第465章 云霞极光

　　1913年8月23日，这是一个注定要被载入世界海军历史的巅峰之日。这个星球上最为强大的两支舰队，已经在波涛淼杳的北海上展开了规模空前的队列，正迈着坚实有力的步伐走向最终的决战战场，等待和蛰伏成为过往。装甲钢对装甲钢，线膛炮对线膛炮，近二十年来经济实力、工业基底、技术水平的较量，情报人员和指挥官无数次的刺探和谋划，成千上万水兵的操练，两个世界级帝国的命运和荣誉，一切都将在短短几个小时之内得到最终的裁决！

　　桅杆林立，煤雾如云。过不多时，双方的瞭望兵便都发现了远方海平面上所升起的那一片密集高耸的丛林，紧接着便是令人瞠目结舌的堂皇战列。远远望去，海面上仿佛出现了一堵由战舰所形成的钢铁长堤，将整座海洋都为之切断拦截。双方瞭望兵都是第一次如此完整的打量对手，而他们越是观察对方的战列线，都越是被对方所展现出的阵容给震动惊悸。

　　警铃嘶响，嗡鸣刺耳，无数英德两国水兵开始在各自战舰的甲板上跑动，回归到各自的本职岗位。易燃的毛毯、被服、布帛被快速收集起来，一些舰长甚至直接下令将其扔入海中，以彻底杜绝在被炮弹命中之后所可能引发的燃烧加剧。如火炉般炎热难忍的锅炉舱内，辛苦劳作的司炉终于减缓了铲煤的力度，锅炉主给水泵、风机风门和主蒸汽阀也随之调节；双方舰队的航速都在完全展开阵列之后降低了下来，准备以最高的炮火精度给予对方沉重的打击。

　　“英国人竟然选择了和我们相同的布阵方式。”高举望远镜的英格诺尔看着远方那条一眼望不到尽头的英国战列线，惊讶的话语中又带上了几分见猎心喜的感觉。此时的北海虽然风狂浪骤，但猛烈的海风却将双方数百个烟囱所冒出的煤烟给快速吹散，海上视界良好，以致于英格诺尔不用专门的测距仪，就已经能辨认出近20公里外的英国部分战舰。领衔的舰艇船体颇为修长，几可确定是与己方德弗林格尔级同属一个时期产物的狮级战巡；而紧随其后的一票战舰不是乔治五世就是猎户座，这些以相同方式装备5座双联装343毫米重炮的舰艇，被皇家海军视作能有效压制德国凯撒级的锋锐兵器。“舰队从前往后依次分配火力，各舰枪炮官务必找准各自的对手，以旗舰的炮火为进攻号令！”英格诺尔下令道。

　　紧张的气氛在空中酝酿，粗长炮口所散发出的是令人窒息的肃杀气息。相比于之前双方快速舰队的交锋，此刻的决战规模则远非之前所能比拟。双方整整90艘主力战舰的大口径主炮，都在一阵忙乱中找到了自己的对手，并根据主测距仪所给出的距离方位进行着火控的细微调节。

　　司令塔中渐渐变得寂静了下来，所有参谋人员都意识到接下来发生的将是一幅怎样的场景。英格诺尔神情平和，凝望着远方波澜汹涌的海面。恍惚间，腓特烈大帝和威廉一世的魂灵，正在前方激舞的浪尖上出没、在粗长的炮筒前闪耀、在浓密的云层中低语，述说着他们这一代人的价值。对于以普鲁士主导的德意志这个陆权帝国而言，这或许是他们最具有决定性意义的场面瞬间……

　　“敌方距离15000码，方位261！”一组数据骤然从传声筒中报了出来。英格诺尔心中微微一凛，这已然进入了当前技术条件所允许的最远交战范围。他深吸一口气，正准备下达开火的命令，位于右舷东方的海面上却骤然红光怒爆，强烈的光芒刺得他瞳孔忍不住一缩。而那片高达十几米的赤紫气芒则宛若天火奔泻，瞬息铺展绵延，刹那间便从战场中央，延伸到了不见尽头的北方末端！

　　“那一刻，我看到了只有北极圈内才会出现的极光。”一名在威斯特法伦号战列舰上的服役的军官，在战后满是迷醉和心有余悸的回忆起了当时的场景。“由于大量黑色的乌云在天空聚集，以至于正午12时的北海初秋，光线昏暗得仍像冬月的清晨；然而在那一瞬间，这片天海中的光亮却陡然提升了数个级别。于是我有幸在少年时的圣彼得堡之旅后，又一次领略到了这番壮美的场景。然而很快，最不愿意听到的大口径炮弹的尖啸声却已然在耳，于是我当场反应过来，并开始向上帝祈祷我们的船不要被命中。”

　　“轰！”数百发大口径炮弹怒吼着一头撞入大海，德国战列线所在的海区登时如同炸开一般，波涛喷涌，冲天掀起无数根数十米高的摩云水柱。银涛滚滚，在半空中停滞了5、6秒后随即轰然塌陷，激起喷薄激荡的澎湃涛澜。一发从特拉法尔加号上打来的343毫米炮弹，鬼使神差的击中了腓特烈大帝号的舷侧装甲带，船体剧震，当空蓦地绽放开一团炽目绚丽的巨大光团。英格诺尔无暇关注座舰的损失情况，立即朝直通主控室的传声筒大声道：“全舰射击，右舷接敌！”

　　轰鸣震响，气浪滚滚如奔雷。长达数十米的炮口光焰如同赤龙出海一般怒喷而出，光芒闪耀，将整艘战舰的舷侧都映成了一片彤红色。继腓特烈大帝号开火之后，其余40艘德国主力舰也都向对方爆发出了自己的怒吼；虽然采用半齐射的德国舰队在首轮声势上远不如大装药全齐射的英国同行，但得益于同样庞大的数量基底，它们同样是在海面上凭空推起了一排高阔宽广的巍巍火墙！从英国舰列的视野望去，远方的德国舰队所在地同样是一片宛若云霞冲舞的令人心醉的场面；大口径炮弹轰鸣落水所激荡出的滔滔水柱，让整片海面都为之彻底沸腾。

　　“在决定生死的战斗来临之际，很多人都会感到彻骨的恐惧，然而那天的我们，却一点也没有担心自己会就此去见上帝。因为需要我们做的事情实在太多，根本容不得有丝毫其他的念头来影响到自己的行动。数百公斤重的炮弹必须被反复快速装填，以保证每20秒钟就能进行一轮半齐射。而在震耳欲聋的轰鸣后取出棉团、聆听从中央火控室所实时传来的新一轮射击参数，调整水压机对火炮耳轴的驱动角度，随时注视炮塔顶部的发射红灯……这些眼前迫切需要得到执行的工作，都使得我们在全身心的投入中，忘却了死亡的威胁和恐怖。”一名德国炮手在事后被问及自己在海战中的表现时如是回忆道。

　　空中炮弹呼啸穿梭，不断撞击在深蓝色的浩淼海面上，激起一根根山岳冲天般的巨大水柱。对于一战时期的火控观瞄而言，1.5万码的交战距离显然有些过于遥远，除了个别偶然性的运气弹之外，双方数百门大口径火炮的初期合唱都没有取得明显的战果。见到这一场景，杰利科和英格诺尔都不约而同的下令舰队进行半个罗经点的偏转，以拉近两支梦（雾？）之舰队之间的距离。

　　随着目标在双方测距仪中的成像越来越明显，对距离的测算和着弹点分布的反馈也愈发贴近真实，炮火的精准度也出现了直线上扬的趋势。一排炮弹袭来，在“皇家方舟”号战列舰周围激起参天水柱。英国水兵骇然发现，自己的战舰已经先一步被对方战舰形成跨射；这意味着只要对方的人品不是负数级别，己方舰艇在这种大致呈正态分布的炮火打击下很快就将被命中！

　　“轰！”仅仅过了四十秒，皇家方舟号上的水兵便感觉到了一阵剧烈的颤动震抖；一发350毫米穿甲弹轰然飞撞在后部舰桥上，不仅两具探照灯被直接炸飞，背负于舰尾的X炮塔也被巨大的冲击气浪震坏了一座水压机，导致其中一门火炮无法进行俯仰而失去战斗力。这是紧跟在旗舰腓特烈大帝身后的阿尔伯特国王号的成果，它为之前不幸被英国人击中的姊妹舰腓特烈大帝号复仇了。之前命中敌舰的大舰队总旗舰特拉法尔加号和当前被击中的皇家方舟号，都属于常备排水量23000吨的乔治五世级。这级英国于1910年批量建造的舰艇，虽然号称拥有305毫米厚的水线装甲，但这部分装甲的高度只有惨不忍睹的1米多，绝大多数炮弹都得依仗其中部和上部的229毫米装甲来提供相当有限的防护。

　　继皇家方舟号被命中后不久，英国其他主力舰上也随之迸炸开一个个巨大的血色云团；火光浓烟直冲起数十米高，原本空无一人的船上医院很快就被抬入了大量的重伤员。优秀的光学测距仪，以及更加高效的射击方式，使得德国战舰又一次较英国同行先一步找到了正确的射击参数。而此时的英国主力舰为了顾及队列，不可能实施大范围的机动规避，而这也为德舰的连续命中创造了条件！