第三百四十五章 润物无声

    贾母闻言恼得一佛升天、二佛出窍，扶额身形摇晃，亏得两旁丫鬟搀扶方才不曾栽下。


    此时又有丫鬟嚷了一声儿：“二姑娘来了。”


    话音落下，便见二姑娘迎春领了司棋、绣橘转过屏风，到得近前规规矩矩敛衽一福，抬眼纳罕道：“老祖宗，不知今儿个唤我来有什么事儿？”


    王夫人顾不得转动佛珠了，情知今儿个这一关不好过，当下疾言厉色道：“迎春，我身子骨不好，命你管家，这才十来日，府中怎么就成这样儿了？你且来瞧瞧，老太太的碧梗米粥竟是用霉烂陈米做的！”


    迎春愕然道：“竟有此事？回老太太，我……孙女儿实在不知啊。”


    邢夫人冷笑一声儿，在一旁帮腔道：“弟妹这话儿就不对了，你打发迎春管家，管的可是园子里的事儿，前头的后宅是周瑞家的在打理吧？出事儿的是大厨房，又不是园子里的小厨房，怎么能怪到迎春身上？”


    王夫人蹙眉思量，不知如何应对。贾母这会子稍稍缓过来些，拐杖连连拄地，说道：“去将周瑞家的唤来回话儿！”


    外头婆子应了一声儿，自去拿了周瑞家的来问话儿。


    大丫鬟鸳鸯眼珠连转，眼看邢夫人志得意满，王夫人愁眉苦脸，又见二姑娘不知所措，顿时狐疑不已。心下暗忖，今儿个这一遭莫不是大太太摆弄的？可这大太太素来是个眼皮子浅的，又哪里会这等手段？


    忽而想起陈斯远来，便思忖着大抵是远大爷在后头出谋划策的？


    收摄心思，鸳鸯赶忙道：“老太太，当务之急是将外头的丫鬟、婆子安抚了，眼看过年，这节骨眼儿可不好让外头人瞧了笑话儿去。”


    贾母颔首道：“你说的是……周瑞家的既然管不好前头，那往后就别管了。迎春，以后你连带前头的后宅也一并管了。现在先去将丫鬟、婆子都安抚了。”


    迎春应下，领着两个丫鬟往前头垂花门去。


    不过须臾，迎春便去而复返。身旁俩丫鬟，手中都端了托盘，其上是几碗霉烂米饭。又有两个能说会道的婆子随行，入内便扑在地上央贾母做主。


    刻下周瑞家的还不曾来，此人乃是王夫人最得力陪房，哪里肯轻易舍了去？且今日这一遭已然压不住，后头说不得便要严查库房事宜，可谓是纸包不住火。


    于是王夫人起身到得软榻前跪伏在地，求肯道：“老太太，千错万错都是我的错儿，是儿媳治家出了差池，还请老太太责罚。”


    贾母瞪了王夫人一眼，思量半晌才道：“罢了，你们暂且退下，此事我定会给个说法儿。”


    邢夫人一听就不乐意了，起身道：“老太太，弟妹掌家辛苦，出了错漏小惩大诫是不错，可也不能什么说法儿都没有吧？”


    贾母冷着脸儿道：“那依着你，是不是合该将掌家差事让给你？”


    “我——”邢夫人刚要应承，就见迎春朝着其略略摇头。


    心下又想起先前陈斯远告诫之语，便压着火气道：“老太太说笑了，四哥儿还小，儿媳哪里得空掌家？罢了，老太太说甚便是甚吧。来呀，抱了四哥儿回东跨院。”


    朝着王夫人冷哼一声儿，邢夫人领着一众丫鬟、婆子离了荣庆堂。


    迎春也要走，却被贾母唤住。


    贾母命鸳鸯扶起王夫人，王夫人便站在其面前说道：“也是府中今年出了两笔亏空，我仔细盘算了一番，若不俭省开支，只怕难以熬到夏粮入库。不得已之下，这才出此下策。


    辽东新米入库，是我吩咐人拨出半数新米兑了陈米……只是下头人贪鄙，好好儿的陈米竟都换做了霉烂米粮。”


    有婆子在外头道：“老太太，周瑞家的到了。”


    “带她进来！”


    贾母吩咐一声儿，便有周瑞家的转过屏风，入内扑倒在地，捣头如蒜道：“老太太，我冤枉啊。大厨房素来是库房拨付什么便用什么，我都是依着规矩办差，从未上下其手啊。”顿了顿，又道：“这回定是那丧了良心的故意使坏，将给下人的陈米用给了主子，求老太太做主啊！”


    “聒噪！”贾母一摆手，说道：“周瑞家的办差不利，即日开革管事儿差事，杖责二十！”


    周瑞家的一怔，赶忙求饶道：“老太太饶命……太，太太饶命啊！”


    王夫人又赶忙求肯道：“老太太，此事与她无关，料想是下头的厨子出了错漏。还请老太太容我详查。”


    贾母便道：“我上了年纪，如今这家业由你管着。这二年是不大好过，可再如何俭省也不能拿霉烂了的米粮给人吃吧？罢了，太太自查就是，回头儿须得给个交代。”


    王夫人敛衽垂首应下。贾母叹息着起身，任凭丫鬟扶着往西梢间而去。


    王夫人抬起头来，脸上臊得通红。嫁入荣国府二十几年，王夫人还是头一回这般没脸儿。


    扭头瞧了眼怯生生的迎春，王夫人咬牙道：“都是一起采买的米粮，为何只有大厨房出了事儿，小厨房却没动静？”


    迎春垂首不敢丫鬟，身旁的司棋挺身而出道：“太太怕是冤枉我们姑娘了。前两日小厨房所送米粮也是这般霉烂，只一顿饭下头人就要造反。十几个婆子到缀锦楼乱嚷，姑娘没了法子，只得自个儿拿了体己买了二百斤新米应对。


    太太也知我们姑娘体己不多，待这二百斤用完，只怕也要跟大厨房一样闹起来呢。”


    “还有此事？”王夫人眼见迎春红了眼圈儿，一副委屈巴巴的模样，顿时信了大半。于是蹙眉着恼道：“好个李贵，我让他办差，他就是这般办差的？”


    周瑞家的还跪在地上，这会子求肯道：“太太，我，我……”


    王夫人瞥了其一眼，顿时蹙起眉头来，思量着不好驳斥了老太太，且单是处置一个李贵只怕难以服众，便道：“老太太既发了话儿，你就听着吧。过会子领了板子，你也先歇歇，等年后我再派了差事给你。”


    周瑞家的欲哭无泪，只得丧气应下。


    王夫人扭头见迎春黯然垂泪，心道凤姐儿撂挑子，探春太过刚硬，如今能用的只剩下二姑娘迎春。若是她也不干了，岂不是没了人管家？


    于是凑上前勉强挤出笑模样道：“我的儿，方才是我冤枉了你，你可不要记在心上。”


    迎春哭道：“这管家差事本就是赶鸭子上架，单只是园子里，我便要战战兢兢应对。如今出了这档子事儿，偏老太太还要将前头的事儿也派给我，太太——”


    王夫人一听就知不好，赶忙道：“此事与你何干？都是下头人办差不利。我既请了你来管家，便是心下认定你能管得好。推辞的话儿也不用说了，往后这后宅你一并管起来。来日再有这样的事儿，你只管提前知会我，可不好再闹到老太太跟前儿来。”


    迎春默然点头应下，王夫人又安抚几句，心下恼恨办事不利的李贵，这才急匆匆而去。


    待王夫人走了，迎春面容为之一肃，将眼角泪花擦拭干净，嘴角上扬笑了笑，说道：“走吧，咱们也回去。”


    主仆三个离了荣庆堂，待过了穿廊，司棋就道：“老太太也是太过心软了，闹出这么大的事儿了，板子高高举起却轻轻放下。”


    迎春道：“府中入不敷出、用度不足，若真个儿青黄不接，说不得便要太太拿了嫁妆来填补亏空。你以为除了太太，还能用旁人来掌家？”


    绣橘讶然道：“原是如此，老太太竟存了这般心思。”


    邢夫人小门小户，陪嫁多数进了贾赦腰包，且行事轻佻，让其掌家只怕月余光景便能将家业败了去；凤姐儿不稀罕管家，只想掌家，嫁妆又不如王夫人丰厚。加之贾母心有偏颇，自是乐得让王夫人填补亏空。


    如此一来，王夫人便成了最合适的掌家人选。


    司棋便道：“可惜了，还当这回能搬倒吴兴登那贼厮呢。”


    迎春却笑着道：“敲山震虎，再说吴兴登可不是太太的陪房，而今留着反倒比除去更有用。他是墙头草，今日倒向太太，焉知来日不会倒向旁的？”


    司棋闻言心下一凛，迎春如今锋芒毕露，显然不是个好相与的。司棋还想着做陪房一道儿随着迎春嫁过去的，自然再也不敢太过放肆。于是再说起话儿来，难免存了小意奉承。


    不料二姑娘迎春竟又成了原先那般的木头桩子，便是有婆子阴阳怪气奚落几句也闷声不吭。


    到得这日下晌，王夫人处置了二人。依着贾母吩咐处置过周瑞家的，又将李贵重打三十板子，革除月例一年，命其去庄子做苦工半载。


    旋即吴兴登家的出面，将发霉的米粮尽数发卖，转天便采买了足数当年新米来。府中物议消散一空，私底下却对王夫人腹诽不已，都道其贪鄙无状、苛待下人。


    凤姐儿院儿。


    平儿将王夫人处置事宜说与了凤姐儿，静养的凤姐儿顿觉头疼消减了几分，冷笑着道：“偷鸡不成蚀把米，我这个姑母，怕是这会子还暗自庆幸呢。”


    平儿笑着道：“人心向背，这人心有时候瞧着是没用，可真到有大用的时候，想要找补可就迟了。”


    “哼，”凤姐儿道：“只是可惜了，又让吴兴登那老狗逃过一劫。”


    房中火炕、熏笼蒸腾，有些闷热。眼见凤姐儿扯开领口，平儿便寻了团扇来为其打扇。低声说道：“奶奶，你说此番……是不是远大爷出的手？”


    “你啊，”凤姐儿戳了平儿一指头，道：“未免也太小瞧二姑娘了。我本道她隐忍了十几年，出阁前会一直扮做木头，谁知不声不响的竟将算计的本事学了个周全。”


    “是二姑娘？”


    凤姐儿笑道：“远兄弟是人尖子，情知大太太是什么性子，哪里会为了大太太去谋划此事？若真个儿谋取了，说不得反倒会害了大太太。”


    平儿思忖道：“若是如此，这二姑娘真真儿厉害。从头到尾不显痕迹，偏又落了太太颜面，将事儿给办成了。”


    凤姐儿笑道：“我也是没想到……你且瞧着吧，等太太回过味儿来，只怕这府中事宜早就由二妹妹说了算了。”


    凤姐儿心下暗忖，早闻黛玉的母亲颇有治家之能，贾家也有姑娘当家的惯例，这先有三姑娘铁腕治家，如今又有二姑娘和风细雨、润物无声。也亏得来日二姑娘来日要嫁人，不然她便要学了姑母王夫人，生生憋闷上二十几年才得以掌家。


    “罢了，我也乏了，你先退下吧。”


    平儿乖顺应下，自去东梢间去瞧巧姐儿。凤姐儿独自躺下，又想起子嗣之事来。那丁郎中的话儿犹在耳边，凤姐儿哪里肯就此绝嗣？心下便苦思法子，总要生个男孩儿承袭家业才好。


    清堂茅舍。


    陈米之事闹得沸沸扬扬，小喇叭芸香往来奔走，但凡得了信儿便说与陈斯远。这日芸香将处置结果说完，得了赏赐便乐颠颠而去。


    房中几个丫鬟，香菱与世无争，五儿年岁还小，唯独红玉若有所思。陈斯远情知迎春不愿露出行迹，便将此事压在心底。


    进得书房里抄起书卷来，只看过一页便暗自思量起来。这二姐姐果然有能为，一手借力打力用的娴熟，到得最后也不曾惹了王夫人起疑。


    果然，这擅黑白之道的女子，就没有短于心计的。


    陈斯远二世为人，可不是那等只喜欢傻白甜的窝囊废。再说这傻白甜也分真假，真的是真傻，假的……那便说明是你自个儿傻，人家不过是投其所好罢了。


    他从不厌嫌女子有心计，只厌嫌女子的心计都用于害人上。而今林妹妹、宝姐姐都为兼祧妻，过几年就算求得了诰命，这二人也不好替陈斯远往来深宅内院。


    先前陈斯远选二姐姐还心下存疑，生怕其嫁了过来便只能当个摆设。现在再看，竟分外合适。


    那句话怎么说的来着？娶妻娶贤，以二姐姐迎春的心计，做个贤内助绰绰有余。


    正思量着，忽而听得外间喧嚷，须臾便有红玉笑着道：“大爷，琴姑娘来了。”


    陈斯远应了一声儿，正待起身来迎，便见宝琴领了小螺轻挪莲步入内。瞥见陈斯远，又快行两步到得书房前，睁着一双水杏眼道：“昨儿个才听姐姐提起，说是远大哥要在新宅过年？”


    “正是，”陈斯远笑道：“年节时各府女眷走动频繁，我留在院子里不大方便，莫不如回家中待到十五。”


    宝琴作怪也似蹙眉道：“还以为能与远大哥一道儿庆贺新年呢，倒是可惜了。不过也没事儿，往后有的是光景与远大哥一道儿过。”


    这就又演上了？


    陈斯远心下暗笑，引着宝琴进了书房落座，吩咐红玉奉上香茗。


    宝琴捧了香茗呷了口，眼见桌案上散乱着各色书册，说道：“不日便要新年，远大哥还要攻读？”


    陈斯远道：“前两日往大司马府中拜访，得了个信儿，说是圣上有意开恩科。可不就要临阵磨枪？”


    宝琴欢喜道：“要开恩科？眼看要进正月，这恩科即便要开也是来年。这般算算，岂不是远大哥能连考两科？即便头一回不中，第二回也能高中呢。”


    “哈，借你吉言。”


    宝琴赶忙道：“算来不过一年有余，我可不敢耽搁了你。既如此，远大哥只管读书就是，我坐一会子就走。”


    陈斯远情知宝琴又要作怪，思量着顺势应下，道：“既如此，那妹妹自便。”


    说罢捧起书册，果然默诵起来。


    宝琴喝过一盏茶，默然起身，摆弄了一阵香炉，往内中添了苏合香又点燃。又见砚台里的墨迹稀少，干脆寻了墨研磨起来。


    有道是好记性不如烂笔头，陈斯远顺势丢下书册，提笔落墨用蝇头小楷默写起了书中见解。


    也不知过了多久，忽而察觉宝琴撞了下自个儿身子，那蝇头小楷便歪斜了一画。


    陈斯远暗道，琴丫头这是按捺不住了？果然，没一会子又撞了过来。


    陈斯远抬眼正待与其对垒，谁知抬眼就见宝琴竟瞌睡得点头连连，手中的墨也停了研磨。


    仔细端详，便见宝琴隐隐泛起黑眼圈来……这是昨儿个不曾睡好？


    正思量着，宝琴又歪斜过来。陈斯远一时没反应过来，随即赶忙探手去揽，宝琴便惊呼着落进陈斯远怀里。


    一双水杏眼懵懂着与陈斯远对视，俄尔面上便腾起红晕来。陈斯远问道：“没睡好？”


    宝琴点点头，又摸索着从袖笼里掏出一物，嘟嘴嗔道：“原想着还有几日，到时候再送给远大哥的。谁知昨儿个听闻你要回自家宅子，这不，熬了大夜，这会子才赶出来。”


    陈斯远探手接过，却是个小巧荷包。其上针脚略显粗糙，花枝也有些走样，所绣字迹倒是能入眼。那字迹不过两行八个：岁岁无虞、昭昭如愿。


    陈斯远心下略略动容，偏此时宝琴这丫头又贴了上来，夹着嗓子道：“哥哥可还喜欢？为了这荷包，我这手都扎破了好几回呢。”