第三十六章 智力玩具九连环

　　看过《后宫甄嬛传》第七十一、七十二两集的朋友们，一定会注意到下面的情节：摩格奉上一串九连玉环欲为难大清皇帝及众臣，却被甄嬛巧施一计，教导女儿胧月以孩童无知为由，破玉解密，摩格大扫颜面。

　　这里，就有个问题：中国古代到底有哪些智力玩具呢？

　　七巧板、华容道、鲁班锁、九连环这四种玩具甚至被人誉为智力玩具中的“四大金刚”。这些体现中国古老文化和智慧之光的玩具已成了世界智力游戏界的“宠儿”，在世界益智玩具中具有崇高的地位。其原因不仅在于它们的历史悠久，同时在于其丰富的智力内涵，而且大多数在很早就传到国外，成为西方人津津乐道和迷恋的玩物，有的甚至导致了许多西方新的智力玩具的衍生和发明。

　　七巧板可以说是中国益智玩具之祖。它是一种拼板玩具。它的发明可以追溯到四千多年前的“规”和“矩”。成书于清朝嘉庆年间（1813）的《七巧图合璧》是至今发现的有关七巧板的最早著作。中国另一种更简单的古老四巧拼板“调合板”传到日本后，改称为“博士板”，声称能拼出一种最复杂的图形，其智商可达博士水平，于是这种玩具竟成为日本学校必备的考验学生智商水平的教具。在清朝，学者童叶庚将七巧板扩展为十五巧板，干脆命名为“益智图”，意即此图有益于提高智力。

　　华容道是一种移图玩具，一般人总是认为既然此玩具用《三国演义》中的故事命名，那它一定是三国时代发明的。其实，这类玩具的发明远此三国时代古老，它的发明要追溯到远古时代的洛书（即幻方），后来传入宫庭，演变成了“重排九宫”游戏。这就是“华容道”的雏形。此游戏在元朝时传到西方，西方人在此基础上加以改造，变成了在西方轰动一时的智力玩具“移动十五”。与此同时，在中国也将其加以改造，变成了更有趣的“移动十块”玩具。由于这种玩具玩的过程和三国故事中“曹操败走华容道”相合，所以就有了这个十分贴切的名称“华容道”。“华容道”玩具由于布局繁多，走法曲折，被日本《数理科学》杂志誉为“智力游戏界三大不可思议之一”（其他两项分别为法国人发明的“独立钻石棋”和匈牙利人发明的“魔方”）。它的玩法涉及数学里的图论和运筹学等多门学科。现在，它又与计算机挂上了钩，成为电脑的研究对象，其中“横刀立马”布局的81步最优解法就是由电脑验证的。

　　“鲁班锁”是一种立体插接玩具，是由中国古代房屋的榫卯结构转化而来的。因为鲁班是中国木工的始祖，所以得名“鲁班锁”。由于解开此种插接锁要有聪明的头脑，所以又有人称它为“孔明锁”，将它和古代足智多谋的军师孔明联系起来。这种玩具最早见于文字是我国清代一本魔术书《鹅幻汇编》，当时叫“六子连芳”。美国1857年出版的《魔术师手册》中，就引进了中国的“六子连芳”，可见这种玩具传到国外最少也有近150年的历史。鲁班锁实际是一种涉及立体几何知识的玩具。通过几何分割，可以组成多种锁定方式。近来，美、英等多国数学家采用电脑发现，6根木条组成的样式多达119963种。可见，其奥妙的无穷也。

　　九连环是一种解环玩具。这类玩具在我国至少有2000多年的历史。早在战国时代的《战国策》中就有记述。在这本记述当时游说之士的策谋集中，讲到秦王嬴政曾遣使入齐，使臣就带了一种玉连环。他拿出来对齐君王后说：“齐多知，而解此环否？”意思是说，齐人知多识广，能不能把其中的环解出来？看来，当时就用这种玩具来作为衡量知识和智慧的工具。我国将解环玩具称作“巧环”，环数从一个到几十个，越来越复杂，其中九连环最为知名。这是因为我国古代认为九是阳数之极，所以一般都用“九”来言多。即然九已到了极点，那就十分难了。故用九连环来代表解环之难。今天，解九连环的世界纪录是237秒，由甘肃省嘉峪关市王仲斌创造。

　　九连环流行极广，形式多样，规格不一。其制作，用金属丝制成圆形小环九枚，九环相连，套在条形横板或各式框架上，其框柄有剑形、如意形、蝴蝶形、梅花形等，各环均以铜杆与之相接。玩时，依法使九环全部联贯子铜圈上，或经过穿套全部解下。其解法多样，可分可合，变化多端。得法者需经过81次上下才能将相连的九个环套入一柱，再用256次才能将九个环全部解下。此外也可套成花篮、绣球、宫灯等状。同时，九连环也是按照一种顺序来解的。解九连环需要相当一段时间，这也可以训练人的耐心。当然，九连环还可以根据需要自行增加环数提高难度，但环数增加将使解开步骤呈几何级数递增，且本质上并没有改变解环方法，因此通常所见仍是九环为主。