卷一 初试啼声 第三十五章 路遥知马力
虎之助、学次郎做主力，永敏和隆永弟弟吉二郎帮忙，老爷子龙右卫门带领人围观，早就把石磨装好了。
一群人在虎之助、学次郎带领下，就开始制作萨摩芋粉。
一种制作甘薯粉的步骤是：
将萨摩芋洗干净后去皮，切块后用木棒捣成糊状，之后将糊状物放在木盆里加水用手将淀粉揉出，也可以用木棒不停搅拌，不断换水直到水不发浑为止，置换出来的含淀粉的水经粗棉布过滤后放入木桶或木盘，静置半天或一天，之后淀粉沉淀，上层是水下层是淀粉，捞出晾干，夏季一天即可晾干，冬季可加热烘干，粉碎研磨，就制成了萨摩芋粉。
这次时间不够，用的是精简步骤，将萨摩芋的糊状物简单过滤后直接用来摊煎饼。扶桑现在没有“煎饼鏊子”，早晨买石磨的时候，村田永敏顺路让铁匠做了一块铁皮、让木工给拿两片竹子做了一个耙子，此时将铁皮架在七轮炭炉（此时流行的一种简易小炉子）上，生火之后就开始摊煎饼。
在铁皮上摊好的糊糊，稍后打上卵（鸡蛋），再用木勺加上一点味增，用竹耙子摊均匀，放上木鱼花、葱花，直秀的两个学生在江户常做煎饼号称熟手，动作麻利，不一会就大功告成。因为不是甘薯粉做的面糊，卖相不佳，但大家没吃过煎饼，所以也无从对比。
孩子们一手托着盘子，一手抓着煎饼，吃得眉飞色舞。
西乡夫人把孩子交给女仆，接手了煎饼制作。虎之助、学次郎带着永敏和男仆熊吉开始做春雨（粉丝）。
说起来，因为穷过，在直秀教育下虎之助、学次郎一点也没有武士子弟的架子，腹有诗书气自华，做这些事情态度自然，西乡家日子平时也不富裕，一大家子人也不排斥自己动手。
粉条、粉丝是中华的食物，古代被称为粉条、线粉，据说还曾被称为“面条”（后世的面条在古代被叫做汤饼、不托、水引、冷淘等）。粉条于唐朝（618年—907年）时传入高丽后被称为唐面。
粉条在镰仓时代（1185年—1333年），作为禅宗斋饭的一部分传入扶桑，当时的原材料是绿豆。可能是因为制作起来比较麻烦，并没有传入民间。
直到明治初期的时候，扶桑重新从中华引进了“粉丝”制作方法——漏瓢式工艺流程，又称“落下式制法”，将搅拌好的芡糊通过压力从细洞里垂落，像白线一样落进热锅变成淡黄色的粉丝或粉条（根据孔的大小和形状），之后经过凉水降温被捞起捋顺、冷却晾干。
因为绿豆粉丝颜色洁白光润并呈半透明状，坠落时很像春天淅淅沥沥的小雨，所以粉丝在扶桑被称为“春雨”。
正常应该用甘薯粉来做芡糊，但这次是直接用甘薯鲜糊来做粉条，所以制出的粉丝质量不佳，但其它配料好，孩子们还是吃“太平燕”吃得笑眯眯。
明朝嘉靖年间，福建浦城县的一位厨师发明了名小吃“扁肉燕”，因为扁肉燕经常与煮鸭蛋一起食用，福州话里鸭蛋与“压乱”、“压浪”谐音，寓意“太平”，当时人为了讨吉利称之为“太平燕”，因为“燕”与“宴”同音，所以也叫“太平宴”。
太平燕在明治时期传入扶桑，最开始在长崎、福冈、熊本一带流传。
中华的太平燕类似肉丸子汤加煮蛋，扶桑的太平燕被魔改成风味汤粉加煮蛋，高档的扶桑太平燕是白菜、红萝卜、猪肉片、花枝、虾仁、鱼板、高汤、粉条加煮蛋，低档的扶桑太平燕就是蔬菜汤粉加煮蛋。
中华的太平燕的精华是肉燕，但在扶桑被魔改取消了。
肉燕的燕皮是用猪后腿精肉剔去肉筋和骨膜，切成细条，捣成肉泥，加入甘薯粉和清水，精心做成薄片，再敷上薄薄的甘薯粉。略干为鲜燕皮，继续晾干为干燕皮。肉馅选用精猪肉、虾米、紫菜等，剁成肉酱，加少许酱油、葱白调味。包馅前，用刀将燕皮切成小块，取燕皮包肉馅成石榴状，成品称为肉燕。
这次，虎之助、学次郎做的是海鲜汤粉加煮鸡蛋，孩子们第一次吃，感觉非常美味。
现在，扶桑武士家里的规矩很重，比如家主要先动筷子其他家人才能开饭，但西乡家主吉兵卫奉公去了，老爷子龙右卫门心肠软、溺爱孩子，所以等直秀和一藏过来，只看到一圈人吃的性高采烈，要不是一藏妹妹还挂念哥哥，直秀和一藏连汤都喝不上。
热闹过后，一藏对直秀也不再是开始一副冷冰冰的样子，他告诉直秀，隆永下午回来后他会和隆永一起拜望伊藤先生。
吃饱喝足之后，大家各自回家休息，吉二郎、琴都恋恋不舍，直秀说下午我们一起做粉丝春雨才顺利脱身。
果然，下午隆永和一藏一起拜见了伊藤先生，经伊藤先生同意，直秀又前去专门道歉了一次，事情得到完美解决。隆永觉得还了直秀的人情，一藏却说直秀恐怕是另有打算，但直秀从不问萨摩藩的隐私，他也说出直秀有什么打算。
接下来几天，直秀每天下午都拉着隆永和一藏聊兰学，村田永敏陪坐，另外两个学生轮流带着孩子们用石磨做豆浆、豆腐、干豆皮，还买了麦子做面粉，有了面粉就可以做豆包、刀削面、包子、饺子，反正大家玩的不亦乐乎、吃的兴高采烈。
扶桑的豆腐也传自中华，有说是奈良时代（710年—794年）传入的，有说是镰仓时代（1185年—1333年）传入的。现在扶桑民间普遍茹素，所以豆腐是美味，一般人平时都吃不起，另外面粉价格也很高，砂糖价格也不菲，造成和果子、唐果子价格很高，民间过年时拿三个豆包当礼物就是重礼，这你敢信？
尤其是直秀亲自做了日后大名鼎鼎的麻婆豆腐，欢喜之余大家差点没把舌头咬下来。此时扶桑的花椒产量很少，作为药材使用，民间很少食用。麻辣这种感觉不试不知道，试了都想要。
隆永和一藏年纪虽小，却也是少年老成的人物，直秀一般人等有意照顾西乡家，隆永感觉有些不安。
吉兵卫虽然作为家主，但性格有些懦弱，隆永元服之后家里的重大决定都是西乡夫人和隆永商量后决定。隆永几天后终于按捺不住，当众询问直秀，“直秀君过于破费了，隆永受之有愧，不知如何才能报答？”
直秀喝了口茶，看到一藏不动声色但眼里放出光来，村田永敏稳如泰山，不是他报答他才不管，直秀的两个学生正在院子里和孩子们玩耍，西乡一大家子都在院子里，屋敷里只有直秀他们四人。
“子曰：益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。路遥知马力，日久见人心。”直秀没有正面回答，只说“孔子说有好的朋友和坏的朋友，时间长了您就知道我是哪一种了。”
直秀也不敢太逗隆永，因为隆永是收益方，怕他过于敏感，万一弄巧成拙就不好了，他赶紧解释：
“我从江户游学出来，看到的东西让我吃惊，农民面色如土、骨瘦如柴，武士面有菜色、衣着破旧。天保凶作已经过去了四年，我觉得不仅仅是天保凶作的问题，是以前有问题大家没发现，现在集中爆发了出来。”
直秀又对隆永详细解释，“我们这几天讨论了《国富论》、《人口论》，扶桑的人口在六、七十年前到现在都不增长了，我看各藩都在开发国产，希望通过商业来振兴藩的经济，可扶桑就这么大，如果其它农作物种的多了粮食产量就少了，遇上天灾恐怕还会出乱子。但不开发国产，各藩的经济又不能脱离困境，这种情况下应该怎么办？”
隆永和一藏对视了一眼，一藏回问直秀“你认为应该怎么办”。
直秀说，我现在只知道三个办法：
第一种办法：各家开发国产不能占用粮食耕地，耕地条件不好的藩，由幕府协调将外藩的稻米输入。同时像我在这里做的一样，把杂粮加工成可口的食品，扩大整体的粮食产量，比如萨摩芋做成春雨，杂粮磨成各种面粉，这样武士、平民都也爱吃，不同的种植环境种植适宜的农作物，例如鹿儿岛的土地适合旱地耕作，那就不要勉强种稻米，我看本地应多种萨摩芋、多种麦，然后做成粉丝、粉条和面粉，和外藩交换稻米就挺好的。至于各藩的经济，也只能靠开发国产，慢慢缓和。
第二种办法：各家放手经营国产，国产多了，价格自然下降，粮食价格自然上涨，大家就会又回头种粮食，但这个前提是今年幕府发布的法令不会变。
今年幕府发布法令：解散特权行会“株仲间”，各藩国运往大坂、江户的物产不必通过特权商人。同时允许农村商人和农民自行买卖物产，不受特权商人限制。
德川幕府曾经要求各诸侯效仿幕府的法令治理藩政，但是当时说的是政治上的法令，对于经济上的法令没做硬性要求，因此各藩在藩内有很大的经济自主权。
现在各藩经济不好，对外都普遍实行商品专卖制度，有的藩是什么商品都专卖，有的藩是大宗商品专卖，但基本上对赚钱多的商品各藩都实行专卖。
各藩的特权商人不一定直接隶属于某藩，也可能是住在幕府大坂、江户和京都的商人，他们也可能在各藩购买了商品专卖权，有些大商人同时获得某种商品的幕府特权许可和藩特权许可。
以前是各藩专卖商人只能各自将商品卖给幕府的专卖商人，然后幕府的专卖商人再卖给需要的各藩商人，不准各藩商人直接交易，幕府的特权商人经常利用特权低买高卖。但今年幕府把这个口子放开了。
未来在嘉永4年(1851年),幕府下令恢复特权行会“株仲间”。
第三、其它办法。
其实就是开国，开展对外国的贸易，大量进口粮食。但幕府现在是锁国政策，直秀不敢说。
隆永眼前一亮，因为鹿儿岛和长崎都在九州岛，所以他也想到了第三点就是开国贸易。
后世研究表明，扶桑处于环太平洋火山地震带——地球上90%的地震以及81%最强烈的地震都在该地带上发生。在扶桑地震可谓家常便饭,几乎每天都有导致房屋摇晃的小地震（整个扶桑范围内，不是某个地方天天地震），较大的地震平均3年就要发生1起。地震、台风等自然灾害占全世界的20%，重大自然灾害约占全世界的16%。
因为扶桑天灾太多，所以日子过的很苦，德川幕府的锁国政策在当时看来可能是确有原因，但从历史看来，未来扶桑的粮食一直依赖进口，长期锁国是不可行的。
隆永想说什么，直秀抬手阻止了，因为开国可不是现在他们有资格讨论的。
“这两天我还给两位介绍了《堀式农术》、《堀式稻田产鲤》、米国式风车，其中的扶桑语版本的图书我在翌年陆续送来，请两位在鹿儿岛推广，不求一时，但求一世”，直秀深施一礼，隆永和一藏肃然回礼，从这时起，三个人的恩怨整整纠缠了一生。