第一卷凡尘劫 第三十六章 暗河余烬

    秋长歌踏上通往更高处的栈道，脚下木板吱呀作响，每一步都似踏在绷紧的弓弦上。怀中血髓石滚烫依旧，但那灼热里却透着一丝异样的滞涩，仿佛被无形冰水浸过。他不敢停留，更不敢回头去看那座鹤唳飞檐的孤阁。劲装汉子腰间短刃上残缺的莲花印记，如同烧红的烙铁，烫在他神念深处。


    人流渐稀，栈道两侧悬楼愈发华美，雕梁画栋间流转着各色灵光，空气里驳杂的灵气却沉滞如胶。修士步履从容，法袍广袖飘拂，偶尔扫来的目光带着居高临下的审视。秋长歌将头埋得更低，粗布外袍裹紧染血的左臂，竭力模仿着那些为高阶修士跑腿的低阶仆役的瑟缩姿态。劫书残片在胸口微微发烫，细密的嗡鸣如同蚊蚋，提醒着无处不在的探查。


    他需要落脚处，更需要疗伤。左臂被鬼头刀劈中的地方，琉璃皮膜下的筋肉阵阵抽搐，脏腑深处被掌柜那一掌震出的隐痛，此刻随着灵力运转丝丝缕缕泛上来，像有无数细针在扎。怀中那本浸染了药味与血腥的账册，更是个烫手山芋。


    栈道在云雾中盘绕向上，最终汇入一片稍显平缓的山台。此处灵气更为浓郁，却少了下方市集的喧嚣，多了几分森严的寂静。几座石砌院落散落其间，门口悬挂的旗幡上绣着“静庐”、“归元居”等字样，显然是专供修士落脚清修的客舍。往来者气息凝练，步履无声，偶有目光相接，也迅疾错开，带着心照不宣的疏离。


    秋长歌的目光掠过那些门庭整洁的客舍，最终停留在山台边缘一座半悬于崖壁外的破旧木楼。楼体歪斜，仿佛随时会被山风吹落深渊，门口一块被虫蛀得坑坑洼洼的木牌上，墨迹漫漶地写着“老鱼窝”三个字。一股混杂着鱼腥、劣酒和汗酸的味道从敞开的门洞里飘出，与周围清雅的环境格格不入。


    就是这里了。他紧了紧腰带，将后腰鬼头刀的厚背往粗布里又塞了塞，迈步走了进去。


    门内光线昏暗，浑浊的热浪裹着嘈杂人声扑面而来。堂内空间逼仄，几张油腻的方桌旁挤满了形形色色的身影：袒露着精壮上身、疤痕纵横的汉子拍着桌子划拳；裹着破旧斗篷的修士缩在角落，警惕地打量着四周；几个气息驳杂的散修低声交换着见不得光的消息。空气里弥漫着烤鱼的焦糊味、劣质灵酒的辛辣，还有一种底层挣扎者特有的、混杂着绝望与戾气的汗味。


    柜台后，一个干瘦如鱼骨的老头正用一块脏得看不出颜色的抹布，有一下没一下地擦着同样油腻的台面。他眼皮耷拉着，仿佛对一切都漠不关心，但秋长歌踏入门口的瞬间，那双浑浊的眼睛却极快地抬了一下，浑浊的眼底闪过一丝不易察觉的精光，如同深潭底掠过的鱼影。


    “住店？五个大钱一晚，先付钱，后上楼。鱼汤另算。”老头的声音嘶哑，像砂纸摩擦着锈铁。


    秋长歌沉默地摸出仅剩的五枚磨损铜钱，排在柜台上。铜钱沾着他掌心的汗和尚未完全干涸的血迹，在油腻的木台上格外刺目。老头看也没看，枯瘦如鹰爪的手指一扫，铜钱便消失在他袖中。


    “最里头那间，窗朝崖。”他丢过来一把油腻腻的、拴着鱼骨的黄铜钥匙，又低下头去擦他的柜台，仿佛刚才的交易从未发生。


    楼梯陡峭狭窄，踩上去吱嘎作响，仿佛下一刻就要散架。走廊尽头那间所谓的“上房”，不过是一方斗室。一床散发着霉味的铺盖，一张缺了腿用石块垫着的木桌，便是全部陈设。唯一的“窗”是个凿在石壁上的方洞，没有窗棂，凛冽的山风裹挟着云雾倒灌进来，带着湿冷的寒意。


    秋长歌反手掩上门，插上门闩——虽然那截朽木看起来一撞就断。他迅速扫视这方寸之地，确认再无他人窥探的可能，才背靠着冰冷的石壁，长长吐出一口浊气。紧绷的神经稍一松懈，左臂的剧痛和脏腑的翻搅便如潮水般涌上，喉头一甜，一丝腥气涌了上来，又被他强行咽下。


    他盘膝坐在冰冷的泥地上，闭目凝神。意念沉入膻中穴，那缕莹白气流比之前壮大了些许，却依旧散乱。他小心翼翼地按照《九转易筋术》中三式的法门，引导气流如丝如缕，缓缓流向火辣辣刺痛的左臂伤处。气流所过之处，撕裂的筋肉传来阵阵麻痒，琉璃光泽在皮肤下微弱地流转、弥合。同时，另一股更细弱的气流，则艰难地探向震伤的脏腑深处，试图抚平那针扎般的隐痛。


    疗伤的过程缓慢而痛苦，汗水很快浸透了他单薄的粗布短打，混杂着灰尘和干涸的血迹，在皮肤上结成黏腻的壳。劫书的嗡鸣在心神沉静时被厚重的水帘隔开，只余下模糊的底噪。


    不知过了多久，窗外铅灰的天光已彻底沉入墨色，只有远处悬楼檐角挂着的零星灵灯，在浓雾中透出几点昏黄的光晕，如同鬼火。


    笃、笃、笃。


    三声极轻、极有节奏的叩门声响起，打破了室内的死寂。


    秋长歌骤然睁眼，眼中精光一闪即逝，瞬间收敛。他无声无息地站起，像一头蓄势的豹子，右手悄然按住了后腰鬼头刀的刀柄。冰凉的触感透过粗布传来，带着一丝残酷的清醒。


    “谁？”他压低声音，沙哑地问道。


    门外沉默了一瞬，一个同样沙哑、带着浓重口音的声音贴着门缝挤了进来，微弱却清晰：


    “北麓暗河口的水…凉透了，想讨碗热鱼汤暖暖身子。”


    秋长歌心头猛地一跳！账册上那句潦草的字迹瞬间在脑中炸开：“引路人折于北麓暗河口（疑携‘石’遁）——报知上峰，详查尘世坊！”


    门闩被无声拉开。


    门外站着一个佝偻的身影，裹在几乎与黑暗融为一体的破旧蓑衣里，斗笠压得极低，只露出半张干瘪枯槁的脸，皱纹深得能夹死苍蝇。他浑浊的眼珠在昏暗的光线下飞快地扫过秋长歌的脸，又迅速垂下，像受惊的鱼。一股混合着水腥、淤泥和淡淡硫磺味的潮湿气息扑面而来。


    来人侧身挤进门内，秋长歌立刻将门重新闩上。


    “老鱼头说，新来的客人看着像从北边荒原来的，伤得不轻。”蓑衣客的声音像是从破风箱里挤出来，他摘下斗笠，露出稀疏花白的头发，目光却警惕地扫视着狭小的房间，最终停留在秋长歌染血的左臂袖口上。“那地方，最近可不太平。幽冥宗的狼崽子，鼻子比鬣狗还灵。”


    秋长歌没有接话，只是沉默地看着他，右手依旧按着刀柄。膻中那缕气流悄然流转，覆盖全身皮膜之下，黯淡的琉璃光泽在阴影中若隐若现。


    蓑衣客似乎并不在意他的戒备，自顾自地走到那张破桌旁，从怀里摸出一个油纸包放在桌上。油纸散开，里面是几块烤得焦黑的鱼肉，散发着微弱的腥气。


    “暗河口…十天前出事了。”他拿起一块鱼肉，用仅存的几颗黄牙撕咬着，声音含糊不清。“有人看见…一艘烂木头船，漂在漩涡边上，灯灭了。”


    摆渡人的独木舟！惨绿的骨灯！


    秋长歌瞳孔微缩，按着刀柄的手指无意识地收紧。怀中沉寂的莲花令牌，似乎也因这句话而透出一丝难以察觉的冰凉。


    “船呢？”他声音干涩地问。


    “沉了。连块巴掌大的木板都没漂上来。”蓑衣客吐出鱼刺，浑浊的眼珠盯着秋长歌。“水底下有东西…捞尸的‘水鬼张’下去就没再上来。第二天，他半边身子被冲上了下游的浅滩，伤口…不像水兽咬的，倒像是被什么钩子生生撕开的。”


    他伸出枯瘦的手指，在油腻的桌面上，画了一个扭曲的、带着倒钩的图案。那形状，与百草堂掌柜袖中射出的毒钩，如出一辙！


    “幽冥宗的‘鬼钩’？”秋长歌声音发冷。


    蓑衣客咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑，露出黑洞洞的牙床：“谁知道呢？那地方现在邪性得很，没人敢靠近。听说…水里还漂上来点别的东西。”他压低了声音，带着一丝神秘，“巴掌大，暗青色的…像是块烂木头，又像块破瓦片，上面…好像刻着半朵莲花。”


    莲花！


    秋长歌心脏像是被一只冰冷的手攥住，骤然缩紧！怀中一直沉寂如死水的莲花令牌，莲心那道细微裂痕处，毫无征兆地爆开一点冰蓝幽芒！那光芒微弱得如同萤火，一闪即逝，却透出一股冻结灵魂的古老威严与…难以言喻的悲怆！


    寒意瞬间穿透粗布衣襟，直抵骨髓。蓑衣客似乎也感觉到了什么，浑浊的眼睛猛地瞪大，惊恐地看向秋长歌的胸口，又迅速低下头，身体不受控制地微微发抖。


    “那东西…被谁拿走了？”秋长歌强压下令牌异动带来的心悸，声音竭力维持着平静，但按着刀柄的手背，青筋已然凸起。


    蓑衣客咽了口唾沫，声音更低了，带着难以掩饰的恐惧：“没…没人敢碰！捞尸的看到就吓跑了。第二天再去…就不见了。有人说，是被听雨阁的‘朱砂手’连夜捞走了…”


    朱砂手！那个劲装汉子摩挲短刃时，指关节粗大、布满老茧的手！甲字库房！血饲！


    无数碎片在秋长歌脑中轰然碰撞，发出震耳欲聋的巨响。摆渡人赠予令牌，暗河遇险沉船，残破的莲花令牌碎片，幽冥宗的鬼钩杀手，听雨阁的朱砂手，兵刃上的残缺莲花印记…一条冰冷而血腥的链条，在黑暗中若隐若现。


    “还有么？”秋长歌的声音像是从冰缝里挤出来。


    蓑衣客飞快地摇头，抓起剩下的烤鱼塞进怀里，重新戴上斗笠，佝偻着背就想往外走。“没了！真没了！就知道这么多！那地方是死地，沾上就没好…”他语无伦次地说着，手已经搭上了门闩。


    就在这时——


    嗡！


    劫书残片毫无征兆地剧烈震动！一股远比之前更加阴冷、粘稠的恶意，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上秋长歌的心神！不是来自门外，而是…下方！


    几乎是同时，怀中一直灼灼搏动的血髓石，那内部蜿蜒的暗红纹路，骤然熄灭！


    不是冷却，而是如同燃尽的余烬，瞬间失去了所有光和热，变成了一块冰冷死寂的顽石。


    目标…转移了？还是…完成了？


    秋长歌猛地推开那扇破窗，凛冽的山风裹着浓雾灌入，吹得他衣袍猎猎作响。他俯视着下方层层叠叠、灯火明灭的尘世坊。


    在最高处，那座孤峭的鹤唳飞檐下，听雨阁漆黑的大门不知何时已然洞开。两行身着青灰色劲装、气息精悍的身影，正无声地鱼贯而出。他们肩上，赫然扛着三口沉重的黑纹藤箱！


    箱体表面，暗红色的朱砂封印在阁内透出的微光下，闪烁着妖异的光泽，如同凝固的鲜血。


    甲字库房的血饲…起运了！