第662章 猛虎出世

　　“在上一场战争中，我们的突击部队分为两种：机动力优越的轻装突击队寻找到敌方阵地的薄弱之处实施突破和纵深包抄，装备大量攻坚武器的重装突击队则作为铁砧，对先前轻装突击队绕过的坚固据点进行肃清。然而由于法军据点早已在长时间的筑垒加固当中变得极为坚固，我们的重装突击队仍旧会在这一过程中遭受相当沉重的损失。此外，轻装突击队由于火力不足和缺乏掩护，常常会在渗透入敌方防线的同时伴随着巨大的伤亡。因此，我们还需要一批拥有重铠利爪的凶猛狮虎，来对IV型坦克所组成的狼群打开突进的道路。”担任第一军需总监的鲁登道夫在一次陆军演习之后，如是向自己的老战友兴登堡反应道。

　　“虽然空军司令保证他们的飞机能为我们扫平一切地面障碍，但我们也不能将战略目标的达成完全寄托在别人身上。此外，空军战机的出动还将受到夜晚和天气的限制，这也使得他们对我们的掩护无法做到完全覆盖。”面对鲁登道夫的需求，一向对其完全倚重的兴登堡也表达出了与之始终一致的态度。实际上兴登堡还有一个想法没有说出口，那就是飞速发展的空军，已经挤占了太多属于陆军的资金。如果说以BF-109为代表的廉价单发飞机，兴登堡还可以接受其大规模量产的话，那么正在研发中的双发中型和四发重型轰炸机，则是身为传统军官团代表的兴登堡所难以忍受的了。即便是最保守的估计，一架双发中轰的价格都是单发战斗机的4倍，等到这些家伙搞出来投入量产，陆军还能分到几个马克？

　　在这种情况下，德国陆军也必须搞出一些新锐项目，以求在未来的国防订单中分得足够令军官团满意的份额了。鲁登道夫的演习总结正好迎合了这一需求。看到陆军递上来的招标计划，统御中枢的清英如何不清楚军官团的这点小九九，不过，他却也是爽快的同意了对方的需求。毕竟他手中的皇权正是建立在军官团对普鲁士王室的忠诚的基础之上，现在西克特的空军已经分削了足够多的属于总参谋长的权势，有必要再返还给陆军一些甜头了。

　　1927年，新式重型突击战车的研发项目，便与现役IV型坦克的改进升级一道开始实施了起来。为了避免德国陆军走入如历史上虎王一般的误区，清英也在相当程度上提供了自己的意见：虽然该款坦克是以战场突破为主，对装甲防御的要求摆在了第一位，但必要的机动性和关键的量产性也必须得到兼顾。此外，该型坦克的战斗全重不得超过50吨，最好控制在45吨以内，因为过重的吨位不仅会对大规模量产造成影响，其长时间工作在超负荷环境下的发动机和悬挂系统也必然会使得坦克故障频出，成为纸面数据很美但实际表现却不如人意的悲剧。

　　在德国工程师们夜以继日的技术攻关的同时，时间如流水一般从清英的指缝间逝去。1928年末，由于艾琳娜已经彻底吊在了阿列克谢这棵树上，满心苦涩的清英也只能忍痛，同意了她与阿列克谢之间的婚约。看着携手站在自己跟前欣然行礼的年轻璧玉，清英也终于在萧瑟当中得到了一丝慰藉：除开血友病这个因素之外，容貌身份尽数上上之选的阿列克谢也算是自己最理想的女婿了。更何况这场自由恋爱中本身还自带有浓重的政治元素，自己能通过这名罗曼诺夫皇朝遗孤之手，对德国的东方实现最理想的掌控。现在他也只希望生活状态已回归常人的阿列克谢，不会和自己的女儿生出一个如他一般的病体患者。

　　年关过后不久，德国经济的统计数据也被沙赫特给呈递了上来。由于德国政府对危机应对得当，大规模的萧条并没有在德国境内上演：去年的国民收入达到1837亿马克，较上一年度仍旧增长了2%。道路等基础设施的大面积落成，在这场世界性的经济危机中仍旧刺激了德国的内需，是德国经济仍旧维持增长的核心源动力。见到这一情况，清英心中对国内的隐忧终于彻底被放下，虽然过程多少有些曲折，不过还是勉强实现了在这场风暴中置身局外的预期结果。

　　1929年，对外施行马克贬值和建立关税壁垒、对内投资基础建设的德国经济继续稳中有升。奥匈和意大利也在德国的关税同盟当中得到了一定的实惠：随着美英商品被高关税抵挡在国门之外，他们本国的企业得以维持在一个相对较高的生产水平，在保证工业产量的同时也控制了失业。奥斯曼由于已被德国资本完全控制，他们与德国一荣俱荣的经济同样未曾受到严重的打击。而以美国为首的民主世界则仍旧在泥潭之中苦苦挣扎，大有越陷越深之势。新任总统赫伯特·胡佛于3月4日上任之后，美国经济仍旧没有在他的努力调控之下获得改善，工业产值和国民收入的萎缩始终与日俱增。英国的情况稍好，拥有大量殖民地作为缓冲的他们基本保住了工业产值，但其失业率仍旧居高不下。法国的情况与美国相同，其不断恶化的失业与贫穷，直接促使了极端民族主义思潮在国内的快速兴起。

　　面对这一形势，德国军方内部出现了发起预防性战争的声音，主张趁现在对英法用兵，继而一举奠定德国在欧洲的绝对霸权。对于这种观点，清英并没有选择接受：虽然当今世界的真理就是只在大炮的射程范围之内，但也绝不能毫无缘由的就向假想敌用兵。实力不断膨胀的“法兰西人民联盟”毕竟还是在野党，从除军事层面之外的任何一个角度上看，此时对法国宣战都是绝对不可取的行为。

　　在日复一日的等待之中，清英身边的面孔也以不可抗拒之势在发生着改变。1930年初，年过八旬的兴登堡向清英递交辞呈，鲁登道夫终于熬过了比自己年长近20岁的搭档，被同样已经韶华逝去的清英指名为总参谋长职务的继承人。同年6月，54岁的埃里希·雷德尔接替了多病的岑克尔出任海军国务秘书，直接掌管德国海军的建设和发展；最引人瞩目的是空军的人事变动，年仅45岁的阿尔贝特·凯塞林被西克特慧眼选中，在后者的大力提携之下俨然成为了空军这个庞然大物中最炙手可热人物。随着西克特的逐渐老去，平民出身的凯塞林极有可能以未满五旬之龄，便出任这个集团的司令官一职了。

　　1930年8月，新式V型坦克的样车验收终于在东普鲁士的一所隐蔽的演习场中拉开了序幕。来自克虏伯、MAN、亨舍尔三家公司的竞标坦克开始在柴油机的驱动下隆隆开动起来，并逐步进行了越野、爬坡、涉水、长距离机动等多项测试。在第一军需总监龙德施泰特、装甲兵少将古德里安等相关将领的注视中，亨舍尔公司的VK3801战车的表现最为出色：它在整个测试过程中只有两次抛锚，且都在很短的时间内被车组成员所修复。虽然它还没有加装最后的炮塔，而是用了一块等质量的水泥来模拟炮塔对悬挂系统的压迫，但其最终的战斗英姿，却也已经是呼之欲出！

　　出于亨舍尔战车的优异表现，VK3801便毫无悬念的被德国陆军所选中。两个月之后，装备了炮塔的完全体战车便亮相在了清英的面前，并再度以出色的稳定性吸引住了在场众人的眼球。该款坦克由5人操作，战斗全重48吨，其主武器为一门由海军舰炮衍生而来的88毫米L50火炮，备弹量为60发，发射常规弹时可在1000米外击穿倾斜30度的90毫米装甲。它拥有一台性能稳定的550马力柴油机，最高公路时速可达37km/h，这使得其机动力甚至能够伴随IV型战车一同实施突破敌军防线之后的包抄和分割任务。

　　得益于发动机、变速箱后置所带来的车高降低，该型坦克在装甲上也实现了令人满意的成就。其正面首上首下均为70毫米60度倾斜，这在未来十几年内都已经是绝对够用的防护。而为了在实施战场突破时抵御来自侧面的反坦克炮的直击，该型坦克的侧面装甲则被罕见的加厚到了更胜于前装甲的75毫米，且以20度的倾斜角布置，其实际防护力甚至超越了历史上虎式的82毫米侧面。其炮塔的防御级别与车体相同，在常规交战距离上同样是难以被击穿的存在。

　　尽管该型坦克的火力在清英看来略显薄弱，不过考虑到坦克都会拥有一定的改装潜力，足可在日后进行火力升级，清英也就没有再在当前的技术条件下再过于吹毛求疵了。而在最终定型生产之后，该型坦克也被赋予了一个响亮的名字：虎。而这款坦克也在今后的战争中成为了德国装甲兵的象征。