第143章 召见

　　很快，所有的嘉宾都来到了宫廷内举办宴会的大厅当中。

　　华贵的水晶吊灯让整个大厅亮如白昼，衣冠楚楚的男男女女们，三三两两地聚在一起闲谈。镀金的餐具、女性佩戴的珠宝、男性们佩戴的勋章所反射出的烛光交相辉映，好一派富贵气象！

　　人们的谈话声，乐队的演奏声，脚步声，碰撞声也杂糅在一起，构成了复杂而又喧嚣的曲目，让人目眩神迷。

　　凡此种种，突然让夏尔有一种身处虚幻世界一般的感觉，不过只是一瞬间而已。

　　芙兰一直跟在夏尔旁边，小心地抓着他的手，另一只手则小心地拿着扇子。而夏尔的精神则放到了其他地方——他一直在找夏洛特，可是在这么混杂的人群当中，一时间他也没找到。

　　“哥哥，您在找夏洛特吗？”芙兰好像很不经意地问了一句，“好像很着急的样子啊？”

　　“哦，难得今天碰到了她，不打个招呼总是不好吧……”夏尔微笑着回答。

　　“只是打个招呼而已？”芙兰平淡的语气里似乎蕴藏着一些讥讽。

　　“那你觉得我还想干什么？”夏尔低声反问。

　　“谁知道您怎么想呢。”芙兰的口吻依旧十分冷淡。

　　俊朗的青年和明媚的少女，暗地里已经招来了不少视线，其中大部分倒是奔着芙兰去的，夏尔感受到了这些带着探询、好奇、欣赏以及羡慕的视线，而另有些视线甚至还带有些邪恶的色彩。

　　“好了，别不开心了，芙兰。”夏尔不动声色地稍微转开了些身体，将自己的妹妹遮挡在这些视线之后，然后笑着对芙兰说，“您初次踏入社交场，就能够得到被阿德莱德女士召入宫廷的机会，难道不该用心表现一下吗？板着脸可不是淑女应该做的。很多女孩子如果得知您的幸运的话，大概会嫉妒地发疯吧……”

　　正当芙兰还想说些什么的时候，她发现自己的同学德·博旺小姐和她的父亲已经走到了她的旁边。

　　“我可没有嫉妒呢，特雷维尔先生。”萝拉先是朝夏尔点了点头，然后微笑着说出了一句话，表示自己刚才无意间听到了夏尔的话。

　　而博旺男爵则满脸和善，笑而不语，他虽然身形矮胖，但是考究的穿着和勋带上别着的勋章，仍旧能让人感觉到那种俨然的气度。

　　夏尔明白了男爵的意思，于是朝自己的妹妹轻轻点了点头，示意她和萝拉先去旁边聊一下。明白了兄长的心意之后，芙兰顺从了他的这个要求，跟着萝拉走开了。

　　在两位少女都离开了之后，一直在笑的博旺男爵才开口说话。

　　“特雷维尔先生，虽然很惊奇，但是我真的很荣幸今天能够在这儿看见您……这真是一个大意外啊。”

　　虽然脸上的笑容一点都没变动，但是他的眼中却满是探询。显然他不只是想打个招呼而已。

　　他的意思很明显——你今天怎么来这儿了？你有什么目的？你们想干什么？

　　既然两边在最近已经达成了初步合作的意向，那么他心里当然很不喜欢波拿巴党人这么自行其是，他害怕闹出什么大乱子，结果让自己的投资泡汤计划受阻。

　　“我同样也很荣幸碰见您。”夏尔微笑着回答，“不过，我之前也没想到有这种机会。因为我的妹妹特别得到阿德莱德女士的垂青，所以她想要特意趁这个机会邀请我们兄妹来宫里逛上一圈……机会这么难得，我当然无法拒绝，于是就一个人来了。”

　　他也告诉了对方，今天自己只是一个人来的，而且没有什么特别的目的，请他放心。

　　听到了夏尔的回答之后，博旺男爵明显不是很相信，因而微微皱了皱眉头。不过，他尽管苦思冥想，却也想不到夏尔会有别的什么目的，也只好接受了他的这个解释。

　　“哦，原来如此，那祝您和您的妹妹玩得开心。”他很快又重新堆起满脸的笑容，然后顺便恭维了夏尔的妹妹一句，“话说回来，您的妹妹真是长得美呢，我看今天来的女孩们里面最漂亮的就是她了。原本我以为我女儿已经够漂亮了，想带她来显摆显摆。哪里知道今天一看，比您的妹妹还差了一些……哎，早知道我就不带她来了。”

　　他这话里显然有一些开玩笑和有意恭维的成分，银行家不都是习惯于恭维客人的么？

　　但是夏尔却毫不客气，完全照单全收了下来。

　　“我也认为如此。”他笃定地回答，毫无别人在谈及自己时的那种谦逊。然后，他拿起旁边桌上的一杯酒，轻轻朝银行家点了点头。“也祝您今晚玩得开心。”

　　看到夏尔的神情，银行家似乎终于相信了他今天不是过来挑事的，于是好像也松了口气。他也拿起了旁边的一杯酒。

　　“谢谢。”

　　两个人干了一杯，然后各自回去领回自己那边的少女。

　　芙兰和萝拉一直在旁边聊天，看样子她们似乎谈得很开，一直有说有笑的。

　　“你还不知道，我的哥哥啊，小时候最喜欢……”芙兰好像是在说着夏尔的什么，声音也放得很大。

　　“芙兰，你们在说什么呢？”一听到这个话头，夏尔连忙打断了她们的话。

　　“我们在谈小时候的事情呢。”萝拉镇定地朝夏尔点了点头。

　　“哦，不胜荣幸。”他随口应付了一句。

　　突然，他发现芙兰脸上红扑扑的。

　　“喂！你怎么喝酒了……？！”

　　难怪刚才那么大声。

　　“不要怪她，是我开玩笑说大家一起尝一尝的……”萝拉的语气里似乎有一些歉意，“没想到……”

　　没想到她这么不经喝对吧？谁会想到呢！

　　芙兰历来就喝不得酒，哪怕是几乎没什么酒精的果酒，她一喝也会很快变得两颊绯红、双眼迷离，就像……就像……就像现在这样。

　　虽然只是喝了一点红酒，但是芙兰的样子却好像是要酩酊大醉了一般，脸红得要滴出水来。

　　“笨蛋，喝不得酒还要逞强！”看着她的样子，夏尔又心疼又有些好笑。

　　“没事……啦，只是……只是……喝了……一点点……而已。”芙兰温声回答，好像不知道自己的舌头已经快打结了一样。

　　“笨蛋！”夏尔不由得又‘怒斥’了一句，然后用手扶住了她，接着他和萝拉点了点头告辞，然后打算带芙兰到旁边休息室里休息。

　　扶着妹妹，夏尔从一群宾客旁边走过。

　　“听说爱尔兰已经遭了大灾了，先生？”

　　“是的，夫人，”一个外交官模样打扮的男人回答，“那里遭的灾非常厉害，大片大片的地区，粮食都几乎绝收，看样子要出大事了。”

　　“哦，他们还真是可怜啊……”一位夫人，用十分哀切的语气感叹了一句，目光十分悲哀沉痛，“上帝保佑这些可怜的人们。”

　　“夫人，您的仁慈足以感动上帝。”这位男士低声恭维了一句，“作为基督徒，我们都会为他们祈祷的。”

　　此时的爱尔兰大饥荒，已经成为了整个欧洲的谈论话题了。

　　虽然1801年，英国议会通过了《英爱合并法案》，使得爱尔兰正式并入了英王治下，成为了英国的领土，但是和过去几个世纪一样，英国人对待爱尔兰人依旧犹如对待殖民地一样。

　　此时，爱尔兰的土地几乎完全为英国地主所霸占，而且多数大地主居住于英格兰，极少到领地来看一看，只关心谷物和牲畜的出口，因此爱尔兰大多数农业收入因此输出国外，而爱尔兰农民绝大多数就只能当英国土地贵族的佃农。而他们所获得的土地面积由于非常小，因此只有种植马铃薯才能养活家人。

　　种植作物的单一化让作物的抗疾病风险变得极大，一种真菌从外国传入到爱尔兰岛，然后迅速蔓延，它能够极大地破坏马铃薯的生长。于是从1845年开始，爱尔兰的农作物产量剧烈减产，并最终酿成了席卷整个爱尔兰岛的大饥荒。

　　然而，面对爱尔兰的史无前例的大饥荒，英国女王和英国政府却无动于衷，任灾情蔓延和爱尔兰人民抛尸遍野，甚至那些英国地主还继续从爱尔兰出口粮食到英国本土去，整个饥荒时代，爱尔兰都是粮食出口地。

　　在如今的1847年11月，已经有数十万爱尔兰人饿死了，而直到最后，一共有一百余万爱尔兰人死于饥荒。另有一百万爱尔兰人，为了逃避饿死的命运而乘船逃离，流落到异国他乡。

　　在此刻，英国人仍旧满怀感情地赞颂着光芒万丈，熠熠生辉的维多利亚盛世，没有人多少人关心这些爱尔兰人，也许他们消失了会更好。

　　而在欧洲大陆上，爱尔兰人的遭遇所激起的也只是道义上的同情而已。

　　交际场上人人都为这些可怜人而长吁短叹，有些富有爱心的女士甚至还会心酸落泪，却没有多少人真正为此做了点儿什么。谈资，终究只是谈资而已。

　　夏尔也是如此，比起那纸面上的一百万数字，他更关心的是那些活生生的人。

　　他扶着自己的妹妹，充耳不闻地朝旁边走着。

　　突然，一个人挡住了他的路，他抬头一看，赫然是那位带着老画家和自己进来的宫廷女官。

　　这位女官表情十分严肃，宛如宫廷本身的具现和化身。

　　“特雷维尔先生，阿德莱德女士想要见您和您的妹妹，您可以跟我来一下吗？”