第三百五十六章 他年承祧继流芳（上）

    陈斯远心下腻歪得紧，贾赦所言听听就是了，来日忠顺王真个儿打上门来，保准这老小子扭头就将自个儿给卖了。


    心下这般思量着，陈斯远面上状似松了口气，兀自蹙眉说道：“姨夫既如此说了，外甥再没旁的话……只待二姐姐生儿过后，外甥便将制药方子奉上。”


    “好。”贾赦得意不已，拍案赞叹。


    却听陈斯远又道：“不过外甥势单力弱，怕是抵不住忠顺王逼迫……这……”


    贾赦喜色褪下，这世间唯有独门营生才最赚钱，方子单只自个儿得了去，自是大发利市。倘若也被忠顺王得了去，那岂不是……贾赦转念一琢磨，陈斯远先前可是说了，这方子迟早要与燕平王合股的。


    如此算来，两家分润与三家分润又有何区别？


    因是当下就道：“罢了，你也不易。忠顺王仗着太上纵容，行事颇为跋扈。这方子既然迟早要给燕平王，想来你也存不下，与其如此莫不如卖个好价钱。”


    “多谢姨夫体谅。”


    贾赦摆摆手，又笑吟吟压低声音道：“不过这方子转给老夫，是不是……”


    陈斯远闻弦知雅意，赶忙蹙眉道：“姨夫哪里的话？既是自家亲戚，不过是一张方子，姨夫想要尽管拿去。”


    贾赦眉头一挑，顿时笑出声儿来，与吃闷酒的贾琏道：“你看看远哥儿，再看看你！不长进的畜生，来日再出去胡乱厮混，仔细你那张皮！”


    贾琏愕然抬首，又赶忙唯唯应下，心道这跟自个儿有何干系？


    贾赦又笑吟吟与陈斯远道：“远哥儿且放心，待迎春过了生儿，老夫便做主将你二人的婚事定下！”


    陈斯远面露喜色，赶忙自斟一盏，起身敬了贾赦一杯。待重新落座后，心下稍安，心道可算对得起当日与二姐姐之约了。


    当下陈斯远与贾赦频频邀饮，推杯换盏、觥筹交错，至华灯初上，非但是屏风这边厢的一桌，便是对面的两桌也已酒酣耳热。


    贾赦人逢喜事精神爽，不觉多饮了几杯，刻下熏熏然便要往外头的厢房如厕。贾琏为其子，自是起身搀扶而去。


    陈斯远酒意上脸，正待闭目小憩，便听得屏风另一侧，女先儿与贾母说道一番，贾母忽而笑着说道：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说得那样坏，还说是‘佳人’，编得连影儿也没有了。开口都是书香门第，父亲不是尚书，就是宰相。生一个小姐，必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？”


    絮絮叨叨说了一大通，却是因着女先儿说了个《凤求鸾》的故事开头，惹得贾母叨咕腹诽不已。


    陈斯远睁眼往屏风对面打量，影影绰绰便见黛玉、宝钗一并垂了螓首，显是心下憋闷的紧。


    贾母这一番絮叨，不知道以为不过是有感而发，提点府中诸姊妹不可妄为；可知道内情的，哪里不知贾母不过是借题发挥，随意寻了个由头编排、训斥宝钗、黛玉？


    只是这又是因何缘故？


    陈斯远略略思量，俄尔便回过味儿来，老太太这是心里不平衡啊！


    黛玉是贾母选定的孙媳妇，宝钗是王夫人选的，这二人一先一后舍弃宝玉，转而与陈斯远定下婚事。本道来日定能给宝玉寻个妥帖婚事，谁知却寻了个没起子的夏金桂，还有了身孕！


    宝玉才多大年纪？如今夏金桂回返夏家，这孩儿是定要生下来的。此事传扬出去，来日哪里还有好人家的女儿会嫁给宝玉？


    元宵佳节，贾母多吃了两盏，再看宝钗、黛玉，难免心下泛酸，这才寻了后头故意贬损。


    此时便有凤姐儿打圆场道：“罢，罢！酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎。这一回就叫作《掰谎记》，就出在本朝、本地、本年、本月、本日、本时，老祖宗一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝，是真是谎且不表，再整那观灯看戏的人。老祖宗且让这二位亲戚吃一杯酒，看两出戏之后，再从昨朝话言掰起，如何？”


    话音落下，又有两位女先生附和，顿时惹得众人笑成一片。


    宝姐姐早慧，自是知晓贾母说这番话不过是排揎心下别扭，心中只暗自冷笑，全然不在意其言。


    黛玉却不同，一则年纪尚小，二则府中只贾母这一个亲人。若是那无关紧要之人说了这等话儿，黛玉自会反唇相讥，断不会上心。偏生这话儿出自贾母之口，且她昨日与陈斯远游逛了灯会，今儿个又去清堂茅舍。


    此等行径正应了贾母贬损之语，于是霎时间就红了眼圈儿。


    一旁宝钗见其不对，便在桌下握住其手儿，朝着其略略摇头。黛玉心下感念，抬眼端详贾母一眼，心痛之余更是费解不已。


    她与陈斯远的婚事早就定下，实在闹不明白今日贾母为何出言讥讽。


    略略坐了会子，待宴席撤下，略略吃用了些元宵，黛玉便起身告退，只推说身子不大爽利。


    宝玉在对面儿纳罕道：“方才瞧着妹妹还好，怎地这会子就不爽利了？下晌可是说好了，要一道儿去放花炮呢，府中可是准备了不少贡品花炮。”


    黛玉勉强笑道：“我也不喜烟花花炮，你们耍顽便好。”


    说罢敛衽一福，自有雪雁、紫鹃来为其裹了大衣裳，一道儿往外行去。


    陈斯远略略小坐，也推说不胜酒力，与贾赦、贾琏别过。


    兜转过屏风，便有红玉在抱厦中等候。见了陈斯远，紧忙将银鼠皮斗篷给其围上，说道：“大爷，外头又飘了雪沫子，才吃了酒仔细着凉。”


    陈斯远系着丝绦问道：“可瞧见林妹妹了？”


    红玉低声道：“瞧着往后头去了。”


    陈斯远点点头，拔脚出了抱厦，绕过荣庆堂，过穿堂便追了上去。


    时值元宵，夜空中时而有花炮炸响，又有细碎鞭炮声传来。天上飘着细碎雪花，地上覆了薄薄一层雪。陈斯远快步而行，过了粉油大影壁，甫一过了角门便追上了黛玉主仆三人。


    “林妹妹。”


    陈斯远出言，前方身形一顿，旋即扭头回来观量。


    陈斯远几步上前，瞧着黛玉眼圈泛红的模样顿时心生怜惜。探手欲为黛玉紧一紧大衣裳，黛玉却唬得退了半步，于是乎陈斯远双手略略僵持，又缓缓放下。


    他蹙眉说道：“老太太上了年岁，多少有些孩童性子，心下憋闷，吃了酒说些怨怼之语也是寻常。”


    黛玉吸了吸鼻子道：“我知道了，多谢你。”


    此间不是说话之地，陈斯远探手一邀，说道：“那我先送妹妹回去，有什么话儿等明儿个再说。”


    黛玉道：“许是睡一觉也就忘了。”


    说话间二人并肩而行，打侧门进了大观园。谁知方才转过翠嶂，便有个花炮在二人身前炸响。


    陈斯远顿时恼了，道：“谁干的！”


    窸窸窣窣，便有个吊儿郎当身形从假山后转出，含糊道：“没，没瞧见人，远大爷见谅。”


    红玉提了灯笼一照，却是贾环这货。陈斯远蹙眉教训道：“天寒地冻，环兄弟还是早些回房为好。”


    贾环唯唯应下，抬眼略略一瞥，便将黛玉真容瞧了个正着。转过年来贾环又长了一岁，前几日方才与房中丫鬟知晓了男女之事，如今瞥见黛玉容貌，顿时身子酥软了半边儿，一时间竟怔怔说不出话儿来。


    黛玉见其目光阴邪，顿时蹙眉避过头去。


    陈斯远心下生恼，悄然移步挡在黛玉身前，呵斥道：“环兄弟，你这是做什么？”


    “啊？哦……”贾环回过神儿来，支支吾吾说不出话儿，只拱拱手便闷头快步出了大观园。


    陈斯远扭头目视其远去，这才回头与黛玉道：“妹妹平日里也注意些，多带些人手，免得生出祸事来。”


    黛玉赶忙颔首，说道：“先前想着是不好太过招摇，往后我知道了。”


    陈斯远将黛玉送回潇湘馆，回程时红玉就道：“大爷，环三爷瞧着好似知了人事儿，往后不得不防。”


    陈斯远蹙眉道：“环哥儿自个儿可没这个胆子，就怕事后有心人挑唆。罢了，林妹妹素来知道轻重，往后多带武婢，便是真有那等没起子的也近不得身。”


    红玉颔首应下，陈斯远却蹙眉不已。贾环不足为虑，陈斯远是生怕王夫人故意使坏，再让宝玉那货平白占了便宜去。


    主仆两个回转清堂茅舍，五儿、香菱又吵嚷着去看花炮，陈斯远吃多了酒有些乏了，便让粗使丫鬟、婆子跟随照料，自个儿早早便安歇下了。


    转天是十六，陈斯远一早儿领着香菱、红玉等回转新宅，到得夜里又带着众女往那安澜园游逛，自不多提。


    倏忽便到了正月十八，这日一早儿便有婆子来送了帖子，只道外间有一马车候着，请陈斯远赶赴诗会。


    陈斯远一看那帖子乃是长史的，哪里不知此番是忠顺王相邀？当下略略拾掇，便只身出了荣国府，乘车赴约。


    约见之地选了两条街外一座茶楼。陈斯远上楼绕过屏风进得雅间里，果然便见大腹便便的忠顺王早已等候。


    陈斯远上前厮见过，忠顺王笑吟吟邀其落座，寒暄一番，待用过一盏茶才道：“枢良思量得如何了？”


    陈斯远故作为难之色：“我那方子难得入了王爷青眼，王爷又发了话，学生自是不敢藏私。只是……”


    忠顺王顿时笑容愈盛，说道：“本王知枢良心存疑虑，你且放心，本王定不会薄待与你。来呀！”


    说话间便有内侍上前奉上锦盒一个，打开来，内中是一迭银票。


    “这些银钱，就当弥补枢良损失了。”


    陈斯远拱手道：“王爷且容学生将话说完。这鱼腥草素早先便为燕平王知晓，王爷寻学生前，学生便定下与燕平王之约。且早前几日，我那姨夫心生觊觎，又逼着学生献上方子，是以即便学生往后是守口如瓶，只怕这营生也成不了独门营生啊。”


    忠顺王却道：“这有何妨？我朝疆土辽阔，黎庶亿万，本王又不是那等贪得无厌的，能分一杯羹已是心满意足。”


    说话间将锦盒推到陈斯远面前，笑道：“枢良且点一点，看看可还满意。”


    陈斯远往内中扫量一眼，心下立时嗤之以鼻。那银票看着丰厚，实则都是百两面额，粗略估算……能有个三千两？


    探手一捻，陈斯远顿时哭笑不得，这哪里是三千两？后头竟还有五十两一张的，算算也就两千两。


    当下陈斯远不动声色，收了锦盒，又从袖笼中掏出一张纸笺递过去，这才朝着忠顺王拱手道：“王爷公道，愿王爷来日财源广进，学生还有要事，先行告辞了。”


    “呵呵，好说好说，来呀，将陈孝廉送回去！”忠顺王抄起纸笺观量起来，瞧了半晌立时恼火道：“就是如此？这般简单便要两千两银子，真真儿便宜了那陈斯远！”


    却说陈斯远离了茶楼，婉拒忠顺王相送的车马，自行雇了骡车，便急急往大格子巷而去。


    不一刻到得地方，眼见门扉闭锁，情知是自个儿早来了一步。


    当下进得内中略略洒扫了一通，又将火盆升起，好半晌屋中才有了些许热乎气儿。


    他昨日往东北上小院儿去了一回，待薛姨妈打发了丫鬟退下，这才强邀着其今日同来大格子巷。


    薛蟠这一去，显是对薛姨妈打击极大，说句失魂落魄也不为过。错非陈斯远昨日强逼，薛姨妈生怕丑事败露，只怕也不会有今日之约。


    少一时，外间门扉响动，俄尔便有裹了斗篷的嫽俏身形飘然入内。


    陈斯远迎上前来，探手略略触碰，便觉薛姨妈果然愈发清减了。早先还是身姿丰腴，到如今却有些瘦骨嶙峋，竟比李纨还要单弱一些。


    陈斯远扯着其落座床榻上，薛姨妈立时红了眼圈儿道：“我昨日又梦见蟠儿了，他怪我……怪我……”


    陈斯远搂紧怀中玉人，安抚道：“日有所思夜有所梦，再说你又不曾对不起文龙，如今又何必耽于往事不能自拔？”


    薛姨妈哭道：“定是我犯下恶事，惹怒了神佛，这才让蟠儿遭逢横祸。”


    陈斯远顿时头疼不已，心道这人性便是如此，一旦陷入悔恨情绪之中，任凭劝慰的话说出花儿来只怕也听不进去。


    既如此，那便不用多说了。


    当下褪去薛姨妈大衣裳，俯身便印了过去。那薛姨妈起初还推拒连连，待好一会子方才木讷迎合起来。


    不一刻二人滚在床榻上，陈斯远十八般武艺用了个周全。


    薛姨妈久旷，如今哪里遭受得住？一时间钗堕云鬓乱、身颤柳腰酥，自不多提。


    待风歇雨住，二人相拥而卧，薛姨妈又记起薛蟠来，便埋怨道：“我如今心若死灰，只想青灯古佛为我儿赎罪，偏你又要这样儿待我！”


    说罢抬手便捶打陈斯远。陈斯远任凭其捶打，只一个劲儿瞧着薛姨妈。那上下翻飞的拳头捶打了几下，愈发没了气力，须臾便停了下来。


    陈斯远这才说道：“算时日，月事过去八九日了吧？”


    薛姨妈愕然，这才想起方才情形，立马急切道：“你，你……这要是来日被人察觉了，我可如何是好？”


    说话间心下暗忖，回去便服用一剂避子汤。


    陈斯远却揽着其道：“我如此还不是怕你陷于内疚中不能自拔？”


    “可是——”


    “没什么可是，只消仔细遮掩了，又有谁能瞧得出来？”不待薛姨妈分说，陈斯远又蛊惑道：“但凡有了身子，过上三个月，正赶上季春时节。到时你那儿媳曹氏也合该启程回转京师了。你推说思念薛蟠，南下产子，回来后只说捡了个孩儿，又有谁能分得出是不是亲生的？”


    薛姨妈顿时蹙眉不已。


    顿了顿，陈斯远说道：“我与宝钗……最早也要明年才能成婚，至于孩儿……还不知何时能得呢。”


    是了，宝钗虽内壮，却有宫寒之症，诊看过的郎中都说宝钗不易得孕，也是因此，薛姨妈这才推动宝姐姐兼祧薛家。


    “你如今年纪还不算大，正该此时要了孩儿。否则再过上几年，便是想要只怕也要不成了。


    你且想想，但凡有了孩儿，不拘男女，你往后便算是有了依仗。心思也有了寄托，免得你如今这般整日介胡乱思忖。”


    陈斯远说罢，仔细观量薛姨妈神色。便见其眉头微蹙，却咬着下唇说不出话儿，显是心下有些意动。


    陈斯远心道有门儿，当下又道：“君生我未生、我生君已老……你我二人虽是孽缘，我此生给不了你名分，却也盼着你我能有个孩儿傍身。”


    薛姨妈到底动容，不禁反搂了陈斯远叹息道：“罢了，此事……便依着你吧。”