第三百六十六章 阴差阳错

    自古文武殊途，贾家是以武起家的勋贵之家，又曾煊赫一时——号称贾半朝，从上到下自是瞧不上文官。


    只觉这江山社稷乃是自家帮着太宗打下来的，一群穷措大有何脸面敢骑在自个儿头上拉屎撒尿？


    这骄矜之气沿袭下来，哪怕如今宁荣二府有没落之相，府中掌事儿的明白人早知今时不同往日，奈何这等说辞依旧大行其道。


    探春、惜春虽聪敏，到底是未出阁的姑娘家，又是从小打富贵窝里长起来的，于外朝人事所知寥寥，自然不知李堂馥有什么能为。


    宝钗与黛玉又是两样，后者书香门第，耳濡目染之下自然知晓能以河工入阁，李堂馥此人必然能为不小；前者一心盼着陈斯远有个好前程，又知秋闱后陈斯远不得座师青睐，便花尽了心思四下打探，只求给陈斯远寻一位好老师。


    探查之下，李堂馥自然落入宝姐姐目中，情知此人乃朝堂能吏，得知陈斯远接了李堂馥的帖子，宝姐姐自是喜出望外。


    红玉颔首应下，宝姐姐面上笑容愈盛。探春若有所思，惜春年岁小，便追着宝姐姐问。


    宝姐姐生怕张扬开来，便含糊其辞遮掩过去。还是黛玉瞧不过眼，略略说了李堂馥履历，随即惹得惜春一阵惊叹，道：“也不知远大哥为何被请了去，若是得了李阁老青睐，来日岂不是要平步青云？”


    探春却笑道：“天下才学之士如过江之鲫，可如远大哥这般有能为的却少之又少。就算没有此番际遇，来日远大哥金榜题名，迟早也会被朝廷察觉其能为。”


    惜春合掌赞叹，宝姐姐抿嘴而笑，唯独黛玉虽面上噙着笑，却不大在意。小惜春纳罕不已，便趁着宝姐姐与探春说话儿，凑过来低声问道：“眼看着远大哥要被李阁老提携，怎地林姐姐浑不在意？”


    黛玉就笑道：“常言道打铁还须得自身硬，李阁老相邀自是好事儿，可没得了准信儿，也不好自个儿先手舞足蹈一回。再说这宦海沉浮，今日之福，焉知不是来日之祸？”


    惜春便敛去笑意若有所思。


    过得须臾，又有二姑娘迎春、邢岫烟、宝琴、湘云来凑趣恭贺，奉上各式贺礼，笑闹一番，便有湘云催着黛玉开了锦盒。


    “远大哥的贺礼最显心意，林妹妹快开了锦盒给咱们开开眼。”


    黛玉嗔怪道：“你们瞧瞧，我过个生儿，偏云丫头比我还上心。”


    邢岫烟打圆场道：“也怪不得湘云，便是我也纳罕林姐姐得了什么贺礼呢。”


    听她这么一说，黛玉便也忍不住笑了。实则她自个儿也纳罕着呢，不知这回陈斯远要弄出什么名堂来。


    待宝琴、迎春催了两句，黛玉这才拿了锦盒铺展开来，便见内中乃是一块龟鹤延年的翡翠。


    下头是翠龟，上头踩着一只栩栩如生的白鹤。一整块翡翠足足有巴掌大小，若是再大一些许是能雕个翡翠白菜了。


    龟鹤延年一亮相，众人赞叹之余，都说陈斯远送了个好兆头。湘云却有些失望，只说陈斯远技穷，这回只送了个寻常物件儿。


    黛玉却爱不释手，捧着个翡翠喜滋滋瞧着。手帕交宝钗略略思量，便大体猜到了黛玉的心思。


    黛玉一直以来身子骨都不大好，还是陈斯远进府后不断地送上虫草为其调养，到如今方才算有了起色。陈斯远送个龟鹤延年的摆件儿，图的是让黛玉长命百岁呢，自然就对了黛玉的心思。


    众姊妹喧嚷嬉闹一番，眼见黛玉恹恹的哈欠连天，便知趣地纷纷告退而去。黛玉送过诸姊妹，这才困倦着歪在床榻上小憩起来。


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    轿帘掀起，内中红袍大员面相庄严，目光隐隐透出赞许之意，话说出口来自然满是勉励之语：


    “枢良回去好生斟酌，再将缅甸一卷细细补充。此事办好了，于你大有裨益。”


    陈斯远毕恭毕敬一揖到地，道：“学生谨记少司徒吩咐。”


    内中之人略略蹙眉，不悦道：“枢良怎地这般生分？方才李阁老虽是玩笑之语，本官却是当真了。”


    陈斯远眉头一挑，赶忙又拱手作礼道：“是，恩师。”


    内中之人‘哈哈’一笑，又略略交代几句，这才撂下帘子吩咐起轿。陈斯远拱手作礼目视轿子远去，待那轿子出了巷子，这才暗自舒了口气直起身来。


    李阁老府邸前两个门子笑吟吟瞧着，又凑上来道喜，又有庆愈丈二和尚摸不着头脑，牵了马匹寻将过来。


    陈斯远回过神来，紧忙寻了散碎银子打赏，又扯了缰绳告辞而去。待出了巷子，庆愈方才忍不住问道：“大爷愁眉不展，可是出了什么事儿？”


    陈斯远愁眉苦脸道：“无事，不过是拜了个老师。”


    庆愈欲言又止，见陈斯远面色不虞，这才忍住话头，只牵着马走在前头。陈斯远端坐马上哭笑不得，有了燕平王的帖子，那四洲志果然入了李堂馥的青眼。


    此番过府一叙，本道顺势拜在李堂馥门下，谁知此人虽是两榜进士出身，却醉心河工事宜，半点提携之意也无。


    正灰心沮丧，琢磨着另寻出路之时，赶巧户部左侍郎廖世纬到访。得知四洲志出自陈斯远手笔，这位少司徒顿时热络不已，扯了陈斯远说了半晌四洲志，尤其问了缅甸情形。


    临了考校了陈斯远制艺，李阁老一撺掇，顺势便将陈斯远收在门下。


    陈斯远这会子直想骂娘！廖世纬是谁？人称廖黑脸！此人二甲进士出身，历御史台、州府，太上晚期时因下江南劳民伤财，此人金殿直犯天颜，吃了廷仗贬谪为知县。


    不想任上海晏河清、吏治清明，入了当时钱首辅的眼，十几年间平步青云，三年前迁户部左侍郎。


    本道历经州县，此人总该收敛一些，不想甫一回了朝堂，立马直斥今上穷兵黩武，气得今上摔手拂袖而去。


    廖世纬哪儿哪儿都好，奈何太能折腾，得罪的人太多，陈斯远还想娇妻美妾平平安安过上一生呢，若是跟了这等老师，来日不等金榜题名就得举目皆敌。


    有老师还不如没老师呢，这是图什么？


    奈何如今再无转圜余地，陈斯远骑在马上思量半晌，一时间也分辨不出个利弊得失来。往好了想，便宜老师的夫人也是外命妇，这提亲的媒人算是有了。


    再想想对周遭人等的影响，那燕平王玩世不恭、行事惫懒，料想也不会理会自个儿拜了谁做老师；贾家乃勋贵，如今又日渐势微，想来也不会置喙；倒是贾雨村那里，因着自个儿与黛玉姻缘早定，如今贾雨村又为兵部尚书，这事儿总要提一嘴才好。


    事出突然，陈斯远瞧了眼时辰，估摸着贾雨村已经散衙了，却不知是否被圣人留下奏对。略略思量，干脆拨马直奔兴隆街而去。


    谁知离着兴隆街还有两条街呢，遥遥就听得侧面路口有人嚷道：“可是陈孝廉当面？”


    陈斯远勒马停下，便见一个面熟的王府侍卫催马而来。到得地方飞身下马，拱手道：“原想着去荣国府请了陈孝廉，不想半路就撞见了。陈孝廉，王爷邀孝廉过府一叙，这就请吧。”


    陈斯远惊愕不已，情知这是出了急事儿了，当即应下，随着那侍卫打马往燕平王府而去。


    因先前在李阁老府中盘桓太久，是以到得王府时已经临近申正时分。马匹自有小厮庆愈照料，陈斯远随着内侍大步流星往后头而去，过得东路两重宫门，须臾到得一处斋堂里，入内便见燕平王正愁眉苦脸与几个内府大员面面相觑。


    陈斯远上前见礼，燕平王顿时眼前一亮，随手一指道：“陈枢良鬼主意最多，如今内府遇见难处，尔等只管说与他听就是了。”扭头又吩咐道：“来呀，给枢良加一把椅子。”


    内府官员晋升不走科举，这二年却有内府官员转迁朝堂，内中四人俱都是朱紫，陈斯远哪里敢落座？略略推让一番，惹得燕平王不耐，这才挨着椅子小半边落座。


    当下就有一内府郎中起身道：“去岁赈灾、平乱，大内内帑不足，圣上无奈之下自内府抽了五十万两银钱充作内帑。孝廉也知我内府运作环环相扣，少了这五十万两，莫说是内府钱庄，就是万客来都有些为难。不知孝廉可有法子筹措一笔银子，起码要让内府缓上半年。”


    半年后夏收、秋收都过了，内府就能缓过来。


    陈斯远正思量着，又有一内府郎中说道：“除此之外，先前与英夷定下身毒生铁买卖，虽只执行了二年，却对我大顺冶铁冲击极大。乐亭铁厂减产两成，佛山、巴蜀等地私营铁铺倒闭者不知凡几。


    圣人被朝堂吵得头疼不已，也有意让我内府吃下英夷铁料。”


    陈斯远也不急着说前头的事儿，待那郎中说罢，立马纳罕道：“据我所知，身毒铁料质地极佳，又多用作军械，于民间影响这么大吗？”


    又有个内府副总理大臣苦笑道：“孝廉不知，自太上时官营作坊所造军械愈发不堪用，便将采买之权给了内府。内府虽有铁厂，却无铁器作坊，无奈之下只得从民间采买。


    比价、比质，每岁倒有三成多的军械是从佛山采买而来。因着这身毒铁料质地极佳，这二年就渐渐断了佛山采买。”


    陈斯远点点头，若有所思。此时内侍奉上香茗来，陈斯远接过来呷了一口。


    筹集银钱的事儿好说，大不了发行债券，凭着内府的名号，只消许出去一成的利，京师豪富之家定会趋之若鹜。


    倒是那身毒铁料挤占了大顺本土铁料的份额……陈斯远心下不禁哭笑不得。一万万斤听着多，折算下来也就不到六万吨罢了，这么点儿铁料生生将佛山等地的铁铺挤兑得无以为继，可见这年头工业基础差到什么程度了。


    身毒铁料质地优良，乃是打造军械的不二之选，且与英夷业已定下契约，等闲改易不得。为今之计乃是拓展铁料应用，只可惜百姓还是穷苦了些，不然这么点铁料略略一降价，早就消耗干净了。


    牢骚一番，陈斯远琢磨起正事儿来。如今大顺不拘运河还是海运，都要走津门到通州这一段，船运到了通州才会转陆运。他当初来京师时问过，通州到京师四十里有奇，这条官道因往来车马繁多，是以每隔两年便要修整一番。


    陈斯远不是学工科的，即便知道蒸汽机原理也造不出能用的，不过依稀记得西夷当初也是先用马车行在轨道上，那轨道还是木轨……若是将往来通州、京师的官道旁造一条窄轨铁路，再将各色马车改造一番……这铁料不就有了消耗的地方？


    这样一来，就要内府吃下民间生铁，内府银钱又不凑手……就需要进一步发行债券。至于偿还，等铁路一修成还能缺得了银子？


    细细琢磨一番，陈斯远心中大抵有了胜算，可这抛费多少银钱、靡费多少铁料，都须得仔细计较一番才好。再者说了，木秀于林风必摧之，总不能燕平王问计，自个儿立马就答上来吧？


    开了这个头，只怕以燕平王的性子定会三天两头来寻自个儿问计。


    因是他故作蹙眉沉思，足足饮了一盏茶光景，方才抬眼与众人拱手道：“各位大人所说难处，学生业已知晓，心下倒是有了些成算，只是还需仔细思量一番。王爷若不急切，可否容学生回去细细思量一番？”


    内中几个内府大员彼此对视，又纷纷看向支肘蹙眉的燕平王。那燕平王眉头一挑，顿时笑道：“本王说什么来着？枢良果然鬼主意……额……能谋善断，尤有陶朱之能啊，哈哈哈。不急不急，三日内给本王一个答复就好。”


    几个内府大员早知万客来与钱庄的主意都源自陈斯远，刻下虽狐疑不已，却纷纷笑着起身恭贺。


    燕平王笑吟吟答对几句，便吩咐道：“既如此，等枢良拿了策略来，咱们再行议事。来呀，代本王送送诸位。”


    自有丁道隆乐呵呵来送，陈斯远顺势起身要走，谁知燕平王挽留道：“你且留下，本王另有一事要说。”


    陈斯远只得拱拱手重新落座。待丁道隆送走了内府大员，燕平王便玩味地盯着陈斯远瞧了半晌，这才道：“听说你前几日开口求娶贾家二姑娘了？”


    陈斯远神色如常，道：“正是。”


    燕平王思量着道：“结成姻亲也就罢了，旁的事儿……切莫参与太深。”


    言浅意深，陈斯远心下恍然，老太妃病重，听闻太上身子骨也不大好，听燕平王这口风，好似圣上是憋闷不住……已经琢磨着清算的事儿了？


    陈斯远不敢怠慢，紧忙起身恭敬应下。略略思量，又开口将方才不得已拜师户部侍郎廖世纬的事儿说了出来。


    话音落下，陈斯远偷偷观量燕平王神色，却见其浑不在意。就听燕平王说道：“此人沽名卖直、自诩纯臣，若不是皇兄瞧着其尚有几分才干，早就撵去地方了。”


    顿了顿，忽而话锋一转，说道：“不过他收你做入室弟子倒有一桩好处……”


    陈斯远不解，抬眼看向燕平王。燕平王就道：“廖世纬出自常州廖家，这人还有个堂兄廖世杰，前几日方才补了云贵总督。”


    廖世杰可是今上夹带里的人物，听闻早年为知府时就极得今上推崇。待今上御极，十几年间廖世杰就从四品知府晋为正一品的大员，恩宠之重可见一斑。


    其人巡抚湖广时曾两次平定苗乱，可谓能文能武。


    陈斯远心思电转，西南不稳，缅甸方才经历王朝更迭没几年，正是锐意进取之时，于滇南多有进犯。


    大顺可不是大清，平定了西北，漠南、漠北各部早已星散，又因海贸之利，水师与西夷连年争斗，规模、战法独步一方，小小番邦自然不会放在眼里。


    前有南安王赶赴滇南，其后又有廖世杰坐镇西南，这眼瞅着西南是要大打啊。


    收敛心思，想起燕平王提点，陈斯远便郑重道谢道：“多谢王爷提点。”


    燕平王笑而不语，摆摆手示意其退下。


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    入夜时分。


    小丫鬟芸香一声叫嚷，正在厢房里做女红的香菱、红玉赶忙迎了出来，遥遥便嗅见陈斯远一身酒气，二人簇着陈斯远入内，一个去打水，一个为其褪去衣裳。


    香菱就道：“大爷怎地这会子才回？下晌时林姑娘开宴，足足延后了半个时辰，见大爷一直没回，这才开了席面。”


    陈斯远离开了王府之后又去了兴隆街一趟，被贾雨村留着用了晚饭，还喝了半壶酒，这会子有些上头，便笑着避而不答，问道：“林妹妹的生儿宴可还热闹？”


    红玉折返回来，将水盆撂下笑道：“热闹着呢，大奶奶、二奶奶都只照了个面儿，说是都是姑娘家，她们留着难免拘束。


    待两位奶奶一走，又是行酒令、又是投壶的，我与香菱姐姐也过去耍了会儿叶子牌呢。”


    香菱道：“快别说了，林姑娘给了我两枚四钱银子的银稞子，我打了会儿叶子牌竟全都输了出去。”