第四百三十四章 红珊瑚耀目埋嫌隙、粉嫁衣添堵乱良辰

    薛家大房、二房之间的龃龉，还是陈斯远居中调和的。调和嘛，自然是一个无奈，一个不满。


    而今薛蝌傍上陈斯远的大腿，得了内府好差事，赚得盆满钵满，也算得上是顶门立户了，回过头来自然待那威逼有加的大房恨之入骨。


    不过薛蝌是聪明人，明面上一句多余的没说，只道心疼宝琴，想为其多积攒些陪嫁。


    陈斯远无话可说，且如今大房人丁掉落，只薛姨妈与宝钗母女两个支应着，有自个儿看顾着，薛蝌顶多给薛姨妈添添堵，断不会进一步落井下石。既然如此，陈斯远也就懒得管了。


    用过两盏茶，薛蝌也不久留，当下起身告辞而去。陈斯远打发管事儿的将其送走，起身玩味着回了后头。


    谁知这会子西路院的黛玉竟也在迎春房里，两女见了陈斯远，迎春有些忧心道：“老爷，薛蝌这是送了多少嫁妆来？我听婆子说，单是那一株红珊瑚只怕就要三千两银子上下！”


    陈斯远笑道：“是不少。”


    见陈斯远不愿多说，迎春与黛玉也就不再追问，当下只捡着闲话说了半晌。


    二姑娘一副正室大妇气度，略略蹙眉，有些忧心忡忡，好似生怕因着此一桩事儿惹得家中失了安宁。实则心下有些窃喜。


    为何窃喜？盖因阖府皆知宝钗与老爷早有私情！但凡是个正常的女子，都要防着来日宝钗过了门儿，从此陈斯远便冷淡了自个儿。迎春只怕更是如此！


    受了十几年的苦楚，好不容易嫁了个如意郎君，蜜里调油的过了俩月，迎春又怎会甘心宝钗一过门，从此就将陈斯远夺了去？


    宝琴送了这般多嫁妆来，明显是存了心与宝钗别苗头，如此一来姊妹失合，宝钗自个儿的东路院只怕要斗个天翻地覆，怕是一时半会的没心思在家中用其在荣国府时的手段了。


    迎春也不求陈斯远偏宠自个儿一个，只求每月轮到中路院的那一旬，陈斯远能都用些心思在自个儿身上就好。


    林妹妹又是另一番心思。宝钗是手帕交没错，可先前宝琴屡屡示好，有一阵更是隐晦地暗示想要来黛玉的西路院。所谓伸手不打笑脸人，黛玉自是不好拉下脸来恶了宝琴。


    再者说了，若不是薛姨妈逼着宝琴陪嫁，又哪里会生出如今这等事儿来？归根结蒂也是薛姨妈作恶在先，黛玉既不好帮亲，也不好帮理，一时也是两难。


    苦恼一番，暗忖左右是薛家自家事儿，自个儿实在不便掺和，便拿定心思冷眼旁观。自然，宝姐姐若是落了难，黛玉一准儿不会冷眼旁观就是了。


    家中三个主子绝口不提，姬妾等或是谨言慎行，或是窃笑不已，又或暗暗为宝姐姐揪心，却也学着三个主子一般一概不说。


    可下人就没那么多顾忌了，眼看大笔财货搬进后头库房，有不知道的还赞叹东路院太太阔绰呢，谁知过后才知不是东路院太太的，而是太太的妹妹……


    一干人或瞠目结舌，或啧啧称奇，却都知东路院往后只怕不会太平了，便是傻子都知东路院姊妹两个存了心别苗头。


    那分到东路院的几个丫鬟、婆子更是愁眉苦脸，生怕牵扯其中，再落得个惹祸上身。林林种种，不一而足。


    ……………………………………………………


    外城薛家老宅。


    这日已是初六日。婚期将近，薛家上下紧锣密鼓，不时便有婆子脚步匆匆往后头去回薛姨妈。


    待那婆子匆匆到得正厅里说过，薛姨妈立时恼了，道：“不过临时雇请，事先都讲好了价钱，哪里有临时涨价的道理？你去再找，我就不信寻不到抬嫁妆的小厮了！”


    曹氏在一旁道：“太太，要不问王家、贾家借调一些小厮呢？咱们也不白使唤，多给一些赏钱就是了。”


    薛姨妈自那日贾母寿宴上回来，心气儿就一直不对，当下冷着脸摇头道：“我们薛家办婚事，哪里有劳烦王家、贾家的道理？”又对那婆子叱道：“还不快去？”


    婆子唯唯应下，忙返身去雇请人手。


    待其一走，薛姨妈端起茶盏来蹙眉道：“这点小事都处置不明白，实在是不中用！”


    曹氏、宝钗俱都鼻观口、口观心，不敢招惹薛姨妈。曹氏只道宝钗出阁在即，薛姨妈心生不舍，这才有些心气儿不顺；宝姐姐则心下古怪得紧。


    那日薛姨妈回转，很是说了一通迎春的不是。一说迎春捡了便宜，如今又有孕在身，连她都不放在眼里了；又说迎春本就是个命薄的，哪里担得起这般厚重的福气？最后又痛骂薛蟠那个混不吝，说是错非薛蟠招灾惹祸，又怎会死于非命？他若不死，宝姐姐也不至于沦落到去做那劳什子的兼祧妻。


    宝姐姐本就心下泛酸，闻言也红了眼圈。可好歹宝姐姐心下拎得清，知道事已至此再无挽回余地，与其怨天尤人莫不如为往后打算。因是宽慰了薛姨妈一番，便将此事撂下。


    谁知转过天来，薛姨妈又变了！


    这会又说迎春性子绵软宽厚，让宝钗过了门务必与其交好。薛家落到如今这般田地，都是薛蟠那个没良心的种子害的，让宝钗过了门好生相夫教子，最好早些诞下麟儿，绵延薛家大房香火云云。


    宝姐姐只道薛姨妈想开了，忙不迭应承而去。


    待到今日，竟又变了！


    一早儿寻了宝钗，只说迎春是个心机深沉的……不然不声不响的，为何偏偏是她摘了桃子去？又说迎春擅对弈，且早几年就传出过风声，说不得如今这般局面便有迎春的手尾呢。


    宝姐姐瞠目之余又有些哭笑不得。她忽而想起王夫人早前也有些喜怒不定、反复易变，又听婆子嚼舌，说女人家到了不惑之年，总有这么几年性子改易，想想薛姨妈的年纪，便当自个儿妈妈也到了这时候了。全然不知是因着寿宴上见过陈斯远，这才又勾动了薛姨妈的心思！


    少一时，回事儿的婆子俱都退下，内中只余三人。宝姐姐略略思量，便起身为薛姨妈斟了茶汤，道：“妈妈这些时日辛劳了，待女儿出了阁，往后外间那些营生，不若交给嫂子打理。妈妈如今既要忙着营生，又要照料宝砚，实在有些操劳。”


    曹氏闻言不动声色，薛姨妈扫量一眼，不由蹙眉道：“我的儿，难为你想着我。只是外头的事儿繁杂，你嫂子又年轻，我实在放心不下。这样，回头儿我带你嫂子一年，待她上了手再说吧。”


    宝钗一想也是，便颔首笑着应下。


    恰此时莺儿绷着脸儿蹙着眉跨步寻来，见了宝姐姐，捏着帕子慌忙连连颔首。


    宝姐姐看在眼中，不慌不忙又为曹氏斟了茶，这才告恼一声儿，悄然到得梢间里。


    莺儿几步行过来，低声道：“姑娘，可了不得了，听闻二房昨儿个送了六十四抬嫁妆去，单是头一抬的红珊瑚便能值个几千两银子呢！”


    宝姐姐闻言暗自蹙眉。


    莺儿兀自添油加醋道：“这也就罢了，往后的财货也都不轻，压箱银子就有五千两，听说拢在一处，总要个两万银子！二房这是作甚？不过是陪嫁妾室，这会子招摇过市的，岂不是落了大房的脸面？”


    宝姐姐略略思忖，旋即莞尔，道：“她再如何闹腾也是妾室，罢了，且不管她。”顿了顿，想着多一事不如少一事，忙吩咐道：“这事儿不可说与妈妈。”


    “可是姑娘……”


    宝姐姐一乜斜一眼，莺儿便瘪嘴将后续的话头生生咽了回去。


    主仆两个转到厅中，莺儿闷闷不乐伺候起来。谁知莺儿憋闷着，却拦不住旁人说嘴。过不多时，便有家中婆子急吼吼来寻薛姨妈，到底将此事说了出来。


    那薛姨妈一听就炸了，拍案道：“薛蝌、宝琴这是作甚？反了反了，真真儿是反了！”


    宝姐姐叹息一声儿，忙与曹氏一道儿起身来劝。


    谁知不劝还好，薛姨妈是越劝越来劲，骂了薛蝌、宝琴半晌，说道：“我的儿，宝琴那丫头一看就是个没良心的。错非因着你，她那哥哥哪里攀得上远哥儿？没了远哥儿照拂，又哪里讨得到那般好的肥差？如今生发起来，扭头就忘了本了！”


    一番话落在宝钗、曹氏耳中，姑嫂两个尽皆无语。宝钗不好腹诽薛姨妈，曹氏心下却嘀咕道：错非你逼着宝琴做了妾室，人家又哪里会这般恨你？


    薛姨妈痛骂了一遭，转头儿一琢磨，自个儿竟拿二房没法子。恼怒之余，少不得撺掇宝钗过后好生拾掇了宝琴才好。


    宝钗唯唯应下，心下也对二房多有怨念。


    转念思忖一番，又豁然明朗。于是待到了夜里，母女两个同榻而卧时，宝姐姐便道：“琴丫头才多大年岁？远……夫君是个心里有数的，只怕二三年也不会收了房。妈妈实在犯不着太过忧虑。”


    薛姨妈眨眨眼，思忖一番越发觉着宝钗所言有理。常言道：床头打架床尾和。为何能和？还不是床笫间那么点事儿？


    琴丫头才这么点儿年岁，经不得人事儿，又哪里吹得了枕头风？


    想明此节，舒口气之余，薛姨妈又有些懊悔，道：“早知二房这般不省心，远哥儿又能中探花，我，我……”


    宝姐姐暗忖，可不就是？二房得了皇商差事又如何？没陈斯远这般与内府干系匪浅的探花郎遮蔽，便是再有能为也有限。这般一盘算，说不得妈妈先前所为反倒帮了二房一把呢。


    这般怨怼的话儿宝姐姐自不会说出口，反倒好生安抚了薛姨妈一通，絮絮叨叨，母女两个临近三鼓方才睡下。


    余下时日匆匆而过，转眼便到得初十日。


    这日清早，宝姐姐沐浴一番，待用过早饭，便有全福人来开脸、梳头。


    棉绳绞过脸上汗毛，宝姐姐一张俏脸愈发光泽，惹得观礼亲眷纷纷齐声赞叹。额前刘海梳上去，分作左右。因时辰还早，只先垫了狄髻，珠钗等并未簪上。


    晌午时宝姐姐略略用了些点心，便就此住口——免得坐轿时生出内急来。


    眼看到得辰时，全福人来催，宝姐姐簪了珠钗，那狄髻便成了凤冠。又有莺儿等伺候着其换过霞帔，旋即便被亲眷催着回了闺房。


    眼看中秋，白日渐短，因是只申时过半，陈家的迎亲队伍便吹吹打打到了薛家老宅左近。


    莺儿听了动静，忙给宝姐姐覆了大红盖头，宝姐姐心下忐忑着端坐闺床之上。


    少一时，又婆子嚷道：“新郎官过仪门了！”


    莺儿忙凑过来搭手，道：“姑娘起身吧，可不敢误了吉时。”


    宝姐姐赧然应下，随着莺儿与全福太太往前头而去。


    到得厅中，宝钗哭过一场拜别薛姨妈，旋即便被薛蝌背出了仪门，一径送至花轿之上。一应人等都盯着新娘花轿观量，却不曾注意，那薛蝌背过宝钗之后，又从角门背了一身粉衣的宝琴，送去了后头一架四人抬小轿。


    俄尔启程，迎亲队伍吹吹打打回转，随行连聘礼带嫁妆，总计九十六抬。浩浩荡荡，绵延两条街有余。


    真个儿是：


    十里红妆映日辉，凤冠霞帔步轻移。


    钗头凤舞添喜气，锦绣华裳展芳菲。


    鼓乐齐鸣迎淑女，亲朋满座庆佳期。


    良缘一世情难尽，共赴白头誓不违。


    申时末，将将日暮时分，一行人等回转陈家东路院。宝姐姐跨过火盆、马鞍，三拜天地，自被全福人送去洞房之中坐床。


    陈斯远自去前头答对亲友。许是嫉恨陈斯远这贼厮财色兼得，又熟知了这货惯会装醉。于是乎这一回连傧相都造反了，到底生生灌了陈斯远半坛女儿红。


    这会子冰人荣昌郡主业已带着一众夫人、太太离了洞房，于是文杏在内中伺候宝钗，单留了莺儿在外间留意查探。


    忽而外间莺儿低声嚷道：“姑爷来了！”


    文杏唬得慌手慌脚，赶忙给宝姐姐重新戴上盖头。


    过得须臾，门扉吱呀一声敞开，便有两个丫鬟扶着踉跄的陈斯远进了内中。


    魏钊高等停步洞房之外，嬉笑道：“枢良这回怕是真个儿醉了。”


    徐学勤合掌大笑，道：“一季连娶三位美娇娘，前两回咱们弟兄没少挡酒，这最后一回也合该让枢良吃吃苦头了。”


    江元骞忍俊不禁，道：“快走快走，免得弟妹出来责怪我等。”


    说罢仨损友甩袖大笑而去。


    却说莺儿、文杏两个眼看陈斯远歪斜在椅子上，凑近便嗅到刺鼻酒味儿，莺儿顿时恼了：“怎地真个儿灌了这般多酒？文杏，你去后头催一碗醒酒汤来。”


    文杏方才答应下，便见陈斯远哼哼一声儿，自个儿捏着眉心坐端正了。


    莺儿欢喜不已，道：“姑爷莫不是装醉？”


    “装？”陈斯远后怕道：“我装醉还被灌了半坛子呢，不装只怕另外半坛子也要喝了去。”说话间抄起桌案上的温热茶汤牛饮而尽，旋即弹起身来，抄起红绸包裹的撑杆到得床榻边儿，抬手便将盖头挑了起来。


    但见：远黛含新月晓，又宜嗔又宜笑，黑白分明星照。水灵灵好一双杏眼，细弯弯似柳叶的眉毛。截筒般双孔小，如悬胆正且高，相衬那有棱桷涂朱似的小樱桃。


    红烛闪烁，珠光辉映，反衬娇娘千般妙！


    陈斯远略略一呆，眼见宝姐姐宜嗔宜喜地笑将起来，他便也笑将起来。


    “妹妹可累着了？江元骞那几个嫉恨我财色兼得，后半段竟反了水，不然我早就来会妹妹了。”


    宝姐姐关切道：“酒气熏天，只怕没少饮。文杏，快去催醒酒汤来。”


    文杏这才答应一声儿，扭身推门而去。


    宝姐姐起身来搀陈斯远，陈斯远抬手正待抚了宝姐姐的脸儿，谁知便有莺儿在身后咳嗽一声儿道：“姑娘、姑爷，还是先行饮了合卺酒吧。”


    陈斯远抬起的手一顿，笑道：“也好。”


    当下接过来先饮了半瓢，又递给宝姐姐，待宝姐姐将残酒一饮而尽，陈斯远便道：“先伺候你们姑娘换过衣裳。”


    宝姐姐笑道：“也没那般累的。”


    陈斯远道：“单是这凤冠就不知多重，我瞧了都脖子酸，你又怎会不累？快些去换了去。”


    良人温润体贴，宝姐姐自是心下暖融融。莺儿便过来伺候着宝姐姐卸妆，陈斯远正待落座一旁观量，谁知此时门扉叩响。


    内中主仆三人俱都纳罕不已，莺儿便问：“谁？”


    门外便有丫鬟小螺道：“老爷与老太太可曾饮过合卺酒了？我们姨娘还等着老爷揭盖头呢。”


    此言一出，莺儿顿时就恼了，正待呵斥两句，全被宝姐姐拉扯住。


    陈斯远挠头不已，一时竟将宝琴给忘了。他讪笑一声儿，与宝姐姐道：“要不我过去一趟？待揭了盖头就回。”


    宝姐姐娴静笑道：“夫君快去快回。”


    陈斯远应下，这才起身一步三回头而去。


    待其人一走，宝姐姐脸上的笑意顿时敛去。莺儿抱屈道：“今儿个可是姑娘的大喜之日，二房连洞房都敢来敲门，真真儿是不像话！”


    宝钗冷声道：“不管是正理还是歪理，好歹琴丫头占着理儿呢。咱们且容她一回，往后自有她的好儿！”