段七 一叶

    京师街面每天都很热闹，店铺照常营业，只是粮店等一些售卖生活必需品的门口挤着许多人，人们都在抢购柴米油盐。建虏要兵临城下的风声越来越紧了，官方仍然没有确切的消息传出军情，但是谣言却越传越开，因为这并非空穴来风，建虏确实可能在这种青黄不接的时候入关劫掠。


    张问挑开轿帘，看着粮店门口的盛况，米价越涨越高，粮店的生意却越做越好，国难财大概就是这种吧。


    他刚刚把奏章递送到通政司，皇上应该能看见，毕竟张问挂着三品官的官衔，宫里宫外人多嘴杂，魏忠贤还没有胆子明目张胆这样堵塞圣听、扣留大臣的奏章。张问也相信朱由校不是什么事都不过问的皇帝，虽然皇上的名声是这样。


    魏忠贤的名声在民间已经很坏，有的百姓悄悄流传着一些故事，就是魏忠贤把持朝政、为所欲为，传得更玄乎的是魏忠贤手下有一帮子杀手，而且控制了整个东厂锦衣卫，看谁不顺眼就叫人杀掉，谋害了无数朝廷忠良……实际上这种事根本就是不可能的，要是真到了这么不问青红皂白、为所欲为的地步，不天大大乱遍地造反才怪。


    魏忠贤敢杀谁？只要是重要大臣，杀谁都得找把柄，而且必须得经过皇上的首肯；锦衣卫没有皇帝的圣旨，敢轻易抓捕哪个大臣就奇怪了。不过谋害忠良的名声、魏忠贤是肯定得背，谁叫他出面杀东林党呢？偏偏东林党在民间的名声又很好。


    姓魏的既然不怕背黑锅，张问这次又设计要让他再背一次。张问已经上书皇帝，建虏可能袭击京师，并提出了一系列防范措施，最重要的建议就是派兵进入辽东半岛，袭扰建虏后方，令其前后作战，无法抽调主力远道袭击京师。


    一举两得的是：张问推荐刘铤重新出任辽东总兵、将功赎罪，招募川军完成朝廷的布置，因为万历朝时、刘铤在朝鲜战争中作战有勇有谋，是个难得的将才；且刘铤曾经于萨尔浒战役中，在宽缅朝鲜边境一带活动过，有经验、熟悉地形。


    如此一来，既可以设法把刘铤从诏狱里捞出来，又解决了人选，现在的朝廷要找经验丰富的沙场老将实在有些困难。


    街道上传来的“嘡嘡嘡……”清脆的金属敲击声音，这声音让张问无比熟悉，那是走家串户卖一种糖果的商贩，从张问小时候起就有了。他小时候最喜欢吃那种糖，如今又听见这熟悉的声音，张问仿佛又回到了童年一般，感受到了生活的气息。


    张问的奏章很快由魏忠贤传进了皇宫，魏忠贤确实不敢扣留重臣的奏章，就算是弹劾他的，他也不敢扣留。


    魏忠贤让识字的太监仔细读过这份奏章，他也意识张问提出的什么法子纯属没事找事，这时候各地的税银都远远没有收上来，哪里来的闲钱捣鼓这事儿？况且建虏要真打京师，还等你慢慢布置几个月吗？魏忠贤对于张问这种瞎胡闹的行为十分不满，但是又不得不传到皇帝那里。


    皇上不甚了解朝廷内外实情，万一真受了张问的煽动，非要办这事可真够得人瞎忙乎了，魏忠贤郁闷地想。不过他自有妙法。


    这时候皇上正在西苑里游玩，魏忠贤便赶去了西苑，正遇到一个从里边出来的太监。那太监一见是魏忠贤，马上满口的马屁。


    魏忠贤不耐烦地摇摇手说道：“得了，皇爷在做什么？”


    太监躬身道：“在看木偶戏，奴婢们找教坊司新排了一出戏，是在水上表演的，皇爷喜欢新鲜玩意，正高兴着呢。”


    行，正是时候！皇爷兴致正高，哪里有心思管什么熊政屎略，多半就是忠贤看着办了。


    魏忠贤心里一乐，急忙向里面跑去。果然看见一群太监宫女在皇帝身边侍立，黄伞下的皇帝兴致勃勃、看得正高兴，而那些个太监宫女也被木偶戏逗得笑声起伏。魏忠贤也没心思去看那木偶戏演的是什么内容，便小心地向朱由校走过去。


    魏忠贤对边上的太监做了个眼色，那些太监顿时会意，便没有弄出什么动静。魏忠贤一直走到皇帝身边，皇帝正目不转睛地看着水面，面带笑意，好像压根就没发现有人过来了。


    只见朱由校病态的脸十分苍白，就算笑的时候，也没有血色，瘦小的身材，一副弱不禁风的样子。魏忠贤也知道朱由校的脑子并不像外廷传得那么傻，可这样的皇帝成天只顾玩乐，哪里有时间管什么事儿？魏忠贤收住心里的莫名其妙的畏惧，镇定心神小声唤道：“皇爷、皇爷……”


    这时朱由校只看了魏忠贤一眼，就把头转过去，重新看着水面去了，一边心不在焉地问道：“忠贤啊，什么事儿？”


    魏忠贤弯着腰说道：“都察院的张问上了份折子。”


    “说了些什么？”


    魏忠贤拿捏着用语道：“张问从南边回来后，心里也一直想着朝廷大事，加上这些日子他可能有点闲，就上书说了一些关于辽东军务的看法。”


    有点闲……一些看法，这样的信息连贯起来，大概不能引起朱由校的兴趣，更何况朱由校正在观赏木偶戏的兴头上。


    朱由校便伸出手来，魏忠贤只好双手把奏章放到朱由校的手心里，只听得朱由校说道：“朕呆会再看，没别的事你就下去吧。”


    魏忠贤原本以为朱由校听到不是什么要紧事会叫他看着办，不料朱由校却收下了奏章，不过事情也不算坏，因为朱由校已经随手把奏章丢到了旁边的案桌上。朱由校又不识字，他放在一边了等会恐怕就没心思去看了。


    朱由校身边的太监也有魏忠贤的人，魏忠贤可以第一时间得到消息，所以他比较放心地跪拜遵旨，然后走开了。


    魏忠贤刚走，朱由校便向旁边的太监招了招手，待那太监俯过来，朱由校说道：“去把王体乾找过来读奏章。”太监忙领命去司礼监找了王体乾。


    西苑在京师城内紫禁城西侧，从司礼监过来也有好一段路程，不过是皇帝召见，王体乾骑马赶着过来的，也没要多长时间便到了西苑，见了皇帝。


    王体乾叩请圣安，他四十多岁的人，两鬓有许多白，却长得眉清目秀、身材颀长，保养良好的光滑皮肤，加上那对桃花眼，让王体乾看起来十分文弱。这时朱由校依然在看木偶戏，只是心不在焉地指着案上的奏折道：“给朕读一遍，说说张问都写了些什么事儿。”


    王体乾忙双手拿起奏章，心道：老远把咱家寻过来，就为了读一份奏章？这里肯定有识字的太监能胜任读奏章的事情吧！不知这奏章有什么玄机。


    他小心翼翼地读了一遍，他注意观察朱由校的表情，朱由校正盯着水面上的木偶戏，连头也没回，不知在听没有。不过这时朱由校却淡淡地说道：“从米价看国家安危，这叫什么看见树叶落就……”


    王体乾忙道：“回皇爷，一叶落而知天下秋。”


    “对，就是这么一句。还有他说的那些可能，朕觉得很有道理，得防患于未然。这事儿得办，不然真让那些个蛮夷抢了一把，此消彼长，非大明之福。”


    王体乾看了奏章时就在想魏忠贤的态度，很明显的事，魏忠贤和他控制的内阁都不愿意办这难事。他心道：这段日子以来，魏忠贤处处针对咱家，皇爷让咱家掌东厂，可姓魏的却在东厂各职务上都安排了他的人，这不是要挤兑咱家？咱家也不是那软茄子，谁想捏就能捏上一把的，你让老子不痛快，老子也不会让你好过。


    想罢他很镇定地说道：“皇爷英明。张问这份奏折奴婢看来是高屋建瓴、长远大计。不仅能防范眼下的危机，还能在辽东布置一粒要紧的棋子，为以后收拾建虏叛贼埋个伏笔。皇爷眼光独到，一下就看出了妙处，您和建虏下得这盘棋，皇爷就已经先手一步了。”


    朱由校听罢很高兴，哈哈笑道：“王体乾，你是越来越能得朕的心思了，朕告诉你，你可不能向魏忠贤那个老奴婢学，朕不敲打敲打他，他办事就越不上心，哼！”


    王体乾听罢心里甚为得意：魏忠贤啊魏忠贤，你个老东西，不就是凭着皇爷的宠信！风水轮流转，咱们走着瞧。


    他的心态已经生了转变，现在听到皇帝说魏忠贤的不是，心里已经转为欢乐了；他的心思也藏得深，肚子里乐开了花，面上却丝毫没有表露，只是装作一副欲言又止诚惶诚恐的模样，好像不知道说什么好一样。


    朱由校注意观察王体乾的神情，觉得这厮好像太谨慎，好像还不敢和魏忠贤对着干，便又加了一句给他壮胆，说道：“你这人就是胆儿太小，你和魏忠贤都是朕身边的人，有朕给你撑腰，你有什么话不敢说，怕什么？谁做事做得好，朕就赏谁，谁不用心，朕就罚谁。魏忠贤也不例外！明白吗？”


    王体乾忙诚惶诚恐地跪倒在地，说道：“奴婢心里只想着皇爷，能把皇爷交代的事办好了，奴婢才睡得着觉啊。”


    朱由校一副不耐烦的神态道：“行了，大明有甲士百万，派一支兵马也不是多难的事儿，既然这样办好，朕就下旨，着内阁拟出个章程，按张问奏的办。你就去传旨吧。”


    王体乾拜道：“奴婢谨遵圣旨。”


    王体乾从西苑出来，就急匆匆地赶去了内阁值房。其实内阁大臣就一个，首辅顾秉镰，连个次辅都没有，这倒是省事，所谓票拟十分简单，一个没有精神分裂症的人，自然不会存在分歧和争执，凡事让知会顾秉镰就行了。不过朝政都集中在一个人手里，对皇权显然不是什么好事。


    当他来到内阁值房的时候，看见魏忠贤也在那里，王体乾便皮笑肉不笑地打躬作揖道：“哟，魏公也在呢。”


    魏忠贤也是面带笑意，不过笑得很假。两人私底下因为一些间隙，早已离心。魏忠贤认为王体乾暗地里耍阴招在皇后面前谗言、想阴自己取而代之；王体乾提防着魏忠贤架空挤兑自己，排除威胁。所以两个的关系从以前的密切合作，迅走上对立。


    一个是司礼监掌印、一个是司礼监秉笔，面上看起来好像相互也颇给面子，都笑嘻嘻地寒暄。不料这时王体乾突然神情一变，正色道：“口谕！说给内阁首辅顾阁老听。”


    顾秉镰忙伏倒在地听旨，虽然是给顾秉镰传旨，可魏忠贤在场，面对皇帝的圣旨，也得跪下，在场的人统统都得跪下。王体乾咳嗽了一声，模仿着皇上的口气。魏忠贤这时虽然名义上跪得是皇帝，可实实在在的是跪在王体乾面前，魏忠贤感觉就像吃了一只苍蝇卡在了气管门口一般。


    “张问上奏辽东事，朕甚为赞同。我有大明有甲士百万，派一支兵马也不是多难的事儿，既然这样办好，朕就下旨，着内阁拟出个章程，按张问奏的办。”


    “臣顾秉镰领旨谢恩。”顾秉镰叩拜了一下，然后爬了起来。魏忠贤刚等王体乾说完，就飞快地站了起来，哼哼了一声，心道咱家也有传旨的时候，得瑟个啥。


    魏忠贤很不客气地问道：“圣旨传完了？”


    王体乾一本正经道：“说完了。”


    “说完了你还呆着干嘛，要留下来吃饭？”


    王体乾冷笑了一下，“告辞。”


    等王体乾刚出去，顾秉镰就苦着一张脸道：“魏公，这事儿绝不简单，张问这份奏章心机叵测、设计很深，不得不防！您说这王体乾不会和张问勾结上了吧？这内外勾结，可不是好对付的！”


    魏忠贤拉着一张马脸愕然道：“没听说张问和王体乾有联系呀？这奏章怎么了，不就是这些人心里面不舒服，存心给咱们找不痛快？”


    顾秉镰跺脚道：“要真这么简单就好了！近来京师盛传围城谣言，米价斗涨，魏公不会不知道吧？”


    “知道呀，可建虏怎么过来？从蒙古绕，那多费事儿。再说了，京师城高壁厚，只要京师遇急，诏书一下，天下兵马皆会勤王，救驾勤王的大功，大伙不争着来？建虏还能把京师攻破了不成？”


    顾秉镰道：“攻破京师倒不至于，可敌兵要是在皇城外边转悠一段日子，皇上不得慌了，不得生气？而且城外的庄园，不是皇庄，就是勋亲贵族，把他们抢了，不得闹得鸡飞狗跳，非得找人负责？到时候吵将起来，谁负这个责！”


    魏忠贤愣愣道：“顾阁老想得到是远，建虏不定会来吧？”


    “来不来，朝廷还没得到准确军报，但建虏窥欲我大明之心，还不明显吗。我瞧着这事儿可能极大！张问这步棋真是太阴险了……


    魏公您想想，他张问现在上了奏疏，先把隐患都挑明了，更严重的是：皇上也下旨咱们即刻实办。这屎盆子已经实打实地扣在了咱们头上，万一建虏围城，劫掠京师周边，责任都在内阁和诸大臣办事不力，渎职延误战机！皇亲国戚、勋亲贵族，京师里所有的权贵，遭了抢，不得恨死咱们？把什么烂事儿都扣到咱们头上？敌兵在皇城外面转悠，皇上心惊胆颤，您说皇上心里面会怎么想？


    可朝廷的实情魏公也知道，没钱也没兵，这事短时间之内就根本办不成！咱们就算有本事办成了，战场上的事儿谁说得清楚、谁敢打包票，派过去的人万一被建虏先击破了，还是咱们的责任。所以张问这份奏折，真是阴狠歹毒，比火里刚取出来的山芋还烫手。”


    魏忠贤愤愤道：“这个张问，妈的真是一个忘恩负义的人，当初咱家费了那么大劲让他做了浙直总督，这会回来了，不知道感恩也就罢了，刚回来就反咬咱家一口！顾阁老，你看得远，你说说这事儿得怎么破解？”


    顾秉镰沉思了许久，方正的国字脸上，两道白色剑眉之间因为严肃的表情而出现三道竖纹，他正色道：“上次皇上驳回了内阁关于封赏张问的奏章，不是叫咱们重新拟吗？我看这时候得将计就计，以退为进，就给张问重权……兵部尚书，这位置总够分量了！让他主持辽东事，他泼出来的脏水，自己舔回去！”


    魏忠贤唰地站起来，怒道：“这怎么行！崔呈秀不正当这兵部尚书，凭啥要白让给张问？他现在头上挂着个虚衔就要蹦上天了，要是真让他手握重权，那还不得上房揭瓦！咱家看这样干不是什么好招，和投子认输没啥分别！”


    顾秉镰急道：“魏公别着急，兵部尚书崔大人不是魏公的人吗，让崔大人暂时让让有什么要紧，他张问真能坐稳？明眼人一看就知道，建虏要真起了心打京师，根本就没辙，别想拦在关外。把这烫手的山芋直接丢给张问，到时候建虏来了，别说罢他的官，宰了也有一万个理由！”


    魏忠贤道：“建虏要是没来，咱们用什么理由让他从兵部尚书的位置上滚蛋？”