第一卷 第478章 旧道

    元和十九年春，长安的桃花落满通济渠，三皇子苏明远站在新修的堤坝上，看着河工们加固堤岸。去年冬天被封死的暗渠出口旁，新栽的柳树抽出嫩芽，树根下却渗出些微浑浊的泥水——与工部档案里记载的“古漕道”淤塞特征完全一致。


    “殿下，河底清出些东西。”张柬之踩着湿泥走来，手里捧着块锈迹斑斑的铜牌，上面刻着“漕运总署”四个字，边缘还粘着半片麻布，布纹里织着突厥的狼头暗纹，“这是前朝的漕运令牌，按规制，只有押解皇粮的官船才能使用。”


    苏明远摩挲着铜牌上的凹槽，突然想起柳氏翻译的突厥字条“冬去春来，终有归处”。通济渠的前身是隋炀帝开凿的古运河，沿途有许多废弃的漕道，若突厥人从这些旧道潜入，比护城河的暗渠更隐蔽。他蹲下身，抓起一把河泥，指尖触到块硬物——是枚波斯银币，币面的花纹与去年突厥使者带来的贡品一致。


    “去查通济渠沿岸所有废弃的码头。”苏明远将银币塞进袖中，“重点看那些有‘漕运总署’标记的旧栈。”


    张柬之刚领命，柳氏就抱着卷泛黄的《漕道图》赶来，图上用朱砂标注的“古邗沟”被人圈了红圈，旁边批注着“三月桃花汛，水漫三尺”——正是眼下的时节。“殿下，这是从苏明轩府邸抄出的旧图，”她指着邗沟与通济渠的交汇处，“这里有座废弃的闸口，传说能通到江南的织造署，也就是苏明轩母族的产业。”


    江南织造署在粮案后被抄没，如今虽已封门，但上个月有密报说，夜间常有货船在附近码头装卸货物，船夫都带着突厥口音。更可疑的是，负责看守织造署的卫兵，上周突然全部换了人，新卫兵的腰牌编号，与京畿卫被革职的内鬼编号只差一个数字。


    “备船，去古邗沟。”苏明远的指尖在图上划过，“桃花汛一到，闸口的淤泥会被冲开，他们要动手了。”


    船行至邗沟入口时，恰逢暴雨。河面上漂着许多桃花瓣，掩盖着水下的暗流。舵工突然惊呼，说船底撞到了硬物。苏明远让人潜水探查，竟捞出个密封的陶罐，里面装着数十根芦苇管——突厥人常用这种管子在水下换气，看来已有细作潜入。


    “前面就是闸口了。”柳氏指着前方被水淹没的石墩，“按图上的标记，转动第三个石墩的机关，就能打开暗门。”


    苏明远让士兵换乘小船，刚靠近石墩，就听见水下传来“咕噜”声。他示意士兵投掷火把，火光中隐约看见十几个黑影正顺着闸口的铁链往下滑，腰间都系着与铜牌同款的狼头纹麻布。


    “动手！”苏明远一声令下，张柬之带人将网撒入水中，网眼缠着浸过桐油的麻绳，遇水更韧。水下的黑影挣扎着浮出水面，果然是突厥死士，嘴里还咬着芦苇管，身上的羊皮袋里装着炸药。


    审问时，死士只字不吐，直到柳氏拿出那枚波斯银币，为首的人才眼神一动。“你们想从闸口去织造署，”苏明远盯着他的眼睛，“是为了取苏明轩母族藏的东西吧？比如……能调动江南旧部的令牌。”


    死士的喉结滚动了一下，突然撞向船舷，被张柬之及时按住。他的靴底裂开，露出张纸条，上面用突厥文写着“取‘凤印’，号令江南”。


    “凤印？”柳氏突然想起，苏明轩的生母曾是突厥可汗册封的“江南主事”，按规制有枚金印，可调动江南的突厥商号，“这印若是落入死士手中，江南的商户会以为是可汗的命令，很可能掀起商乱。”


    船到织造署时，雨势更大了。大门上的封条已被撕开，里面传来翻箱倒柜的声音。苏明远带人冲进去，正看见十几个黑衣人在库房里挖掘，墙角的木箱上刻着“凤”字，已经被撬开，里面空空如也。


    “印呢？”苏明远剑指为首的黑衣人，那人转过身，脸上竟戴着苏明轩的面具——是他的旧部无疑。


    “三殿下晚了一步。”面具人冷笑，“凤印已经被送去扬州，那里的盐商都是我们的人，只要印一到，扬州的盐价就会暴涨，到时候江南百姓抢盐，朝廷必定大乱！”


    张柬之突然踹开后窗，发现外面停着艘快船，船尾的灯笼上画着盐商的标记。“追！”苏明远带人跳上小船，雨幕中，快船的影子正往扬州方向逃窜。


    追至瓜洲渡口时，快船突然转向，撞向岸边的盐仓。黑衣人点燃火把，想烧毁盐仓嫁祸朝廷，却被苏明远用弓箭射落。混战中，面具人抱着个锦盒想跳江，被柳氏扔出的“镇”字青铜活字砸中，锦盒落入水中。


    苏明远跳下水捞出锦盒，打开一看，里面果然是枚金印，印纽是展翅的凤凰，底部刻着突厥文“江南之主”。更惊人的是印盒夹层里的账册，记录着江南盐商与突厥的交易——他们用盐换取漠北的战马，再将战马卖给苏明轩的旧部，准备伺机叛乱。


    “这些盐商的名字，户部的盐引名册上都有。”张柬之翻看账册，“为首的是扬州盐商王元宝，他上个月刚捐了个同知的官衔，是太后的远房表亲。”


    苏明远望着雨中的瓜洲渡口，突然明白突厥人的算计：先用凤印调动盐商，制造盐荒引发民乱，再趁朝廷安抚江南时，从通济渠的旧道潜入长安，配合潜伏的内鬼动手。而这一切的关键，就是利用桃花汛的水势掩护行踪。


    “传我的令，查封江南所有与突厥交易的盐商，收回盐引。”苏明远将凤印交给张柬之，“另外，让工部疏通所有古漕道，派士兵驻守，绝不能再让死士有机可乘。”


    回程的船上，雨渐渐停了。柳氏在账册的最后一页发现个批注，是苏明轩的笔迹：“凤印可镇商乱，亦能引狼入室，慎用。”看来他早已知道母族的计划，却因圈禁无法阻止。


    船过古邗沟时，苏明远看见河工们正在填充闸口，新修的石碑上刻着“河清海晏”四个大字。张柬之从长安带回消息，被废的太后在冷宫中病逝了，死前将所有私产捐给了赈灾，其中有箱珠宝，夹层里藏着与江南盐商往来的密信——原来她到最后，还在暗中支持商乱。


    “太后的密信里说，王元宝在长安有个商号，叫‘聚宝阁’。”张柬之的声音带着寒意，“就在西市，离突厥使者的驿馆只有一条街。”


    苏明远望着通济渠的春水，水面上的桃花瓣正顺流而下，像无数个被冲走的阴谋。但他知道，聚宝阁的存在，意味着长安城里还有未被挖出的内鬼，而突厥使者迟迟不回国，恐怕就是在等盐荒的消息。


    柳氏突然指着远处的水鸟，那些鸟正围着块漂浮的木板，木板上有个火漆印，是突厥驿馆的标记。“上面好像有字。”她让人捞上来，发现是半张字条，写着“春汛过，夏粮熟，扬州见”。


    “他们还没放弃。”苏明远将字条揉碎，“扬州的盐商只是前哨，真正的目标，是夏粮。”


    船行渐远，两岸的桃花落得更急了。苏明远知道，桃花汛带来的不仅是春水生，还有藏在水底的旧道与阴谋。就像这通济渠，既滋养着江南的繁华，也可能成为敌人潜入的捷径——权谋之道，从来都在明与暗之间，稍一疏忽，就会让春水变成滔天巨浪。