第三百七十九章 忙乱

    三鼓鸾翥，五更亭羽。


    百般温存、小意哄劝之下，宝姐姐舒春葱、展菱脚，半推半就之下到底遂了陈斯远心意，却呛得咳嗽连连。


    眼看宝姐姐面带愠色有些着恼，陈斯远一边厢顺其背脊一边厢道：“罢了罢了，左右来日方长，等转过年定要娶了妹妹过门。”


    宝姐姐面色稍稍霁，乖顺地贴在陈斯远心口畅想连连，道：“那还要来年啊。”


    二人情意相投，宝姐姐自是巴不得立马嫁了去，从此相濡以沫、比翼双飞。


    略略挪动身形，宝姐姐便被顶了个正着。她低头一瞥，顿时俏脸儿泛红，抬眼见陈斯远面上讪讪，那揶揄的话儿也不好说出口，嗫嚅一番忽而说道：“你若实在憋闷得紧……不若，不若我将莺儿唤来？”


    莺儿？


    陈斯远这会子正是情炽高涨之时，且他虽不厌旧却也喜新，听宝姐姐这般说了自是意动不已。


    奈何略略思量陈斯远便将心思压下。宝姐姐自是说的真心话，奈何自个儿与莺儿水乳交融，留宝姐姐在书房听墙角……但凡是个正常人婚前都干不出这等没起子的事儿，只怕过后宝姐姐就得跟自个儿闹别扭。


    于是陈斯远故作着恼，蹙眉说道：“你这说的是什么话儿，我来寻妹妹，又不单是为了床笫间的那么点事儿。”


    宝姐姐话一出口便觉不妥，见陈斯远推拒，便禁不住笑着道恼：“我说错了话儿，往后再不会了。”探手伸入衣襟里，抚着陈斯远结实的胸膛，宝姐姐转而说道：“我瞧着红玉去了二姐姐处？难不成往后香菱、五儿也要这般处置？”


    依着此时规矩，红玉等若是留在陈斯远身边儿，只能算是侍妾，比陪房位份略低一等。陈斯远生了颗榴莲心，身边儿的女子多，个个都是心尖尖上的人，自是不肯委屈了红玉、晴雯等。


    陈斯远便道：“你也知二姐姐情形，司棋一去，身边儿实在没有可用之人，我干脆便让红玉去了缀锦楼。”


    宝姐姐方才丢了又丢，这会子身心舒爽，自是满心满眼都为陈斯远着想，闻言便道：“二姐姐处顶多再塞一个，林丫头身边儿来了鸳鸯，只怕也人满为患。你若是不好安置，晴雯、五儿只管打发来我处就是了。”


    依着规矩，宝姐姐出阁时合该有四个陪嫁丫头。如今她身边儿只莺儿、文杏两个，文杏年纪小不大中用，平素也不留在房里，只经管着宝钗的贴身衣物。


    陈斯远笑着挑了宝姐姐下颌，轻吻了宝姐姐额头，道：“总还有一年光景呢，这事儿再说吧。”


    香菱那等与世无争的性子，来了宝姐姐处自是无恙。可晴雯与五儿……一个爆炭性子，一个心思敏感，只怕来了宝姐姐处少不了被磋磨。


    林妹妹身边儿算上小戏子，已经四个丫鬟了，倒是迎春处如今才两个。陈斯远便琢磨着来日迎春出阁前也将晴雯、五儿塞过去。


    后街隐隐传来打更的梆子声儿，宝姐姐这才后知后觉的猝然起身，惊诧道：“都这会子了，你——”


    谁料陈斯远却放了赖，枕着胳膊一躺，懒洋洋道：“不若今儿就在你房里歇着好了。”


    宝姐姐顿时急了，推搡着陈斯远道：“让人瞧见了可怎么说？你，你快回去。”


    陈斯远存心逗弄，嘿然笑着附耳说了几句，宝姐姐气得直翻白眼，却拗不过陈斯远，到底凑过来道：“好哥哥，你快些回去吧。”


    一声儿‘好哥哥’叫得陈斯远心下一酥，险些道心不稳。也是连着吸了几口气，又逮着宝钗好一番轻薄，这才硬挺着起身趿了鞋，又撂下话儿道：“这回暂且饶过你，下回嘛……哼哼！”


    宝姐姐吃吃而笑，又要起身相送，却被陈斯远拦下。


    “更深露重，你且歇着吧。”


    宝姐姐不依，待要起身却觉双腿酸软，想起方才旖旎，又瘪嘴瞪了陈斯远一眼。可到底还是放心不下，便轻声唤过了莺儿，命其去送陈斯远。


    莺儿垂着螓首入内时，一张俏脸儿绯红不已。蘅芜苑虽是勾连搭的架构，可夜深人静，卧房与中堂又只是以珠帘隔断，内中有什么动静自是一丝不落的钻进了莺儿耳朵里。


    不拘是莺声燕语、喘怯喃喃，还是二人你侬我侬所说的体己话儿，便是不想去听，莺儿也听了个周全。那句‘不若我将莺儿唤来’自然也被莺儿听了去。


    于是那会子手中的梅花络子打成了乱麻，霞飞双颊、心绪烦乱。到底不曾经过人事儿，莺儿一会儿想‘会不会很疼’，一会儿又盼着自家姑娘快些唤自个儿过去。


    谁知过了半晌，内中又说起旁的来，反倒将自个儿撂在了一旁。莺儿心下失落之余又暗暗松了口气——若是姑娘出阁前自个儿便有了身子，只怕便不能做陪嫁丫鬟了。


    她低眉顺眼进了卧房里，到底心下忍不住，先是往床榻上一瞥，便见自家姑娘云鬓散乱、香肩半露，那前些时日方才做成的翠缕肚兜也遮掩不住内中丘壑；再抬眼看陈斯远，莺儿立时心下怦然，赶忙又慌乱地垂下眼帘。


    她侧对着宝钗，宝钗又只盯着陈斯远叮嘱，这等情形自是不曾被宝姐姐瞧去，可陈斯远却瞧了个周全。


    他心下一转，便隐约探知莺儿的小心思。当下不动声色，与宝姐姐话别几句，这才随着莺儿往后门儿而来。


    因是私会，莺儿也不敢挑了灯笼，亏得此时月过柳梢，后院儿中还有些光亮。换做往常，莺儿送到后门，目送陈斯远翻墙就是了，可此番莺儿别有心思，便掩了门，挪步一径将陈斯远引到后墙处。


    陈斯远正待翻墙，莺儿忽而低声道：“远大爷……要不我寻个杌子来？”


    陈斯远停住身形看向莺儿，月色昏暗，莺儿的模样朦朦胧胧，他只瞧清楚莺儿的双手绞在一处，显是有些局促不安。


    陈斯远心下暗笑，莺儿素日里最是胆大妄为，可到底还是姑娘家……这等投怀送抱之事，怕也是头一回。


    “不用劳烦，我多加小心就是。”


    莺儿抬眼欲言又止，可到底不曾说出什么来。陈斯远心下觉得有趣，忽而想起袖袋中刚好有个物件儿，他便从中寻出，扯了莺儿的手放在掌心。


    “刚巧新宅采买了些梳篦，我瞧着样式新奇便留了两个，这个你且收着。”


    “远大爷——”莺儿心下欢喜，甫一抬起螓首便惊呼一声儿，被陈斯远揽在了怀里。


    莺儿不禁喘息急促，却任凭一双手顺着背脊下滑，抬眼间又被噙了樱唇，支支吾吾好半晌，正意乱情迷之际，偏又被陈斯远撒开。


    “夜深了，我先走了。”


    说罢，陈斯远翻墙而过，快步疾行，须臾便掩在月色之中。


    莺儿停在墙后怅然若失，不禁探手触碰自个儿的嘴唇，随即才惊觉手中还死死攥着梳篦。


    激荡的心绪尚且不曾平复，莺儿忽而想起宝钗来，于是慌忙整理了衣裳，将梳篦藏在汗巾子里，这才快步回了蘅芜苑里。


    入得卧房里，莺儿兀自红着脸儿，也亏得烛光昏暗，不然一准儿被宝钗窥破行迹来。


    “姑娘，远大爷走了。”


    宝姐姐惫懒着歪在床榻上，衣裳已拾掇齐整，闻言只随口问道：“怎地这般久？”


    莺儿扯谎道：“我怕远大爷再崴了脚，便寻了个杌子来，这才耽搁了一会子。”


    宝姐姐浑不在意的应下，心中显是还在回味方才的亲昵旖旎，闻言便摆摆手，道：“我乏了，你也歇息吧。”


    “是。”莺儿应下，端了烛台自去外间梳洗。


    待到中堂里，这才悄然从汗巾子下抽出那梳篦来。借着烛火端详一眼，便见是个蝴蝶样式的缠花梳篦，质地暗红，也不知是红木还是枣木的。莺儿面上噙出一抹笑意，寻了镜子，对镜将那梳篦贴在额上发髻，又扭头左右观量，心下说不出的欢喜。


    忽而又是面上一僵，暗忖着：糟糕，这梳篦忘了与姑娘说，来日却是不好戴在头上……不然姑娘问起来，自个儿又该如何分说？


    莺儿心下患得患失，潦草洗漱过，方才胡乱思忖着睡下。


    ……………………………………………………


    转眼到得翌日，陈斯远早起习练桩功，用过早点后便去书房研读书卷，倒是晴雯这日又赖了床，直到辰时方才起身。


    香菱与其熟稔了，自是好一番打趣，惹得晴雯雌威大发，将香菱按在床榻上好一番呵痒方才罢休。


    正嬉闹之际，却有探春、惜春一道儿来访。晴雯、香菱两个赶忙拾掇齐整一道儿来迎，陈斯远也撂下书卷挪步堂中。


    因眼看入夏，是以屏风早就撤下，遥遥便见探春、惜春姊妹两个一并而来。香菱、晴雯两个笑着迎上，契阔之时，陈斯远这才发觉，好似转过年来探春身量也开始抽条了，这会子瞧着竟比晴雯还高了些。


    俄尔，两个丫鬟引着三姑娘、四姑娘入内，彼此厮见过，陈斯远便笑着道：“三妹妹瞧着又长高了些。”


    探春笑道：“哪儿有？昨日我才与四妹妹比过，还是只差半头。”


    晴雯却怨念道：“四姑娘也要长身量呢，三姑娘可是足足比我高了一寸了！”


    探春眨眨眼，这才与惜春一并笑着道：“敢情咱们姊妹是一并长了身量。”


    言笑间，三人分宾主落座。香茗奉上，小惜春追着陈斯远问了前日情形，大呼小叫一番，心下满足之余，这才扯了香菱说是学打络子。


    惜春一去，探春又朝侍书递了个眼色，后者悄然退下，这才起身郑重一福：“多谢远大哥为我张目。”


    陈斯远愕然，随即笑着道：“三妹妹这般说就外道了。”


    探春却肃容道：“远大哥的情谊小妹深知，自打过府以来待我们姊妹亲善呵护有加。都道这天下间最亲厚不过的，莫不是血脉亲情，可奈何……有时候血脉却比不过私心。”


    陈斯远心思一转，便知探春说的是宝玉。前一回探春险死还生，就算宝玉当时不知，可府中传得沸沸扬扬，过后岂能不知？偏生这厮一句话都没说……或许其心下奶兄弟李贵比庶妹探春更亲近些？


    这会子陈斯远已然起身，眼见探春抿着嘴儿又是盈盈一福，陈斯远赶忙前出一步探手虚扶。谁知探春这一福极瓷实，于是四臂相交，陈斯远犹豫一下，到底将探春搀扶起来。


    那探春心下本就存了心思，这会子肌肤相亲，顿时就心下一颤。待起身仰望之际，不免眸中脉脉、真情显露，开口之际声音也走了样儿：“远大哥……”


    陈斯远心下一惊，随即欢喜不已。重活一遭，他于男女之事上恣意妄为，风流几年，如今身边儿娇妻美妾无算，腻歪之余大有修身养性之意。可探春、惜春这等好姑娘，他又怎会撂在一旁？


    先前与二姐姐迎春下了小定，来年便要大婚，陈斯远时常想着大婚后再不好留在贾家，也不知如何谋算探春、惜春，正是一筹莫展之际，探春这一声儿‘远大哥’顿时让陈斯远心花怒放。


    敢情……三姑娘心下早就有了自个儿啊！


    陈斯远这厮强压下心中欢喜，面上不动声色，扯了探春落座，他又陪坐一旁，温声道：“我以为亲戚没得选，朋友反倒有的选。”


    “是啊。”探春苦笑着点头应声。


    陈斯远正待灌几碗鸡汤，谁知外间忽而传来急促脚步声，随即便有小丫鬟芸香飞奔而来，入内一福道：“大爷，东府珍大爷回来了，打发了管事儿的来请，说是请大爷过府叙话。”


    贾珍回来了？


    陈斯远与探春对视一眼，赶忙问道：“就只珍大哥自个儿？琏二哥、二嫂子可回来了？”


    芸香摇头道：“就只珍大爷自个儿回来了。”


    探春就道：“老太太、大太太、太太都在慈安县，算算还有几日老太妃棺椁才能入地宫，身边儿总要留了人使唤。”


    陈斯远一琢磨也是，再说出事儿的是宁国府，单只贾珍一个回来就够了。


    探春又蹙眉关切道：“远大哥，你过会子打算如何说？”


    探春说的自然是贾蓉之事，陈斯远笑了笑，道：“自然是实话实说，如何计较那也是东府的事儿。”


    探春舒了口气道：“珍大哥素来说一不二，远大哥只管实话实说就好，万不可参与过深。”


    陈斯远心下纳罕，探春此言不尽不实，显是知道些内情又不好言说。当下不是叙话之时，陈斯远打发了芸香，又先行送过探春、惜春两个，这才快步过东角门，兜转着往前头内厅而去。


    半晌到得地方，自有管事儿婆子将其引入内中。陈斯远挪步入内，抬眼观量，便见尤氏红着眼圈儿陪坐一旁，贾珍蹙眉沉脸儿，双手撑膝端坐上首。


    尤氏偷偷朝着陈斯远使眼色，陈斯远只当没瞧见，上前正要厮见，贾珍赶忙起身相扶，道：“远兄弟莫要客套，此番错非远兄弟援手，我妻儿只怕便要遭逢不测。请，远兄弟上座！”


    陈斯远从善如流，撩开衣袍落座。


    贾珍回座落座，又感念半晌，这才说起昨日下晌时得了信儿，贾珍慌忙告假，连夜往京师赶。路上摔死了一匹马，不得已寻了村落留宿，此时方才赶回京师。


    随即又说起前日情形，陈斯远也没什么可遮掩的，便原原本本说了一通。


    这事儿贾珍显然是听尤氏说过一遭了，于是面上不显，只道谢不迭。又正儿八经奉上一个锦盒，内中是四本明宋孤本。


    陈斯远推却不过，收了锦盒，也顾不得尤氏连连使眼色，告退一声儿便别过了贾珍。


    回清堂茅舍用过午点，想起司棋还一直晾着呢，下晌时陈斯远便自个儿骑马去寻司棋。柳湘莲那厮已然伏法，贾蓉只怕早就逃之夭夭，陈斯远琢磨着自个儿再无旁的仇敌，干脆连庆愈都没带，单人匹马便到了司棋家中。


    赶巧王善保家的竟也在，听闻陈斯远要带了司棋走，这老货顿时笑没了眼睛，奉承话不重样地奉上，只盼着陈斯远在邢夫人、迎春跟前能替她说些好话儿。


    陈斯远含糊应下，待司棋拾掇了一个小巧包袱，这才领着其出门，雇了一驾马车，施施然往能仁寺北面儿行去。


    司棋自是早知陈斯远新宅所在，坐在车中挑帘观量，眼看都过了能仁寺了，又不像是往大格子巷去的，便忍不住纳罕问道：“大爷，咱们这是往哪儿去？”


    “玉带胡同。”陈斯远答了一句，又勒马稍辍，待与车窗并行，这才低声交代道：“你可还记得妙玉？我如今将她暂且安置在此处。你也知此女孤傲，过去后但有外头的事儿，你只管做主便是。”


    司棋顿时蹙眉不喜道：“大爷是让我伺候外室？”


    陈斯远忙道：“不过是权宜之计……等我大婚后，你若是想，我再寻机接你进家门。”


    司棋不依不饶道：“那我与她起了龃龉，下面仆役该听谁的？”


    陈斯远道：“外头事儿你做主，内宅的事儿她拿主意。”


    司棋笑道：“就是说谁也管不着谁？”


    陈斯远琢磨着，司棋虽然跋扈了些，可满心满眼都是自个儿，他自是放心的；那妙玉就不好说了。此女是自个儿谋算而来，称得上是巧取豪夺。加之先前妙玉时常往来宫中、后宅，实在是眼高于顶，难保其心思不对便生出旁的念头来。


    如今妙玉无事可做，司棋这个性子凑过去，一准儿与其斗起来。到时候一来免得妙玉闲出旁的心思来，二来自个儿居中调和，说不得还能享尽齐人之福呢。


    于是心思转动，便道：“正是如此，我总不能亏待了你。”


    司棋顿时欢喜起来，朝陈斯远飞了个媚眼儿，这才笑着撂下窗帘。不片刻到得地方，陈斯远叩门而入，将司棋安置在西厢。


    有道是吃人最短、拿人手短，妙玉主仆三个如今靠着陈斯远过活，清梵与韩嬷嬷不敢言说，妙玉虽脸色不大好，可也默许了司棋入住。


    陈斯远从来不惯着妙玉，交代几句便施施然而去。


    少一时到得自个儿的新宅，甫一入内便有尤二姐、尤三姐快步迎上。


    尤三姐上前扯了陈斯远，上上下下仔细扫量一番，这才放下心来，说道：“昨儿个下晌才听闻宁国府遭了贼，二姐儿去了一遭，回来才说哥哥也参与其中。我方才打发丫鬟去请，谁知哥哥却离了府。”


    陈斯远笑着道：“我素来谨慎，错非贼人露出破绽，我也不会领着人追杀过去。放心吧，我没事儿。”


    尤二姐低眉顺眼，尤三姐却满是叹服，便笑颜如花地扯了陈斯远往内中行去。不一会儿进得正房里，一个为陈斯远揉捏肩头，一个奉了香茗，闲话半晌，尤三姐才道：“却有一桩好事儿要与哥哥说，今儿个一早牙人送了信儿来，说辅国将军府到底松了口，三万四千五百两，明日就能过契。”


    陈斯远眉头一挑，欢喜道：“又省了五百两，妹妹好能为。我看来日也不用我来帮衬，妹妹自个儿就能打理好营生。”


    尤三姐得意应下。


    陈斯远想起玻璃工坊，又道：“明日我带了银票来，先行将文契过了，再给妹妹两千两体己，你也尽快将那玻璃工坊盘下。”


    尤三姐笑着道：“也好。我也怕迟则生变，若是工坊落在旁人手里，我可不好从头再建一个了。”


    一旁尤二姐说道：“老爷，晴雯近来可得空？”


    这是奔着喜铺之事。陈斯远道：“你随时都能去寻晴雯……只有一样，以后少跟宁国府往来。”


    尤二姐欲言又止，犹豫一番到底乖顺应下。昨日尤氏扯着她说了半晌，话里话外都想着与陈斯远再续前缘。尤二姐推却不过，又收了好处，这会子陈斯远态度坚决，她是有苦难言，不好再分说什么。


    心下又想着，左右大姐儿如今在家中，陈斯远再坚决，总不能不让亲妈来瞧大姐儿吧？到时候二人相见，能否再续前缘她就不管了，左右她也给了机会。


    因两姊妹还要守制，是以陈斯远只与两女用过晚饭，又寻了鸾儿逗弄一番，这才回转荣国府。


    ……………………………………………………


    倏忽几日，因贾珍回转，宁国府遇袭一案自有贾珍料理。


    陈斯远复又紧迫起来，每日读书不辍，得闲或是去寻林妹妹，或是去寻宝姐姐，偶尔夜里又会偷偷摸摸去瞧薛姨妈。


    这日贾珍打发人送了信儿来，说是那柳湘莲脖颈遭受重创，四肢瘫痪不说，还口不能言，眼看着就活不成了。


    薛姨妈立时就恼了！柳湘莲可是残害了薛蟠，薛姨妈岂能容他这般平平常常的就死了？


    当下领着宝姐姐寻了陈斯远，又找上贾珍商议，由贾珍往顺天府打点一番，往刑部报了个重伤难愈而亡，实则私底下寻了刽子手，将那柳湘莲枭了首，将首级摆在薛家老宅薛蟠灵位前三日，这才连同尸身一并丢去了乱葬岗。


    大仇得报，薛姨妈与宝姐姐母女两个抱头痛哭一场，只觉足以告慰薛蟠在天之灵了，过后果然心绪逐渐转好。


    又一日，王夫人乘车回转。却是贾母实在放心不下，这才出面儿求肯，打发了王夫人回来坐镇东西二府。


    回得府中，王夫人先行叫了尤氏，问过情由好生安抚了一番，眼看东府事宜料理得当，也就逐渐放下心来。


    随即薛姨妈并宝钗、黛玉等纷纷来见，契阔言说一番，王夫人便将小一辈的尽数打发了去，独留下薛姨妈叙话。


    王夫人本意想着柳湘莲伏诛，她总要好生宽慰一番薛姨妈。


    谁知薛姨妈近来又孕吐不止，因生怕被王夫人窥破行迹，是以支支吾吾敷衍意味十足，只盼着早点儿回转栊翠庵。


    有道是怕什么来什么，也不知怎地，玉钏儿端上来一碟玫瑰酥，薛姨妈只闻了闻便掩口干呕起来。


    王夫人忙道：“这是怎么了？快吃些茶压一压。”


    薛姨妈慌乱着摆手，道：“我……我许是吃素惯了，闻不得油腥味儿……呕——”


    王夫人正要再说，忽而心下一凛，想起当日自个儿亲眼瞧见好妹妹在陈斯远身上起伏不迭。再看薛姨妈遮遮掩掩、干呕不止的模样，立时起了疑心。


    好歹姊妹一场，这等丑事儿如何张扬？


    王夫人便打发了檀心、玉钏儿退下，待薛姨妈干呕稍止，凝神低声问道：“你……可是有了？”


    薛姨妈有苦难言，情知瞒不过去，干脆咬着下唇不说话。


    王夫人顿时蹙眉叹道：“造孽啊！如今几个月了？你打算如何遮掩？”


    薛姨妈自忖王夫人早就撞破自个儿的丑事儿，索性破罐子破摔道：“将将要三个月了……我打算过些时日就动身南下，待生养了孩儿再回来。”


    “你有主意就行……你啊，让我说什么好？”王夫人面上关切，心下则窃喜不已。自打金玉良缘作废之后，姊妹两个便渐行渐远。如今得了好妹妹把柄，来日还不是由着她拿捏？