第三百八十七章 势不两立

    平儿声如蚊蝇，陈斯远停步侧身扫量一眼，见平儿低垂螓首，抿着樱唇，一时也闹不清楚平儿心下到底是甘愿还是不甘愿。


    有心再说两句，奈何已出了大观园，前头便是岔路口，平儿敛衽一福便往凤姐儿院儿而去，陈斯远只得抬脚往东而去。


    路上胡乱思忖一番，琢磨着平儿既这般说了，料想也不会有后患？转念又想，虱子多了不痒、债多了不愁，这贾家都快改姓陈了，他还有什么可怕的？


    一径到得东跨院，与门子余四契阔几句，到得三层仪门前，自有得了信儿的苗儿来迎。二人说笑一番，转瞬苗儿便将其引入了正房里。


    陈斯远来的不是时候，四哥儿方才吃过奶，正由奶嬷嬷哄着睡了去。


    因方才闹得不大愉快，邢夫人此番自是殷勤有加。先行打发了奶嬷嬷带着四哥儿退下，又吩咐苗儿、条儿奉上茶点、瓜果。


    待两个丫鬟退下，陈斯远就忍不住道：“四哥儿也不小了，怎么还没断奶？”


    邢夫人宠溺道：“断了两回，四哥儿便哭了两回。我也是没了法子，想着等他再懂事儿一些，自个儿就断了。”


    “胡闹，岂不闻慈母多败儿？再这般宠溺下去，莫非你还打算养出第二个宝玉不成？”


    邢夫人面上讪讪，嘴上嘟囔道：“四哥儿可没宝玉那般好命，人家宝玉可是有个好舅舅、好姐姐呢。”


    陈斯远乜斜一眼，邢夫人立时收声，起身小意为陈斯远揉捏肩头道：“罢了罢了，回头儿我便让四哥儿断了……不成的话，先让奶嬷嬷回家几日。”


    陈斯远应了一声儿，说道：“不成就吩咐厨房做些羊奶吃食，总不能一直可着四哥儿心意，要不然还不知多早晚能长大呢。”


    邢夫人应承连连。


    陈斯远暗自舒出一口气，这才问道：“大老爷今儿个只露了一面儿，不到晌午就没了影儿，可是有什么事儿？”


    邢夫人低声道：“能因着什么？还不是那蕺菜素？”顿了顿，缓声说道：“前儿个说银钱不凑手，到底从我这儿讹去了二百两银子。他说的倒是好听，用几日就还……呵，我看啊，纯纯是肉包子打狗。”


    陈斯远笑道：“他这几日就没拿样品回来？”


    邢夫人摇了摇头，漠不关心道：“四哥儿怕生，他每回来只坐一会子便往跨院去了。”按在肩头的手一顿，邢夫人蹙眉古怪道：“也是稀奇，按说那药酒他每日都不曾断过，怎地还不见效用？”


    陈斯远没接茬，他只盼着贾赦好歹撑过来年，否则二姑娘迎春又得守制。


    过得须臾，丫鬟条儿在外头回道：“太太，老爷回来了，听闻远大爷也在，便请远大爷去前头外书房叙话。”


    陈斯远与邢夫人对视一眼，前者交代几句，起身便往前头外书房而去。


    不一刻进了外书房，便见贾赦腆胸迭肚，举手投足间满是意气风发。


    “枢良来了？快坐！”


    陈斯远上前厮见过，这才撩开衣袍落座，又笑着道：“姨夫相招，想必是有好事？”


    贾赦抚须哈哈一笑，这才从桌案上抄起个陶瓶来丢给陈斯远：“你且瞧瞧，这蕺菜素可还合用？”


    陈斯远接过陶瓶，心下顿时腹诽不已。瓶子用粗陶的也就罢了，塞子还是木塞，指望着瓶口那一圈儿黄泥能阻绝空气？这不是纯纯扯淡嘛。


    不过好在贾赦的蕺菜素用的是酒精萃取法，陈斯远拔开塞子嗅了嗅，倒是没觉察出什么异常来。不过这玩意要是舟车劳顿运往江南，只怕不等到地方就得损毁大半吧？


    陈斯远心下腹诽，面上却堆满笑意，道：“不错，的确是蕺菜素。这般说来，姨夫那工坊已成，这是打算发卖了？”


    贾赦得意道：“十日前就造出来了，老夫选了瓷瓶、陶瓶分别盛放，到得今日一并开瓶检视，结果却别无二致。如此，往后用粗陶瓶便可，单是此一桩便能俭省许多啊。”


    陈斯远奉承道：“果然姜还是老的辣，来日外甥还须得问姨夫学习这经济仕途之道啊。”


    贾赦愈发得意，故作谦逊摆手道：“老夫好歹痴长一些年岁，这等小事儿还是能料理的。”


    眼见贾赦这般得意忘形，陈斯远嘴唇翕动，劝说的话到了嘴边转了一圈儿又生生咽了回去。


    有道是好言难劝该死的鬼啊！且不说贾赦造的蕺菜素还不曾试过效用——好似大老爷压根儿就没想过寻了病患试验——单是存放期限就是个大问题。


    转念一琢磨，贾赦今儿个寻自个儿来干什么？莫不是拿了新造的蕺菜素跟自个儿这个始作俑者显摆来了？


    哭笑不得之余，奉承话不要钱也似泼洒出去，哄得大老爷愈发高兴，足足用过两盏茶，陈斯远这才寻机告退而去。


    施施然回转清堂茅舍，不料甫一进门，便有小丫鬟芸香迎上来，巴巴儿凑过来道：“大爷大爷，平儿姐姐伤了！”


    陈斯远纳罕不已，赶忙问道：“怎么就伤了？”


    芸香道：“方才那会子平儿姐姐往大厨房去，待提了食盒出来，也不知心下琢磨什么呢，走神之下一脚踩空，生生将脚崴了去，疼得都站不起来了。”


    陈斯远回想方才平儿回话时的神情，心道只怕平儿心下也不曾拿定心思……不过依着凤姐儿的脾气，只怕平儿这回又有难了。


    ……………………………………………………


    凤姐儿院儿。


    小丫鬟丰儿扶着平儿一跳一跳落座炕沿，抬眼便见凤姐儿一对儿凤眸眼神发冷，丰儿哪里还敢多言语？当即敛衽一福，匆匆告退而去。


    待丰儿一走，凤姐儿扫量一眼平儿肿成猪蹄儿也似的左脚，冷声道：“你倒是伤得巧宗！”


    平儿咬着下唇道：“奶奶，我——”


    不待其说完，凤姐儿便抢白道：“怎地？是不是心下还想着拿了我的把柄，转头儿再将我卖给你二爷？想瞎了你的心！我倒是不知，自个儿身边竟也养出个白眼狼来！”


    平儿顾不得脚踝上的伤，赶忙跪在炕头道：“奶奶！我——”她本就心下委屈，急切之间更是红了眼圈儿。于是急切辩白道：“我方才不过一时走神儿，这才崴了脚，并非有意……有意……拖延。且先前回来时正巧与远大爷顺路，我，我当着面儿可是应承了的。奶奶若是不信，只管去问远大爷。我若有半句虚言，出门儿便遭了雷殛！”


    凤姐儿默不作声瞧了她一会子，旋即自个儿也红了眼圈儿，上前扯了平儿的双手道：“好妹妹，你也知我就你这么一个体己人。你二爷连连造孽，我如今只巧姐儿一个，若再生不下男孩儿，只怕这荣国府就要归了二房了！”


    平儿哽咽着哭出声儿来，心下不禁腹诽，既拿自个儿当做体己人，又怎会逼自个儿……与远大爷苟且？


    好似心知平儿所想，凤姐儿探手擦着平儿脸颊的泪珠道：“你看旁的事儿我何曾逼迫过你？奈何这事儿太大，我自个儿实在担不住……且就算有了身孕，来日生下的也不知是男是女。我便想着，你我姊妹一道儿，两个孩儿总能有一个是男孩儿吧？


    你且放心，来日我生下的若还是女孩儿，偏你生的是男孩儿，我必当你的孩儿为亲生的。若违此誓、天诛地灭！”


    平儿心中愤懑稍稍平复，又牵动脚踝上的伤势，忍不住倒吸了一口凉气。凤姐儿扶着其重新歪着身子落座，平儿情知躲不过，便道：“奶奶，工坊我怕是去不成了……恰好再有五日便是我娘忌日。奶奶不若放我几日，让我去栊翠庵为娘亲祈福。”


    凤姐儿眼见平儿脸色红的好似能沁出血来，哪里不知祈福是假，在栊翠庵与陈斯远私会才是真？


    凤姐儿暗自舒了口气之余，自是不迭应承下来。


    因平儿伤了脚踝，凤姐儿特意打发丰儿往大厨房点了滋补药膳来，主仆两个虽暗地里各有心思，面上又和好如初，任谁瞧了都会赞一声儿姊妹情深。


    谁知这日才用过晚点，便有来旺媳妇匆匆寻来。


    入内见过礼，搭眼瞥了平儿一眼便踯躅不言。


    凤姐儿心下一横就道：“你也知我与平儿名为主仆实为姊妹，有什么话只管说便是。”


    来旺媳妇凑过来苦着脸儿道：“奶奶，大事不好！太太不知使了什么法子，打金陵来的递了信儿，那三家陪房只怕从今往后都要听太太的话了！”


    凤姐儿霎时五雷轰顶，发懵了一会子，这才凝眉冷声道：“到底怎么回事儿，你且细细道来！”


    来旺媳妇便将缘由细细说了一遍。却是王夫人因着宝玉被请去了北静王府，隔三差五便往王子腾家中走动。


    也不知兄妹二人是如何勾兑的，王子腾便往金陵王家去了一封书信。随即凤姐儿的几个陪房便陆续得了金陵父母、家人的信儿，话里话外都说王夫人乃是王家的姑奶奶，可不好由着凤姐儿不敬。


    来旺的爹妈也在金陵，却不知怎地不曾受蛊惑，于是这几日那三家陪房便私底下屡屡劝说来旺。


    来旺多得凤姐儿恩惠，又不曾被人用爹妈威胁，思量两日终觉不妥，这才打发来旺家的赶忙来报凤姐儿。


    凤姐儿陪房本就少，如今又被拉拢过去大半，往后哪里还能与王夫人斗？


    气急之下，身形摇晃，亏得来旺家的赶忙凑过来搀扶，这才不曾歪倒在地。


    这会子平儿也顾不得脚踝上的伤势，与来旺家的两个又是抚背心、又是掐人中的，忙活好半晌，凤姐儿这才幽幽醒来。


    这是刻下凤姐儿呆呆怔怔，哪里还有素日里雷厉风行的狠辣模样？


    凤姐儿被王夫人这一记釜底抽薪弄得心若死灰，待平儿呼唤半晌，这才目光转动，逐渐有了焦距，随即低声问平儿：“平儿……往后我可如何是好啊？”


    平儿也没了主意，只顾着说些没用的废话。待来旺家的退下，平儿忽而想起陈斯远来，赶忙与凤姐儿道：“奶奶，远大爷最有法子，回头儿何不问问远大爷？”


    凤姐儿心下一动，好似抓住救命稻草一般，道：“是了！远兄弟素来是个有主意的，我这就……明日，明日便去寻远兄弟！”


    平儿情知自个儿迟早躲不过去，干脆发狠道：“奶奶，不若明儿个便送了我去栊翠庵吧。”


    凤姐儿歪头瞧了平儿几眼，这才颔首道：“好！”


    …………………………………………………………


    转过天来，凤姐儿一早寻了丫鬟婆子，说平儿要去栊翠庵为亡母祈福，当下便吩咐人抬了肩舆将平儿送去了栊翠庵。


    前脚方才安置过平儿，待打发了一众丫鬟、婆子，凤姐儿后脚便往清堂茅舍而来。


    谁知到底迟了一步，入内问询，留守的五儿就道：“二奶奶不知，大爷与晴雯一早儿就走了。晴雯往喜铺去了，大爷则说是去发祥坊的新宅监工。”


    凤姐儿自知不好追去发祥坊，便只得咬牙按捺下来，只盼着这一日陈斯远早些归来才好。


    却说陈斯远不到辰时便领着晴雯乘车出了门儿，先行到新宅接上尤二姐、尤三姐，随即又往外城而去。到了尤二姐买下的铺面左近，众人一道儿下车，由着尤二姐叽叽呱呱将里里外外介绍了一通。


    还是尤三姐惦记发祥坊新宅，几番催促，这才与陈斯远乘车进了内城，直到巳时两刻才到了发祥坊新宅。


    陈斯远扶着尤三姐下了马车，抬眼瞧过去，便见宅子正门已拆，又开了三处墙洞，留待修葺新门。


    依着陈斯远设想，三路四进的宅子，这头一进还是连通比较好，如此一来也免得倒座厅、回事房、马厩等重复建设。二进、三进彼此隔开，四进乃是后罩房，再开了穿堂彼此连通，如此诸姊妹走动起来也不会绕行太远。


    二人行至内中，工头赶忙来见东家，絮絮叨叨说了半晌，奈何订购的梁木还在路上，算算工期总要十月里才会完工。


    陈斯远大手大脚惯了，只觉得银钱已然花用出去，多一些少一些也无妨；尤三姐经办了两年百草堂，行事愈发仔细，于是每回进料总要检视一番。


    眼看陈斯远心不在焉，尤三姐便道：“哥哥自是不耐烦这等小事儿，左右大比将近，哥哥也不用陪着，不若回去读书吧。”


    陈斯远假模假式推拒一番，又扯着尤三姐亲昵半晌，哄得尤三姐俏脸儿泛红、眼波流转，这才施施然起身离了新宅。


    马车自是要留给尤三姐的，陈斯远安步当车行了一阵，忽而想起司棋送去妙玉处有些时日了，也不知这二人如何了……当下雇了一辆驴车，直奔能仁寺北而去。


    他却不知，司棋自忖得了其撑腰，到得妙玉处第二日便与妙玉怼了起来。


    起初只是偶尔拌嘴，好歹还有小丫鬟清梵与韩嬷嬷拦着。奈何妙玉自命清高，嘴上却是个不容情的，前几日二人吵嚷起来，司棋说不过妙玉，干脆撸了袖子便要上前厮打。


    韩嬷嬷、清梵赶忙拦阻，谁知司棋仗着高大丰壮，一手一个便将二人推倒在地，随即上前扯了妙玉的头发，撕了其衣裳。错非反应过来的韩嬷嬷与清梵替妙玉求饶，此事还不知如何了结呢！


    只是打那日之后，二人便势同水火。司棋吃亏在没丫鬟、婆子护着，妙玉吃亏在主仆三个加起来不过与司棋旗鼓相当。于是二人干脆王不见王，只隔空骂战。


    却说这日二人拌嘴半晌，妙玉恼得生生摔了茶盏。


    眼看清梵蔫头耷脑扫了碎瓷出来，司棋便忍不住阴阳怪气道：“我当是何等金贵的物件，原不过是沾了点茶渍，竟值得你摔了茶盘？”


    内中妙玉隔空骂道：“你一个奴才出身的懂的什么？你既不懂茶器之珍，便该守着本分！”


    司棋啐了一口，骂道：“本分？妙玉，你莫不是忘了，咱们如今同是这院里见不得光的，谁又比谁高贵几分？”


    司棋一句话便戳了妙玉肺管子，只把妙玉气得脸色发白、浑身颤抖，却一时间不知如何反驳。


    错非那该死的柳湘莲，她又如何会沦落到如今这般田地？若无柳湘莲之事，这会子她还好生生供在荣国府的栊翠庵呢。


    那柳湘莲倒是死了个痛快，却害得她失了遮掩，导致傍身财货被人讹诈、席卷、盗窃一空，不得已这才委身陈斯远。


    外头的司棋眼看妙玉没了话儿，立马得势不饶人道：“若依着我，你才该守着本分才对。既做了外室，便合该讨了大爷欢心，整日介吊着个脸子给谁瞧呢？你都这般年岁了，便是去了青楼也是老姑娘，便是侥幸做了花魁，可还能恣意几年？”


    嘭——


    窗扉阖上，妙玉说不过司棋，干脆来了个视而不见。


    司棋眨眨眼，不禁得意冷哼一声儿，正待扭身回了厢房，谁知方才到门前便听得院儿外门传来叩门之声。


    “谁啊。”


    “我。”


    只一声儿，司棋便欢喜起来，三步并作两步抢到门前，落下门栓拉开门扉，便见陈斯远负手挺立在门前。


    眼见来的果然是陈斯远，司棋先是欢喜地往厨房嚷一声儿，吩咐厨娘预备酒菜，旋即扯了陈斯远入内，这才委屈巴巴红了眼圈儿道：“大爷怎地才来？”


    陈斯远笑道：“来年就要大比，我整日读书读得昏头涨脑，也是今儿个才得了空。”


    说话间二人已然移步庭院中，眼看韩嬷嬷、清梵一并迎了出来，陈斯远稍稍顿足，低声问道：“这两日没吵起来？”


    司棋冷哼一声，得意道：“何止吵架，前一回还打起来了呢。也就是我自个儿要对付她们主仆三个，但凡我身边儿有个帮衬的，她早就服帖了！”


    陈斯远眨眨眼，随即哈哈大笑。眼看司棋身子愈发丰润，陈斯远不禁有些发愁，心道如今倒是正好儿，可来日若是再丰润下去……只怕就有些下不去口了。


    韩嬷嬷、清梵上前见礼，陈斯远点点头，也不理会妙玉不曾出来迎自个儿，扯了司棋便进了正房。


    甫一入内，便见妙玉红了眼圈儿戳在梢间门口。


    陈斯远只扫量一眼，却是什么话儿都没说。对付妙玉这等自命清高的女子，就须得打掉其傲骨才好。至于交心……陈斯远连迎春、宝钗、黛玉、邢岫烟都忙不过来呢，哪里还顾得上妙玉是如何想的？


    尾随入内的韩嬷嬷不住地朝妙玉使眼色，奈何妙玉这会子正气恼着呢，当下只当没瞧见。


    陈斯远寻了上首落座，司棋紧忙殷切奉上温热茶汤来。韩嬷嬷眼看自家姑娘不中用，叹息之余，只得自个儿赔笑上前道：“大爷，这几日暑热难耐，家中多买了几回冰，这银钱就有些不大够用了。”


    陈斯远琢磨着也是，是以才会今日登门。


    于是他点点头，自袖笼里抽出二百两银票来，随手便递给了司棋，道：“往后司棋管着账目。”


    韩嬷嬷顿时笑容一僵，赶忙扭头去看妙玉。谁知妙玉愈发气恼，忿忿瞪了陈斯远一眼，扭身挑开珠帘又回了卧房里。


    司棋立马上眼药道：“大爷你瞧她那样子！”


    陈斯远笑道：“不用管她。”说话间扯开领子，道：“难得来一回，过会子打一壶菊花白来，咱们今儿个好生吃一通。”


    司棋乖顺应下，探手点过小丫鬟清梵，自荷包里寻了两枚银稞子，便打发其去沽酒来。


    清梵面上犹犹豫豫，寻思着往后吃穿用度月例银子都要指望司棋，只得闷头应承，扭身赶忙去沽酒。


    韩嬷嬷暗自唉声叹气，道了个恼，赶忙进卧房去劝说妙玉。


    司棋当下便肆无忌惮偎在陈斯远身上，一边厢寻了瓜果投喂，一边厢为其打扇。


    过得好半晌，酒菜齐备。韩嬷嬷这才讪讪出来，只道妙玉身子不爽利，寻了食盒挑了些妙玉爱吃的，又告恼送入内中。


    陈斯远也不管妙玉，任凭司棋伺候着一口酒一口菜地吃用着。


    待酒足饭饱，陈斯远熏熏然之际已有了三分醉意。


    身边儿的司棋愈发不规矩起来，蹬掉了木屐，正用脚丫摩挲着陈斯远的小腿。


    眼见陈斯远没反应，司棋眼珠乱转，忽而心生一计，当下附耳凑过来低声道：“大爷过会子可要舒爽舒爽？”


    “哦？却不知如何舒爽？”


    司棋嘿然一笑，附耳嘀嘀咕咕，陈斯远端着的酒杯一顿，顿时心猿意马。


    司棋察言观色，便知陈斯远动了心思。她自知姿容不为世人所喜，唯独这位远大爷喜好自个儿这等高大丰壮的。往后不拘是做了外室还是姨娘，她都要指望着陈斯远过活，自然是要分外的讨好陈斯远。


    于是便笑道：“那便如此……过会子我将韩嬷嬷、清梵打发了，大爷先去……我，我随后就来？”


    陈斯远探手擒了脚丫，在其足心上一抓，笑道：“好个小蹄子，愈发会勾人了。”


    司棋半是真心半是顽笑道：“我既委身大爷，往后大爷便是我的天。只盼着来日大爷莫要舍弃了我。”


    陈斯远正色道：“你这般乖巧，我又哪里舍得下？”


    司棋心花怒放，又劝了一杯酒。待略略吃用，陈斯远自在一旁吃茶，司棋寻了韩嬷嬷、清梵撤下席面。


    随即朝着陈斯远递过去一个眼神儿，司棋便出去安置韩嬷嬷与清梵去了。


    听闻陈斯远开恩，给众人放假半日，那厨娘自是千恩万谢，领了赏钱便快步而去。清梵一切都听韩嬷嬷的，韩嬷嬷犹豫半晌，直到司棋变了脸色，这才不情不愿接了赏钱，扭身一步三回首，这才与清梵离去。


    三人一走，司棋立马下了门栓，又回了厢房一趟，这才蹑足往正房而来。


    入得内中，隐约听得卧房里旖旎之声不绝于耳，司棋冷笑一声儿，便从袖笼里抽出了一柄胶乳降魔杵。


    心下暗道，任你再是自命清高，待过会子丢盔弃甲，看你来日哪儿还有脸面跟姑奶奶扮清高！