第一百二十一章 大饥荒

    洛阳政治的风起云涌，毫无疑问会影响到整个中国的政坛变化。但对于关中百姓来说，这些事情都太遥远了，遥远得就像是沙门传教时所谈的极乐净土。眼下，他们脑海中惟一在考虑的，就是如何活下去。


    自齐万年起兵以来，饥荒在关中已不是一件稀罕的事情。


    毕竟打仗就是打粮草，士兵要张口吃饭，所以叛军所过之处，多半会搜刮能搜到的一切粮食。这里面既有官府府库内的粮食，也有百姓家里的粮食。那些普通百姓失去了粮食，没有饭吃，自然就只能沦为乞丐，要么去山林间挖掘野菜，要么去剥削树皮，以此来勉强度日。


    但这么些年了，关中的百姓也不是傻子，自从郝散河东之乱后，很多精明的农民就发现事情不对，经历过秃发树机能之乱的他们知道，这个时候是不能相信朝廷的，还是要发动自己的智慧。


    于是他们就在荒郊野岭里挖掘地窖，储备粮食。这些地窖要么隐藏在一片荆棘里，要么伪装成一个蛇洞，有的甚至挖在墓穴旁。常人根本想象不到，在里面竟然会藏着粮食。


    然后农人们又抱起团来，做好弓矢，设置陷阱。如果有落单的叛军和官军前来搜粮，他们就设伏抵御，将其杀死，夺下这些人的铠甲、粮食与兵器。反正两军交战胶着，不可能把军力放在这种小事上。渐渐地，民间就自发地形成了一些小型的马贼团体。


    除此之外，农民还有各种各样的活命办法：捉拿田鼠，煎炸蚂蚱，到士族坞堡里偷粮，假扮成胡人骗叛军绕路……


    总而言之，在关中百姓的狡黠下，还是有相当的人熬过了齐万年起兵的第一个冬天，即使是有部分饥荒，但尚未能发展到所有人都手足无措的地步。


    但在元康七年的八月，饥荒的发展已经到了一个无法遏制的地步。


    无论平民们为了求存如何绞尽脑汁，兵荒马乱下无法进行正常的耕种，存粮也总是有极限的。大部分人熬了整整一年，已经足以称得上智慧。可再怎么智慧，巧妇也难为无米之炊。


    随着一场蝗灾自关中大地中升腾而起，关中百姓的心防终于被击碎了。他们无法再在家乡坚持，然后纷纷开始逃散死亡，村落化为废墟。原本就声势不小的流民，此时终于演变成了波及全关中的大动乱。


    数十万人四处奔走，有的往秦州，有的往河东，有的往弘农，有的往汉中，甚至还有人跑向了以穷困闻名的朔方……


    但非常可悲的是，几乎每个方向都无路可走。


    在泥阳之战后，无论是齐万年还是关中晋军，几乎不约而同地放弃了作战，转而进入了休整期。他们都非常清楚，这么多的流民，无论在什么地方，都会成为祸乱之源，只有粮食才能彻底地解决问题。但现在无论哪一方，最缺的就是粮食。


    长安的晋军完全仰赖汉中转运粮食来接济，没有余粮供给。而齐万年这一年征战下来，秦州各地的粮食也基本见底，还要为以后的作战准备军粮。于是双方都毫不犹豫地驱散流民。


    按理来说，在汉中的梁州刺史罗尚，应该是能够接纳一些流民的，但数目如此巨大的流民，他也害怕有叛军混杂其间，要是最后让叛军趁乱起势，丢了汉中继而入蜀，那责任不是他能承担的，所以罗尚也封锁道路，拒绝流民进入。


    而河东的百姓，前年也刚刚遭过灾，怎么可能接济这么多流民呢？


    大饥荒就这么到来了。雍州诸郡十室九空，穿行其中不见人烟，常常可以看到狐狸和豺狼出现在废墟之中。这些流民按照老办法去吃树皮、草根，可饿死的人仍然不计其数，尸体都罗列在官道边相互枕籍，人吃人的传闻到处都是，但又难以查询，只能看见秋日之下，到处都是被扒光了树皮的桑树、柳树、梨树，在一片枯黄秋草之中默默死亡。


    九月的时候，朝廷按照张华的办法，真的从关东各州找来了一堆富商，在潼关前设置了一个人市，公然鼓励富商们用粮食来买卖奴隶。关中流民听闻后，顿时蜂拥而至。


    人市前可谓是堆满了从关东运过来的粮食，远看就像一座座小山。可那些锦衣玉食的富商们并不是来做慈善的，官府特地派了上千名士兵来维持人市的正常秩序，避免流民们趁势抢粮。


    在刀剑的保卫下，富商们在人群中挑挑拣拣，从饥饿的父母手中把孩童买走，然后转手扔给他们一袋粗粮。那些成功卖掉儿女的父母们，捧着粮食，来不及多看儿女几眼，就开始警觉地打量周遭，想办法保住这来之不易的粮食。


    商人们买奴的价格已经是极为低廉了，可他们仍嫌奴隶费粮。如果不是长相标致，体态健全的孩子，他们根本不会去买，即使买了的那些商品，也懒得花多少心思去照顾，就拿些牲口吃的糟糠当口粮。结果孩子们吃得满口是血，身体不适，沿路病死的也不知有多少。


    即便条件如此不堪，可能从这人市中得粮的依然是少数。


    对于那些被拒绝，没能成功卖掉儿女的父母们，他们先是不可置信，而后是怒从心起，不断地打骂儿女，发泄着自己对世道的仇恨。但一夜过去，他们就没有力气再打骂了，麻木的神情甚至流不出悲伤的泪水，就这么沉默地把自己的孩子洗干净下锅，以此来等待太阳的升起。


    等到了冬天到来的时候，一场风雪从天而降，将多少在生死间苦苦挣扎的生命，彻底埋葬在一片洁白中。放眼望去，渺茫无际，再也看不见什么白骨与尸体，大概这就是这惨剧最好的结局吧。


    这半年过来，刘羡也是深感煎熬的。


    齐万年一走，他就收复了泥阳全郡，同时招揽周遭的难民，组织郡内百姓自救。为了凑粮食，刘羡可谓是想尽了办法，往常的那些组织民众开垦种菜，入山狩猎的法子自不必说，所有的泥阳官员都跟着一齐节衣缩食，平日都是吃一些菜粥度日。


    士兵们也跟着一起种田，同时去寻找那些勉强可以入口的食物。什么椿芽、蒲公英、车前草、苜蓿芽都采光了，就是那些平日里根本没有人会看一眼的野稗子（狗尾巴草），都被拿来，和蝗虫等虫子一起磨了粉蒸饼。不管是能吃的，不能吃的，他们已经竭尽全力地设法求存了。


    可结果终究是残酷的，人力有时而穷，再如何努力，依旧有人吃不饱饭。饿久了，就连一些基层官员都出现了皮肤浮肿的情况，手指按下去，就是一个坑，良久方能恢复。大规模的死亡无法避免，刘羡只能尽可能去杜绝治下出现人吃人的可怕景象，让饥饿的人们能够维持一个比较体面的方式来等待生命的终结。


    这种滋味很不好受，刘羡知道，没有人愿意面对死亡，而在北地郡内聚集的数万人里，有许多人都是因为听说过刘羡的名声，相信刘羡的品德，所以才聚集在这里的，但刘羡最终却不得不辜负他们的希望。


    本来刘羡还对朝廷在潼关处组织人市的行为感到不齿，但当亲眼见到灾荒扩大到一个不可收拾的地步，刘羡有时也不得不在脑中幻想：若是北地也有个人市该多好，至少自己就不用出面操心，也不用为谁而负责了。


    可刘羡又知道，这不过是一种自我欺骗，以此来逃避责任罢了。什么都不做，就什么也不会改变。或许救下所有人是一个不可能完成的任务，但哪怕多做一件事，也就能多救一个人，他必须坚持下去。如果连他都放弃了，百姓们还有谁可以指望呢？


    世人的眼睛是雪亮的，只有不抛弃不放弃，时时刻刻都在战斗的人，才能赢得他们的尊重。


    刘羡就是抱着这样的觉悟来进行救灾的。他干脆把绿珠和刘朗都接到泥阳来，以表示自己与大众同甘共苦的决心，即使在酷寒的冬日，他也亲自率着郡卒，或去剿灭周遭的马贼，或去深山里狩猎，官吏中出现些许贪污的，刘羡不管他是什么出身，也都严刑处置。


    可这也导致这个冬天极度漫长，每一日都让刘羡感觉度日如年，他以空前的激情来投入自己的事业，但也因此感受到空前的挫折。


    终于来到了元康八年，积雪消融，冰河解冻，万物复苏。荒芜的土地再次萌发了青草，北归的燕子飞回了昔日的屋檐，但可惜的是，属于关中百姓的欢声笑语，此时却陷入了完全的沉寂。


    经过统计，北地郡在元康七年收纳了三万四千余流民，最终活过这个冬日的，大概有两万八千余人。


    这是个残酷的数字，但相比其余郡县而言，已经是个非常了不起的数字了。保守估计，整个关中的灾民死亡已经超过十万人。考虑到这仅仅是元康七年一年的数字，如果不能迅速剿灭齐万年的话，在元康八年，乃至元康九年会死多少人，那又是一个未知数。


    好在此时终于可以种一些东西了，春天的桑葚和榆钱还能救一阵子急，足够熬到第一批作物成熟，刘羡赶紧安排农民们在田里种豆，同时又在山坡上种植膏粱（高粱），中间夹杂以一些短时的蔬菜，应该还是能熬过去的。


    可这一切的前提，都是建立在未来战事顺利的前提下。


    直到这时，刘羡才有空把注意力从政务中抽出来，继而关注在朝廷的下一步计划上。在元康七年的八月，朝廷已经将通知下发到征西军司，说将在元康八年的六月，正式派出新一波的援兵，援兵的统帅也已经决定了，正是上谷郡公孟观。


    这个消息令关中诸将颇为鼓舞，因为大家听说，孟观这次出征的官职虽然只是积弩将军，但是拿到了使持节的资格，也就是拿到了关西州郡的督军权。虽然名义上，各军还是要服从梁王与征西军司的管理，但是实际上，等到孟观入关之后，他才是真正决定决策的统帅。


    乱事持续了一年多后，军队终于有了一个像样的主帅了。


    刘羡得知后也很高兴，他都已经快要忘记，上一次和孟观见面是什么时候了。这次能与孟观再次并肩作战，也算是了了自己的一桩心愿。


    只是在和阿萝的通信中，刘羡也得知了一些风言风语，说这次孟观能够拜将，是公然投入了贾谧门下，这里面到底有什么样的交易，谁也说不清。阿萝便在信中嘱咐刘羡，让他多加小心。


    刘羡对此很是狐疑，他不相信孟观是这样的人。要知道，当年倒杨的时候，孟观身先士卒，蹈火杀敌，是公认的勇士。虽然孟观有一些势利心，但在司马玮遭殃之际，也没有落井下石，对自己也伸过援手。在刘羡眼中，孟观是一个有底线的人，就算是真投入贾谧麾下，大概也是有苦衷的，算不得什么大事。


    故而在二月的时候，刘羡修书一封，直接写给孟观。信中他大谈如今关中的具体详情，此前与齐万年交手的经过，还有自己对未来战略的一些看法，希望对孟观有所助益，在入关前做更多的准备。


    把信送出后，刘羡很快就再次投入到政务中，他没想过孟观会给什么回信。毕竟话到纸上总是少，不如等孟观入关之后，再与他促膝长谈。刘羡已经想好了，这必然会是一次畅快的对谈，至少自己不需要再有什么顾忌，可以随心所欲地谈话了。


    转眼到了三月，这一天，春风和煦，花香四溢，一名穿着戎装的青年骑马带着五名随从，突然出现在北地郡府前，自称是故人之后，想要求见刘羡。


    此时刘羡正外出行县视察农田，门卫便如实说不在，请青年留下名牒，等刘羡回来后再相见。青年哦了一声，也不为难，从袖袋中取出名牒，双手呈交给门卫，随即就去城中寻找邸店了。


    名牒上写得很简单：上谷郡公世子，孟平字子衡。