第239章 全力追赶

　　伦敦海军部的一所装饰简约的房间里，炉火隐隐，精致的咖啡壶悬在壁炉上的半空中，散发着氤氲迷醉的醇厚气息。不远处的办公桌前，一名身材发福的老者正用一口纯正的英伦语调低声轻语；而随着他言语的继续，坐在首位上的那名精神矍铄、面容刚毅的老人，其神色面容已然是一片凝重与阴沉。

　　“继西里西亚号战列舰于1906年3月下水仅一月之后，德国海军又为新一艘被命名为‘布吕歇尔’号的大型主力舰举行了下水典礼。这艘于1904年开工的舰艇，与他们之前造了4艘的德意志级迥然两异：她脱离了此前德国战列舰像鼻涕虫一样的肥硕粗短，变得如同他们的皇储一样修长俊美。根据我们的情报人员在下水仪式现场的目测，她的排水量不会少于德意志级，甚至可能达到18000吨之巨；也就是说，在我们刚刚开工的柏勒洛丰级建成之前，她将成为这个星球上最为庞大的海军战舰了。”体型微胖的第二海务大臣杜瑞轻声说道。

　　脸容刚正的费希尔凝视着面前的浓厚咖啡，目光复杂，默然不言。

　　杜瑞面色苦涩，接着道：“而随后德国海军官方所公布的信息，也进一步证实了我们对于这艘新型主力舰的隐约猜测。三台帕森斯公司所生产的蒸汽轮机替代了之前战列舰上的往复式老家伙，与德意志级相同型号的4座双联装11英寸L47主炮被安装上了她修长的身躯……蒸汽轮机动力，与战列舰主炮相同全重炮火力，约翰，这和你的那个完美巡洋舰设想完全没有任何区别，就连她们的长度也几乎完全相同！所不同的是，德国人在前年就铺下了这一级战舰的龙骨，而今年开工无敌级的我们还将其视为世界上独一无二的终极兵器，并实施着唯恐情报出现丝毫泄露的严格保密工作。”

　　费希尔嘴角微动，徐徐开口道：“唯一值得庆幸的，便是德国人这级战舰的主炮是前1中1后2的全中轴线布置，如此战舰的前后正向火力都极其孱弱，舯部的主炮塔也会大量挤占原本属于锅炉仓的宝贵空间。这么一来，她的航速最高不过23节，舰艏主炮火力只有2门，对巡洋舰的捕猎效能大为降低。那个蓄着怪异胡须的条顿海盗，看来还是没有明白这种全重炮完美巡洋舰猎杀袭击者的精髓；虽然他的船比我们早造了两年，但他还是抱着最终决战的思想，期盼着他的完美之猫能加入到决战中去，弥补德国海军数量不足的缺憾。”

　　杜瑞沉声道：“可是约翰，我们在无畏型战舰的数量上也已经远远落后于德国人。此番德国人的这种装备8门11英寸重炮的巡洋巨舰，也如同德意志级一样进行了批量建造；布吕歇尔、巴尔弗斯、莫里茨这3艘于1904—1905年间开工的巨舰如今已然尽数下水，并在今年又开工了作为改进型的第四艘。”

　　“截止到今年年底，德国已经竣工和正在建造的全重炮战舰的数量已经达到了12艘：今年的他们骤然加快了造舰进度，除了那艘改进型巡洋巨舰之外，还额外开工了整整4艘新型战列舰，她们将和先前的4艘德意志级组成一个全新的战列舰中队。而皇家海军目前在建的全重炮战舰只有7艘！你那份规模空前的造舰年度计划虽然得到了通过，但今年实际开工的战舰只有3艘柏勒洛丰级和3艘无敌级；剩下3艘柏勒洛丰由于建造经费一时难以筹措，需顺延到明年才有能力凑出这笔超过500万英镑的巨额费用。”杜瑞面色凝重，话语中满是对现实的焦虑和对未来的担忧，“而等到了明年，天知道海峡对岸的那群疯子还会提出什么疯狂的计划出来？”

　　费希尔双拳紧握，沉默不言。作为深受爱德华七世依仗的皇家海军改革家，全重型主炮巨舰诞生的直接引领者，他太清楚这种装备统一型号的大口径主炮的战舰对传统舰艇所拥有的压倒性优势了。同一艘战舰的8门以上的主炮在优良火控的引领下，无论是在交战距离还是所取得的命中上，都将较传统装备4门主炮的战列舰有着几何倍数的提升。单从炮术领域而言，舷侧拥有8门主炮的无畏号的命中率就比3艘普通前无畏上的12门火炮还要为高；更可况无畏舰还拥有速度和防护上的不小优势，其最终的作战效能对普通前无畏形成了绝对碾压！

　　按照他最初的设想，是通过创造无畏舰这一划时代意义的武器，来稳住皇家海军正在逐步收缩的海上战略，并使其重新恢复到半个世纪之前的那种对海洋的绝对掌控权。然而最终的结果却是事与愿违。面对德国大量建造的全重炮舰艇，皇家海军那通过十五年时间、花费海量英镑所辛辛苦苦积累起来的整整50艘前无畏舰被尽数扫进了垃圾堆；这倒也罢了，偏偏英国在无畏舰的数量上还居于劣势，这意味着德国海军已经摇身一变，在某种程度上成为了比英国海军还要强大的顶尖存在！这对于英国这个称霸海洋已有三百余载的世界帝国而言，是绝对不容许被接受的局面！

　　“一场海军技术的革新浪潮，竟然直接冲垮了不列颠积累数百年的世纪底蕴，这是我无论如何也没有想到的事情。从某种意义上来讲，德国才是这场海军革命的发起者，而我们此前所做的一切，都只是为了避免被这种划时代意义的武器颠覆绵延了超过三百年的不列颠海权。那位曾经被我们所蔑视不屑的科斯琴章鱼头，如今真正走在了皇家海军之前。”费希尔的声音低沉而幽寂，宛若黑夜里夜枭的嘶鸣，“毫无疑问，由于德国引发的这场全重炮风潮，使得目前的大英帝国正面临着自拿破仑战争以来最大的海上威胁。而我们所要做的，就是以绝对的力量来打碎面前的一切之敌！”

　　杜瑞闻言目光一凝，和费希尔共事多年的他立即明白了眼前之人的真正意愿。他微微点了点头，道：“如果真是这样的话，那么皇家海军和大不列颠都将幸甚。不过约翰，我还是担心班纳曼爵士他们会有反对的意见。虽然国王陛下对你无比信任，但一直提倡削减海军军费、寻求平衡政府预算的自由党核心要员们却对你在担任第一海务大臣之后的所进行的一系列折腾十分反感，如果不是你把大量的老船都给送入了废铁厂和熔炼炉，他们也是不会对你有今天这番态度的。”

　　“查尔斯，你应该明白，现在的情形已经不是他们愿不愿意接受我们的要求，而是必须、只能那么做。”费希尔淡淡地说着，话语中却蕴含着不容置喙的定论之意，“事实上，无论是坐在唐宁街10号官邸的班纳曼爵士，还是在街头卖苦力的双轮车夫，每一个不列颠人的心中都有一种对海权的天生渴望、以及将它牢牢掌握在手中的强烈执着。因为海洋就是我们的根本，失去了海洋的不列颠就将彻底退化成为一个二流国家！半年多前，班纳曼爵士之所以会同意了我那份年度开工9艘主力舰的庞大预算，将平衡财政预算的任务彻底抛在一边，也正是由于我已经向他完全点明了利害关系的缘故。当面临着巨大的外界压力的时候，大英帝国所要扮演的角色，绝对不是当一个将英镑死死抱在怀中不去购买武器、最后被外敌打败而后财富被尽数夺走的愚蠢守财奴！”

　　“只要我们拟出一篇关于英德海军的国情咨文，详加阐述双方骤然变化的实力对比，在报界和广播界的煽动鼓吹下，国民和议会必将形成一股强烈的要求增加皇家海军舰队实力的浪潮风波。实际上连事实也用不着我们去捏造什么了，目前双方7比12的尴尬数量比，已经是公众对政府施加压力的绝好动力。”杜瑞嗯了一声，不过脸上的忧虑之色却并没有就此散去。事实上，他并不能算是一名纯正的军人，其时常从政治和经济上出发的考虑，使他对皇家海军的未来并没有如费希尔一般的成竹在胸的信心。

　　自从海军进入铁甲蒸汽时代以来，决定海军强弱的关键就不再是森林的多寡，而是钢铁和黄金。目前英国的工业和经济总量被海外贸易商船吨位不足他们十分之一的德国所绝望的超过，而在发展后劲和前进速度上，英国也都无疑远逊于这个潜在敌。只要德国维持每年新开工4到5艘主力舰的速度，对于英国海军而言便是一个近乎无解的局面；因为以英国的财力，已经决然无法同德国这种顶尖列强再维持什么两强标准的实力规模了！