第479章 惊世之闻

　　“海军部痛苦地宣布，皇家海军在今日清晨爆发的北海海战中遭到了巨大的失败，超过40艘各型军舰不幸沉没。不过，德国人也同样损失了16艘战舰，并有大量舰艇遭受重创；而本土舰队很快就将凭借造船厂中的大量舰艇重新恢复元气，皇家海军已经在制定新的作战计划，准备给予德国人以最沉重的打击。”

　　8月24日傍晚，当西方落日的余晖缓缓沉降在地平线之下的时候，正围坐在餐桌附近享用晚餐的英伦国民，便听到了收音机中所传出的这一令他们目瞪口呆的消息。三百多年来纵横四海、所向无敌的皇家海军，竟然败给了海峡对岸那个陆地野兽民族的玩具舰队！虽然这已经不是英国人第一次接到海军失利的消息，但之前几次都是分舰队之间的小规模冲突，并没有主力舰艇的参与。在政府声明的舆论诱导下，英国人始终认为这是德国人使用了各种诡计，才得以在皇家海军手中侥幸偷取了便宜；而一旦进行大规模的舰队巅峰对决，本土大舰队必将在分分钟内将这些阴毒乖戾的投机奸贼打回原形。然而这一次皇家海军本土主力的失败，却无异于是在他们的头顶轰然泼了一盆冰水！

　　次日清晨，有关这场海战的各处细节也被媒体陆续披露而出，而当英国民众得知前一天究竟发生了什么事请之后，整个英伦则更是陷入了一片愤怒、惊惶、恐惧、和骇然的氛围当中。英国海军部在声明中所玩弄的春秋笔法，根本无法掩盖本方舰队彻底惨败的真相：别的不谈，光是那像雪片一样疯狂印刷的阵亡通知单。从战舰上转移到陆地医院中的无数缺肢断腿、血迹斑斑的重伤员，以及罗塞斯军港内那阵容严重缺失、且外观惨不忍睹的主力舰队，便足以让人一眼就察觉出在这条“40艘军舰沉没”的简单消息背后，究竟意味着怎样触目惊心的损失。大舰队的锚地原本是在防备严密、设施齐全的斯卡帕弗洛，现在却全队来到了各项指标都差上一大截的罗塞斯基地，结合当前所见的情况，这必然是被德国舰队追得根本没有时间进行返回母港的机动时间，只能先逃到这里再说了！

　　在咖啡馆、酒店、赛马场和餐厅，无数英国民众在看完手中的报纸之后呆若木鸡；而在房屋住所里，数不尽的老人、妇女和孩童双手颤抖地接过邮差递来的那张薄如蝉翼的死亡通知单，眼前的世界如同天塌地陷一般轰然破灭。在不到一天的时间内，超过1.8万名皇家海军官兵战死，另有近万人蒙受不同程度的创伤，这个损失率已经远远超过了被称为恶魔绞肉机的法国陆地战场。而在这之中，那些像烟花一样轰然爆炸的主力战舰贡献了绝大多数，上千人的军舰最终只有个位数的幸运儿得以幸存，这使得英国舰队的人员伤亡率高得可怖！

　　就在英国人还没有从这一晴天霹雳般的失利回过神来的时候，一水相连的海峡对岸，德国却是在威廉港中举办了规模空前的欢庆典礼。经过宣传机器不遗余力的造势，公海舰队在主力决战中完胜英国海军的消息，被急速传至帝国的每一个角落；而随着这个民族的海洋意识在提尔皮茨数十年如一日的潜移默化的影响之下的逐渐觉醒，他们已经能明白这场战斗所蕴含的意义究竟是什么。

　　人们奔走相告，素不相识的路人因为这一消息而喜极而泣，并在满怀对帝国的热爱中紧紧相拥在一起。在柏林、汉堡、科隆、法兰克福等各大城市，街道上的电车出租于一片欢呼声中疯狂鸣笛，热泪盈眶的啤酒馆老板大声宣布今天的酒类完全免费，醇厚酒香在觥筹交错的热情碰撞间弥漫四溢。店铺内关于提尔皮茨和清英的画像在极短的时间内被销售一空，海军各型战舰的木制模型更是被炒得柏林木贵；即便是1871年法国投降、威廉一世在凡尔赛镜厅加冕称帝的消息，所造成的轰动性效应也不过如此了。未及清晨，威廉港就拥聚了超过二十万的各界民众；无数红白黑三色铁十字旗和黑秃鹫十字海军旗在风中猎猎飞舞，远远望去，这些飘舞的旗帜，便宛若东方天际那绚丽恢弘的壮观云霓。

　　当威廉挟一众高级将领登上观礼台的时候，看到的便是这番场景。过不多时，当同样伤痕累累的公海舰队主力舰群，出现在基尔运河那7座高达42米的铁桥下方的时候，一片山呼海啸般的欢鸣便陡然统治了这片天地！德国水兵们按照平日检阅时的顺序，整齐地列队在战舰的两舷；舰体上那迸裂翻卷的焦黑破洞、和水兵洁白军服上的斑斑血迹，不仅没有成为这幅画卷的污点，反倒是为这支海军平添了一股和平时期无论如何也不可能拥有的杀伐气韵，让这柄宝剑在淬炼之后成为了真正的神兵利器。而当看到水兵们排列整齐的队伍当中的明显空缺之时，人群先是愕然不解，随后面色便渐转肃穆，狂喜兴奋的眼眸中也流露出了一丝肃然起敬的神情。那是战死勇士的生前位置，他们为这个民族能打碎枷锁、并像鹏鸟一般翱翔九天的万世基业，无怨无悔的献出了自己火热的生命。

　　礼炮轰鸣，欢声震耳，英格诺尔以降的数百名官兵走下甲板，等待这个帝国最高统治者的亲自授勋。一枚枚红鹰和铁十字勋章在威廉的手中别上了他们的胸口，来自各国的记者不断按下照相机的快门，无数镁光灯所绽放出的光芒，炫目得令人眼花眩晕。威廉随即发表了他在来的路上所精心筹划的演讲辞，在皇帝慷慨激昂的声音中，在场数十万人无不对他所描述的恢宏未来悠然神往，威廉的最后话音未落，一片万岁的欢呼声便骤然淹没了这整片天地。

　　由于存在时差的缘故，英德北海海战在落日的余晖中谢幕之时，远在大洋彼岸的美国正值艳阳当空的正午。尽管相距欧战中心足有数千公里，但这一爆炸性的消息仍是在极短的时间内就被传到了纽约。当美国海军部长约瑟夫斯·丹尼尔斯仔细阅读完战报之后，一丝庆幸的冷汗已不知何时出现在了他的额前。

　　自从西奥多罗斯福于1901年入主白宫以来，美国海军就在以一个颇为喜人的速度向前快速发展。截止到大战爆发的1913年，美国海军的排名已然攀升到世界第三的位置，超越老牌海军强国法兰西，仅次于英德这两个世界级的顶尖列强。看着服役列表上那长长的战舰名单，在1898年干净利落的收拾完西班牙的美国海军早已是打遍美洲无敌手，颇有坐井观天之感。然而这一场巅峰决战，却是让丹尼尔斯深刻感受到了什么是欧洲列强的底蕴所在。

　　当前，美国海军一共有5级10艘现役无畏舰，其中4艘都是装备10门356毫米L45主炮，号称世界最强火力的强力舰艇。然而英国的参战阵容却多达34艘的无畏级战列舰或战巡，德国也同样不遑多让的出动了整整30艘全重炮主力战舰。这如同天地一般的悬殊，登时就让小有成就的牛仔们震动惊愕，第一次发觉自己手中这把还算锋利的西瓜刀，在英德两家的屠龙刀面前竟是这么的脆弱！

　　而在看到英国海军的损失之后，没多少家底的美国人更是直接给跪了。光是那9艘战列舰的沉没，就几乎相当于把美国海军在一夜之内打回到前无畏时代；而如果再算上那7艘战巡和2艘前无畏舰的话，整整35万吨的主力舰损失则更是直接让美国海军回退到1900年以前！而即便是德国海军2艘主力舰的沉没，换做当前的美国海军来承受的话也将是钻心彻骨的疼痛。现在丹尼尔斯对于政府顺应民意所采取的孤立主义政策已是万分庆幸，美国没有卷入到欧战中去绝对是最明智之举；如果自己这支海军被投放到欧洲这个无敌洞当中，完全是死都不知道怎么死的！

　　一念至此，丹尼尔斯便径直来到了总统威尔逊的白宫办公室内，对其全面阐述了美国过分涉入欧战纷争中，所将带的强烈危害。当前，美国民众正在大量采购英法协约国发行的国债，而英法又反过来用这笔钱来海量购买美国的战争物资，这已经等于是美国变相的加入了协约国一方，用自己的产能在与同盟国作战。

　　如果协约国能够获胜，美国这么做倒还自罢了；然而当前英国海军却遭受了前所未有的重挫，以后能否扳回局势都还是个未知数。再加上当前同盟国在陆地战场的一片胜利，战争的天平已经开始向同盟国一方急剧倾斜。在这种情况下，美国绝对有必要和英法协约划清界限，这不仅是为了战后能在欧洲获得更多的利益，更是为了避免招惹一个已经迈上巅峰的强敌。连拥有34艘无畏舰的英国舰队都在德国人的长剑面前不堪一击，美国的10艘无畏舰更是没有一丝的胜机！