第三百七十章 银子

    陈斯远闻言恭敬道：“老师，还请借舆图一观。”


    廖世纬颔首，引着陈斯远到得桌案前，陈斯远低头一瞧，赫然便是广南、安南、缅甸等地舆图。


    陈斯远思量着说道：“缅国新立，十余年间攻伐不断，左右邦邻无不深受其害。学生听闻，缅国此番有意覆灭暹罗，却不知如今战事如何了？”


    廖世纬蹙眉抚须说道：“暹罗节节败退，连番遣使求援……枢良也知，这几年我朝用兵西北，再无力理会西南战事，想着总要等到西北平定才好南下用兵。谁知又赶上国库空虚、内帑不足，缅甸蕞尔小国，趁势荼毒四邻……上个月又有暹罗使臣哭诉，若我朝再不发兵救援，只怕暹罗难以为继啊。”


    陈斯远琢磨着，这暹罗差不多要亡国了？


    廖世纬等了半晌，才听陈斯远开口道：“前朝覆灭时，多有百姓下南洋躲避战乱，学生听海船东主说过，暹罗、巴达维亚等繁茂之地，两广、福建逃难移民占了十之二三，西夷为防我朝百姓坐大，多有屠戮之举。


    缅甸新生好比旭日初升，暹罗便有如日薄西山，我朝当汲取前明旧事，万不可为他国而将自身陷于险境。”


    廖世纬禁不住颔首道：“不错，朝中纷扰，百官各执一词，却有如枢良这般担忧我朝重蹈前明覆辙之议。”


    陈斯远大抵试探出了廖世纬的思路，说白了，这便宜老师要不是因着堂兄廖世杰督抚西南，只怕绝不会关心西南战事。他为户部侍郎，如今又财用匮乏，巴不得不起战事呢。


    理清了思路，陈斯远往下的说辞便顺畅了许多，于是开口道：“番邦小国，无不仰慕我天朝上国富庶，想那安南新立之时，也多有北上侵伐之举。不过缅甸不同于安南，一则安南素来以小中华自居，而缅甸却与我中华相去甚远；二则，我朝与缅甸中间隔着十万大山，粮秣补给、瘴疠之气，单是这两样阻碍，我朝天兵便是有十分本事只怕也使不出五分来。”


    “不错，兄长离京前也有此言，西南之战弊在地利不在我朝。缅甸兵丁多是山民，又与我朝土司多有勾连，实在是防不胜防啊。”廖世纬感叹了一嘴。


    陈斯远顺势说道：“我朝新得西域，加之关外东北还需驻屯重兵，腼腆远隔千山万水，只怕难以吞入腹中。是以此战是在立威，而非亡灭他国。


    因是，学生以为可借我朝水师之能，行北守南攻之策。”


    说话间探指沿着海岸线指点，道：“老师请看，郑和岛驻屯一部水师，可防西夷海盗猎袭，我朝调集两广水师，可运一部兵马从此地登陆。那缅甸狼子野心，一心要亡暹罗，缅、暹两国言语、风俗迥异，暹罗有识之士怎肯让缅甸骑在头上？


    我朝军兵只消沿着暹罗海岸四下袭扰，必使缅甸驻屯军兵首尾难顾。若缅甸调集军力，则我朝西南之局顿解；若缅甸置之不理，则暹罗光复，我朝可驱使暹罗之兵入缅行复仇之举。”


    抬眼观量，眼见廖世纬抚须思量，陈斯远便将后半截话生生咽了回去。廖世纬收他为徒，到底是动了惜才之念，还是别有所图，如今尚且不知，陈斯远现下只将其当做了上位者。


    既是上位者，自然要捧着说话。利弊分析到位，解决之法给了，这往后的画龙点睛之笔，自是要让上位者自个儿说出来。


    果然，就见廖世纬眉头舒展，探手一点安南道：“安南南北对立，听闻二者趁缅甸东扩之际，也出兵侵占了邻邦不少领土。我朝若诱之以利，可驱安南与我朝兵马东西夹击，定叫缅甸顾此失彼。”


    陈斯远故作恍然道：“是了，学生竟忘了安南，还是老师慧眼如炬。”


    谁知话音落下，廖世纬立马抬眼意味深长地瞥了陈斯远一眼，哂笑道：“枢良这等逢迎手段来日留给圣人就是了，你我师徒，没必要这般试探。”


    陈斯远面上一僵，拱手道：“学生惭愧。”


    廖世纬不以为忤，笑着摆摆手示意陈斯远落座，抚须说道：“南安郡王前番上疏，言调请京营一部兵马，行诱敌深入之策，定可叫缅甸兵马有来无回。”


    陈斯远立马皱眉道：“只怕南安郡王一厢情愿了……据学生所知，缅甸立国十来年，曾与英夷连番对战，得小佛郎机人售卖军械，其正兵多配发自来火火铳。反观我朝兵马，九边、京营配发自来火，余下各部还是火绳铳，这打起来并不占优势啊。”


    眼见廖世纬笑而不语，陈斯远立时心下恍然，拱手道：“学生妄言了。”


    廖世纬笑道：“缅甸蕞尔小邦，胆大包天竟敢犯我天朝上国，此战胜是定要胜的，可如何胜……还要全凭圣心定夺啊。”


    陈斯远两世为人，又不是个死读书的书呆子，想起前些时日邸报上四王八公冲着缅甸喊打喊杀，推举南安郡王为帅，可先前圣上又任命了廖世杰为云贵总督，便知此番对战……只怕圣上是存了削藩之意。


    想今上登基之前，贾家号称贾半朝，十几年打压下来，贾家东西二府再不复昔日荣光，此番身上便将矛头对准了其余四王六公？只怕南安郡王但凡吃了败仗，圣上便要寻了由头动手。


    至于贾家，本就是冢中枯骨，圣上反倒要留到最后才会收拾。


    陈斯远依稀记得，前一世同时期大清与缅甸打得有来有回，好似前后打了几回，后来实在打不下去了，我大清这才死皮赖脸地宣称自个儿胜了，而后胜利转进滇南……


    倘若此一世大顺行北守南攻之策，只怕战事也要绵延个二三年……还好，有这二三年缓冲，自个儿怎么也能从容布局，起码能多护住几个姑娘吧？


    时局说过，陈斯远观量廖世纬神色，便知自个儿这一关是过了。心下稍松一口气之余，便记挂起了私事。


    果然，廖世纬和颜悦色考校过陈斯远功课，满意之余顺势问道：“枢良年过束发，如今已是舞象之年，不知可曾定下婚配？”


    戏肉来了，陈斯远立时说道：“老师不知，学生亡父曾与已故林盐司有旧，林盐司病重之际送来书信一封，定下学生与林盐司之女行兼祧之礼。”


    “哦？”廖世纬顿时皱眉不已。如今兼祧之风盛行，民间此类官司层出不穷。这兼祧女方家的宗祧，说出来与入赘无异，传出去实在有损名声。


    陈斯远赶忙又道：“只因机缘巧合，学生得到书信之时林盐司业已过世，无奈之下只得赶赴京师，寄居荣国府，而后求了贾家商措此桩婚事。最后定下林盐司之女兼祧林家，学生可另行再娶正室。”


    廖世纬神色稍霁，颔首道：“如此也好，林如海乃天子近臣，你护佑林家孤女，保林家宗祧不绝，来日自有一份机缘。”


    “是，”陈斯远乖顺应下，又道：“老师也知我那姨母乃是贾将军继室，学生寄居荣国府三年，近来又得姨母牵线搭桥，意欲与贾家二姑娘结缘。”


    廖世纬没言语，只玩味地瞧着陈斯远。


    陈斯远心下不安却面上不显，过得须臾廖世纬才道：“如此也好，你已与林家孤女定下姻缘，也无需旁的助力。”


    陈斯远暗自舒了一口气，抬首为难道：“老师也知，贾家乃是高门大户，寻常媒妁只怕不好登门，学生正不知求何人登门说媒……这个……”


    廖世纬笑道：“这有何难？待选定吉日，让你师母登门说项便可。”


    陈斯远大喜过望！廖世纬乃是正三品的侍郎，师母是正三品的淑人，有其登门说媒自然是万无一失。


    当下师徒二人其乐融融，廖世纬留了陈斯远一道儿用午饭，又请出其妻侯氏厮见。


    陈斯远这才得知，师母出自嘉定侯氏，乃是江南绵延两朝的名门望族。席间廖世纬提及说媒之事，侯氏笑着不迭应承，言谈之间很是跃跃欲试。


    陈斯远心下大定，不觉便多吃了几杯，熏熏然留在客房小憩了一番，这才别过老师，施施然离了廖府。


    所谓人逢喜事精神爽，陈斯远原本只是熏熏然，谁知出来迎面风一吹，立时头疼欲裂。待回返清堂茅舍，饮过醒酒汤便卧床歇息，也不知日间所饮菊花白陈了几年，陈斯远只觉昏头涨脑，不觉便酣睡过去。


    香菱、红玉、五儿几个自是忧心不已，盖因从未见过陈斯远醉的这般厉害，于是三人轮流看顾，自不多提。


    谁知正轮到香菱照料陈斯远，便听得外间略略喧嚷，旋即红玉引着凤姐儿、平儿入内，红玉就道：“可是不巧了，我家大爷今儿个去拜师，席间多饮了几杯，回来就睡下了。”


    凤姐儿这几日一心扑在贾蓉身上，连与王夫人斗法都抛诸脑后，自是无暇关心大观园中情形。听闻陈斯远拜师，凤姐儿顿时纳罕着笑道：“诶唷，远兄弟拜师了？却不知拜了哪位大儒为师？”


    红玉笑道：“听大爷说，乃是当朝户部左侍郎廖大人。”


    凤姐儿立时赞叹道：“户部侍郎可是正三品的高官！廖世纬……好似还有个堂兄，前一阵外放了云贵督抚的缺儿？”


    红玉眯眼笑着说：“这就不知了，大爷也没提过。”


    凤姐儿自顾自落座，隔着珠帘往内中扫量一眼，内中正为陈斯远擦拭额头的香菱赶忙起身笑着一福。床榻撂下了帷帐，瞧不清内中情形，只隐约听见些许细碎的鼾声。


    凤姐儿也朝着香菱点点头，扭头与红玉笑着道：“我便说远兄弟是个有福气的，莫小看正三品的侍郎，要紧的是年纪。我依稀记得廖大人年不过不惑？如今就是正三品的高官，焉知来日不会登阁拜相？”


    顿了顿，又与身旁平儿说道：“这外头都说女子嫁人乃是二次投胎，岂不知士子拜师也是一般无二？都道阁老贵重、权势滔天，岂不知这内阁中的阁老也分作三六九等？


    再者说了，阁老上头还有圣人呢，若是哪一日阁老惹了圣人不痛快，说不得连带阁老的弟子也要吃了排头。还是这正三品的侍郎好，又是户部要职，远兄弟来日中了皇榜，定会得其照拂。”


    红玉陪笑道：“还是二奶奶见识广，我只替大爷高兴了，倒是没想过旁的。”


    凤姐儿笑着乜斜红玉一眼，打趣道：“你啊，也是个有福气的。”扭头又与平儿道：“那句话怎么说的来着？真真儿是有福之人不用求。”


    平儿不迭笑着点头，也赞叹道：“你是不知，我们奶奶隔三差五就感叹，说错非迟了一步，总要将你调在身旁听用。如今得知你过得好，奶奶倒是不好横插一杠了。”


    凤姐儿早说过赞许红玉之语，饶是红玉这会子也红了脸儿，赶忙奉茶伺候，笑着道：“二奶奶、平儿姑娘快别夸了，夸得我都不知说什么好了。二奶奶请用茶。”


    凤姐儿笑吟吟啜了一口，红玉见其东拉西扯也不急着走，便知其此番是寻陈斯远有事儿。略略思量，红玉就道：“大爷醉酒，怕是一时半会儿醒不过来，奶奶的事儿若是能说，不妨与我说说？”


    凤姐儿笑容更盛，便说道：“听闻远兄弟弄出了个神药，专治高热不退、伤口溃烂？”


    见红玉点头，一旁平儿就道：“我们奶奶是寻远大爷求药来了……东府小蓉大爷回程时赶得及，不小心伤了胳膊，原本是小小一条口子，胡乱缠裹了也没当回事。谁知这会子拆开纱布一瞧，内中创口却溃烂发炎了，这会子时不时就高热不止。”


    红玉早得了陈斯远吩咐，四下亲戚乃至管事儿的来求药，只管结个善缘就好。于是笑道：“原来如此，那二奶奶稍等，我先取了两瓶来，若不够用，二奶奶只管打发人来取便是。”


    凤姐儿笑着应下，目视红玉往书房而去，不一会儿便取了两枚用胶乳塞子封了口儿的玻璃瓶来，玻璃瓶中满是黄褐色液体。


    平儿接过药瓶，凤姐儿又与红玉略略契阔，念及贾蓉的伤口，这才起身离去。主仆两个出了清堂茅舍，便从东角门进了宁国府会芳园。


    自有宁国府婆子来迎，凤姐儿却摆摆手，也不用婆子引路，只领了平儿往前头而去。


    路上，平儿便低声说道：“奶奶，远大爷拜了个侍郎做老师，料想即便明年恩科不中，后年下场也必有斩获。”


    凤姐儿心下有些凌乱，有道是人比人得死、货比货得扔，贾琏痴长了陈斯远十岁，如今一事无成不说，每日家就只知做些没起子的事儿。


    前番偷娶张金哥，凤姐儿大闹了一场，本道贾琏纳了妾室从此就能安稳下来。谁知那张金哥性子极为刚烈，素日行事比凤姐儿要是正经，惹得贾琏好生无趣，自此依旧流连秦楼楚馆、勾搭东西二府媳妇子。


    昨日因着贾蓉之事，夫妻二人好不容易同床共枕，凤姐儿却想起过往种种，很是没给贾琏好脸色。那贾琏也脾气见长，三句话不对，抱了枕头就去了前头书房。


    凤姐儿气得垂泪一场，想起贾蓉伤情，早间又打发平儿去请，想着央贾琏去求陈斯远讨药。谁知才不到辰时，那贾琏就随着贾珩不知所踪。


    没奈何之下，凤姐儿只得自个儿与平儿来求陈斯远。


    凤姐儿腹诽之余，又想起陈斯远先前所说子嗣之事，顿时暗咬银牙满面寒霜。


    平儿察言观色，也不知方才那句话怎么就招惹了凤姐儿，顿时讪讪不敢再言。


    待出了会芳园，凤姐儿方才回过神儿来，说道：“个人有个人的缘法，远兄弟本就才情卓著，得高官青睐也在情理之中。往后咱们勤走动着，说不得来日就能求到远兄弟呢。”


    平儿这才舒了口气，笑着道：“自打远大爷进了荣国府，奶奶就对其照拂有加，来日远大爷发迹了，单冲着奶奶的照拂也定会回报一二。”


    凤姐儿笑笑没言语，不一刻到得贾蓉院儿前，抬眼就见婆子来来回回急切奔走，凤姐儿唤住一个问询，那婆子便说贾蓉又高热不退，连宫中御医也束手无策。


    主仆两个对视一眼，当下再没旁的话儿，急急进得内中，命太医给人事不知的贾蓉灌了药，直到入夜时高热渐褪，这才回转荣国府。


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    却说转过天来，天色方明陈斯远便早早醒来。许是这一觉睡饱了，陈斯远只觉精力十足。又见身旁只陪着个香菱，少不得情炽高涨，揽在怀中好一番轻薄。


    香菱迷迷糊糊中逐渐苏醒，见作怪的乃是陈斯远，顿时嗔怪几句，随即便水顺推舟依其施为。


    昨夜柳五儿便宿在暖阁里，因其与柳嫂子乃是母女，素日里取食盒的差事便落在五儿身上。此时将近卯时，柳五儿本就要醒，朦胧中便听得千样哼呼自床榻上传来。睁开眼来便见一只菱脚探出帐幕，柳五儿眨眨眼方才反应过来内中是个什么情形，免不得面红耳赤，又蒙了被子偷眼观量。


    却说红玉一直挂心陈斯远，清早起来便打发芸香去小厨房吩咐熬一碗醒酒汤来，随即又吩咐粗使丫鬟四下洒扫。


    眼看临近卯时，红玉见正房还是没动静，不由得心下大奇。心道香菱看顾着自家大爷，起晚些还有情可原，为何五儿这会子还不见起身？


    红玉纳罕之下，悄然往正房寻来。推门绕过屏风，忽而听得内中旖旎之声，再隔着珠帘扫量一眼，红玉顿时红着脸儿暗啐一口，心道五儿素日里瞧着矫揉造作的，不想到底还是被大爷勾搭着与香菱厮混在了一处。


    红玉赶忙悄然退出，与粗使丫鬟吩咐了，只说陈斯远宿醉不起，香菱、五儿还在照料着，自个儿则去了小厨房提了食盒回来。


    直到卯正过半，正房门方才打开，便见香菱容光焕发地挪步出来。


    到得西厢里见了红玉，眼看其满面揶揄之色，香菱便红了脸儿道：“大爷才醒，说是饿了，问食盒可取回来了？”


    红玉立时打趣道：“也不知大爷昨儿个饮的什么酒，睡了七八个时辰不说，连桩功都不习练了。”


    香菱哪里肯依，上前与红玉嬉闹了一场，这才提了放在熏笼上的食盒回转。


    正房里，五儿因身子单弱，这会子不堪挞伐正躺在床榻上回气儿，陈斯远神清气爽，自个儿换过了衣裳，正思量着下一步如何作为。


    这成婚可是大事，如今差了许多银钱，只怕燕平王哪里不好说话，即便是拆借也借不了多少。反倒是薛家将大笔银票存在自个儿处，不若与薛姨妈说道说道，先行挪用个三万两出来，待过后再逐年偿还。


    如此说来，今日须得去见见薛姨妈。另则，前一回说三日后给燕平王回信儿，陈斯远故意拖延了几日，却不见燕平王打发人来催，陈斯远情知自个儿拿乔不可太过，少不得今日要登门献策。


    还有那鱼腥草素营生，方子早就给了，也不知丁道隆那大太监操办的如何了。


    思量着，香菱提了食盒入内。先行伺候着陈斯远束发，又打了水伺候其洗漱，这才铺展了食盒伺候其用饭。


    这会子柳五儿回过气儿来，哼哼着起身却步履艰难。陈斯远便吩咐道：“时候不早，你们也快去用早饭，我自个儿有手有脚的，哪里用得着这么些人伺候？”


    香菱、五儿一并应下，转头儿便让红玉入内伺候。


    那红玉伺候时一直瘪着嘴，脸上故作幽怨嗔怪之色。陈斯远嬉笑着哄劝了一番，又扯过来略略轻薄，红玉便笑着将此事揭过。


    红玉一向有眼色，既不一味顺从，又不曾一味犯小性儿，偶尔吃味倒是让陈斯远愈发怜爱。


    待用过早点，陈斯远便道：“你近日一直往缀锦楼走动，可是拿定了心思要去二姐姐处？”


    红玉实话实说道：“原以为林姑娘处是好去处，谁知老太太打发了鸳鸯来。她既来了，哪里还有我存身之所？”


    陈斯远琢磨了下，便透露口风道：“司棋近来大抵要离府，你若有心，我便让二姐姐将你调拨去缀锦楼。”


    司棋要走？虽不知缘由，红玉却欢喜不已。可听了陈斯远后头的话，立时蹙眉道：“大爷又浑说，我若去了，大爷房里岂不是少了人伺候？”


    攀上二姑娘是要紧，可也不能留给旁的小蹄子可乘之机。


    陈斯远便笑道：“我身边儿还有香菱、五儿呢。”


    红玉眉头不展道：“香菱万事不关心，整日介往潇湘馆去学作诗；五儿本就娇弱，连呵斥粗使丫鬟都不敢，这两个哪里管得了事儿？”


    陈斯远一琢磨也是，便思量道：“实在不行，我让晴雯过来也是一样。”


    红玉眨眨眼，顿时没了话儿。晴雯可是陈斯远的心头好儿，红玉自知姿容比不上晴雯，且晴雯性子骄纵，有其看顾着，旁的小蹄子也别想近大爷的身。


    因是红玉便笑着道：“若是如此，我全听大爷吩咐。”


    陈斯远点点头，说道：“司棋离府也不是三五日的事儿，等定下来再说。”


    红玉颔首应下，这才说起昨日其酣睡时，凤姐儿来讨鱼腥草素的事儿。


    陈斯远听得心下大奇，问道：“莫不是珍大哥又动了家法？”说罢又自个儿否了，道：“不对，即便挨了板子，也没有这么快伤口发炎的……贾蓉在南边儿到底惹了什么事儿？”


    红玉察言观色，当即小意道：“世上就没有不透风的墙，不若让芸香扫听扫听？这妮子也不知怎么与会芳园的丫鬟混了个脸儿熟，时常便去会芳园耍顽。”


    陈斯远愕然不已，心道芸香简直就是天生的探子啊，单是这一手四下都吃得开的本事，就让大多数人望尘莫及。


    颔首应下，待用过一盏杏仁茶，陈斯远换过衣裳，交代一声儿便自行出门而去。这日要去薛家老宅见薛姨妈，陈斯远便点了小厮庆愈随行，又往前头借了马匹，先行起码到得能仁寺左近，寻了一家南货铺子抛费三百五十两银子买了一斤上品血燕，这才折返往外城薛家老宅而去。


    闲言少叙，巳时两刻到得薛家老宅，因陈斯远与宝钗之事早已人尽皆知，又因薛蟠横死耽搁了，是以薛家仆役虽殷勤有加，却不敢直呼‘姑爷’，当下便有婆子嚷嚷着‘远大爷登门’，一径报到内中。


    待陈斯远到得垂花门前，早有同喜候在门后，引着陈斯远往正堂而去。


    少一时，陈斯远绕过屏风进来，却不见薛姨妈端坐堂中，又听闻西梢间里作呕声不绝，禁不住挪步过去观量，便见同贵捧着个痰盂，薛姨妈正干呕不止。


    陈斯远一时进也不是、退也不是。待过得半晌，薛姨妈止住干呕，又含了一枚杏子蜜饯，摆摆手道：“你们且把着门，我与远哥儿说几句话儿。”


    同喜、同贵垂首应下，闷头退出梢间里，果然守着正门不让人搅扰。


    陈斯远挪步到得近前欲言又止，薛姨妈抬眼白了其一眼，说道：“本就遮掩不住，你这会子怕个什么劲儿？”