第三百四十章 双鸠鸣乱春枝颓

    邢夫人智拙，这会子自是不敢忤逆了贾赦，于是颔首连连应承下来。待贾赦往妾室房里歇息，邢夫人立马打发条儿偷偷摸摸去告知陈斯远。


    条儿得了吩咐立马快步而去，独留邢夫人在房中急得来回转圈儿。待过得好半晌，方才见条儿缓步回返。


    邢夫人瞥了一眼，立马教训道：“怎地去了这般久？哥儿是如何说的？”


    条儿赶忙上前附耳低声道：“远大爷说了，太太尽管放心，定不会让老爷得了便宜去。”


    邢夫人这才舒了口气，暗忖小贼素来是个奸滑的，自打来此寄居，从未让大老爷占了便宜去。料想此番又是小贼的谋算？


    邢夫人思忖罢了，乜斜一眼条儿，见这小蹄子满面桃花，顿时冷着脸儿教训道：“你这小蹄子，真真儿是有了哥儿便忘了主子。不过是三言两语的事儿，偏你要耗去小半个时辰！”


    条儿赶忙下跪请罪道：“太太恕罪，也是婢子好些时日不曾寻远大爷说话儿了，这才留下来吃了一盏茶。”


    邢夫人仔细端详一番，眼见条儿唇上的胭脂淡薄了许多，哪里不知所谓吃茶便是吃胭脂？


    奈何当初是邢夫人将身边两个丫鬟推给陈斯远的，如今只能干生气不得发作。于是蹙眉摆摆手，将条儿打发了下去。


    待转过天来，许是昨儿个饮了药酒、吞了丹丸之故，贾赦直至日上三竿方才醒来。草草用过早饭，又往邢夫人房来催促。


    邢夫人打发了苗儿去寻陈斯远，谁知过得半晌苗儿来回，却说陈斯远一早儿便与凤姐儿乘车往城外工坊盘账去了。


    贾赦愈发抓心挠肝，将邢夫人好一通训斥，直到辽东庄子送了年礼来，这才撇下邢夫人往前头去了。


    辽东庄子本就是公中产业，自打改制之后收入逐增，至今趋于稳定。没了庄头欺上瞒下，算算收益竟比往日多了三成有余。


    迎春管家，自是领着人去前头接了年礼，将各色产物分门别类收入库房，又整理成册送去了王夫人处。


    王夫人看过礼单，心下欣慰不已，又念及迎春才接了管家差事，除去受了邢夫人逼迫重用王善保家的婆媳三个，余下规矩不过小打小闹改了改，除此之外再无改易之处，这心中自是对迎春满意不已。


    于是乎很是说了一番体己话儿，留迎春吃了一盏茶方才打发玉钏儿送出。待离了王夫人院儿，迎春才至大观园，便有司棋气咻咻寻了过来。


    道：“姑娘，李贵那厮实在过分。辽东庄子送来的新米才入库，这贼厮便打算卖出去半数，得了银钱再以次充好买了陈米充数！”


    辽东庄子所产都是粳米，比南方所产籼米口感好了百倍。古人讲食不言、寝不语，有传闻说食不言这规矩，就是因着籼米口感太散，若不闭嘴容易四下喷饭之故。


    迎春停步蹙眉，一旁的绣橘问道：“以次充好？李贵怎么敢的？难道要用陈米给主子们吃不成？”


    司棋道：“他们自然不敢薄待了主子，给主子们用的是新米，给咱们吃的自然就是陈米。”


    迎春此时说道：“此事是常例，你打发王嬷嬷盯着就是，何必大惊小怪的？”


    司棋恼恨道：“往年都是用一年陈的米，方才我听婆子说，李贵那厮打算用两年陈的。姑娘啊，这往后饭食还如何下口啊！”


    迎春方才管家，行的又是和风细雨、润物无声之策，自是不好立时就发难。于是乎略略思量便道：“此事暂且放下，回头儿你给柳嫂子使了银钱，往后饭食让柳嫂子多照料就是。”


    司棋急切道：“姑娘又要息事宁人？从前姑娘没管家时就如此，莫不是管了家还要受人欺负？”


    迎春却笑着道：“天若要人亡、必先使其狂。那二年陈的米粮都是用来喂牲口的，李贵使小聪明犯大错，到时候天怒人怨，便是太太也保不住他。”


    司棋兀自有些不满，嘟囔道：“若是三姑娘，早提着剑去寻李贵那厮了，偏轮到姑娘就要隐忍……罢了，姑娘说什么便是什么吧。”


    迎春笑了笑，心下愈发不喜司棋的性儿。略略乜斜了一眼身旁的绣橘，暗忖这绣橘虽唯司棋之命是从，却是个心思少的，来日多用些心思，自个儿总要收个心腹使唤。


    正思量着，忽而便有周瑞家的从大观园外追来，唤住迎春，待到得近前便笑着道：“二姑娘，今儿个也不知怎么了，几个婆子一道儿往老太太处求了恩典，说自家女儿到了婚配年纪，求了恩典要放出府去。二姑娘处、宝姑娘处、林姑娘处各放出两个粗使丫鬟。


    也是赶巧，管家房一早儿寻了人牙子采买了几个粗使丫鬟，太太打发我来请二姑娘往各处派一派。”


    迎春纳罕不已，说道：“怎就这般巧？”


    周瑞家的不曾多想，笑着道：“年关将近，那几个也过了十七了，许是一起商议好了才去寻了老太太。”


    迎春点点头，总觉得此事蹊跷，当面却应下所请，道：“既然如此，你将人领来吧。”


    周瑞家的答应一声儿，扭身招呼一声儿，便见有婆子领了六、七个粗使丫鬟入内。


    到得近前，婆子趾高气扬道：“还不赶快见过二姑娘？”


    一众粗使丫鬟慌手慌脚见礼，一时间错漏百出，直把迎春瞧了个蹙眉不已。


    周瑞家的轻咳一声儿说道：“二姑娘不知，那几个粗使丫鬟走的急切，一时间寻不到合用的人手，这才从管家房随意领了几个来。二姑娘且先用着，若是不合用，待过了年再从家生子里选几个补上就是了。”


    “也好。”迎春应下。


    当即打发了婆子与周瑞家的，略略问过几句话，愕然发现这七个粗使丫鬟竟全是一口山东方言。迎春心想，莫不是山东哪个地方闹了灾，这些粗使丫鬟才一道儿逃难来了京师？


    她领着人先去了黛玉的潇湘馆，由着黛玉先挑。黛玉哪里在意两个粗使丫鬟，只陪着迎春说话儿，让乳母仔细问过选了两个。


    别过黛玉，迎春又去了蘅芜苑。宝姐姐有些流年不利，这天癸才走，不料夜里着了凉竟病了。她素来身子康健，极少得病。或许正是因此缘故，这一病竟极难起身。


    迎春来时，香菱业已送来了鱼腥草素，又送了一包虫草来给宝姐姐调养。迎春过问了一番，又说了缘故。宝姐姐便让莺儿随意挑了两个来。


    迎春见宝钗倦怠不已，便领着余下的人回了缀锦楼。依着规矩，剩下三个丫鬟只留两个就好，谁知才到缀锦楼，三个丫鬟竟一并跪下。有个伶俐的开口道：“二姑娘，俺……咱们另得了吩咐。”说话间自怀中抽出一封信笺来递上。


    迎春纳罕接过，展开信笺扫量一眼，那面上的困惑顿时变作了心下熨帖。却是因着这些丫鬟是陈斯远买通管家房塞过来的，这几个自小习练拳脚兵刃，等闲三两个壮汉近不得身。


    近来先是三妹妹探春出了事儿，跟着又闹出宝玉、夏金桂白昼宣淫之事，迎春聪慧，情知这些事儿的背后正应了大房、二房之争。王夫人手段愈发狠厉，须得防着其狗急跳墙，陈斯远这才寻了武婢护卫众女安全。


    迎春心下窃喜不已，这几个武婢，黛玉、宝钗处有，自个儿处竟也有！不拘是陈斯远对自个儿有了几分情谊，还是为了全自个儿的体面，总归是宝妹妹、林妹妹有的，自个儿也有。


    想到此节，迎春便舒了一口气，吩咐道：“既是如此，那便一道儿留下吧。司棋，你去与周嫂子说一声儿，就说人我都留下了，正好儿邢姐姐处短了粗使丫鬟。”


    司棋应下，自去寻周瑞家的交代。


    绣橘又领着三个粗使丫鬟下去安置，房中独留迎春欢喜不已。她暗忖道：不管是情谊还是体面，远兄弟心下虽有偏好，却是个拎得清轻重的，总不会干出宠妾灭妻之事。


    来日嫁过去，便是不得远兄弟真心，自个儿规规矩矩做个正室大妇也是极好的。


    待绣橘回来，迎春随口问道：“今儿个远兄弟还在温书？”


    绣橘笑道：“回姑娘，远大爷一早儿与二奶奶往城外工坊盘账去了。”


    迎春就道：“冬季天干物燥容易上火，你吩咐厨房给远兄弟多预备一道清热败火的羹汤送去。”


    “哎，我这就去吩咐，保准远大爷下晌回来就能喝上。”


    绣橘正待走，办过差事的司棋便寻了回来，上楼来与迎春说道：“姑娘，袭人的娘过世了，袭人这会子正在太太屋里说话儿呢。”


    迎春道：“沉疴难起，也是怪可怜的。吩咐下去，依着规矩拨些银钱给袭人治丧。再告诉袭人，治丧后多在家中歇息几日，不必急着回来。”


    司棋应下，又道：“我方才撞见鸳鸯姐姐，听琥珀说，好似南边来了信儿，鸳鸯姐姐的母亲也病重了。也不知怎地，两桩事赶在一处了。”


    迎春道：“老太太怎么说？”


    司棋道：“琥珀没说。”


    迎春略略思量就道：“鸳鸯管着老太太的私库、嫁妆，等闲离不得。她是女儿，又不是儿子……百善孝为先，你传个话儿给金文翔，准其告假南下侍母疾。”


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    城外工坊。


    凤姐儿不怒自威，一双凤眸冷冷盯着下头的管事儿。忽而一拍桌案道：“姚管事，你好大的胆子！”


    姚管事唬得连忙跪下，叩头道恼不迭，求肯道：“姑……奶奶宽宥啊，老奴也是一时痰迷了心窍，这才犯了大错。”


    陈斯远冷笑道：“一时痰迷了心窍？不对吧，我怎么觉着姚管事这是故意使坏？”


    年关前要将兵部订单完结，谁知这姚管事竟将军中采买拨了三万双鞋底发卖给了内府的万客来。


    这一头是京营、兵部，一头是内府、燕平王，姚管事此事办得恶心至极，不论开罪了谁都不值当！


    眼见凤姐儿不言语，陈斯远扭头低声道：“二嫂子，此人是你陪嫁，你说会不会一早儿就被太太给笼络了？”


    凤姐儿心下一惊！先前查出百酥油糕里掺了棉籽油也就罢了，今儿个一早拆洗枕头，竟从枕头里寻出个麝香珠子来，气得凤姐儿立时头疼不已。这会子又被自个儿的陪房摆了一道，这叫她如何能忍？


    凤姐儿冷笑道：“真真儿是狗胆包天，来呀，将他拖下去给我打，打到他说实话为止！”


    姚管事唬的又叩首不已，奈何无人听他求饶，须臾便有仆役将其倒着拖了下去。


    人一走，凤姐儿赶忙与陈斯远道：“远兄弟，这可如何是好？也是我惫懒了，不想才半月没来，他竟犯下如此恶事！”


    陈斯远道：“无妨，我与燕平王有几分情面在，明日我去王府寻王爷说说项，这采买单子多拖延几日也就是了。”


    凤姐儿喜道：“如此就好。”扭头又吩咐：“跟下头说一声儿，年节不放假了，工钱翻倍，务必要将万客来的单子赶出来！”


    平儿应下，出了屋子往下通传。


    待平儿下去了，凤姐儿这才与陈斯远道：“果然如远兄弟所言，我与你二哥子嗣单薄，都是有心人下了毒手之故！”当下恨声将棉籽油与麝香珠子的事儿说了一遭。


    陈斯远听罢暗自思量，心道这才对嘛，依稀记得原著中转过年来凤姐儿便要小产，这才有了探春管家一事；过后尤二姐赚进大观园，因腹中胎儿流产这才吞金而亡。


    那棉籽油剂量必然不多，否则惹得贾琏生出中毒反应来，必然闹出一场官司。既然剂量不多，那贾琏尚且还有可能生儿育女。


    枕头里的麝香珠子，正应在凤姐儿小产上。啧，这王夫人真是好歹毒的心思啊。


    陈斯远故作愕然道：“还真是如此？却不知二嫂子打算如何作为？为何不寻了老太太说破此事？”


    凤姐儿道：“那人既然存了歹毒心思，若揭破此事，必另寻他法来害我。与其如此，莫不如装作不知呢。至于过后如何作为……我自有分寸。”


    凤姐儿素来要强，从不是个忍气吞声的性儿。王夫人行此下作手段，她自然要报还回来。


    陈斯远不好多说什么，便道：“二嫂子有主意便好。”


    须臾光景，平儿去而复返，与凤姐儿说道：“奶奶，姚管事儿只一个劲儿喊冤，说是一时糊涂。”


    凤姐儿冷声道：“继续打！若他不肯说，便寻了人牙子发卖出去。不拘是悖主还是糊涂，这等人总留不得了！”


    平儿应下，转头又去吩咐。


    此时两个账房搬了账册入内，凤姐儿打算盘核算，陈斯远干脆寻了个铅笔自个儿验算。待过得两个时辰，凤姐儿脸上这才有了些许笑模样。


    这胶乳工坊讲究个薄利多销，除去占了大头儿的军中订单，万客来也定了三成有余。


    凤姐儿与陈斯远盘算一番，留下部分活钱，商议着留出三千两银子用于分润。


    这才几个月光景就得了一千五百两？惹得凤姐儿笑着道：“亏得远兄弟带了我发财，不然哪里有今日好事？”


    想从前听了王夫人撺掇，提心吊胆放印子钱，她跟在后头，一年到头不过得利千余两。如今将手头银钱砸进工坊，数月光景便得利一千五百两。


    这还只是开头，待来年胶乳制品大行天下，只怕一年下来便是八千、一万的也能指望！


    陈斯远笑着道：“也是二嫂子看顾得好，不然工坊定会被姚管事这般的刁奴上下其手，说不得一年下来反倒要亏本。”


    凤姐儿笑着连连颔首，待看向陈斯远，不由得心下愈发赞赏。这远兄弟品貌好，才干上乘，且有情有义、出手阔绰。这般好的工坊，眼都不眨一下便给了玉儿。


    虽说多情风流了一些，可比照贾琏真真儿是强了百套。凤姐儿盘算着，只怕自个儿那诰命须得等到贾琏袭爵才能得。


    人家远兄弟过两年便要下场，要是一举高中，没准儿其正室比自个儿得诰命还早呢。


    说话间，平儿回转，又提了食盒来。陈斯远与凤姐儿一道用过午点，便各自乘车往内城回转。


    谁知天公不作美，方才启程便下起了鹅毛大雪。两辆马车逆风雪而行，分外艰难。


    陈斯远车内预备了熏笼，晃晃悠悠正在犯瞌睡，忽而便觉马车停了下来。还不容陈斯远回过神来，小厮庆愈就在外头叫嚷道：“大爷，不好啦，二奶奶的马车陷进地坑里去了！”


    陈斯远霎时间醒过神儿来，裹紧披风跳下马车，抬眼往前头看过去，便见凤姐儿的马车歪斜着，平儿捂着额头正嚷嚷着什么。


    陈斯远赶忙快步行过去，寻了平儿问道：“二嫂子可无恙？”


    平儿道：“方才奶奶磕了头，这会子疼晕过去了！”


    因着此番轻车简从，是以凤姐儿身边之平儿一个，再无旁的丫鬟、婆子。眼看平儿急得红了眼圈儿，陈斯远便道：“先将二嫂子挪到我车里，凑活着赶快回京，免得误在野外回不去了！”


    不待平儿应下，陈斯远抬脚上了歪斜的马车，挑开帘栊，便见凤姐儿浑浑噩噩歪在软座上，额头上果然肿起了鸽子蛋大小的包。


    事急从权，陈斯远上前将凤姐儿打横抱在怀中，返身挪步下了马车，又深一脚浅一脚朝着自个儿的马车行去。