第三百四十六章 东风卷雪蔽朱门

    陈斯远扯了那一双柔荑观量，便见其上果然满是针眼。又看向宝琴，小姑娘明眸皓齿，偏生要做出一副狐媚子模样，非但不让人生出厌嫌来，反倒觉得颇为有趣。


    陈斯远扯了其手扶起，道：“心意到了就行，又何必熬夜赶工？再说府中年里每日都有宴饮，害怕寻不得机会送我？”


    宝琴笑道：“我这也是想早些送给哥哥，元旦时挂上新荷包，也讨个吉利。”


    陈斯远笑道：“来而不往非礼也，你且等着。”起身将宝琴按在座椅上，陈斯远往西梢间去了一趟，回来时手中也多了个晴雯绣的荷包。


    他在手中掂了掂，扯了宝琴的手儿塞过去。那荷包甫一入手，宝琴便觉沉重无比，愕然打开来观量，只见内中竟是满满当当金瓜子。


    这些金瓜子加起来怕是有三四十两，顶得上三四百两银子了。


    “这是……”


    “压岁钱。”陈斯远笑道：“平时打赏下人，买些零嘴，随你怎么用。”


    宝琴攥着那双面绣的荷包一时间说不出话儿来。她出身薛家二房，从小虽也富贵，可好似这般压岁钱比自个儿傍身体己还多的，尚且是头一回。


    抬眼看向陈斯远，心下有些纳罕，不知陈斯远给自个儿这么多金瓜子是何缘故。


    见其不说话儿，陈斯远又道：“京师居大不易，再者说了，大丈夫不可一日无权、小女子不可一日无财。你留些体己傍身总是好的。”顿了顿，又道：“你往后也不用整日狐媚魇道的来逗弄人，你若真心想游历天下，等到了岁数我放你离开便是了。”


    “果真？”宝琴有些难以置信。


    陈斯远笑着点了点头。他到得此方天地数年，从前一无所有、战战兢兢，自然是有些贪花好色。时至今日，宝姐姐、林妹妹兼收，娇妻美婢环绕，哪里还会缺可心的女子？


    这人光脚的时候，为了一口活命的饭食，自然什么事儿都做得出来。等日子好过穿上鞋了，再是心思歹毒的也要扮得人五人六。陈斯远这人虽然底线灵活，却胜在还有底线。


    他已得了宝姐姐，自然不大在意与宝姐姐八分挂相的宝琴。


    “好了，无事你便回去吧，我还要读书。”陈斯远说罢，搬着宝琴落座一旁，自个儿一撩衣袍落座，探手抄起书卷复又研读起来。


    宝琴坐在一旁蹙眉不已，她比探春小一些，却也到了知人事儿的年纪。心下虽懵懂，不知何为情爱，却因着陈斯远方才宠溺之举对其生出几分好感来。


    早先她也扫听过，府中下人或说陈斯远品貌上佳、出手阔绰，或说其睚眦必报、心胸狭窄，又有说其贪花好色、纵情恣意的。


    可自个儿亲自瞧过，宝琴却觉传言大多不实。就好比这贪花好色，自个儿这般姿容，来京路上被知府家的衙内瞥了一眼，顿时闹着要强娶。可这陈斯远却轻易允诺来日放自个儿离去……也不知这人心下是如何作想的。


    因着好奇，宝琴也不急着离去，在一旁撑着香腮观量半晌，干脆蹲踞下来伏在陈斯远膝上，仰起小脸儿盯着陈斯远瞧。


    陈斯远被瞧得不自在，探手刮了刮宝琴的鼻尖，道：“又作怪，怎地还不回去？”


    宝琴就道：“回去也是闲着，莫不如与哥哥待一会子更得趣。”


    “那就好好端坐了，莫要耽误我读书。”


    宝琴应了一声儿正待起身，就听外头红玉道：“大爷，宝姑娘来了。”


    陈斯远‘哦’了一声儿，丢下书卷、挪开宝琴，起身兴冲冲便迎了出去。宝琴愕然不已，朝着大步流星的陈斯远撅了撅嘴儿，又赶忙亦步亦趋跟了过去。


    方才到得堂中，便见披了素净缎面披风的宝钗领了提着食盒的莺儿行了进来。


    “妈妈新作了些烧鹅脯，我想着你爱吃，便送来一些……咦，琴妹妹也在？”宝姐姐瞥见从陈斯远身后转出来的宝琴，顿时略略蹙了蹙眉头。


    陈斯远暗忖，宝钗可是个小醋坛子，尤其对宝琴提防有加。今日若是处置不好，保不齐两姊妹又要闹起来。于是他也不管宝琴，上前扯了宝钗的柔荑笑着道：“琴妹妹听说我不在府中过年，昨儿个熬夜赶工，缝了个荷包送来，倒是扎得指头上满是针眼。”


    说话间扯了宝姐姐落座。


    那宝琴笑眯眯瞧着宝钗道：“大伯母又制烧鹅脯了？那过会子我去多讨一些，留着夜里饿了吃用。”


    宝钗瞥了其一眼，笑道：“那妹妹须得快些了，我走的时候刚巧撞见了云丫头，她可是个贪嘴的，若是迟了，说不得余下的都被云丫头讨了去。”


    宝琴却道：“少吃一回也无妨，我莫不如多陪姐姐说会子话儿呢。”


    陈斯远朝着宝琴连连使眼色，偏生这丫头权当没瞧见，竟施施然落座宝钗对面儿。


    陈斯远无奈，只得陪坐宝钗身旁，又吩咐红玉沏了女儿茶来。


    那女儿茶一早儿便沏了，如今冲泡过四回，颜色最是鲜亮讨喜。一盏茶摆在桌案上，宝钗方才捧起，对面儿的宝琴便道：“这茶汤颜色真个儿喜人啊。”


    宝姐姐用杯盖撇着茶汤说道：“再是喜人，也不好急于入口，不然啊容易烫了口舌。”


    宝琴好似不曾听懂宝钗意有所指一般，笑着说道：“许是姐姐吃不得滚烫茶汤？那姐姐不妨等一等，左右那茶壶里还存着不少，这一盏便让给妹妹如何？”


    陈斯远顿时头疼不已，心道这姊妹两个果然又斗起来了。


    扭头观量宝钗，便见宝姐姐抬眼绽出笑意，霎时间‘任是无情也动人’，说道：“茶汤滚热，捧在手里晾一晾就是了……妹妹若想吃，等下一盏就是了。”


    宝琴故作懵懂道：“姐姐不知我是个急性子，又哪里等得了？”


    宝钗道：“等不得？那正好磨一磨性子。须知这心急可吃不了热豆腐。”


    再说下去，这姊妹俩指不定要闹成什么样儿。于是乎陈斯远轻咳一声儿出言道：“有些时日不曾去瞧姨太太，她可还安好？”


    宝姐姐道：“还是忧思过甚，瞧着又清减了许多。今儿个请了太医瞧过，太医只说是心病。”


    陈斯远蹙眉道：“那我得空也去开解开解吧。”再如何说薛姨妈也是委身于自个儿，陈斯远又岂会眼睁睁瞧着薛姨妈忧思成疾？陈斯远不知如何开解，也不知身心通透会不会让薛姨妈暂且忘了丧子之忧？


    宝钗叹息着摇了摇头，心道自个儿尚且开解不了，更遑论是陈斯远？总归是良人一片心意，她也不好当面儿驳斥了。


    抬眼瞥见宝琴似笑非笑瞧着自个儿，宝钗说道：“妹妹果然不想吃那烧鹅脯了？”说罢端起茶盏呷了一口。


    宝琴笑着起身道：“罢了，可不好让云姐姐都卷了去。哥哥，那我便先回了。”


    陈斯远应了声儿起身相送，宝钗去稳稳当当的安坐了。


    谁知宝琴走了两步，忽而兜转过来，一把夺了桌案上的茶盏，仰脖一饮而尽，随即抹着小嘴儿道：“果然回甘，多谢姐姐了。”


    宝姐姐略略蹙眉，旋即说道：“想来妹妹也是真个儿渴了，连我吃剩的茶水也不嫌弃。”


    宝琴却道：“好东西，我又怎会嫌弃？”扭身又朝着陈斯远敛衽一福，道：“那我便先回了，来日我好生习练一番，总要再绣个美观的荷包给哥哥。”


    起身笑着轻轻颔首，返身招呼过丫鬟小螺，这姑娘便卷起一阵香风去了。


    陈斯远送至屏风后，又兜转过来，搭眼观量宝姐姐神色，见其娴静如常，便道：“琴丫头还是小孩子脾气……”


    宝钗笑道：“我又不曾与她一般见识。”


    陈斯远落座后扯了宝姐姐的手儿道：“也是古怪，我方才都与她说了，等到了年纪便任凭她离去。料想遂了她心愿，却不知这丫头怎么还扮了狐媚子来捣乱。”


    宝钗笑着道：“她啊，是冲着我来的。”顿了顿，又道：“这丫头原本是性子疏朗，可惜我那二婶出身不高，行事有些小气，琴丫头不免沾染了一些习气。”


    “出身不高？”


    宝钗犹豫了下，说道：“二叔早婚，却不喜其妻，置其在主院儿一直冷落着。不过二年，其妻一病不起，缠绵病榻而亡。不过一年，二叔求到我父亲跟前儿，费尽心思将一乐户女子转籍，先聘其为良妾，待剩下蝌哥儿方才抬为正妻。


    妈妈曾说过，二叔与如今的二婶早就有染……先前一直养在外头为外室的。”


    这是宠妾灭妻？


    “我家与二房闹得生分，我与琴丫头彼此瞧不顺眼，背后多是我那好二婶的功劳。”


    陈斯远揽过宝姐姐香肩，低声说道：“如今皇商差事落在薛蝌身上，也算称了你二婶的心意，想来往后不会闹了吧？”


    宝钗摇头道：“十几年恩怨，妈妈素来不给二婶好脸色，又岂是说化解就化解的？你且瞧着吧，来日琴丫头若是真个儿过了门儿，我那好二婶还有的闹呢。”


    来日之事多说无益，二人温声细语说了一番情话儿，宝姐姐忽而说道：“你……是打算娶了二姐姐吗？”


    陈斯远处变不惊，说道：“为何这般说？”


    宝钗道：“二姐姐惯会藏拙，此番虽将姨妈瞒了过去，却瞒不过老太太。她原本一直藏拙，大抵是要在出阁后方才显露能为。现下忽而转了性子，我思来想去，除了因着你，只怕再没旁的缘故。”


    陈斯远暗道，宝姐姐果然早慧，就知道此事瞒不了她多久。因是他不答反问道：“那妹妹以为……我与二姐姐这门婚事可还妥当？”


    “自是极妥当的。”宝姐姐笑着颔首道。


    她心下想的分明，这几日隐隐传出圣人有意开恩科之事，说不得来年心上人便要高中皇榜。到了那时候，若是他还不曾婚配，说不得便要被人榜下捉婿。


    如此一来，倘若寻个小门小户的，漫说是自个儿，只怕林妹妹也不服；倘若寻个高门大户，那岂不是生生将自个儿压服了？


    宝姐姐一生不弱于人，哪里肯给人伏低做小？


    且宝姐姐素有青云之志，也是因着薛蟠意外身亡，这才勉为其难应下兼祧之事。可过后陈斯远便允诺，来日若得功勋，必舍了功勋为其求封诰命。


    若新来的贵女是个性子强的，只怕拼死也要拦下此事。与其如此，莫不如让陈斯远娶了性子弱一些的二姐姐的。


    一则知根知底儿，二则迎春虽有智计，却不是个杀伐果断的性儿。待来日一并过了门儿，即便心生嫉妒，料想也不会闹得不可开交。


    陈斯远叹息道：“就知妹妹知我心思。恩科在即，若我侥幸得中，这婚事便要提上日程了。与其选个不知底细的，将来闹得鸡犬不宁，莫不如退而求其次。”


    宝姐姐反握了陈斯远的手道：“我知道，也是难为你了。”


    二人依偎半晌，直待天色不早，宝姐姐方才与其依依惜别。因年关已近，府中一直忙着过年事宜，是以往后几日并无旁的事端。


    转眼到得腊月二十九，这一日陈斯远往东跨院别过邢夫人，与其约定初二一同回门，旋即折返回了清堂茅舍，领着打了包袱的红玉、香菱、五儿往自家新宅而去。


    一径到得自家新宅，便见宅中换了门神、联对、挂牌，新油了桃符。


    从正门至后头罩楼，抄手游廊上都挑了一色朱红大高照灯，连带侧花园里也有灯笼点缀。


    尤二姐、尤三姐、晴雯一并迎至仪门，便有如众星捧月一般簇着陈斯远往正房来。


    香菱、红玉等各去安置自是不提，尤三姐略略说了府中准备事宜，尤二姐更是抱了襁褓中的大姐儿来讨喜。


    这一日略略小酌，因预备年事，众人便各自安歇。转天便是年三十，荣国府那边，贾母等有诰命在身的，按着品级乘轿入宫朝贺行礼。过后又往宁国府来，开了宗祠祭拜。


    陈斯远无官一身轻，早间忙碌一阵，见家中预备的花炮太少，干脆亲自出门买了一车回来。


    因家中都是年轻女子，是以上下俱都欢喜不已。临近日暮时，新宅摆了合欢宴，先置屠苏酒，合欢汤、吉祥果、如意糕，其后又有十六样各色菜品摆上。


    尤氏姊妹、晴雯、香菱、红玉、五儿等，俱都换了新衣，打扮得花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。


    也不等宴席散去，便有上下仆役前来道贺。旁边儿一桌摆了押岁钱、荷包、金银锞子，但有人上来叩首，便总有一份儿赏赐。


    陈家新宅虽说人丁单薄，却也散去了三四百两银钱。


    陈斯远有美在畔，心下又踌躇满志，这日自然多饮了几杯。至席面撤下，陈斯远与众女一并守岁时，左看娇媚柔顺，有看端庄秀丽，一时间难免贼心大动。于是左拥右抱，稀里糊涂便卷了二姐儿、三姐儿等大被同眠，自不多提。


    到得大年初一，早间便有小厮庆愈来寻。却是打袭人处得了信儿，说是一早儿老太太入宫朝贺，听贤德妃提及老太妃病重，圣上已下旨催促金陵甄家遣女眷入宫侍疾。又起草诏书，待来年开恩科，广取天下博学之士。


    恩科一事且不提，想起甄家来，陈斯远顿时蹙眉不已。依着其谋算，只消算计了贾珍、贾赦这对儿叔侄，料想圣上的气也该消了，总不至于再对荣国府抄家，如此也能保全邢夫人与李纨。


    可他还记得，那原文中甄家女眷往荣国府送了几箱子财货。这帮着罪臣之家藏匿财货，可是惹祸上身啊！贾母虽人老成精，却囿于见识，于此事上有些分不清轻重。


    且贾家甄家乃是老亲，老话儿还说疏不间亲呢，陈斯远要想离间两家，只怕要花费一番心思了。


    初一日匆匆而过，转天邢夫人回门儿，陈斯远一早儿守在荣国府仪门前。会同了邢夫人，这才乘车往邢家赶去。


    一年没来，邢家老宅又破败了几分，邢夫人四下扫量一圈儿，愕然发现老宅中的一些物件儿竟没了！


    不问自知，定是邢德全这货拿出去发卖了。


    虽早知亲弟弟是个什么样儿的货色，可也把邢夫人气得不轻。待邢三姐一家子登门，邢三姐更是扯了邢德全的耳朵好生教训。


    陈斯远左一句‘大过年的’，右一句‘小舅舅也不容易’，好说歹说是将此事暂且按下。


    可直到临近午时，也不曾见邢二姐一家子回门。


    邢夫人本就不待见二妹夫，登时气得阴阳怪气儿了好一番，临了又打发人去路上迎。


    待午时过半，席面刚开，便有婆子来回，说：“太太，二姐儿送了信儿，说是染了风寒不良于行，今儿个就不回门儿了。”


    邢夫人冷着脸儿道：“好大的架子！”


    邢三姐却道：“二姐夫素来爱占小便宜，往常次次回门都不落下，错非做了亏心事儿，便是二姐病了，他自个儿也是要登门的。今年他都不来，只怕事有蹊跷！”