第474章 雄狮之殁

　　炮火呼啸，狂浪冲天喷薄。

　　随着时间的推移，狮号的舰体正不断向海中沉去，大量英国水兵不断跳入海中，并攀附上舰上袍泽们所投下的救生艇。让他们感到庆幸的是，德国战巡此刻正忙着应付自家的驱逐舰，无暇再对他们进行落井下石的炮击，这使得狮号上的弃舰撤退行动能在一片井然有序当中快速进行。过不多时，便已有超过三百名英国水兵在救生艇内随波逐流；几艘在先前已经进水失速的驱逐舰也缓缓靠上，将这些官兵重新接回到船舱当中。

　　“轰！”光浪怒爆，气焰横飞，在布吕歇尔和巴尔弗斯号的交叉夹击之下，人品爆棚的不挠号也走到了它服役生涯的尽头。152毫米厚的舯部主装甲带被283毫米穿甲弹毫无悬念地撕开，猛烈的爆炸让这艘1.74万吨的战舰也为之剧烈颤抖。舱室飞炸，气浪奔腾，纵横肆虐的狂暴能量将周围的大片管线电路尽皆撕扯崩断，数个主抽水泵顿时因为供电中断而停转。而在失去了机械抽水之后，不挠号的进水登时失去了控制。伴随着一个又一个舱室被淹没，别无他法的英国舰长也只得下达了弃舰的命令！

　　“不挠号也要沉没了。”见到后方战舰上接连向水中跃下的士兵，贝蒂艰难开口，心中锐痛难当，仿佛有一柄利矛将他当胸穿过。痛苦、悲怒、耻辱、失落……种种情绪在他心中交相杂糅，最终汇合成了一股前所未有的强烈自责，扼住了他的咽喉。在他的指挥下，英国战巡舰队遭受了毁灭性的损失，于同德国人的战斗中一败涂地；即便是今天身死于此，也无法抵消自己身上所背负的罪孽！

　　“将军，快走吧，今天的失败根本不是您的责任！快速舰队的每一位官兵都尽到了他们的职责，错的是那些该死的设计师，他们都应该被送上军事法庭审判并套上绞索！”见到贝蒂竟然已经有了死志，狮号舰长查特菲尔德大惊，不由得大声劝阻道，“我们今天虽然损失了一些战巡，但不列颠的船台上还有8艘全新的女王级高速战列舰，等这些舰艇服役之后，皇家海军必将能给予德国人以致命的打击。皇家海军可以没有我厄尼尔，但决不能失去你戴维！”

　　然而任凭查特菲尔德如何言语，贝蒂只是摇头不应；滚滚海浪喷舞蔓延，已经快要漫到战舰的干舷。过不多时，空气中突然传来凄厉的尖啸声，宛若彗星流陨从天外狂冲而至；片刻之后，一片摩云水柱骤然在战舰周围冲天升起，而狮号船体又传来一阵山摇天崩般的剧烈震动！

　　“轰！”巨大的轰响从司令塔外雷鸣贯入，震耳欲聋；贝蒂身体骤然失衡，不由得重重摔倒在地板之上，右腿膝关节处传来强烈的断折般的剧痛。赤紫光浪喷薄奔卷，挟卷滔滔火光从狮号舰桥上狂舞而过。看着仍旧在司令塔中逗留的舰长查特菲尔德和几名年轻的参谋军官，倒地的贝蒂瞬间目眦欲裂，朝着他们大声吼道：“你们还呆在这里干什么，还不立即像XX的一头公猪一样往海里跳！这是命令，20秒钟之内必须全部给我消失在这条船上！”

　　众人面面相觑，满脸都是惊怒惶急的神色。查特菲尔德蓦一咬牙，突然向前猛跨一步，紧握成拳的右手急速击向贝蒂的后颅；猝不及防的贝蒂只觉眼前一花，后脑剧痛，而后便在一阵天旋地转中失去了知觉。

　　“你们负责把将军抬上救生艇，动作要快！”查特菲尔德收回了那只生疼的右手，对旁边几名目瞪口呆的参谋大声说道。一众参谋们这才如梦方醒，连忙手忙脚乱地将不省人事的贝蒂扶了起来，开始往司令塔外快速逃奔而去。

　　当最后一名中尉参谋官冲出门口之后，忽然发现舰长查特菲尔德还没有跟出来；他心中瞬间明白了什么，立即一个趔趄刹住身体，返身冲回。然而迎接他的，却是查特菲尔德在司令塔门缝后的最后一抹微笑，以及随后“砰”地关上的大门！

　　“舰长！舰长！”轰鸣的炮火震响间，查特菲尔德隐隐能听到从厚重的钢铁门外传来中尉已经带上哭腔的焦急声音。上校嘴角牵起一丝不知是感动还是悲凉的笑意，随即不再理会中尉的呼喊，缓步走到了面向战场的观察窗前。炮火流丽飞舞，水浪层叠迸炸，己方向德国舰队发动鱼雷攻击的驱逐舰群已经被迫退却；而对方那5艘宽阔高大的主力舰艇虽然面容尽毁，周身焦黑遍布，火焰滚滚奔卷，但它们却仍旧顽强地坚持在战场上，并不时喷涌出赤紫橘红的闪耀光火！

　　查特菲尔德心中如刀割绞扭。他缓缓取下了司令塔中悬挂的那面圣乔治十字海军旗，满怀虔诚地将其放在手中徐徐磨挲。仿佛间，他又回到了三十年前，变成了那个刚刚登上梦寐以求的主力舰艇、成为预备海军军官的稚气少年。那时的大不列颠主宰世界，那时的皇家海军统治海权。然而究竟是从什么时候起，上帝开始不再青睐于他在英伦三岛上的子民，以至于让那帮从炮弹里孵出来的普鲁士人崛起中欧，成为了日不落帝国最为惧恨的恐怖夙敌？

　　脚底下又传来一阵震动，狮号的甲板已经全部淹没在海水下了。查特菲尔德心中的恐惧一闪即逝，取而代之的是前所未有的宁寂与平和。过不多时，海水便从四壁缝隙向司令塔内喷舞狂灌，很快便没到了他的胸口；查特菲尔德微微一笑，心中悲喜交集，手心紧紧握住了那个装有自己已故妻子照片的怀表壳。

　　下一刻，他陷入了一片永恒的黑暗当中。

　　……

　　“将军，狮号战巡沉没，英国快速舰队开始全军撤退了！”德弗林格尔号上，一名被硝烟熏得脸庞发黑的副官快步跑进司令塔，满是兴奋的对眼前的司令官大声说道。在连续两场莫约两个半钟头的较量中，己方快速舰队取得了此前所有人都未曾想到的空前胜利；虽然莫里茨号战巡不幸爆炸沉没，但这相对于舰队的辉煌战绩而言完全可以说是微不足道的！

　　希佩尔嗯了一声，没有立即开口，司令塔中的其余人员却是骤然欢腾一片，其巨大的声浪仿佛要将司令塔的顶盖给直接掀掉。待到欢声稍霁，希佩尔方才又道：“发信号给后方舰艇，让他们立即将损失情况报予旗舰知晓。舰队同时右转两个罗经点，准备夺占英国主力舰队的T字横头！”

　　煤烟喷舞，海风灰蒙。就在德弗林格尔号领衔舰队转向后不多久，各舰的损失情况也相继报来：受创最重的吕佐夫号一共被21发343毫米炮弹击中，战舰进水高达3500吨，4座主炮塔只有1座还能正常使用。塞德利茨号被命中15发大口径炮弹和1枚舰射鱼雷，船体进水2400吨，主炮火力剩下一半；冯德坦恩和巴尔弗斯号也都各自被灌进超过千吨海水，船体倾斜，两艘战舰目前同样凑不出一艘的火力。在先前激烈的交火中里，德国战巡除主装之外的部位也被对方炮弹频频光顾，而一些在水线之上命中的炮火，也会因剧烈的震动而使得钢板松动、导致进水的发生。几艘德国战巡的船上医院同样是人满为患，由于空间不足，不少伤员只能躺在甲板或是舰桥上，强自忍受着来自肢体上的剧痛。

　　得知这一情形，希佩尔的面色略微有些凝重。英国战巡舰队虽被击溃，但自己同样也在对方大装药系数的炮弹面前蒙受了相当程度的损伤；更重要的是各舰的炮火弹药都已经所剩无几，且绝大多数都是高爆弹，反重甲舰艇的能力降低到了一个相当低的水平。从正常的战术角度而言，返回港口修葺显然是这支舰队最好的选择；然而在当前的这个关键时刻，自己又怎能不一鼓作气，去追求更加辉煌的史诗级胜果？

　　“传令，所有官兵务必坚守岗位，持续奋战，直至最终彻底胜利的时刻来临。”希佩尔淡淡开口，话语中却已经满是不可违拗的坚定之情。海风鼓舞，浪涛轰鸣。5艘伤痕累累的大型战舰，在一票同样减员严重的鱼雷艇的护卫下开始以强压通风的状态竭力机动；而它们的目标，则正是英国大舰队中处于领衔位置的乔治五世级战列舰！

　　“轰！”雷鸣巨震，二十门大口径火炮再度在一片赤紫绚丽的火浪霞云中发出震耳欲聋的怒吼，排头前两艘的乔治五世号和百夫长号周围登时升起了一片额外的高耸水墙。由于双方距离不足10km，主炮数量大打折扣的德国战巡仍是在较短时间内就取得了战果，数分钟后，一团火球便从乔治五世号上怒爆开来。在主炮塔、火控室和弹药库内，疲累不堪的德国水兵仍旧战意饱满，而驱使他们继续坚守使命的，则是在这个帝国当中积淀已久的海洋之梦！