几句话，听说他是个举人，改口叫上茶，又请座。再说得几句，晓得他是个财主，又改口叫上好茶，请上座。”

　　陈绯捂着帕子大笑。曹氏不大明白，问道：“又是举人，又是财主，不当上好茶请上座么，有何可笑之处？”

　　紫萱敬她是九婶，她不明白自是要说与她听，思衬了一下，笑道：“这和尚前边目中无人，后来极是客气，倒是有些富贵眼。”

　　曹氏哦了一声，点头道：“原来你们是说方才那个老和尚呢。”停了一会笑道：“咱们这个要改成上好点心。”

　　陈绯忍住不笑。紫萱正待说话。外边媳妇子进来说：“主持送来几瓶茶叶，说是雨前。”提上来三个篾篓，每个篾篓里有四只封的严实的细长磁瓶。

　　曹氏取一瓶去了封口嗅一嗅，笑道：“好香，先烹三碗来尝尝。”

　　廊下有现成的开水，旋冲了三碗茶送上来，紫萱揭了盖子赞道：“果然是上好的茶。”

　　陈绯笑的手软，将茶碗搁在几上，道：“咱们南山村的姑子谁去了都只有麦仁茶，可是差的远了。”

　　曹氏不曾到琉球去过，听得陈绯提起南山村，很是好奇，就问她：“琉球听说是个只产鱼虾的不毛之地，连寺庙也有？”

　　陈绯笑道：“琉球极好呀，如今中国人极多，我们在月港上岸时，就看见许多船朝琉球去了。”

　　紫萱也道：“九婶，琉球合中国差不多的，只有水少些，过日子极舒服的，又没有税赋，又没有官儿打秋风。”

　　曹氏想到轮番去她家打秋风的官儿，却是心中一动，若是紫萱开口，替她九叔求个官不难。她笑道：“你九叔也说琉球好来，俺只说他是哄俺呢，原来真个如此。俺们家在扬州，隔不得几日就有人来借盘缠，官儿整日来叫你九叔捐官，甚是烦人。”

　　说到捐官儿，紫萱猜九婶是想九叔做官的，然九叔自家不想做官。她就不接腔，笑对陈绯道：“咱们索性狐假虎威一回，使人跟和尚说，先去烧香呀。”彩云就去带来的箱中翻出带来的香烛。

　　曹氏带着她两个一处一处拜过，每到一处祝念俱是替狄九求官。连陈绯都猜出这个不是求菩萨，倒像是求紫萱。她们回到院里，老和尚使人来说：“一共一百零八位比丘，念七日经，经并卷数都在这里。七日毕斋僧。”奉上一卷书札。彩云接过送至曹氏面前。曹氏受了叫人收起。

　　那和尚又问写疏头。紫萱笑道：“这个俺们自己写，烦你将纸笔送来。”她跟着师傅学了一年多，这一行混饭吃的本事都学了个全。平常都无用武之地，今日来了兴致要自己写。

　　那和尚要奉承薛大人的亲眷，无不听从，过得一会就将笔墨纸砚尽数送来。

　　紫萱回到房里沐浴更衣毕，出来写好了使人送去。一夜无话，第二日清早和尚来请去烧香磕头。曹氏因和尚多，怕小姐们去惹是非，就道：“心诚在哪里都是一般，休叫那群和尚的酸气冲了你们，你们只在这屋里朝天磕头罢，俺去就是。”将她两个留在院里，自去了。

　　陈绯吐舌道：“若是叫你婶子晓得咱们在琉球整日赤着脚到处乱跑，只怕她就不要活了。”

　　紫萱想到乱时的那一夜，反倒安静下来了，微笑道：“九婶也是好意。人多了自然心也多，还是小心些好，咱们只在院子里磕头祝拜罢。”真个不肯出门。

　　一连闷了三日，紫萱还罢了，一心想看西湖风景的陈绯闷的待上火。这一日午后曹氏出去烧香，她两个在院中闲话。遥看碧青的天空里有十几只风筝，有的带着哨儿，有的带着响铃，飞来飞去极是有趣。陈绯指着一个美人风筝道：“活人还不如她，得自由自在飞一回。”

　　紫萱笑道：“可不是。俺小时候不觉得，到哪里爹爹带着，大明湖也耍得，南京街上也去得。然今年回国还不如小妞妞，她哪里都去得，俺们只能闷在院里。还是琉球好呀。”看陈绯极是羡慕人家放风筝，紫萱就叫彩云：“你将几两银子去寻知客僧，托他带你到前边庙市去买几个来。”

　　彩云巴不得一声，取了五两银子出去，转眼苦着脸回来，后边一个小沙弥提着四五个风筝进来。她恼道：“俺才说到风筝，知客就送了四五个给俺们，哪里能去逛！”

　　紫萱看那小沙弥只有六七岁，肉乎乎的提着几个大风筝满脸是汗，忙叫人接过风筝，又与他茶吃，又与他点心吃，问他：“你几岁出的家？”

　　小沙弥笑嘻嘻道：“生下来就出家了。”

　　陈绯只道他是生下来就叫家人丢了，很是心疼他，翻出一两碎银与他，道：“这个与你买点心吃。师傅对你好不好？”

　　小沙弥不肯收银子，摆手道：“我爹……不对，我师傅说不许收施主的银子。不过我娘说若是有簪子不妨收下，也省得花银子买。”

　　紫萱笑的要死，亲自动手寻了一对珊瑚珠的镀金银簪子与他，问他：“你师傅就是知客僧？”

　　小和尚见了这对簪子，极是喜欢，捧在手里谢道：“谢谢两位大小姐，休合我师傅说。”谢了又谢，跳着出门去了。

　　彩云笑骂：“好机灵的小小子儿，几个不值钱的风筝卖的好价钱。”

　　紫萱笑道：“想必这几个风筝是和尚为了讨香客的好自家掏银子买的，又怕人家说他换钱，所以不肯收银子。倒叫他媳妇泄了气。咱们且放风筝罢。”

　　陈绯先是笑，本是想说：“这个和尚必是怕老婆的。”话还没出口先羞红了脸，拿起一个蝴蝶来看，果然做的极是精致，连长须都是使的银线拈的。还拴着一对小铃铛，晃动间铃声清脆可爱，她倒不舍得放了，只顾在那里出神。

　　紫萱取了一个燕子，早放到天上去，彩云取剪子齐根绞了，那燕子摇摇晃晃越飞越远，在蓝天花成一个小小黑点。

　　紫萱擦汗，看陈绯还呆在那里，笑问：“绯姐姐，你怎么还不放？”

　　陈绯笑道：“放了可惜，不如收着罢。”

　　紫萱跟彩云都劝她：“可是收不住，叫小妞妞看见，必要都放了去。”她才依依不舍放了去，却是起了心思要买几个带回琉球去，就合紫萱说：“合九婶说一声，叫她陪俺们到前边庙会去瞧瞧，也买几样土仪，才不是白到杭州来一遭儿。”

　　紫萱一样是活泼的性子，原是爱逛的，只是自打那一回吃了亏后老实了许多，摇头道：“杭州的香市虽然热闹，其实也没有几样好物件儿。等到了松江，合俺舅舅说，俺们到苏州去逛。都说世上你想不到的，苏州都有的卖。”

　　陈绯只得做罢。好容易忍到法事做完。薛老三早使了人来接。曹氏听说九老爷也去了松江，只说家中无人，再三的请都不肯去，坐着自家的船先回去了。

　　紫萱就合管家说要去苏州买零碎东西，那管家笑道：“姑奶奶合三老爷说了，三老爷发了帖子与苏州有名的铺子，小姐们到家，自有铺子里人送上门来与小姐们挑，何必费事。”安排了轿马送小姐们至码头。老和尚使了知客僧送了两份礼物来，却是些杭州点心、针剪、丝线、官粉等物。知客僧又体己送了两位小姐一人一串开过光的桃核佛珠。紫萱回了些礼物，又回赠知客僧四个绸缎。那和尚谢了又谢辞去。

　　陈绯瞧这般倒像是走亲戚似的，极是好奇，道：“怎么这样客气？”

　　紫萱笑道：“他是给俺大舅面子，俺若是只进不出，不叫人家说俺大舅？倒是有来有往的好，况且这个和尚倒底是有媳妇的人，送的礼也体贴。”将礼单与她看。

　　陈绯看过礼单不信，翻开箱子去瞧，却是笑的叫肚子痛，道：“居然有胭脂水粉，真真是……叫人说什么好！”

　　紫萱笑道：“和尚也是人呢，背着人娶媳妇的倒比去青楼吃花酒的强。听说下天竺还有位高僧，最喜穿着月白僧衣月下抚琴吟诗。九叔合他打过交道，说那人极是风雅。可惜咱们是不得见了。”惆怅半日，叹息道：“为何女子这般受拘束！若是男子就好了。”

　　陈绯也道：“我打小就恨自己不是男子，凭什么哥哥们可以任意行事，还可习武，我只能圈在家里，连拳脚也是偷偷的学，叫我爹晓得，打了我好几次呢。”想到从前一家人热热闹闹，后来三个哥哥接连遇害，很是伤心。又想念爹爹，却是没了游兴，老实坐在舱里。

　　从杭州到松江不远，紫萱坐的那船并没有泊在码头，径直到薛三老爷的花园外停泊。船还不曾靠稳，小妞妞已是带着小石头扑上来，先喊九婶，听说九婶回家去了，小石头哭着要娘。

　　紫萱取了上回僧人与的风筝与他，他抹着眼泪就又笑了，奶娘上来接过风筝，哄着他去耍。

　　小妞妞笑嘻嘻跟了去。紫萱笑骂道：“人家还想娘呢，她倒好，十几日不见嫂嫂跟姐姐，都不晓得说声想。”

　　小妞妞扭头道：“你们两个去西湖耍不带俺，想你们做啥？”又对陈绯道：“嫂嫂，有人要看你呢。”

　　陈绯涨红了脸扭过身去，就见两个年少妇人并肩从花瓶门中走来，俱都生的美貌，顾盼之间神情自若，衣饰看着不像正室，却不晓得是不是薛三老爷的妾。

　　紫萱早扑了上去，喊：“春香姐，秋香姐。”

　　春香把她推过一边，嗔道：“都十五六了，倒越长越回去了，没半点小姐稳重的样子。”

　　紫萱也不恼，只是嘻嘻的笑。春香看着陈绯，小声问：“那是陈小姐？”

　　秋香将紫萱搂在怀里细看，也嗔她道：“晒的恁黑。”

　　陈绯瞧她们三的亲热劲，只当这是未来公公的妾。就屈膝要行半礼。春香忙上来拦道：“使不得，陈小姐，俺们可当不得您的礼。”就要磕头。

　　陈绯这才晓得是狄家的管家娘子，臊的满面通红，手忙脚乱去拦。

　　秋香打春香道：“你还是急性子，等陈小姐过了门再行大礼不迟，看把人臊的。”上前问了好儿，拉着陈绯的手细瞧，笑道：“倒是比俺们紫萱像小姐些。”

　　紫萱在春香怀里扭来扭去道：“春香姐，俺听说你要生小宝宝了？”

　　春香涨红着脸道：“你是小姐呢。”虽然语中多嗔怪之意，还是紧紧拉着紫萱的手不舍得放。

　　彩云看陈绯不大明白，凑到她耳边道：“这是俺们夫人跟前第一得力的两位大姐，如今都是管家娘子。”

　　陈绯随着她们进了二门，就听得一片丝竹之声，又有极娇嫩的唱曲声。待得进了花园子，更是繁花似锦，亭台楼阁都妆饰的极是富丽，时有倩妆丽服的女子经过，真个天宫也不如过此。

　　紫萱笑道：“难怪三舅舅把桃花姨奶奶搁在家里守儿子，原来在这里风流快活！”

　　秋香笑道：“桃花若知如今，必后悔当初。”

　　春香横她两个道：“休提了，九奶奶怎么没来？”