第三百六十七章 情深难负

    陈斯远净过手笑问：“香菱也会打叶子牌了？”


    香菱赧然道：“总瞧着姑娘们耍顽，约莫自个儿也会了些，谁知上了桌就慌了神，牌也记不得了，平白让三家赢我一家。”


    陈斯远哈哈大笑，落座后接过五儿奉上的温热茶水，啜了一口才转而道：“这两日帮我预备好束脩六礼，再准备一方端砚、两刀澄心纸。”


    香菱、红玉对视一眼，前者就道：“大爷要拜师？却不知是拜的是哪位老爷？”


    陈斯远叹道：“户部左侍郎廖世纬。”


    两个丫鬟对视一眼，俱都欢喜不已。户部侍郎可是正三品的官职，且顺承明制，部堂尚书是定策的，实际执行公务的是左右侍郎。若堂官不得圣人信重，强势的侍郎甚至能架空尚书。


    两女不知朝堂事，只当自家大爷拜了个有能为的老师，于是会同柳五儿道贺不迭。


    陈斯远笑着应下，待吃过一盏茶，又打发了柳五儿去提食盒，自个儿想起燕平王嘱托，这才往书房来安坐。


    许是方才瞧出陈斯远笑容有些勉强，红玉便提了茶壶入内伺候，待为其续了一盏茶，这才低声道：“瞧着大爷好似兴致不高，可是这拜师有什么说法？”


    陈斯远也不瞒她，说道：“利弊兼有，一时也说不出好坏。”


    红玉便安慰道：“再怎么，也比没个老师照看要强。来日大爷是要入仕的，有老师在一旁提点关照，总会少走一些弯路。”


    但愿如此吧。红玉虽聪慧伶俐，却囿于见识，有些话陈斯远不好多说。说多了反倒惹得其担惊受怕的，得不偿失。


    本道答对过了，红玉便会退下，谁知红玉犹豫了下，又低声说道：“大爷，今儿个东府小蓉大爷回来了。”


    陈斯远一怔，抬首间眉头紧蹙，说道：“贾蓉回来了？”


    红玉咬了咬下唇，略略凑近，压低声音道：“那会子平儿姐姐来回话儿，二奶奶听了立马变了脸色，又吃了一盏茶这才离了席。我回来就有婆子说，瞧见二奶奶领着丫鬟、婆子往东府去了。”


    贾蓉那货被贾珍打发去了金陵守老宅，算脚程没出元宵就往回赶，这是惹了事儿了？


    陈斯远暗忖，贾蓉这一回来，说不得尤氏又要闹起来，这两日须得回新宅瞧瞧，免得尤氏又鼓动尤二姐干出什么蠢事来。


    还没完，说过此事，红玉欲言又止一番，又道：“宝二爷今儿个也去了，吃多了酒就盯着林姑娘瞧。袭人瞧着不大对，又哄又劝，到底将宝二爷拖走了。”


    陈斯远听得眉头直跳！宝玉这货他可太了解了，多情以至无情。谁在他身边儿，他便对着谁掏心掏肺的好；但凡离他而去，他转头儿就能忘个干净。


    夏金桂有了身孕，又闹出那么一档子事儿来，自是再也不好进大观园。宝玉这货百无聊赖之下，夏金桂又不在身边儿，说不得便要生出旁的心思来。


    也不用陈斯远问，红玉赶忙又找补道：“我看那会子林姑娘变了脸色，要不是二姑娘与宝姑娘转圜着说了几句，只怕就要恼了。”


    陈斯远这才露出点儿笑模样来。心道，这才对嘛，林妹妹虽有些小叛逆，却极为守礼。既与自个儿定下婚事，就绝不会与宝玉再有牵扯。


    正思量着，外间略略喧哗，旋即便有提了食盒的五儿引着莺儿入内。五儿扬着脸儿朝内中笑道：“大爷，宝姑娘打发莺儿姐姐给大爷送了一盅炖梨汤来。”


    红玉起身笑着去迎，陈斯远略略颔首，便笑问：“宝妹妹可还好？”


    莺儿将手中食盒交给红玉，自个儿进了书房回道：“姑娘好着呢，就是今儿个贪杯，吃多了酒，这会子有些头疼，偏生云姑娘又缠着姑娘叽叽呱呱说个没完。姑娘又惦记着远大爷今日在外头应酬了一日，便打发我送来炖梨来，有酒解酒，没酒润喉。”


    陈斯远自是知晓，宝姐姐这是寻了个由头，打发莺儿来探听信儿来了。自个儿一日不见踪影，连黛玉的生儿宴都没出息，宝姐姐定然挂心得紧，只怕不得了准信儿是睡不安稳。


    于是笑着道：“跟宝妹妹回，就说我得了个差事，不日便要拜师户部左侍郎廖大人。”


    莺儿先惊后喜，随即敛衽一福道贺连连，这才别过陈斯远，匆匆回转蘅芜苑。


    刻下宝姐姐正抚鬓强撑，湘云一边厢纳着鞋样子，一边厢说着方才的趣事。待莺儿打了帘栊入内，宝姐姐方才打起精神来，推说更衣别过湘云，扯了莺儿到耳房里叙话。


    莺儿喜滋滋说了一通，宝姐姐听罢却是先喜后忧，蹙眉道：“他与廖大人素无瓜葛，好端端的怎么就拜师了？”


    莺儿笑道：“远大爷没说，姑娘留着明儿个问远大爷好了。”


    宝姐姐略略颔首，说道：“既已定下师徒名份，此事便无可改易。你去箱笼里找找，我记得还有两块松烟墨，改明儿个送过去充作束脩。”


    莺儿笑着应下，自不多提。


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    倏忽到得翌日，陈斯远昨日缺席黛玉庆生宴，便想着用过早饭后总要往潇湘馆走一遭。


    谁知才用过早饭，红玉便笑着来回，说是宝姐姐领着莺儿来访。


    此事本就在情理之中，昨儿个陈斯远没头没尾的说了要拜师廖世纬，宝姐姐于情于理都要关切一番。


    红玉话音落下，便有宝姐姐与莺儿转过屏风而来。


    陈斯远迎至厅前，抬眼便见宝姐姐一袭金色撒花缎面对襟褙子，内衬米白交领袄子，下着米黄折枝花卉刺绣马面裙，鬓插点翠金簪，又别了一支迎春花。端庄之下，又别有一番娇媚。


    二人四目相对，陈斯远便忍不住面上噙了笑意，宝姐姐细细观量，见其面上并无愁苦之色，这才略略松了口气。


    上前来也不用见礼，径直便道：“昨儿个莺儿说你拜了老师，我这心里便七上八下的……到底是怎么个缘由？”


    陈斯远引着宝姐姐落座，待红玉奉上香茗，这才简短截说，将昨日情形说了一通。


    宝姐姐不听还好，听完愈发惴惴，蹙眉道：“照你这么说，这老师还不如不拜呢。非但没有助力，反倒成了掣肘。”


    陈斯远笑道：“只能说是有利有弊，我那老师的堂兄乃是新任云贵总督廖世杰。”


    总督可是一品大员，且廖世杰此人乃是皇帝近臣，宝姐姐自然有所耳闻。于是这才舒了口气，招招手，让莺儿将两方松烟墨送上，道：“这事儿来的突然，我怕你不知送什么束脩，赶巧我还存了两块松烟墨，拿去做束脩正合适。”


    这松烟墨价比黄金，若是蓄意结交，送此物最合适不过。奈何那廖世纬清流出身，最是愤世嫉俗，拿了此物去只怕会吃排头。不过到底是宝姐姐好意，陈斯远便收了下来，笑道：“正犯愁送束脩呢，还是妹妹懂我心思。”


    宝姐姐娴静笑笑，生怕这话被丫鬟听了去惹人取笑，便俏脸泛红地垂了螓首小口啜了茶水。


    内中五儿、红玉等极为识趣，掩口嬉笑着扯了莺儿去外头叙话，内中便只余下二人。


    宝姐姐这才抬起螓首，一双杏眼满含倾慕道：“本道你有诗才已是难得，不想还能写出四洲志这等书来。”


    陈斯远不无惆怅地叹息一声儿道：“自前宋便以文章论英雄，诗词不过小道。我便是有李杜之才，只怕来日登科入仕也不过充作词臣。想要支撑门庭、护住家业，总要有些权势才好。”


    宝姐姐不禁双目泛红，说道：“你一边厢要攻读，一边厢还要谋求贵人赏识，实在劳心劳力……先前是我那不争气的哥哥在，我才想着催逼你早日及第，也好能照拂我那哥哥一二。


    如今哥哥早去，薛家家业落在二房手里，你也不必如此辛劳。须知宦海浮沉，一个浪头打过来，还不知淹的是哪一家呢。莫不如沉下心来用心攻读，若得中进士，自有座师、同年帮衬。”


    陈斯远心下感念，奈何他的根脚早被人识破，把柄就拿捏在燕平王手里。人家燕平王早就说了，别想着做清流，那意思是让陈斯远当牛做马做个能吏。胳膊拗不过大腿，陈斯远敢说个不字？、


    正等阴私事儿陈斯远不好宣之于口，感念宝姐姐情谊，便笑着擒了柔荑安抚道：“我那四洲志写了许久，断断续续到今年正月才写成，本也没指望拓印出去能有什么水花，谁知就入了恩师青眼。你且放心，就算恩师护不住我，后头不还有个燕平王吗？


    如今内府财用不足，昨儿个王爷寻我问计，我思量一宿已有了定计。待我将此策献上，来日就算遭逢大难，燕平王冲着此策，也得护我一二。”


    宝姐姐却已垂泪，心下并不相信，掩面泣道：“外头都说燕平王不好打交道，你也莫要唬我……”


    陈斯远赔笑道：“我何曾唬过你？你且看着吧，不出一个月，燕平王定会好生谢我一谢。”


    眼见宝姐姐不大信，陈斯远便将自个儿谋划略略说了说。宝姐姐心里头思量了几回，只觉此策精妙，这才止住眼泪露出笑脸儿来。


    临了又叹道：“忽见陌上杨柳色啊。”


    看似没头没尾，下一句却是‘悔教夫婿觅封侯’。


    陈斯远心下一酥，便将宝姐姐揽在怀中好一番亲昵。想那原文之中，宝姐姐一直催逼着宝玉读书上进，何曾有过这等心思？也是对自个儿动了真情，这才一边厢盼着自个儿出人头地，一边厢又生怕自个儿卷入朝争。


    待好半晌，宝姐姐衣裳凌乱、面色红润，又觉身下异样，这才挣扎着打陈斯远怀里脱身，嗔怪着瞥了陈斯远一眼，说道：“莺儿还在外头呢，要是让人瞧见可怎么做人？”


    陈斯远嘿然而笑，道恼一番，宝姐姐这才隔了茶几落座。


    宝钗饮了一盏茶方才将心绪平复，奈何面上的红云一直不曾褪去。许是被陈斯远盯得有些羞赧，宝姐姐这才说起昨日黛玉庆生宴的事儿，陈斯远顺势便道：“我怎么听说东府贾蓉回来了？”


    宝姐姐面容一肃，压低声音道：“只怕是惹了祸事！昨儿个凤丫头从园子里去的，我听婆子说，琏二哥与大老爷也去了东府，老太太还打发鸳鸯往东府去问了。按说贾蓉打金陵回来，合该来瞧瞧老太太，却不知怎么一直没见人影。”


    顿了顿，又告诫道：“你也知东府素来荒唐，你来年就要下场，还是少跟东府扯上干系为妙。”


    陈斯远笑着颔首。


    宝姐姐又思量着说道：“昨儿个宝玉多吃了几盏，瞧着又犯了老毛病。袭人、麝月强拉硬拽将人拖走了，林妹妹却恼得不轻，要不是大家伙都在，只怕就要使性子了！”


    陈斯远冷笑道：“宝兄弟什么性儿你又不是不知，只盼着园子里快来个新姑娘，免得宝兄弟又胡乱思忖。”


    宝姐姐深以为然，心下又暗自庆幸。就凭宝玉这等朝三暮四的性儿就不是良配！亏得她当日破釜沉舟说服了妈妈，不然一直守着金玉良缘，只怕会所托非人。


    宝钗便说道：“过了生儿，黛玉也十三了，宝玉这个性子……林妹妹再留在贾家只怕不妥。”


    言外之意是陈斯远今早迎娶黛玉。陈斯远蹙眉道：“到底差了年岁，才十三啊……我就怕开了口，老太太会强留。”


    宝钗献策道：“林妹妹的婚事早就托付给了大司马，你又何必理会贾家怎么想？只管得空将林妹妹的难处说与大司马就是了。就算是年纪小，大不了先迎娶，过几年再行圆房，也好过咱们跟着挂心，林妹妹自个儿又提心吊胆的。”


    这倒是个法子，陈斯远便琢磨着来日得空再去寻贾雨村说道说道。


    收摄心思，又扫了宝姐姐一眼，心下哪里不知宝姐姐为何提起黛玉的婚事？


    宝姐姐比黛玉年长三岁，连前头的二姐姐迎春都要明年出阁了，宝姐姐又是今年就能除服，算算明年迎娶正当其时。


    陈斯远便温声道：“妹妹也莫急，总要等到你除了服，我才好寻了媒妁登门提亲。”


    宝姐姐嘤咛一声臊得俏脸儿好似蒙了红布，嗫嚅间满是羞怯，宜嗔宜喜白了陈斯远一眼，起身往外便走，只留下一句‘我不与你说了’，便匆匆绕过屏风而去。


    陈斯远暗笑不已，心道即便是宝姐姐，遇见婚嫁大事也会羞怯不已啊。


    没等他追出去，香菱、红玉便狐疑着入内，红玉不好说什么，反倒香菱劝说了一通，说什么‘还未成亲’‘顾及名声’之类的话儿，惹得陈斯远啼笑皆非。


    略略休憩，眼见外头天光正好，陈斯远便不曾披披风，负手踱步便往潇湘馆而去。


    谁知才过翠烟桥，迎面便撞见黛玉的乳母王嬷嬷往这边厢而来。王嬷嬷瞥见陈斯远，面上立马止不住的笑，上前厮见过，得知陈斯远来探望黛玉，王嬷嬷就笑着道：“远哥儿来的不巧，玉儿方才被老太太叫去了荣庆堂。”


    陈斯远心下暗忖，只怕是早有人将昨日宝玉失态之事传了出去，贾母心下虽不满意黛玉与陈斯远定下婚约，却干不出毁人姻缘这等没起子的事儿。少不得此时叫了黛玉去安抚一番。


    陈斯远与王嬷嬷略略契阔，待听闻黛玉身子骨渐好，除了去岁染过一场风寒再无旁的病弱之症，安心之余便赏了王嬷嬷二十两银子，只说给王嬷嬷吃酒。


    别过王嬷嬷，陈斯远正要回返清堂茅舍，谁知又有后门的婆子来寻，说：“远大爷，新宅的冬梅姑娘来寻，说是新宅有事儿，须得远大爷回去一趟。”


    冬梅可是芸香的三姐，一直跟着尤三姐办差，此时来寻……莫不是因着贾蓉回京师一事？


    陈斯远谢过那婆子，随手丢过去一枚银稞子，乐得那婆子喜眉笑眼，自是不提。


    陈斯远生怕新宅事情急切，干脆去前头借了马匹，催马绕过荣国府，直奔能仁寺左近新宅而去。


    此时不过二月中，杨柳抽芽、吹面不寒，不过一盏茶光景，陈斯远便到了新宅。


    门子老苍头听得动静，紧忙开门接过缰绳，陈斯远快步进了垂花门，先行得了信儿的晴雯便迎了出来。


    又长了一岁，奈何晴雯的个子一直不见长，瞧着依旧是小鸟依人的模样。她纳罕而来，到得近前道：“大爷没瞧见报信儿的春熙？”


    陈斯远道：“没注意，怎么又遣了春熙报信儿？”


    晴雯语速轻快道：“不知哪儿来的青皮，一早儿堵了百草堂，非说咱们得药吃出了人命。那会子三姨娘被邀去了宁国府，二姨娘一听就慌了，急急忙忙打发冬梅去报信儿。没一盏茶，三姨娘回来，得了信儿后教训了二姨娘一通，又折返回去，说是请宁国府珍大爷出面儿，临出门才打发春熙给大爷报信儿。”


    这是碰到敲诈勒索的无赖行子了？


    陈斯远正蹙眉呢，晴雯就道：“三姨娘说了，宁国府拿了那么多股子，总不好白得便宜不出力。又嘱咐春熙，说是让大爷不用管，只管专心攻读就是。”